青州離京城僅半日路程，顧驚瀾不願如伶一事聲張出去，並未明詔出宮，找到秦如嶺，他就決意回宮，又深知秦如嶺花樣百出，寧可麻煩一點，令她和自己同坐一車。
秦如嶺直到出發才知道，笑吟吟地說：“多謝皇上厚愛。”顧驚瀾見她笑得近乎扭曲，心中快意，在客棧被矇騙的恥辱似乎淡了些：“上車吧。”
內力不在，秦如嶺動作還算靈活，跳上馬車，坐得離顧驚瀾很遠。
顧驚瀾也不理她，拿着書自顧看着。秦如嶺久坐無聊，垂下頭，打起瞌睡來，半夢半醒之際，忽聽顧驚瀾問：“若是如伶不回來，你有何打算？”
“臣妹抗旨不遵，臣有失管教，自應領罪，但憑皇上發落。”如伶應該不會看着親姐姐去死吧。
“別說得多麼忠君愛國，”顧驚瀾冷笑，眼風刀子般颳了過來，“官兵查房，沒說查的是如伶，也許不過是查江洋大盜，你心裡沒鬼，怕些什麼？你分明早就知道如伶要跑，給她打馬虎眼，把朕派的人糊弄過去。朕昨晚不戳穿你的牛皮，是給你留臉，有心饒你一命。”
秦如嶺眨了眨眼，現在是不是應該撲倒在他腳下，痛哭流涕，指天誓日爲他把如伶抓回來，但這似乎有些難度，她根本不知道如伶會往哪裡走，還是死不認帳好了：“皇上，臣惶恐，臣有再大的膽子也不敢欺瞞皇上呀。臣妹能入宮爲妃，是秦家天大的榮耀，臣求之不得，怎麼會讓如伶亂來呢。”越說越入戲，撲通跪到他面前，誠懇無比指天誓日。
顧驚瀾額上青筋微跳，輕聲道：“你還真是不見棺材不掉淚。”
“臣不敢。請皇上明察，臣聽到外邊查房的兵士談笑，說什麼美女不見了之類的，臣才知道如伶跑了，自知愧對皇上，又急又怕，鬼迷心竅地，冒出那個念頭，臣有罪，但只有辦事不力膽小怕事的罪，決不半分欺瞞皇上之心。”這種流言蜚語無可查證，不知過不過的了關。
顧驚瀾怒極反笑，一字一字象石頭中蹦出來的：“陳總兵治下最嚴，麾下士兵敢說一個字，除非是不要腦袋了。秦如嶺，你死到臨頭仍不悔改，以爲朕拿你沒辦法麼？”
秦如嶺無可奈何，只得死賴到底：“臣句句屬實，決不半句虛言。”顧驚瀾瞪了她一眼，一腔怒氣本欲發作，轉念一想：要平衡江湖勢力，委派不宜見光的差事還缺不得此人，順勢說：“朕姑且信你一次，待明日查實，再好好發落你。”
秦如嶺鬆了口氣，這一關總算是過了：“謝皇上。”伸袖搽了搽臉。
顧驚瀾本不把她放在心上，此刻離得近了，才注意到她的模樣和如伶十分相似，只是如伶張揚殊麗，如嶺內斂沉靜，令人一眼即可分辨，很少聯繫到一起。他的眼神不由變得幽深，
秦如嶺毛骨悚然，輕手輕腳向後退去，一動顧驚瀾就察覺了，鎖住她的表情問：“你怕什麼。”
“臣怕驚擾皇上。”理直氣壯的理由。
“朕認識如伶，是十一歲那年微服出宮，朕迷了路遇上她，她給了朕一隻糖葫蘆。”不知爲什麼，顧驚瀾突然有一種訴說的慾望，她的笑容如同破開冬日的第一道陽光，深深眷刻在他滿是寒冰的心底。
秦如嶺眨眨眼，又眨眨眼，確定自己沒有幻聽，其實她還可以補充個完整版本：正所謂完美的人，總有點小小缺陷。今上什麼都好，就是有一點路癡。那天本來註定要鬧得雞飛狗跳，奈何真龍天子，有天庇佑。如伶看多了戲，想女扮男裝，瞞着父親和她換了衣裳，她第一次穿上女裝，得意洋洋上街閒逛，恰好遇上和貼身太監走散，迷離街頭的顧驚瀾，她一時同情心氾濫，裝出初識的樣子走過去：“小哥哥，你在等人嗎？”她至盡仍記得叫出那聲哥哥時的噁心感，偏偏顧驚瀾很受用，對她和藹可親，她三兩下套出話，送他到了皇宮門口，順便把吃剩下的糖葫蘆塞給他。他感動地問她名字，她不理，回頭要走，偏偏迎面遇上了他一路找來的貼身小太監小范，小范去過她家，見過如伶，一下叫了出來：“秦小姐。”她胡亂應了聲，扭頭跑了。
難道就是那串糖葫蘆給如伶招的禍？她臉上變色，果真好人不能做啊。
“世人看朕，看的多是朕的身份，惟有她，待朕一片赤誠。”顧驚瀾說得感慨，秦如嶺卻覺得好笑，你算計兄弟，謀劃朝局的時候，冷酷若斯，步步設防，何曾待人以誠，現在又來感嘆人不以誠待你，當真是隻許州官放火，不許百姓點燈。
顧驚瀾這些話半真半假，原想對秦如嶺示之以誠，令她受寵若驚，感恩戴德，再無二心，話一出口，立時醒悟：她跟隨自己多年，什麼事也瞞不過她去，不由一陣惱怒：“如嶺，響鼓不用重錘，你是聰明人，應該明白。”
“臣的身價性命俱是皇上所賜，臣定當盡心竭力，死而後已。”激動地說着自己都不信的話，秦如嶺垂下頭，暗暗撇撇嘴。
顧驚瀾哼了一聲，她素來是話說的漂亮，交下去的差使件件完成，卻決不肯多下一點功夫，透露任何看法，他精力有限，於江湖事終不如她熟悉，難免有判斷失誤之處，她見了也從不指正，莫非想故意看朕笑話？真真是其心可誅。想到憤怒處，手上用力，書卷給捏得粉碎，從指間零落飄散，秦如嶺嚇了一跳，知他動了真怒，忙跪得端正些，擺出認真懺悔的樣子來。
不過，此人現在還殺不得。顧驚瀾緩和了臉色，說：“起來吧。朕知道你的心。”
秦如嶺乾笑兩聲：“謝皇上。”爬起來想坐回原位，卻被顧驚瀾故意一把拉住，她身無內力，措不及防之下，竟被他拉到懷裡，連忙掙扎着要起來。
顧驚瀾心中窩火，總算找到了地方發泄，按住她肩頭，笑道：“如嶺，我今日才發現，你長得很美，不知換上女裝是什麼模樣。”興致勃勃地說着，眼睛在她身上瞄來瞄去，似乎真想讓她穿上女裝看看。
秦如嶺儘可能離他遠些，強笑道：“皇上說笑了。”顧驚瀾也不說話，只把臉又湊近了些，秦如嶺忙向後仰，說：“皇上，馬車太小，怕擠着皇上，請容臣坐到外面去。”
顧驚瀾見惡作劇有效，更一發不可收拾，脣幾乎貼到了她臉上：“如嶺，你抖個不停，是在怕什麼？”
“臣怕驚擾了皇上。”秦如嶺硬着頭皮說完，發覺他的手有下移的趨勢，把心一橫，扭頭正視着顧驚瀾：“臣對皇上傾心已久。”要演大家一起演。
顧驚瀾顯然驚得愣住了，她心情大好，接着說：“皇上是真龍天子，臣怕一不小心剋制不住自己褻瀆了皇上，多年來戰戰兢兢，不敢跟皇上親近，但臣對皇上的心意，蒼天可鑑。今日說出來，已是把生死置之度外，只要皇上知道臣的心，臣雖死無憾。”
儘管她說得滔滔不絕真誠無比，顧驚瀾一個字也不信，嗤笑道：“如嶺，你暈了頭了，你是男子，竟敢對朕開這種玩笑，當真以爲朕不會殺你麼？”
分明是你起的頭。秦如嶺卻不敢這樣說，只看着顧驚瀾攬住她的手，顧驚瀾故意不放，用力捏了一下，覺得她骨骼纖細，身子柔軟，全不似男子，心中一動：莫非是如伶假扮的？但她耳朵上沒有耳洞啊。微一走神，秦如嶺哪肯錯過良機，出手如電，連封了他七處大穴。
顧驚瀾以爲她身無內力，不是自己對手，稍微大意，便爲人所制，這下陰溝裡翻船，惱怒至極。秦如嶺拔下發簪，抵在他脖子上，解開了他的啞穴：“跟他們說，折去鳳凰集。”
鳳凰集位於青州之東，算得一個大鎮。
顧驚瀾冷哼一聲：“你敢弒君？”
“弒君是不敢，不過，皇上，”秦如嶺上上下下，來來回回瞧了他兩遍，瞧得他渾身不自在，才說：“臣對皇上早有親近之心，難得皇上成全，臣今日一償心願，他日千刀萬剮，死而無憾。”另一手直截了當去解他衣帶。顧驚瀾明知她對自己毫無愛慕之意，冷笑道：“你試試看。”
秦如嶺解開他上衣的衣結，露出雪白的中衣，伸手一撥，整個上身裸露出來。他居於深宮，保養得宜，加上修習武功，雖沒有練出塊塊糾結的肌肉，卻顯得結實精悍。秦如嶺裸男見得多了，原也不在意，一看之下，大是羨慕：若我生爲男子，會不會也是這樣。一時呆了。
顧驚瀾渾身惡寒，喝道：“看什麼看，滾。”秦如嶺回過神，得意一笑，在他胸膛上來回摸了幾把，一本正經地評論道：“手感不錯。”
顧驚瀾氣得幾欲暈去，牙齒咬得咯咯作響：“終有一日，朕要你百倍償還。”
“再說吧。”敷衍似地應了一句，秦如嶺作勢要解他腰帶，卻沒想到他平日被宮女太監服侍慣了，在他人面前赤身露體也不覺着羞怯，加上鐵了心看她玩什麼花樣，索性任她擺佈。
秦如嶺反而沒了注意，不好意思真去脫他的褲子，又不甘心，想了一想：“你要是不叫他們去鳳凰集，我就把你閹了。”是男人就怕這個。
顧驚瀾眼中幾乎噴出火來，忽然神色一緩，笑道：“如嶺，你終是不敢殺我。”
“我是不敢殺你，”撇除多年君臣，總有一分同窗之誼，“閹了你倒是敢。”
“你不敢，”顧驚瀾笑得鎮定自若，“閹了我更甚於殺了我，你殺我尚且不敢，何談其他。”
笑得真是刺眼啊。只恨我不是男子，不敢殺了你閹了你，總敢把你剝得光溜溜地給人欣賞一番。秦如嶺嘆了口氣，“皇上，這是您逼我了。恕我不敬。” 重點了他的穴，掩上衣襟，直接拖着他踹開車門，跳下馬車。
隨行的侍衛嚇了一跳，正要圍上來，秦如嶺手上簪子一緊：“誰敢上來我殺了他。”
衆人果然停下步子。
秦如嶺滿意地對着顧驚瀾一笑：“你手下真聽話。”
可惜也有一個不聽話的。顧驚瀾恨恨地想。
“把最快的馬牽來繫好。”
衆人投鼠忌器，無不從命，牽了匹馬過來，系在樹上。秦如嶺又逼着他們把其餘的馬都給趕跑了。她一手解開繮繩，說：“你們退後十丈，不許跟上來。”衆侍衛期期艾艾地望向顧驚瀾，見他不說話，只得慢慢騰騰往後退。
估計着足夠遠了，秦如嶺翻身上馬，拉起顧驚瀾坐在自己身後，揚鞭狂奔而去。她內力被制，一心找地方運功衝開穴道，跑出一段，取出□□給自己和顧驚瀾戴上，換了匹馬，大搖大擺進了京城。