一.尼薩星浩劫
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地球北半球夏季的星空,織女星高懸頭頂,它是天琴座中最爲明亮的星,也是夜空中亮度列於第五位的恆星。
古老傳說將織女星喻爲仙女,然而實際它卻是比太陽還要大3倍的一個巨大火球。它的亮度是太陽的50倍,表面溫度高達10000攝氏度。之所以我們看來它只是一個小小的光點,是因爲距離帶來的錯覺。織女星距地球26.5光年,如果你的年齡小於二十六歲半,那麼所看到的天琴座α星,竟是你出生前的模樣。下面的科幻故事,也將從這裡開始。
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如太陽般,熾熱又明亮的織女星周圍,環繞着許多小天體,在恆星強大的引力作用下,圍繞着自己的“太陽”不停地旋轉,從而形成了織女星系。星系中有一條小行星帶,其內的小行星難以計數,大到數十公里,小到猶如塵埃,它們大多遵循軌道圍繞織女星不停旋轉,好像永無休止。
可是,在這些小行星中,也會出現極少數不安定的另類。因受母星織女星及其它大行星引力、攝動作用影響,個別小行星會被蕩離原軌道,奔向引力來源的地方,最終被織女星所吞噬——以生命爲代價投到入母親的懷抱。
地球人把這類小行星稱作“阿波羅體”小行星。
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×××(婭冥星人的小行星編號)小行星——固態不規則狀,最大長度5.2公里,最厚處3.4公里,被發現時速度7萬公里每小時。該星即爲一個不安定的另類,被織女星系小行星帶“拋棄”後,成爲了一顆“阿波羅體”小行星。
星際衆多天文研究者中,一名叫昆達的婭冥星人,利用天文望遠鏡觀測星空時,偶然將這顆小行星捕捉,於是此星便以發現者姓名命名爲昆達小行星,發現時的地球時間爲2777年。
由於小行星帶內單個物體基數過於龐大,“阿波羅體”小行星相對來說也屬司空見慣,但爲保險起見,婭冥星科學家還是對昆達小行星進行了運行軌跡的演算。不想,結論卻令人感到了恐慌:小行星在奔向織女星的途中,其運行軌道將與之間的尼薩大行星公轉軌道相交,因受尼薩星引力作用影響,有55%與尼薩星發生碰撞的可能!據推測,軌道相交時間爲50年後的2827年。小行星重量約1.5億噸,一旦碰撞發生,預計所產生的破壞力相當於30000枚核彈同時爆炸,可導致尼薩這個文明星球99%以上、甚至全部生物的滅亡!
昆達小行星可能撞擊尼薩星的結論,自婭冥星以波傳方式儘量快速地被髮送至另4個盟星。婭冥星是“星共體”中科技水平第二高的星球,消息毋庸置疑。
尼薩星人在得知這一信息後,一度造成全球性恐慌。受科技水平限制,他們對昆達小行星的“親密接觸”將難以抵禦。但恐慌在持續一段時期後被平息,因爲他們的保護神——距尼薩星最近、同時也是“星共體”中文明發展程度最高、科技水準最爲先進的艾融星人,已義無反顧地擔負起保護尼薩星的使命。在收到“昆達”危險信號後,艾融星人立即組織人員及裝備,當尼薩星人收到危險訊號數年①後,艾融星救援飛船已行駛在了趕往尼薩星的航道上。
防禦系統於昆達小行星來臨的兩年前修建完成。以艾融星人先進的太空及軍事技術,他們的援助力量可確保對“昆達”進行萬無一失的、徹底的太空清掃。艾融星科技、軍事、工程人員,針對小行星建立起具有監測系統的**發射基地,並配備了自己星球製造的2套制導裝置,以及威力巨大的3枚高濃縮核彈。
之所以對“昆達”的太空清掃可謂萬無一失,也因爲艾融星人本身就有過類似的經歷:1500年前,一顆直徑約12公里、質量爲“昆達”近30倍的小行星曾向艾融星襲來,被艾融人祖先所建造的防禦體系成功攔擊。**基地發射的5枚高濃縮核彈,在外太空20000公里處將小行星擊碎,並將其化爲無數小直徑隕石墜向地面,因墜落時與氣體的摩擦,燃耗於星體厚厚的大氣層中。
那是一個令人難忘的日子,艾融人利用自己的科技力量保衛了繁衍哺育自己的星球。小行星於凌晨時分被攔擊,當晚,幾乎所有人徹夜未眠,在“侵入者”被成功擊碎後,人們看到了其碎屑化作隕石雨的奇觀,遍佈天穹的隕石雨,更像是壯麗的禮花,慶祝着人們重獲新生。雖然隕石燃耗的塵埃導致天空長達數天的陰霾,但晴朗很快到來,一切又歸於正常。
後來,那一日期便成爲艾融人最爲重要的紀念日,並從此沿襲爲一年一度的復活節。
正因有成功先例,艾融人研究尼薩星援助方案時,更爲先進的“強束激光分裂計劃”未被採用。原因之一是,艾融人的科技水平雖是已知智能生物中的佼佼者,但跨越恆星際建造聚能強束激光發射基地,對他們來說仍是一項較爲繁複的工程;而更爲重要的是,自“星共體”成立以來,由五盟星共同制定並簽署的星際公約中,有“各星球有權保護自己的科技成果不被侵犯”的明確規定——艾融人的友好與和善,只是他們特有的天性,並不能代表整個星際人類,保護自己的科技、軍事機密,也是爲了維護星際共同體的和平。
當年,艾融人祖先在攔擊質量爲“昆達”近30倍的小行星時,發射的5枚核彈全部按預定彈道精確命中,1500年後,更爲先進的防禦體系只需1枚高濃縮核彈便會使“昆達”煙消雲散。但爲保證可靠性,援助人員還是在**基地配備了2套制導裝置及3枚核彈已備不時之需,防禦計劃確已天衣無縫。
一切準備就緒後,人們開始靜候小行星的光臨。尼薩人把艾融人奉爲神明,確信他們的援助會幫助自己渡過險關。自防禦體系建成後,樂觀的情緒在這個星球不斷蔓延,一些尼薩人甚至盼望着“昆達”早些到來,以使他們能提前看到小行星被擊碎後的壯觀場景。由於保衛家園是他們與艾融人共同完成的壯舉,那一天同樣值得他們慶賀、同樣會成爲永載史冊的紀念日。
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但是,災難卻意想不到地發生了!
2827年×月×日,尼薩星艾融人造衛星,當值記錄了災難形成的過程:
當昆達小行星幽靈般接近尼薩星時,攔擊任務也在按部就班地執行着。星體外層空間2萬公里處,核彈按預定彈道從側面迫近“昆達”,然而,即將命中之時,小行星似被某種神秘力量掌控般突然加速,將來襲者遠遠甩開,以難以預料的速度撞向“目標”—第2枚備用核彈發射時,“昆達”已接近大氣層,面對直衝過來的**,小行星在即將被擊中的一剎間突然變向,躲過核彈直撞星表—第3枚核彈尚未及發射,尼薩星——這顆織女星系智能生物星球已頃刻成爲了劫難的海洋。
撞擊產生的巨大振動,使星球各處發起劇烈地震,伴隨而來的震盪波,猶如被巨石投入所漾起的湖面般擴展,波及了大半個星球。尼薩人引以爲豪的圓形城市建築,剛剛被強震所破壞,隨即又遭受到衝擊波的席捲,本已支離破碎的房屋、設施在受到二次損毀後,瞬間被夷爲平地。
強光令星球黑暗的一面頓時也亮如白晝,撞擊中心瞬間10萬度高溫所產生的強烈熱能向四周急速擴散。岩石被融化、湖水被蒸發,多處核反應設施遭到破壞,引發了核泄漏,到處充斥着可怕的輻射、燃燒着熊熊的烈火。同時,被巨大沖擊力激起的大量碎塊及粉塵衝向天空,並在空氣中燃燒着,其燃燒物與粉塵混合在一起,形成了一層厚而濃重的,覆蓋全球的霾障,它把尼薩星嚴密包裹,令光線無法穿透,煙塵下的世界已暗黑無際。
而星球上可憐的生物們,即使能僥倖避開強震、衝擊波、光熱的侵損,也難於捱過長達數月的黑暗、嚴寒與長久殘存的輻射所帶來的迫害——尼薩星儼然已成爲真正的人間地獄,除非發生奇蹟,否則生命將蕩然無存!
圍繞在尼薩星上空的艾融人造衛星,在經歷長達數月的等待後,終於“看”到了粉塵逐漸散去、星表重現的畫面。但是,它所展現的情景卻毛骨悚然,原本生機勃勃的星球已面目全非:由撞擊中心向外擴散所波及的範圍內,城市變爲廢墟,滋養了尼薩人的湖水已乾涸,過去繁茂的大片植被,如今卻只在距爆心較遠處,留下了些根深蒂固、尚能矗立的粗大樹木,然而,它們也已體無完膚,只剩下了乾枯的樹幹;包括尼薩人在內的五十多萬種生物消殞殆盡,沒有一絲生命跡象。整個星球一片死寂。
尼薩星,這個曾創造了7000年文明史並對未來有着美好憧憬的星球,未能抵住來自天外的滅頂之災,她已經變成一顆“死星”。
人造衛星將畫面傳向宇宙,也傳向了它的主人——艾融星。
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注①:本書除特殊註明外,所使用的“年、月、日”均爲地球時間,年號爲公元紀年法。