吳越自古便是書香傳意之郡,上合星宿,下共一理,自久遠年歲流傳至今，有着極豐厚的底蘊。因是微服，蕭衍和孝鈺到吳越時並沒有多少人來接,滿打滿算,有分量的便是一個沈槐外加一個莫九鳶。
吳越沈氏的勳爵雖已被裁撤，但好歹是皇后母族,蕭衍這些年也不曾斷了恩賞和節賜,所以沈氏在吳越仍算得上是縉紳之家,名門望族。他算起來已年過不惑,但看上去精神矍鑠，一襲湖水藍鑭衫站在河岸邊上,迎着秋風,吹起煙波浩渺。
見兩人從舟船上下來，沈槐忙迎上去，“陛下，娘娘，舟車勞頓,快去府中歇息吧。”
這沿岸掛着慘白的素帆，桑樹上纏着白絲絛，被略帶涼意的風洗滌而過,更透出些悽惶。蕭衍凝着沈槐身後僕從腰上所纏的素練，嘆道：“可還是晚了一步。”
孝鈺本在出神,臉上的表情說不出是失落還是傷慨，聞言歪頭看向蕭衍，“衍，我們還可以再送最後一程，說來也不算晚。”莫九鳶領着兩個年少的道士上前，礙於周圍人，不便泄露蕭衍的身份，只略微拂了拂身，道：“掌門人若是知道二位肯親自爲他跑這一趟，當走得無憾了。”
蕭衍衝他點了點頭，便跟着沈槐走。所過之處，唯見小橋流水，勾闌畫棟，比之長安的波瀾壯闊倒覺清新雅緻了許多。這是孝鈺的家鄉，第一次踏足，竟是爲了替懷淑奔喪而來。
靈堂布置在沈府，並不是在傳言中的赤楓招裡。一塊小小的黑檀木牌位，以白漆寫了幾個字——天涯飄零人之墓。孝鈺一怔，陡然想起，他自是不能將蕭懷淑的名字堂而皇之地刻在上面，而柳居風卻也不是他的真名，刻了也沒多大意思。‘天涯飄零人’……倒真有幾分應景。
蕭衍盯着牌位看了許久，直到孝鈺將點燃的焚香遞到他的手裡纔回過神來。
炭盆裡燒得蓽撥亂響，一股暖意從膝邊襲來，不知爲何竟讓蕭衍想起了往事。那時懷淑還是太子，一時興起，領着蕭衍和孝鈺去尋葉行苑打靶子。好大的一顆紅心在衰草編的靶子中間，孝鈺的弓比他們軟了許多，看上去當真是連吃奶的力氣都使出來了才勉勉強強射在靶心周圍。
蕭衍從內侍手中接過弓箭，搭弓引弦，眼角餘光瞥了下孝鈺，輕微地呼了一口氣，把本已瞄準的箭往旁邊移了幾分，隨意射出去，正好比孝鈺的箭落了些下乘。
孝鈺飛奔上前，眼見懷淑和蕭衍的準頭都不如她，極爲歡快地跑回來，笑道：“兩位哥哥承讓。”懷淑和蕭衍對視一眼，各自心照不宣地笑了。
作爲贏了的彩頭，就是晚上可由兩位皇子親自架篝火，烤肉吃。灰兔子剝了毛，將肉剖開，再把內臟取出來，以清水洗淨，塗上佐料架到鐵栓上烤。不一會兒，烤肉的香氣伴着油滋滋的聲音飄出來，傳遍了整個行苑。
懷淑回身看了眼拿着兔毛兒玩得正歡的孝鈺，又看看身旁添火扇扇子的蕭衍，不知怎得，生出些感慨：“如果咱們一世都能這麼開懷該有多好。”
蕭衍俊秀的面容上罕有表情，卻被火光映照得多了幾分溫暖，“大哥，秋日漸涼，你倒先傷悲起來，你是太子，又不是窮酸文人，怎得跟他們一個腔調了。”懷淑愣了愣，隨即一笑，露出些‘你是個小孩，還不懂’的高深表情。
那時朝中的尹姜之爭已如火如荼，或許是懷淑心中有了微妙的預感，過了好一會兒，又說：“不過，若是不能盡如人意，有你們兩個能陪在我身邊也是好的。”當時的蕭衍頗不以爲意，覺得自家大哥娘娘腔調的，準是和那些文人墨客交往過密的緣故。
這一晃，二十多年過去了。
蕭衍早已不是當年那彆扭冷淡的少年，而蕭懷淑已變成了一塊硬邦邦的牌位。按照吳越這邊的習俗，棺槨是要在靈堂裡擺放夠七日的。蕭衍和孝鈺來時已過了三日，蕭衍獨自在靈堂裡守了兩日，水米未進，其間孝鈺來勸過他兩次，沒勸動，便不再勸了。
到了第三日，她端了一杯溫熱的茶進來，送到蕭衍脣邊：“衍，你喝一口，不然我就陪你一起在這兒，也不吃不喝。”蕭衍歪頭看她，迎上兩道執拗的視線，輕嘆了口氣，就着孝鈺的手喝了幾口茶。
“大哥在這地方走了，身邊一個親人都沒有，也不方便叫人來送他，只有我送一送，希望他餘魂未散，能多些安慰。”
沈槐正抱着麻衣蓑笠進來，一聽隨即打起岔來：“陛下，草民這就不懂了，什麼叫這地方，我們吳越人傑地靈，好山好水，哪點比長安差了？”
蕭衍維持着原先的姿勢，上身筆直，紋絲未動，冷淡道：“你這府宅還挺氣派，祖上傳下來的吧。”
沈槐愣在原地，沒多時便認慫：“草民多嘴了，陛下高擡貴手，千萬別抄家，祖宗傳下來的就剩下這麼個宅院了。”
孝鈺垂斂下眉目，脣線僵硬，似乎在強忍着笑。她偷眼去看蕭衍，見他果然眼皮開始打架，強撐了一會兒，便徹底合了眼倒在她的懷裡。
沈槐忙把懷裡的雜物撲棱到一邊，驚愕道：“這，這……我可沒給陛下亂吃東西，不關我的事，孝鈺，你得給叔父作證。”孝鈺無奈地摟抱着蕭衍，咬牙道：“我給他在茶裡下了點迷藥，這都兩天了，還當自己是鐵打的少年郎啊，非得敬酒不吃吃罰酒。”
兩人叫了僕人合力把蕭衍送到牀榻上，孝鈺命人把早就溫熱好的蔘湯端來，一勺一勺地喂進蕭衍的口中。這一切都做好了，她替他把被角掖好，癡惘地盯着他的臉看了一會兒，才輕聲說：“剩下的兩天我來守。”
夜色沉釅，沈槐正親自拿了麻布擦拭着靈堂裡的物什。人至中年，溫雅更甚，只是一雙眼珠不時地滴溜溜轉動，透出些精怪的氣質。見孝鈺獨自過來，他一改白天的滑稽不羈，拿出些長輩的沉穩，嘆道：“我也想說，這麼熬着，萬一出個差池，誰能擔當得起。”孝鈺點了點頭，四顧左右，問：“莫九鳶呢？怎麼這幾日倒不見他了？”
沈槐道：“他是青桐山掌道，身上雜事多，沒個清閒時候。這不，剛偷得浮生接到你們，便又去處理道門中的事務去了。”
孝鈺沉默了一會兒，想起從前那根在蕭衍身邊的莽撞小子，如今已能當得起天下第一道派的樑柱，頗有些歲月如水，逝去不回頭的感慨。
“說起來，這些年我們雖在吳越，可一點沒斷了長安那邊的消息。咱們這位陛下，將侵擾大週數十年的突厥打得哭爹喊娘，避退到數十里之外，還不忘上表求饒。而南郡的禍亂消除的乾乾淨淨，興新稅制，從前的匪寇之鄉如今都成了繳糧大郡，物阜民安，天下昇平，八方來朝，只怕當年□□皇帝在位時也沒有這番盛景。”沈槐的視線微恍，傾心嘆道：“有明君如此，任誰也該服了。”
孝鈺在蒲草團上跪好，輕挑了挑脣角，“可他的辛苦又有幾人知道呢？”就因爲這皇位是從懷淑的手裡搶過來的，所以他時時懸劍在頂，沒有絲毫敢懈怠，勤勉政務，恪謹己身，幾乎將全部的精力傾注到江山社稷上。人人都覺得他是明君，創下了許多可供載入史冊的功績，可他也是一介凡人，撐着肉體凡胎，操心最重，殫精竭慮才換來了今日的大好局面。
沈槐將炭盆往孝鈺身邊挪了挪，蹲在她身邊陪她，說：“可他有你啊，孝鈺，他有你，單就這一點，比懷淑幸運了許多。”孝鈺有些意外地看他，見沈槐從衣襟裡摸出一封信，“這些日子總也找不到機會避開陛下把這個給你，我想懷淑是打算了無牽掛、乾乾淨淨地走的，可臨了臨了還是沒忍住，我原想着等辦完了喪事找個藉口親自去一趟長安，你們既來了，也省得我費事了。”
孝鈺伸出手，指尖剛碰到硬括的信箋，止不住的發抖。她也說不清自己到底在怕什麼，這些日子強裝出來的雲淡風輕彷彿輕易塌陷，心揪在了一起，溢出些不明所以的情緒。
紙箋很薄，從中間折了一道放在信封裡。墨跡洇出來，看上去也並沒有寫很多，她輕輕展開，只有三個字——下輩子。孝鈺漸覺視線有些模糊，捂住嘴，避免哭出聲來驚擾了外面守夜的禁衛。沈槐默默地自袖間抽出一方絲帕遞給她，悵然若失道：“若是有下輩子，你可千萬得避着些陛下，找到懷淑，把這一世欠他的還了才行。”
孝鈺將眼淚抹乾淨，也不管淚珠還是接連落下，把薄紙箋放在火盆裡，哽咽着微笑着說：“好，懷淑哥哥，下輩子，我一定找你。”