手裡捏着羅帷上的累贅重繡，猶豫了片刻，放下手回過身，蕭衍半倚靠在軟枕上側頭看着我，神情溫脈而平靜。
“衍兒……”我略微有些彆扭地半垂了頭，叫出舊時稱謂。心裡想過許多寬慰的說辭，希望他不要介懷我的多心與無禮。若是有心事可以對我說，不要總悶在心裡。可我反而想，我那滿腹的心事也不曾對他傾訴過分毫，又憑什麼去讓他對我敞開心扉。再者，他現在最大的難題兜兜轉轉總是要落在父親身上，這說來說去總是避不過要舊事重提。因此，長久無言，最後也只有勉強地淺淡一笑，說：“你好好休息吧。”
話一出口，我覺得有些熟悉，這樣滿含無奈和嘆息的話似乎蕭衍也對我說過。不禁想，他是否也在心裡掙扎彆扭過，想與我坦誠相待，可中間又隔了太多紛繁複雜的人事，如一團亂麻，怎麼撕扯修剪都理不順。
他勾起脣角衝我輕微地點了點頭。清冷的面容微染了一點明媚色彩，卻虛浮得仿若一層煙紗，還未完全浸透到眼底就已消失不見。
----我從內殿出來，內侍便來報，說是康王蕭曄和齊王蕭晠聽說太子殿下病了，特意來看望，現已在偏殿等候。
蕭衍與這兩個兄弟向來算不上親厚，平常並沒有過多來往。特別是康王，朝堂之上與蕭衍早就是一副勢同水火的樣子，這次來又不知含了什麼心思，我念及蕭衍身體還有些虛弱，不想讓他多費心神，便讓內侍領着我去偏殿見他們。
之前早就聽說康王妃分娩在即，而康王卻將她獨自拋下跟着皇帝陛下上了驪山行宮。我琢磨着，皇帝來了行宮，一應政務連帶着主要官員都跟着帶了來，且太極宮有皇后坐鎮，憑她的心智手段康王絕討不着便宜，因而他要跟着來，可見對權力的熱衷渴求已附骨入髓。這樣的人，他怎肯輕易放過擋在他前面的蕭衍。我便強壓着心底的不耐煩，跟他們二人好生周旋了一番，只說蕭衍已用過藥睡下了，太醫吩咐過要靜養，這些隱晦的說辭他們大約也聽得懂。
康王抿了一口茶，輕輕將瓷杯擱在桌上，嘆道：“我們兄弟二人本是要來探病得，既然太子殿下……”
“嫂嫂。”齊王突然開口打斷了康王的話，面色沉靜地說：“其實我二人前來是受了父皇之託，他老人家總是以爲，是前些日子壓在三哥身上的政務太過繁重纔將他累病了。小弟想見三哥一面，一是着實掛念他，二也是爲了讓父皇心安。”
我心裡咯噔一下，細品了齊王的話，覺得其中滿含深意。康王這樣精明的人，從我進來到現在從未提起過他是奉命來探病，而齊王眼見康王要走，才匆匆打斷了他的話特意點明瞭他們二人是奉聖命。且他說話時目光凝滯，肅正地看着我，似乎在有意提醒我什麼。
回想這幾日的朝局，我心中隱隱有了個猜測，且看康王略有不虞地斜睨齊王，這份猜測更甚。理了理因久坐而微起了褶皺的臂紗，平靜自然地和緩一笑，“既是陛下掛念，那東宮豈敢怠慢。”喚進內侍，當着二王的面，吩咐他去內殿看看蕭衍醒了沒有。
不多時，內侍便來稟，說太子請二王進內殿敘話。
我起身相送，眼見着內侍引着他二人穿過柱廊往正殿去了。
前幾日總是陰雲不散，空氣窒悶而潮溼。昨夜下了場小雨，及至清晨雨過天晴，天空中只飄着幾抹淡雲，天色微明。站在這裡往外看去，幾隻酴醿果孤零零地掛在枝頭，上面沾着雨水，已是熟透了的顏色。
嬿好給我披了件單綢氅衣，循着我的視線望出去，些許奇怪地問：“姑娘，你看什麼呢？”
我搖了搖頭，憂悒萬分，最後也只是說：“嬿好，你說這生在帝王家有什麼好得。”
嬿好瞪大了眼睛疑惑地看着我，不知我從何處抒發此感想。
朝中皇帝與姜相正較着勁兒，蕭衍卻在這個時候病了，依着那多疑幽深的君心，會懷疑蕭衍是不是在裝病也不是什麼不可能的事情。皇帝必然是深知康王與太子不睦，所以才讓齊王與他一同前來，名爲探病，其實就是來試探蕭衍，看看他是不是真病。方纔多虧了齊王的提醒，不然他二人若是連蕭衍的面兒都沒見着就這麼回去向皇帝覆命，特別是康王再添油加醋地搬弄下是非，那蕭衍這病明明是真落在皇帝眼中也成了假得。
想起蕭衍陡然暈厥時那張蒼白憔悴的面容，即便在睡夢中白皙細膩的額頭也皺起了數道紋絡，彷彿總掛着數不清道不盡的心事。他纔是弱冠之年，就心思如此沉重，是天性使然，還是他身邊的這些人生生地把他逼成了這副模樣。
-----秋色連波，夜染新寒。驪山行宮的樹上繫了紅錦綵綢，雖是百花盡斂，落葉枯叢的時節，但在茜紗宮燈的照耀下宛如一夜之間風過枯木，長出了燦爛明媚的花葉。宮女穿着奢麗的綢衣體態婀娜地穿梭在高臺明樹之間，更給這滿園風光添了幾分嫵媚生氣。
按照位序，突厥使團既是上賓，坐在皇帝左下首座，而我和蕭衍坐在右下首座。那位霍頓王子我和意清之前見過，今兒他面容整潔，衣着得體，舉手投足間溫煦有禮，與那日的情狀全然不同。只是他正對着我們，推杯換盞之間總是有意無意地拿視線往這邊瞟。
嘉佑皇帝興致極高，再三命內侍給他斟滿酒盅，一飲而盡。酒過三巡，欣賞了一段歌舞，皇帝透過垂着白珠十二旒袞冕往下看的眼神已略微有些渙散，他擺了擺玄衣纁裳寬大的袍袖，換了個更加舒適的姿態，向離他最近的突厥貞武將軍默拓詢問：“這歌舞可還入得各位的眼？”
默拓大約四十歲，方耳寬面，下腮留着烏黑的短髭。據說他是突厥可汗親信部隊鄂爾渾軍的統帥，與可汗有袍澤之情，深受倚重，在突厥軍中是一人之下萬人之上的地位。此次，阿史那可汗肯將他派來大周議和，看來也是存了誠心得。意清曾對我說過，突厥鐵騎雖然在韶關邊境大力挫敗大周軍隊，但突厥王庭內部局勢也是十分複雜，阿史那可汗的弟弟須磨嘉擁兵自重，深得鐵勒軍隊的擁護，佔據了突厥西域大片草原，漸漸不聽王庭節制。
阿史那可汗爲了防止在與大周的戰鬥正過多損耗，更爲了避免將來腹背受敵，所以放棄了大好的戰局，轉入議和。
因此，默拓將軍非常地給皇帝陛下面子，傾心讚歎：“大周繁華富庶，歌舞怡人，非我草原能比。”
這恭維之詞說得皇帝十分受用，他臉上笑意愈加濃郁。而此時，霍頓起身，視線巡弋了一番這滿席的王親貴胄和文武朝臣，粗獷英武的臉上有着邪魅不羈的笑，“陛下，我們草原每逢宴席便會以武助興，方纔我們已經欣賞過了歌舞，現在不如來場比武，聊以助興。”
太傅林謝捋着花白的鬍鬚，極不贊成：“聖駕在前，舞刀弄劍得畢竟不妥。”
霍頓誇張地驚異，對着迂腐傳統的學究說道：“大周竟有這麼多繁文縟節？難道我突厥可汗就不是一國之君，我父汗可是經常在行轅前觀看勇士比武。”
話說到這個份上，再不答應未免顯得氣量狹小了。
皇帝果然應下，不忘擺排場，頗爲大氣地說：“我大周亦有深諳武藝的勇士，不知王子要怎麼比？”
霍頓未加思索，直接說：“小王自幼習武，早就想與大周的勇士切磋一二。”
殿內一下子安靜了下來，衆人停止了竊竊私語，沉默着望向上首。人家突厥出個王子，咱們總不好派個禁衛侍從去，以示尊重，最好也能派個皇子。那這麼一來就不能輸，衆目睽睽之下天家之子若是讓人家給掀翻在地上，當着滿朝文武勳貴世家的面兒，這皇子的臉連同大周的臉可就丟盡了。
我擔憂地看了看蕭衍，他大病未愈，嘴脣上的血色極淺，純白的面容下幾乎能看見青筋脈絡隱隱流動，整個人裹在寬大的絳紗袍裡，長袖曳地，袍裾堆疊，看上去像一尊精心雕琢的美麗塑像。一對比，那個霍頓王子壯得跟頭小牛犢似得，這要是頂起牛角蕭衍能佔着便宜麼？
蕭衍將手中杯盞放下，悄悄往我身邊挪了挪，低聲說：“你不會以爲對付曲曲一個突厥王子，還需要孤出馬吧？”
我一想，也對啊。這霍頓只是阿史那可汗衆多子嗣中的一個，庶出，且並沒有什麼權勢。就算大周高看他一眼，也用不着堂堂一國儲君沒姿沒儀地跟他逞拳腳之勇。要說皇子，皇帝不是還有別的兒子嗎？康王和齊王都在，特別是康王，他向來自詡驍勇，極爲彪悍，正好，讓他去跟這突厥野人，哦不突厥王子頂牛角去。
康王就是康王，豈會放棄這個逞英雄、出風頭的好機會。他大袖馬步地上前，抱拳道：“兒臣願與突厥王子切磋一二。”
我望着康王那藏着錦衣袍袖下的結實胸膛，又有些擔憂，要是讓康王贏了，那不又讓他在滿朝文武面前長了臉面嗎？
皇帝未曾拍板決定，又有人離席於大殿前跪拜，其音清朗，如一支出自天籟的名曲穿透了整個殿宇內的寧靜。
意清大袖平舉，恭聲道：“臣也是自幼習武，想請霍頓王子指點。”
康王以眼角餘光瞥了一眼意清，面上掠過一絲陰翳。意清跪在他身側，恍若未覺，只擡頭仰望端坐於蟠螭龍榻上的皇帝，真摯誠懇地說道：“臣之前與王子有過一面之緣，彼時不知尊駕略有冒犯，今日比武若能讓王子盡興而歸，也算是賠罪了。”
坐於我斜側的姜子商聞言一愣，旋即歪頭看了看他旁側的意初，而後又來看我。我心虛地將視線收回來，垂眸斂眉專心地盯着青瓷碟裡的桂花糕。
皇帝顯然未料到還有這麼一段故事，稍微一愣，便豁然大笑：“既是如此，那你們比吧。”他似是想起什麼，衝着默拓將軍解釋道：“這位是朕的大理寺少卿，沈意清。出身世家大族吳越沈氏，也是太子妃的兄長。”默拓點了點頭，大約是對意清的身份表示滿意，不算辱沒了自己的王子，默許了這場比武。
康王不忿地狠瞪了眼意清，甩袖返回了坐席。
我望着意清線條柔和的側面，有些明白了。向來淡泊超脫的意清肯站出來同康王爭搶與霍頓比武的機會，大約心裡想得跟我一樣。怕康王萬一贏了這場比武，風頭愈盛，會對蕭衍產生威脅。我回想起意清向蕭衍奏事時的模樣，甚爲恭敬尊重。算起來意清入長安不過數月，短短數月，他就被蕭衍徹底收服了，甘願爲其鞍前馬後？
自意清離開坐席，我爹孃的視線便如蠶絲一直纏粘在意清的身上，滿懷擔憂。我也有些爲他擔心，意清善學博思，素日裡並不以筋骨爲能，只怕佔不了上風。
意清長衫磊落，清俊飄逸，笑容含蓄而得體，朝霍頓微躬行禮，說道：“所謂‘君王側，忌兵刃’此乃中原俗規，王子既然來了大周，不妨入鄉隨俗。大周禮儀之邦，不興逞刀劍匹夫之勇。陛下既已應了你我的比武，不妨各讓一步，只以招式相切磋。”
這番話說出來，不少尊崇儒學、老派迂腐的臣子點頭稱許。既避免了御前刀劍無禮，又維護了大周的臉面。
霍頓揚起入鬢的劍眉，“小王最尊敬的便是有學識的智者，沈大人既然有此意，那恭敬不如從命。”