而宮中朝中始終未有確認林述是否活着一事, 只是左攸天在早朝上提了一句：“吏部要職，長期空着也是煩難，許多吏事無處司職, 林大人既然還未歸京, 生死不知, 不若先提拔一子上任爲好。”
他用詞慎重, 顯然是講給朝中偏向林述一黨的人而聽的。從前遇上這般的事, 大臣未知去處的一律隔了職。只是林述這茬事出特殊，倒也是因公所致。
正要有人不滿此提議，拱手而言：“臣覺得不可, 這吏部尚書一職，還是空着妥當, 再提一人爲吏部督查代林大人任職。不然若林大人返朝, 尚書一位被佔, 叫人如何交代。”
“勉大人不必擔心，交代一事自然由本相處置, 只是空設一職，這督查領的俸祿是遵循原本的，還是以尚書的俸祿爲標準呢？待林大人回來了，那這督查又該如何而處？”左攸天駁回。
我心裡暗笑左攸天提及俸祿，好似國庫入不敷出, 極爲緊乏, 可他家卻是奢靡異常, 日進斗金, 竟還以這等藉口搪塞那大臣。不得不叫人產生疑問他這厚臉皮究竟是如何煉成的。
雅皇睏倦, 似是不耐煩：“那就按左相的意思。”
若干大臣聞言面色不佳，但終也未有說辭。
見我重新上了朝, 京中本與我走得較近的幾位便是待到下朝在我面前嘆惋安慰，說什麼“若是林大人有朝一日歸了朝，指不定還能升上幾個品階。今日所議之事，你也莫往心裡去。”
“我本也是螻蟻之輩，即便是與子循結了親，但着等朝堂之事，非我力所及，吾等也不必非議。”緩步而行，我答此言以證明自己未將之放在心上。
“倘若林大人是因公殉職了，也是要追加等第的。”冷不防有人冒出了這般的話，倒是我還未反應過來就有妹子在那兒賠笑把話說圓了過去。我曉得說話的人平日裡也冒失，做事不禁腦子，可是心裡還是不由得緊了緊。
但卻沒有立馬呵責什麼或是有什麼怒氣。
孤零零的回了尚書府，看到那府邸上的牌匾，倒也是讓我忍不住乾笑了幾聲。
一個人守着一間大宅子。
清冷到寒意陣陣。我嫌這裡太過冷，便叫人點起了一隻又一隻的燈籠。看到一些火光，總要比幽暗來得暖和一些。
百里皙來到尚書府時，看到的便是這般的景象。
我坐在美人靠上，望着倒影着燈火的一池水，發呆。
“又不是元宵，敘兒你點那麼多燈作什麼？”
“想要熱鬧一些。”我轉眼看向他，摸着鼓起的肚子，道，“怕他也嫌這兒冷清。”
“若覺得冷清，那爲何也不來尋我鬧騰一番？”百里皙這人就是二。
“我懶。”直截了當地回答，他卻在聽聞這個答案之後笑得岔了氣。
“可有胎動？”百里皙上前，坐到我身側。
我將他的手放在肚子上，“有。”
大概是肚中孩兒一踢腿，嚇得百里皙哇哇直叫，我惱他大驚小怪，他卻斂去了誇張的神情，摸着我的肚子，嚴肅地問我道：“不如我來做這娃兒的爹爹？”
“那就賞你一個乾爹噹噹。”我沒將他的話放在心上，是隨意也是刻意。隨意是一貫而來養成的習慣，向來與他胡謅，開着玩笑話兒；刻意是認真，我算是漸漸瞭解了他的想法，但我卻不能答應，不能認同。他向來待我極好，如今若是爲了我而委曲求全，耽誤了自己的人生大事，可就不好了。往前我也阻撓了他與九公主，沒讓他遂了心中意願，若是如今還這樣我也就太對不住他了。
他隨即收回了正色，又是嬉笑的模樣，“那你這親孃也幫娃兒物色幾個乾孃啊。”
“還想要‘幾個’，子白你這胃口不小啊？”
“年輕人嘛，自然如此。”他嘿嘿笑了兩聲，我卻覺得苦澀得緊。
“哦對了，”他一拍腦袋，“我來是想與你說一件事兒。”
我看着他示意他說下去，“五皇子守拙歸田，一心向佛，閉門不出，不見來者多日，可今日我卻是在城外的小築碰着了他，起初我還驚異，但隨後便了了，而他說想要與你見上一面，有些事要與你交代。”
“要在何時？”
“明日辰時，城外岀岫小築。”
大概是心中鬱結難安，心有希冀但又怕大失所望，所以這個夜裡我竟是難以成眠，翻翻覆覆好幾次，不知是到了多夜的時候才淺睡了過去。第二日又早早地醒了面帶倦意，用冷水洗了一把臉之後被管着我起居的阿婆給斥了幾句，說我大着肚子受不得涼。我笑着說下次不會再犯了，卻被她叨咕了幾句說讓我還是搬回文府的爲好。
我心神不寧，也未聽她勸，誰知回來的時候被孃親埋怨了好久，我拗不過他倆便只能再次大動干戈地回了文府住下。
現今一算，我大約還有三個月便是要生產了。而我體虛，雖說在懷胎之時並無什麼大的波折，僅僅有過一次的見紅，可還是將孩子保住了，何況那時我暈得雲裡霧裡，根本不知發生了何事，因此只覺着沒什麼不妥當。而孃親如此擔憂我，定是曉得了我當時的狀況，怕腹中子早產，還隔三差五地讓我去看大夫，徵詢這孩兒的體態可好，是否有恙。
再說見五皇子一事，我覺着，他要見我，定是爲了林述的事。只是爲何昨日百里皙也在這出岫小築遇上他了呢？他究竟在那兒做什麼？不是我多疑，只是我總覺着此事不平白，此事或是與我相關。
大概是風有些大，而他擇的位置恰好是在山腳下，那鼓動的帆旗素白得讓我有些恍惚，想起了太傅府門前那刺目的縞素。不由得讓我心怯欲退縮。
“您來了。”五皇子的貼身小廝上來迎我。不喚我姑娘，也不叫我夫人或是大人，看來是個懂得禮法，知曉什麼可言，什麼不必說的人兒。
我被帶到小廂內，見到了淡薄雅緻不露鋒芒的五皇子，幾月不見，他也是清減了幾分，身上的配飾素雅乾淨了許多，單從衣着打扮看上去，他並不似皇家貴胄，恐是他主張的歸園田居所致，必得要是這幅模樣見外人。
“公子安好。”我稍稍作福。
“不必多禮。”他低頭焚香，卻未擡眼看我。
“公子喚我來，可有何事相商？”我見他面色不佳，背倚着後牆，身前一張樟木桌，手指幾乎是透明，拿着香的左手微微發顫，而嘴角僵硬，額發蓋住眼。
“你心裡可有疑惑？”他淡淡言。
“我並非聰慧之人，心如明鏡恐還是做不到。”我手放在兩股之上，答。
“說說你的猜測。”他咳了兩聲，繼續挑香。
搖了搖頭，“我猜不出。”
他放下手中的模具，輕輕易易地說道，“那日你說要他活，而我今日也是不變的態度，”卻還是未擡眼看我，“‘自然要活’。”
我心中焦灼，聽聞他這話，我恰是抓住了一絲曙光，正要說什麼，可爾後他又言：“想的雖好，可我亦不知他在何處。”
心兀的一沉，原本的微光盡數被陰霾掩蔽。
“慶凌她們可有回京？”我本是旁敲側擊，卻不想聽到我不願聽到的事實。
“那一場雪崩，歸來者寥寥。”他聲音淡得我快聞不見，“其他人即便不死，亦是重傷。”
閉上眼默嘆，“我何其有幸。”苦笑幾聲。眼前卻是極快地掠過了慶凌慶瑞他們的模樣，死生不知，平安與否，我皆不曉。
“我雖出生於此，卻是見不得血腥殺戮。”他又咳了幾下，用帕子捂着嘴，隨後將帕子收在一邊，道，“如今日日誦經唸佛，也算是爲之求得半生安康。”
“誦經可是有用？”我忍着澀意與恨意，咬着後槽牙問。
他的舉止他的容笑他的言語他的退讓，雖然完全換了一個模樣，卻是讓我深深刻刻不得不懷疑我對面的人兒究竟是誰，還是他。
“心誠則靈。”
“你當時可有叫人去救？”我的話有些過了，可我卻是看不慣聽不慣他這番的說辭。好似一個祈願便能解救蒼生之意，我自當是繆談。
他默然。
“爲何不救？”語氣逼近質問。
“多人前去也只會傷及無辜，白白喪命，且讓人起疑，我做不得如此。”
我曉得不該如此問，可我心急心糾，卻是顧不得這些了，話說了一半，我及時收住，卻是換了一種試探：“韜光養晦，藏斂鋒芒。公子……想要何時扭轉乾坤？”
他起初一滯，爾後慢慢啓脣：“不過兩年。”
可卻是牛頭不對馬嘴，單單說了他需要幾年，未說何時開始，或許是我太傻，這一場局早早開始，早在我入局之前就已經是牢牢掌控在他的手中了。
他究竟是誰？
而我又在疑心什麼？
我問這麼多，可我卻不找不到頭緒理不清思路。