蕭衍醒過來時,見窗外天光暗淡,隱約飄着細雨如絲,他掙扎着從牀榻上坐起來，捂住腦側，覺得裡面像是墜了鉛塊沉甸甸的。
隨行的內侍忙上前,將煨在爐火上滾燙的蔘湯端過來,尖聲細氣地說：“陛下，您先喝了這湯,娘娘特意囑託的。”蕭衍精光內蘊的眼眸罕見的露出些許迷茫,但未持續太久,轉而想起他昏睡前飲了一杯孝鈺遞給他的茶,暗咬了咬牙，掀開被衾,直奔前堂。
那裡好生熱鬧。沈槐領着四五個孩子在與孝鈺一一介紹,三個小的看上去不滿十歲，是沈槐的。兩個大的足有十五六歲，是沈槐的堂兄所出。堂兄早逝，膝下又只有兩女，便都寄樣在他這裡,只等找個好婆家儘早打發出去。蕭衍站得遠遠的，見孝鈺甚是親暱地摸過那幾個孩子，從扈從手中接過見面禮一一遞給他們。
三個小孩兒穿着白底刺黃花的繡褥,裳擺幾乎垂到地上，拿了禮物便都高興地由大一些的姐姐迎着回屋去玩了。沈槐身邊只跟了一個看上去長了副精明相的侄女,打量了一番孝鈺，轉頭問沈槐：“叔父，侄女怎麼從未見過這位表姐，她是從哪裡來的？”
孝鈺心想，她父親年少離家，因幼時遭了些不公正的對待，後來一時糊塗又幹下那些荒唐事，自是無顏再見吳越父老，從前沒有交往，如今和蕭衍一起微服而來自是不能輕易暴露了身份。見沈槐略有些爲難地揉了揉額角，含糊不清地說：“小韶，怎麼偏你有這麼些問題……”小韶不依不饒：“都是自家親戚，有什麼難說的……”嬌俏纖薄的嘴脣慢慢頜上，略有些出神地看向前方。兩人察覺到她的視線，皆循着看過去，見桂花樹下蕭衍不知已站了多久，銀白的緞衫上窸窸窣窣落了些許細碎的黃花瓣。
沈槐和孝鈺迎上去，孝鈺勾住蕭衍的胳膊，一雙眼眸瑩光透亮，低聲問：“醒了，睡得可好？”蕭衍斜睨了她一眼，低啞着嗓音道：“最後一次，再敢給我下那種東西，看我怎麼收拾你。”
孝鈺瞪了他一眼，欲把手從他的臂彎間抽出來，卻反被蕭衍截在中間握住，緊扣在手心裡。兩人不再多話，因沈槐和小韶已走到跟前。
沈槐敷衍着禮數衝蕭衍微躬了躬身，“明天下葬，墳塋已準備妥當了。”蕭衍的目光微微放空，似是被陰鬱連綿的天氣所惑，生出幾分傷悒，難得的對沈槐很是客氣：“你多費心了。”沈槐一怔，頭略微低下，道：“應該的。”
站了一會兒，雨下得大了些，扈從上來打傘，蕭衍接過油紙傘和孝鈺共打一把，極自然地將她攬在懷裡，衝沈槐道：“等明日下葬我們便走了，這幾天叨擾太甚，讓你家裡都不得安寧了罷。”本以爲沈槐至少會客套兩句，誰知很是自然地順杆兒往上爬：“可不，爲給兩位騰地兒，我夫人都領着剛出生的孩兒回孃家住去了，還有那幾個孩子……”小韶實在聽不下去，暗中扯了扯沈槐的衣袖，“叔父，你怎麼這樣！”
蕭衍脣角微彎，露出些很是高深的笑意：“你若有什麼要求可以提。”沈槐一壁掙扎着將袍袖從小韶的指間抽出來，一壁冒着僭越不敬的儀態靠近蕭衍，湊在他耳邊低語一番，說到最後連孝鈺都聽不下去，涼涼地說：“叔父，我記得你從前挺有骨氣來着。”
小韶守着閨閣女子的本分，獨自站在繪着蓮蓬花的油紙傘下，不時偷偷擡眼看一看蕭衍，臉頰微紅，薄敷的胭脂都遮不住。聽得孝鈺這樣說，她嗔怨似得瞥了這位‘丟人現眼’的叔父一眼，見他不以爲然地朝孝鈺擺了擺手：“長輩說話，晚輩勿要插嘴。”
孝鈺果真緘默不言，等他一股腦兒都說完了，蕭衍沒什麼表情地看他：“還有嗎？”沈槐忙擺手：“沒有了，沒有了，就這些，多謝……陛下恩典。”
後面四個字細若蚊鳴，幾乎只在嗓子眼裡嗡動了幾下。
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三人又說了幾句話，便各自回屋去了。臨行前，沈槐終於察覺到小韶那落在蕭衍身上不自然的眼神，只覺一股氣從心扉裡往上竄，大了聲響訓斥道：“看什麼看，一個老男人有什麼好看的？”
聲音太大，惹得孝鈺頻頻回頭，半邊臂袖落在油紙傘外，溼漉漉地黏在胳膊上。蕭衍皺着眉看了眼她臂袖上的水漬，一手握住傘柄，一手環過她的腰快步將她抱進了廂房裡。
外面小韶不甘示弱，秀眉微挑：“叔父，你也是老男人，平日裡裝一裝溫儒素雅也還看得過去，可讓人家一比，滋滋，簡直一個天上一個地下。”
“你這個小沒良心的，色字頭上一把刀聽說沒有，還膽大包天敢編排你叔父，我今兒非得正一正家法……”
蕭衍回身將門關上，連同那沒完沒了的爭執一同關在了門外。孝鈺高擡茶壺，淡褐色的茶水汩汩地淌進了茶甌裡，還冒着淡抹的熱霧。她思索了一陣兒，笑意幽淡地說：“陛下魅力無邊，連那麼小的丫頭都能迷住……”蕭衍半蹲下身，親上她的脣，將剩下的話堵了回去，過了許久，他扶住喘息不穩的孝鈺，以外人絕不可能聽過的溫柔聲色說：“我只要把你迷住就行了。”
孝鈺轉了轉眼珠，心中的那一點酸澀悄然間煙消雲散，陡然覺得他在漫長歲月裡已積攢出了豐富的經驗，來平復她莫名其妙冒出來的妒意。
“你有沒有覺得，沈槐今天話有些多……”
孝鈺斂正了身體，心中如蓄着一面鐘鼓，不時便被敲得迴音蕩卻。她低了聲音，含着些微的嘆息：“也許是心裡難過，太難過了，不知如何紓解，只能裝作若無其事的樣子。”她看了一眼消瘦憔悴的蕭衍，搖了搖頭：“其實這樣又有什麼不好，生老病死，人之常情。我們每個人都會有這麼一天的，若是神識有靈，一定不願看見爲他哭哭啼啼，哀傷不能自已的樣子。”
蕭衍凝睇着她，視線如粘黏的絲線要將她纏成繭似得，沉默了好半天才說：“其實我就是心裡有愧，試圖以那種方式讓自己好過一些兒。”孝鈺憐惜地看他，眼眸中包含着幾乎要溢出來的柔情，“你知道便好，這樣是沒有用的。”時至今日，孝鈺才真正明白，要說欠，蕭衍所欠的遠遠沒有她欠的多。
蕭衍回頭看了看窗外鋪天蓋地的大雨，遙隔着屏山，霧靄飄薄，襯得人間一片灰濛濛。緩聲說：“那我們都好好保重自己，早些休息，明天再送他最後一程。”
---這雨下了大半夜，及至清晨微熹時，便停了。飛檐下淅淅瀝瀝落着昨夜的積水，在滑涼的青石板上砸出一個個小水坑。地面上繚繞着未散盡的淡霧，但云層之外隱約爬上了日頭，正蓄勢待發的等着光芒大熾。
沈槐安排的很妥帖，整個下葬過程很寧靜，人不多，孩子們都沒來，除了蕭衍、孝鈺和沈槐，莫九鳶也鬼使神差地趕了過來，穿着一襲素白緇衣，孤身來送了懷淑一程。
孝鈺伸手將粘黏在蕭衍衣襟上燒得烏黑的紙錢拿下來，最後看了一眼石碑，悄然無聲地跟着他走了。莫九鳶不知從哪兒找了一座篷舟，停靠在河畔，恢復了從前狗腿子似得做派，神秘兮兮地湊到蕭衍跟前：“我帶陛下去看個人。”
因他的關子實在賣得太好，蕭衍又拉不下臉逼問他到底要見誰，因此兩人便領着喬裝跟隨的禁衛在吳越改道，順着江流飄搖而下，去了贛州。
贛州河畔鱗次立着許多畫舫樓閣，軒窗大開，坐着妝容精細的曼妙女子，不時有勾絲撥絃的音調傳出來，混濁着吳儂軟語，置身其中仿若時光都放緩了。
酒肆里正開了出新的摺子戲，仔細一聽，是個俗的不能再俗的才子佳人的戲碼。莫九鳶引着他們落座，要了最貴的陳年太禧白，殷勤地替蕭衍和孝鈺滿上。孝鈺擡起眼皮，“莫九鳶，你這賣的什麼關子？”
莫九鳶含笑着說：“二位猜猜這酒肆是誰開得？”
蕭衍睫羽微垂，轉而輕綿地笑了笑，這笑聲尚未全落在地上，便聽一個囂張至極的聲音從內櫃裡飄出來：“送官？官府忙得很，就別去添亂了，直接扣在後廚讓他洗碗吧，不會？洗碗都不會還敢出來喝霸王酒，走，你領我去瞅瞅，那個旮旯裡冒出來的人才。”
蕭衍伸手將桌前的屏風撥開，恰恰擋住了他們三人的臉，耳邊還是斷不明白的官司聲，夾雜着那豔俗的摺子戲，如一場顛三倒四的荒誕鬧劇。孝鈺低了頭，悄聲說：“姜子商夠可以的啊，還特意給衍寫信吹噓他買賣做得多大，敢情是跑到這錦繡叢中賣起酒來了。”
莫九鳶笑說：“這河畔停靠的貨船，十艘中有八艘都姓姜，南郡往來商賈沒有不知道姜老闆大名的。他恐怕這一回兒還真沒吹牛……”
孝鈺奇道：“那他怎麼還在這破酒館裡？”
“空虛寂寞唄”，莫九鳶眉眼飛挑，“此處乃四州接壤，秦樓楚館林立，樂坊佳人才色雙絕，姜老闆就算買賣做得再大，也捨不得這溫柔鄉啊。”
耳邊的官司聲漸漸息掩，像是雙方達成了一致，各自散去，那荒腔走板的摺子戲再度佔據主流。蕭衍瞥過那盛酒的白瓷瓶，微微散出如玉般的幽潤光澤，一看就價值不菲。眼眸中掠過一抹狡黠之色：“咱們今日也得喝一次霸王酒，現成的富戶在這兒，不宰白不宰。”
莫九鳶與他對視了一眼，倏然起身，繞過屏風走了出去。
姜子商一看見這羽帶博冠的道士，便皺起一張苦瓜臉：“我說……你可是堂堂青桐山掌道，天下一道門，時不時跑我這兒來白喝酒，傳出去忒得掉價……什麼？你還點了太禧白，什麼貴你點什麼吶……”姜子商呼啦啦地翻過賬本，煞有介事的數落。莫九鳶不以爲意，拽過他的袖子往坐席上引，甫一繞過屏風，莫九鳶愣住了，兩張坐席上空空如也，酒盞碼的整齊，連酒壺都蓋上了木頭塞，仔細一看，桌面上擺着一方白玉扳指，很眼熟，就是蕭衍平日裡常戴在手上的。
一陣恍惚落下，莫九鳶那並不算靈敏的腦子有些清醒了，他憂慮地轉頭看看姜子商，見他兩眼發直，緊盯着玉扳指，慢慢的上前，如珠似寶般地捧起來，放在嘴邊呵氣反覆擦拭着，神色渺遠，似是憶起了許多往事。
驀然間，他飛奔至窗前，視線飛快地掠過河畔上螞蟻攢動般的人影，徒勞地找尋過後，盯住了一艘畫舫，船頭站了幾個精壯硬實的帶刀男子，水霧飄搖間依稀可見船艙裡有兩個人影。只能看見和莫九鳶穿了一樣的白色素服，可再看，看不清樣貌，只能眼睜睜地看着畫舫消沒在湖光縹緲之間。