顧驚瀾拿着糖人翻來覆去地看了會兒, 笑道：“這個糖人和你很像，我都捨不得吃了。”
秦如嶺瞟了一眼，含笑道：“雖然不如陳光華做的好, 也算是不錯了。”
顧驚瀾聽了, 笑逐顏開, 正要說話, 小范匆匆趕過來, 喘着氣道：“少爺，快回去吧，三小姐沒了。”
顧驚瀾笑容頓斂：“如嶺, 你自己逛吧，我先回去了。”秦如嶺道：“我也不逛了, 跟你一起走吧。”
顧驚瀾點了點頭, 路上不發一語, 神色還算平靜，目光悠遠, 若有所思。秦如嶺大是懊悔，不該順了他的意，否則，三公主也不至於未能再見父親一面。想到這裡，對顧驚瀾不免也有幾分怨意。
屋裡跪了滿滿一地的宮人, 都垂首屏聲息氣。德妃摟着女兒, 哭得暈死過幾回, 淚眼朦朧心神俱裂之際, 見顧驚瀾進來, 也忘了行禮，只不住喚着：“汀蘭, 汀蘭，我的兒啊……”
顧驚瀾心下惻然，這個女兒雖不是他殷切盼望下出生的，畢竟是親生的骨肉，轉頭瞧了瞧跪在旁邊的李如海。
李如海背上一寒，叩頭道：“是臣學藝不精……”
顧驚瀾緩緩道：“早上還神智清醒，怎麼一轉眼人就沒了？”
李如海道：“陛下，恕臣直言，公主病了這麼久，別說是孩子，大人也未必受得住，更何況許多藥不能給孩子用，人到了這地步，實在……實在是朝不保夕。”
顧驚瀾無聲地嘆了口氣，上前點了德妃的睡穴，交到宮女手裡：“讓德妃好好休息。”別弄得孩子去了，大人也垮了。
衆宮人七手八腳地把德妃扶回房，寬衣躺下。
汀蘭小小的身子裹在棉被裡，往日圓鼓鼓的雙頰因病消瘦，憔悴的眉眼清秀荏弱。
顧驚瀾望了一會兒，在牀沿坐下，掀開被子，將汀蘭抱進了懷裡，臉側向裡，看不見神情。
小范失聲道：“陛下……”顧驚瀾生性冷漠，膝下二子三女，自出生以來，從未親手抱過。汀蘭在時，他並沒有特別疼愛這個女兒。今日看來，父女天性無可抑制，即使九五至尊，也難免俗。
過了片刻，顧驚瀾將汀蘭放下，定定看了許久，說：“把汀蘭的東西都收起來，免得德妃看了傷心。”頓了頓，“讓德妃母親進宮陪她住幾天吧。”起身往外就走。
太后近來身體不適，半躺在牀上和賢妃說話，聽宮人報說皇帝來了，哼了一聲，轉身向裡躺了下去。賢妃忙退到旁邊跪下。
顧驚瀾大步進來，笑道：“給太后請安。太后今日可覺得好些，有什麼想吃的只管吩咐兒子。”一面說，一面親手把賢妃扶了起來，“思琦，你向來孝敬太后，辛苦你了。”言語神情，竟是難得的和藹。
賢妃素不得寵，忽然聽顧驚瀾叫出她的閨名，眼圈一紅，幾乎落淚：“陛下過獎了，這原是我的本分。”
顧驚瀾在牀畔坐下，輕聲叫：“太后，太后……”太后總不答話。
賢妃怕他下不來臺，便說：“太后剛纔就犯困，怕是睡着了。”顧驚瀾恩了一聲，道：“朕原是想跟太后說，舅母的事就算了，太后只管寬心靜養纔是，回頭你告訴太后吧。”
太后聞言大喜，又不好說話，只得裝做睡熟了。
賢妃喜形於色，顫聲道：“謝……謝陛下。”
顧驚瀾微笑道：“都是一家人，什麼謝不謝的。先前事情鬧得太大，不得不委屈舅母，如今事久平息，太后也不必再操心。”
秦如嶺回房換了衣服，把那個書生糖人拿在手裡反覆把玩。陳光華不是回金陵了嗎，爲什麼如此落魄地在京裡賣糖人。顧驚瀾並沒有爲難陳家啊。一時心緒如潮，閃過了千百個念頭。
翠竹上來輕聲道：“娘娘，該吃飯了。”
秦如嶺隔了片刻才反應過來：“好。”把糖人插在窗邊的書桌上，就去吃飯。她滿腹心事，吃了幾口就放下筷子，仍半躺在牀上，拿本書呆呆望着，心思早飛到了九霄雲外。躺了一會兒，只覺雙眼痠澀，朦朧睡去。
顧驚瀾走進院子，翠竹和翠蘭正坐在廊下說話，見他來了，忙站起來行禮。顧驚瀾隨意地點了點頭，腳下不停，徑直往裡走。
翠竹低聲道：“陛下，娘娘睡了。”顧驚瀾恩了一聲，走到牀邊。秦如嶺身上蓋着杏黃綾被，更顯得臉白如玉，眉頭微蹙，似在睡夢中也不得安寧。
如果一病不起的是她……
顧驚瀾不敢再想下去，伸臂緊緊抱住了她。
秦如嶺在夢中被一隻大鐵箍箍住，掙扎不開，一驚醒來，就見到顧驚瀾的面孔，茫然道：“陛下？”
顧驚瀾啊了一聲，頗覺歉意：“吵醒你了。”
秦如嶺道：“沒什麼，也該起了。”半坐起身，尚覺神思迷濛。
顧驚瀾倒了涼茶給她解困，笑道：“近來看你總是睡不夠。”
秦如嶺道：“是啊，也不知怎麼了。”定了會兒神，又說，“三公主的事，你也……”原想勸他放開些，可也看不出他多麼傷心，這句節哀順便，好象沒什麼必要。
顧驚瀾道：“我明白。”
秦如嶺猶豫片刻，說：“你好好勸勸德妃吧。”顧驚瀾道：“她已經睡了。”
秦如嶺默然點頭。顧驚瀾挨着她坐下，輕輕握住她的手：“如嶺，你想不想做皇后？”
秦如嶺嚇得登時清醒，失聲道：“什麼？”
顧驚瀾柔聲道：“你想不想做皇后？”意識到他不是在開玩笑，秦如嶺莊容道：“不想。皇后雍容大度，主持六宮並無過失，你廢她做什麼。廢后是何等的大事。”
顧驚瀾隱約扯出個笑容，道：“雍容大度並無過失，你只看到表面光鮮罷了，她的手段，連我也不得不說一聲高明。”
秦如嶺道：“她若沒有手段，又怎麼坐得穩皇后的位置。陛下太過求全責備了。”
顧驚瀾沉聲道：“如嶺，難道你不知道有人害你？”
秦如嶺淡淡道：“我知道。莫非我做了皇后，就沒人害我了？”她側開臉不肯看顧驚瀾，臉上的笑有些慘淡，沒想到他這麼輕易就說出了廢后兩個字。
顧驚瀾長嘆一聲，黯然道：“你說得是。”他終是有私心，想讓她名正言順地站在離他最近的地方。其實後宮勾心鬥角爭風吃醋也沒什麼，他也不想管，只是皇后招惹錯了人，更累得汀蘭枉死，方起了廢后的念頭。除了如嶺，誰做皇后都一樣，又何必廢呢。不過小懲大戒總是要的。