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爲給尼薩人迴歸提供無憂的安全保障，尼薩星地對空激光發射場及星外觀測體系早在他們迴歸前便投入運營，而編輯成星際文字併發向太空的“第5行星”光譜異常訊號，在宇宙中傳播了26個年頭後，終於到達了太陽系的地球。
與波訊號同樣向地球飛奔的，還有摩雅子艦。此時，新行星探訪歸來的宇航員已接近地球大氣層，再熟悉不過的大片蔚藍色，和許多形態用途各異的，環繞在大氣層外側的空間設施，又一次浮現在人們眼前。
與十幾年前相比，環地球外層空間設施又增加了新成員，幻邑太空城雖然仍是最爲壯觀的建築，但在它運行層面的外側，多出了兩座面積巨大的太空太陽能發電廠。
爲了生存發展，人類已將地球自身能源開發殆盡，石油、天然氣、煤炭等已近枯竭，利用對太陽光、熱能的開發做爲衣食住行所需能源勢所必然。發電站建在太空，不僅減少了大面積土地佔用，免去大氣遮擋，太陽光熱還可以充分吸收，從而更爲有效地實現能量轉換。
發電廠主體由若干塊足球場般大小的太陽能接收板拼組而成，太陽光能轉化爲電能後，再利用飛船將電力運往地球。運電飛船絡繹不絕地往來於地面與發電廠間，特製的飛船上裝有儲存大量電能的超級電池，電池在太空充電後，再被髮往各地所需之處。
摩雅掠過太空發電廠，繼續向地面靠近，迅速的下降使它很快來到距地表10000米的上空。飛船內人們發現，腳下的空中交通網相比16年前又有擴大，而且佈局更加複雜了。不過，地面控制中心及時給出的行駛參數還是讓飛船方便地進入到更新後的交通網絡，探訪團隊準確地駛向它的起發地——中國國家宇航局太空船起落場……
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母親拔下“阿芮娜”的氣門，將充氣仿真人按癟後整齊地疊好，收在了櫃子裡。16年了，這個擺在客廳總是被打理得一塵不染的仿真人今天將暫時完成它的使命，因爲自己的艾融星侄女——真正的阿芮娜就要回家了。
被整理好的還有自己的家、那套中科院公寓。16年來，母親只回去過有數幾次，目的也只是打掃打掃屋子，以使灰塵不至過多沉積。對於像艾家這種因航天事業家人遠行難歸的家庭，國家會補給一大筆津貼，自從丈夫、兒子兒媳和阿芮娜走後，母親也辭了職，專心在別墅照料爺爺、奶奶的生活。而前一天，母親卻僱用了保潔人員將公寓收拾一新，準備迎接即將歸來的親人們。
今天，摩雅子艦會在上午9點半準時到達，但興奮的心情卻攪擾着母親和爺爺奶奶夜不能寐，不到6點，他們就起牀了。
母親把自己打扮得漂漂亮亮，還特意穿上了16年前爲丈夫送行而準備的衣服。“16年前，我只有58歲，美好的青春年華尚未完全逝去，但現在我已74歲，而在飛船中渡過這段時光的原本比我年長的丈夫，現在卻還不到70歲，雖然我們還屬於中年人，但歲月無情，我在他眼中還會象過去一般美麗嗎？”臨行前，母親心中不禁掠過一絲憂愁。
而爺爺奶奶一大早就興奮異常，忙着洗漱、用餐……看不出什麼心事。準備停當後看了看錶，才發現時針剛剛指到7點半，因爲起落場允許迎接人員最早進場時間是9點，他們不得又在別墅苦等1個多小時後方纔動身。
3個人駕駛2輛空中轎車來到起落場後，發現已稀稀落落到了一些迎接者。又過了一會兒，不少熟人陸續到來，都是與艾家知近或有工作關係的人。相比十幾年前，他們也發生了不少變化。曾經養育外星小生物“橫寬”的那位爺爺的同事也來了，兩位早已年過百歲的老人見面後寒暄起來……
飛船即將着陸前，當年新行星探訪的送行者大多到齊，然而還是有幾個人未能出現在迎接的隊伍裡，其中便有阿芮娜的圍棋老師——老人已經過世了。
9點30分不到，摩雅準時出現在起落場上空，出現在迎接者的視野裡，經過遙遠旅途穿越16年時空的艾融宇宙飛船，又一次降落在地球的土地上。隨着艦身上門體的劃開，全體宇航員安全返航，他們面帶任務完成後的喜悅，微笑着走下舷梯，榮耀而歸。
與16年前相比，宇航員們風采依舊，所不同的只是3年的太空生活使得他們更加成熟幹練；而在他們看來，與自己分別16年之久的親友們卻已發生了不小變化。
天宿發現爺爺奶奶老了——這一次是真正地老了。歲月流逝的痕跡無情地深深印刻在兩位老人面頰上，即使現在的科學再先進，卻再也無法恢復他們昔日的容顏。
父親看到自己的妻子已不再年輕，原本烏黑的頭髮憑添了幾縷白絲，最後的青春年華已隨這十多年的光陰消逝而去。
阿芮娜得知自己的圍棋老師已經不在了人世，雖然並非沒有心理準備，卻仍難以抑制心中的悲情，哀嘆不已。
重逢的場景悲喜交集，但不久還是平靜下來。因爲人們都懂得：生老病死，悲歡離合，本身就是生活中無可避免的一部分，然而生活，總是該更好地繼續下去。
歡迎儀式過後，探訪者各自散去，父親、天宿和阿芮娜，三人乘坐空中轎車，回到了位於北城的家中。
家中早被整理一新，然而相比16年前，屋內陳設卻未發生任何改變，先是小云後是阿芮娜的房間，依舊保持着艾融姑娘臨行前的模樣。家中的佈設，母親不想改變任何，她多麼想回到16年前那閤家歡聚的日子，而現在總算盼到了——親人們的歸來，意味着過去的生活也一起伴隨而至了！
不過，有一件事母親沒有料到：視艾家如自家的阿芮娜，並未象從前一樣與家人同住，而是搬走了。