“臣已祭奠過兄長和嫂嫂了,此次前來是向娘娘辭行,吳越路途遙遠,臣要趕着回去爲家母守孝，不便久留長安。”
我撫着茶甌的手微滯，視線掠過他的面龐,淡然問道：“叔父如此着急,可是因爲不喜長安……”我見他眸光清悠，溫煦地向我投注過來,慢慢地裝作不經意地說：“父親與意初早逝,這沈家的爵位便沒了着落,其實算起來這爵位本應是叔父的,當年的事情，孝鈺雖是晚輩,但多少也知道一些。”
沈槐神色沉靜如水,沒有一絲波瀾：“沈家不是還有長子在嗎，何來爵位沒有着落一說，沈寺卿年少有爲，定能將沈家門楣承繼下去。”
我垂落下視線，微染悵惘地說：“叔父來長安多日,難道就不知道兄長入茲蘭山辦案，已失蹤許久了，是死是活尚且不知,又何談承繼門楣。”
他微微一怔，靜默的外表下倒真有那麼幾分驚訝的表現。我不等他細想,忙沉痛地繼續說：“雖然長安離吳越很遠，但朝中紛爭多少也會傳過去一些吧。姜氏權傾朝野，一直視沈家爲眼中釘，意清此番入茲蘭山便是被姜彌所迫，若是以姜彌的心狠手辣，他怎會讓意清活着回來？”
窗墉下灌進來一些秋風，夾雜着迷迭香馥郁的香氣，吹動裙襬像是一隻悽惶尋找枝頭棲息的蝶。我將想好的話開了個頭，心裡便沒那麼緊張了，稍稍放鬆了些去看他的反應。
沈槐詫異：“長安乃天子腳下，意清是皇后的兄長，那姜彌也太無法無天了。”
我撫弄着銀絲疊繡的袖擺，搖了搖頭：“連陛下都要讓他三分，他心裡又何曾裝着法度與天道？”
沈槐憂愁道：“意清是兄長僅剩的兒子了，若是有個什麼差池，那該如何是好？”
我見他的憂色也不像裝出來的，便將心放寬了幾分，但面上還存着一絲焦惶悽傷，將這幾分拿捏得微妙，又不誤了說話：“不瞞叔父，我久居深宮，縱然有心營救意清，可是礙於大周祖制，後宮不得干政，稍有不慎便會授人以柄。父親這一走，沈家便失了主心骨，縱然有外臣看不過去想要襄助一二，可沒個主事兒的，又拿不出主意。”
沈槐似乎是聽明白了一些，面上的情緒如秋江裡的浮葉，和風一吹便都抹了個乾淨。他垂斂着眉目，似是極認真地在思索，在權衡。
我便安靜地坐在一旁，等他的反應。
“可……我久居吳越，連長安裡的人都不認識幾個，對政事更是一竅不通，如何能當了這個主事人？”
我清冷地笑了笑：“叔父以爲朝中人趨奉的是姜彌這個人，亦或是從前的父親？他們膜拜的是人頭頂上的權勢，是背後的靠山。你只要當了吳越侯，不需你去認識別人，自有數不盡的人削尖了腦袋來認識你。到時將你放在那個位置上，自然有一呼百應的效果。”
“吳越侯？”沈槐擡眼看我，一臉的不可思議：“這不和規制吧，兄長的爵位理應由意清來繼承，我怎能越俎代庖？”
他能說出這番話，說明也不是個急功近利的人。心裡存着規制，存着血脈親情，這樣最好，不貪心的人用起來最令人放心。
我將手扣在桌角上，微微一笑：“叔父也姓沈，且是沈家的嫡出之子，有什麼不合規制的？況且，我已經求過陛下了，他答應了。”我故意不說往事，就是不想讓他以爲這一切是順理成章的，將蕭衍搬出來，是爲了隱約提醒他，這一切與他而言是來之不易的，大好的機會，需要我的進言，天子的恩賜，才能讓他有這麼一份殊榮。
機會來得可貴，稍縱即逝，不容猶豫。而將來，也需得時時記得，是誰給他的尊榮。
沈槐驚歎：“陛下竟會答應，這……”
我裝作漫不經意地側頭，露出一點爛漫顏色，“我是太子的母親，是大周的皇后，這點事情，只要我開了口，陛下怎麼會不答應？他雖是個有主見有手腕的英主，可對我，還是有求必應的。不然，姜彌屢屢要將自己的女兒塞進後宮，我不許，陛下就寧可駁了姜彌的面子，也不納她。”
沈槐半天未語，似是無法從這些話裡走出來一樣。他素白的袍子在封襟處繡了一支曲徑幽婉的墨蘭，與他溫秀出塵的氣質極爲相稱。果然吳越是個好地方，待得久了人也變得清仙脫俗，不似長安，各個都跟成了精一樣媚俗。
或許是太出塵，我見他竟隱約生了抗拒之意。
未等他說出話來，我忙開口：“叔父的母親應是與父親差不多時候過世的吧，父親當日就是爲了回吳越奔喪纔在同安被害的。現在想想，若是他那時不回去，興許就能保住一條命吧。”我見他生了內疚的神色，忙接着說：“我曾聽父親說起過祖母，那是個極要強的女人，想必當年沈氏嫡脈丟了延順的爵位，她應該很是不忿吧。”
沈槐耷拉下了腦袋，有一種被說中了的頹喪。
我勾起脣角：“她也會時時在叔父面前唸叨吧，襲爵的四世家是何等風光，可她偏偏要安居一隅，多年後，你們的後輩也就跟尋常百姓沒什麼兩樣了。誰還能記得，他們也是開國功臣的後裔，也曾是皇親國戚，本該有享不盡的榮華富貴。”
沈槐低了聲音：“母親太過執念，本是身外之物。”
“身外之物？那是咱們的祖先拿命拼下來的尊榮，是太、祖皇帝的恩賜，吳越侯這三個字，每一個上面都凝結了無數鮮血，叔父果真高潔，竟將這叫做身外之物。那是不是明天若從茲蘭山運回意清的屍體，再來一場法事，您便有臉在將來百年之後去對咱們地下的先祖說上一句身外之物了。”我將聲音捏得冷峭，句句都像利刃刺向了他。
沈槐看着我，好像是在看一個匪夷所思的人，有些許驚訝，愕然，彷彿在他的眼裡，我不該是這個樣子的。
他是個溫潤如玉的陌上公子，一如父親當年長衫若水，不染纖塵。可我看得出來，他並不是一個平庸愚笨的人，從甫一進昭陽殿，他便將言行舉止拿捏得恰到好處。什麼時候該憂傷，什麼時候該詫異，什麼時候該平靜，全都自然得如同信筆揮毫，沒有一絲矯揉造作。
連此刻他的婉拒，都留了那麼一絲餘地，又讓自己不至於顯得太市儈。
我暗暗吃驚，被自己的猜測嚇了一跳，莫非他是故意在推拒，好體現自己的身價。
“娘娘，您說得在理，臣就算不顧吳越侯的爵位，也不能不顧沈氏的遺脈。”他突然朗越開口，我始料不及，卻見他苦笑着搖了搖頭：“可我就算接下了爵位，只怕也沒有力量去救意清。”
我沉默着，暗自想了想，就算他是在虛意推讓又如何，且給他三分顏面讓他如了意，只要達到我自己的目的就是了。
“百足之蟲死而不僵，父親生前爲右相，在朝中經營了一批自己的心腹。而意清爲大理寺卿一年，大理寺上下早已是他的天地。這些人被姜彌收復了一些，還剩下一些，不肯向奸佞屈服。叔父若能以吳越侯之尊去收攏他們，我再在朝中爲叔父謀個一官半職，那麼剩下的事不就是水到渠成了嗎？”
或許現實並不會這麼容易，但現在我只能將事情描繪得這麼容易。
沈槐安靜了一會兒，凝着手心裡的掌紋思忖道：“那……我便不能回吳越了？母親那邊……”
我平靜道：“祖母若在天有靈，知道叔父即將侯爵加身，絕對比你守在她墓前磕多少頭都高興。”
他歪着頭似是想象了一番，苦澀又無可奈何地笑了。
我見他安然領受了我的好意，便放下了心，試探着問：“叔父可曾成親？”
沈槐一怔，些許傷戚地說：“先夫人已過世三年有餘……”
我忙說：“侄女唐突了，叔父節哀。我有一事，想託付給叔父，又怕不那麼方便……”
沈槐道：“娘娘且說。”
“咱們親族中可有未出閣的姑娘，容貌不必太出衆，但爲人妥帖謹慎，忠厚可靠，又需有些智慧，言辭伶俐但又有分寸。我想請叔父替我擇選兩個，送入宮來，跟隨在我身邊。”
沈槐低頭微思，慎重地點了點頭：“交給我來辦吧。”
我舒然又和緩地笑了，喚進嬿好爲我們添茶。喝過一盞茶，又說了些不要緊的話，沈槐便起身告辭。
侍女引着他出去，昭陽殿外數十層長階累拾而下，遙如天梯。我站在茜紗窗紙前看着他，寬大素淨的袍袖微微拂過石階，掀起細微的浮塵在空中翩飛。他脊背挺直，走得穩當而有力，看上去像是個有主見的人。下了幾層石階，默然回過頭來看昭陽殿，面容上全然不似在我跟前時那種猶豫不決，而隱約泛着沉靜與高深，彷彿一株千年虯爪，浸潤了歲月與風沙，有着入骨的城府心機。
雖然隔着茜紗，但我還是心有微悸，我這一步走得對嗎？可是默然間，我又想起蕭衍曾經對我說過的話，用人不疑，疑人不用，特別是當自己已身臨絕境，走投無路時，便不要去在乎那麼多了。
我微舒了口氣，看着沈槐那翩然的背影，心中暗想，或許他是上天賜給我的，要來爲我解開困局，開闢出一方新的天地。