次日, 顧驚瀾上完早朝，耐着性子打發了大臣，本想早些去, 但有成例在先, 去早了似乎太顯偏頗, 只得拿着摺子有一眼沒一眼地翻看, 又混了半個多時辰, 方纔過去。
來的均是後宮妃嬪和皇族女眷，顧驚瀾去時，只有安王妃、永寧郡主、德妃和幾個眼熟的妃子, 正圍在一起逗弄孩子。見他來了，紛紛起來見禮。亂了一陣, 各自坐定。
永寧性子活潑, 把孩子接過來笨手笨腳地抱着逗弄, 安王妃怕她姿勢不對，從旁指點。顧驚瀾在旁邊瞧着, 頗有點提心吊膽，但秦如嶺不吭聲，他也不好多說。
安王妃見他欲言又止，會錯了意，笑道：“永寧, 陛下還沒抱呢, 你倒先搶去了。”
永寧啊了一聲, 便將明遠往顧驚瀾手上遞。
顧驚瀾擺手道：“你好生抱着吧。”他私底下多少都抱過, 原也不差一次, 但他向來不抱子女，這樣大庭廣衆抱了, 太顯偏心。明知讓如嶺臉上不好看，還是回絕了。
秦如嶺本含笑望着兒子，聽他一口拒絕，不禁擡頭看了他一眼。
一時氣氛有些尷尬，安王妃圓場道：“是我糊塗了，陛下沒抱過孩子，怕傷着了。”
赴宴的淑妃把女兒敏若也帶了來，她早吃着寧妃的醋，接口道：“是，陛下出了名的不抱孩子，敏若都五歲了，從沒抱過一回。”言下之意，自然是說寧妃的三皇子和別人也沒有不同。
秦如嶺竟不惱怒，微笑道：“不錯，男孩子正該管教得嚴厲些，不能驕縱。”她終究久歷宮廷，略微一怔，就反應過來，顧驚瀾不肯抱，對明遠只有好處。
淑妃能夠位居四妃，絕非蠢人，聽出她反諷之意，看看女兒，深深吸了口氣：奈何自己肚子不爭氣，沒生個兒子。
秦如嶺話一出口，也覺着後悔，生男生女原是天定，她以前從不爲此諷刺他人，什麼時候變得自己也不認識了呢？
永寧依舊懵懂，天真地說：“難怪小時候爹爹總是打哥哥，從來不打我。”
衆人聞言，趁機一起笑起來，把剛纔的話岔開了。秦如嶺等笑過就罷了，顧驚瀾卻動了心思，他已如願得了一個兒子，若是再生個女兒，豈非雙全。好在此事不急，不妨從長計議。
談笑之間，皇后也來了，眼看着即將開席，太后和賢妃卻一直沒有出現。
顧驚瀾早就打聽清楚，太后當天會備禮前來，然而左等右等不見人，不由暗暗着急。太后畢竟是長輩，她若不來，傳出去變成太后不喜歡這個媳婦和孫子，在宗室裡落下的名聲太不好聽。
秦如嶺自然也明白這層道理，太后喜不喜歡她，她並不在意，但事關親子，還是憂心。
皇后和淑妃卻是幸災樂禍，只等着看場好戲。
顧驚瀾再坐不住，向小范略一點頭，小范心領神會，瞅個空悄悄去了。過不多時，太后宮裡的馮嬤嬤來了，一臉焦急：“太后突然病了，不醒人事，正召太醫看診。”
顧驚瀾臉色立變，驟然起身：“要緊麼？”
馮嬤嬤連連叩頭，不肯答話。
顧驚瀾頓時明白，太后絕非裝病，只是不解，太后一向身體康健，怎麼說病就病呢。
皇后道：“太后身體要緊，陛下先去探望吧。這裡有我呢。”她這話說得不倫不類，明着給盡了寧妃面子，暗地卻扣了個不孝的罪名。
顧驚瀾尚未發話，秦如嶺接口道：“太后身體不適，我等哪裡有心思辦什麼滿月酒，願隨陛下一齊給太后請安。”安王妃等也紛紛贊同。
顧驚瀾沉吟道：“太后素好清靜，你們就別去了。”轉身要走，皇后急道：“陛下……”
顧驚瀾不得不給她這個面子，微微點頭道：“走吧。”二人匆匆去了。
淑妃把女兒抱起來，笑道：“原想吃三皇子的滿月酒，這下也吃不成了，罷了。下次寧妹妹再生個兒子，我再來。這回就先告辭了。”
秦如嶺微笑道：“慢走，不送。”漸漸的諸女都散了，交好的德妃等雖留下來寬慰她，但見她言笑自若，自己也怕落個在太后病中吃酒談笑的罪名，也就避嫌走了。
衆人散盡，秦如嶺臉上的神色才慢慢變得凝重，把宮女抱着的孩子接了過來，回頭吩咐翠竹去打聽太后的病情。顧明遠生來安靜，不大哭鬧，軟軟地靠在她懷裡，幾乎叫她的心也融融地化開了。
翠竹尚未回來，顧驚瀾已然來了。
秦如嶺即知太后絕無大病，可她這一鬧，不知讓後宮多少人看了自己笑話，不禁自問：她就這麼厭惡我嗎？
顧驚瀾坐定後，四顧道：“人都散了？”秦如嶺點了點頭。
顧驚瀾笑道：“沒人正好，”笑吟吟伸出手，“給我抱抱。”
秦如嶺明知他有心彌補，猶豫道：“不必了，你抱着我反倒不放心。”
顧驚瀾笑道：“就這麼信不過我？”他素來教子嚴厲，不習慣與子女親近，未足歲的小嬰兒軟綿綿的，他抱過一次就不敢再碰，笑了笑也就作罷了。
他並未堅持，秦如嶺隱約有些失望，轉口問：“太后的病要緊麼？”
顧驚瀾道：“急怒攻心罷了，靜養兩天就好。原不是什麼大事，就是賢妃一驚一乍的。”他沒有說得太直白，秦如嶺也聽明白了，賢妃存心攪局，把太后病情誇大了十分，只不知太后爲了什麼氣成這樣。
顧驚瀾沒有再說下去，顧自逗弄着孩子，說：“今天是辦不成滿月酒了，改天再補吧。”
秦如嶺道：“不用了，日子過了，再補也沒意思。”顧驚瀾道：“等太后好了，太后補給你。”
秦如嶺一怔，搖頭道：“那也不必。太后怎麼生這麼大的氣？”
顧驚瀾遲疑了一下，還是說了出來：“舅舅家人丁單薄，遠之至今仍無所出，一家子都暗地裡着急，安王府那個丫頭……叫荷……荷什麼來着，前幾日聽說有了喜，太后很是高興，還要帶她來吃明遠的滿月酒，討個吉利，誰知道她昨晚上吊了，竟是一屍兩命，實在可惜。”
秦如嶺身子一顫，直直盯着他：“你說什麼？”顧驚瀾有些驚訝，如嶺與此女不過點頭之交，怎會這麼在意，未等他開口，秦如嶺已經反應過來：“她怎麼……”
顧驚瀾寬慰道：“她不過一時想不開……舅舅自然會好好操持後事的。”
秦如嶺搖了搖頭，沒注意他說什麼。印象中的荷露，懦弱而忠誠，總是如影隨形地跟在永寧身後，寡言得讓人忽視她的存在，她從來沒留意過她，對她的命運更沒有多麼關心，只是如今身爲人母，實在無法想象，要什麼樣的痛苦，纔會讓一個母親帶着自己的孩子去死，忍不住冷笑道：“又是令表弟乾的好事吧。”
顧驚瀾長長嘆了口氣，無奈道：“我實在拿他沒辦法。只能叫六叔早些把永寧許人了。”
秦如嶺道：“他逼死嫡妻，就這麼算了麼？”
顧驚瀾道：“這等小事，有太后給他撐腰，算不得什麼。”
秦如嶺嘲諷道：“逼死嫡妻既是小事，你倒也做來看看。”
顧驚瀾愕然一驚：“如嶺……”話已出口，秦如嶺才省起自己說了什麼，暗覺驚心：難道我對皇后的嫉妒，竟是如此根深蒂固？不，我嫉恨她做什麼，後宮多少女子，嫉恨得過來麼？但剛纔滿屋妃嬪均被回絕，只有她，名正言順堂堂煌煌地跟着顧驚瀾去了，你真的不怨不恨嗎？
顧驚瀾自然不知她千迴百轉的心腸，只微笑道：“你不是這樣的人。”
秦如嶺不願多提，把兒子交給翠蘭：“你抱他出去曬曬太陽。”
顧驚瀾一看她這架勢，就知她要舊事重提，臉色登時冷了下去，恰好這時小范來說：“太后有請。”便藉機匆匆走了。
秦如嶺滿腹心事，不知如何是好。那日與顧驚瀾爭執，他惱怒之下才自承殺了陳光華，以他爲人，若是真的做了，多半會剋制脾性，斷不肯認。雖是一時氣話，但畢竟生死攸關，不敢大意，原想摒棄前嫌，今日好好問問，誰料出了這些事。
過了會兒，聽見院子裡翠竹的聲音：“這回太后高興得病都好了……”
秦如嶺奇道：能有什麼好消息，能讓太后高興成這樣……靈光一現，她隱約猜到了因由。
翠竹掀簾進來，翠蘭緊隨其後，追着問：“到底是什麼事？”
翠竹見秦如嶺臉色不好，躊躇着不敢開口，秦如嶺斜睨了她一眼，帶着奇特的笑意：“是賢妃有喜了吧？幾個月了？”
翠蘭吃驚道：“不錯，聽說已經三個多月了，娘娘怎麼知道的？”
秦如嶺道：“這也沒什麼難猜的。”難怪太后叫人來把顧驚瀾請了去。
顧驚瀾一去，再沒回來，說是在賢妃那裡歇下了，秦如嶺聽過就罷，盤算着出宮之事。
或許是存心賭氣，秦如嶺當晚把孩子交給奶孃帶着，自己早早吹燈歇下，遣出一干宮人，翻了件深色衣服套上，準備自去查探。