何平生伸手去接瓷碟的時候，蘇婉容的目光，多在他手上稍稍停留了一會兒。
“你這手，是怎麼回事？”
皇后娘娘清潤的嗓音傳來，何平生託着瓷碟的手微微一頓。
下意識看了眼自己的手，愣了一會兒，旋即反應過來娘娘問的這句話是什麼意思。
農村裡出來的小夥兒，手生的都不太好看。粗糙，寬大，再加上手背上那一小片皴裂的凍瘡，又紅又腫。與皇后娘娘這般蜜罐子裡泡出來的美人兒，纖細嬌嫩的美手是截然不同的。
想着是自己難看的手礙着了皇后娘娘的眼，何平生忙不迭地將手及手裡的瓷盤，一道兒匆匆背去了身後。不好意思地朝娘娘嘿嘿笑了一下。
“娘娘怕是不曉得，這幾日西夏又在下雪，天實在冷的很。我在火房幫忙，好歹有個遮風的地方。外頭頂着風雪天天操練的弟兄們，更嚴重，那手心手背上啊，都是長了成片成片類似的這種凍瘡。”
蘇婉容當然識得這是凍瘡。
上輩子她被齊王府趕出來的時候，同樣是寒風獵獵，風雪皚皚的天氣。她自己也生過凍瘡，小小的凍瘡看着並非多大的病症，但只有生過的人才曉得那滋味有多不好受。又疼又癢，抓不得碰不得，一沾着水，那是針扎樣的疼痛，但凡是得上了，不好生調養着，那就得來年開春了才能慢慢褪去。
想着這何兵方纔所說，軍營裡的將士們，幾乎個個都受着凍瘡折磨。蘇婉容沉默了一會兒，若有所思。
“今日你先回去，等兩日後差不多這個時候，你再過來，我有東西要託付給你。”
皇后娘娘猝不及防的一道吩咐，只告訴他要過來，卻也沒具體告訴他過來做什麼，這叫何平生不免有點丈二和尚摸不着頭腦。
可因爲是皇后娘娘交代下來的事情，何平生不敢怠慢。忙點頭憨憨地應了聲好，就帶着皇后親賜的糕點退出去了。
兩日後的午時，何平生依照娘娘的吩咐，冒着風雪準時趕來窯洞。
此次人美心善的皇后娘娘，非但給他留了甜膩可口的精緻點心，還有一碗熱騰騰的牛肉麪，並命他就待在屋裡，用完了再上前說話。
何平生感激涕零，只將麪湯喝得都一滴不剩。然後蘇婉容給了旁側的倚翠一個眼神示意，倚翠應聲，將手裡的東西遞給了何平生。
何平生狐疑地接過。
蘇婉容淡聲說道：“聽你上次提及，道是營地裡的將士們，每日受凍瘡之苦。這是可以禦寒的手部護具，你拿回去佩戴兩日，看看對你手上的凍瘡是否有所緩解。若是有用，你便回來，我隨窯洞裡會針腳活兒的丫頭們，爭取這兩日儘快趕製一匹出來，你拿回軍營裡去，分發給凍瘡嚴重的弟兄們。”
遞給何平生的這一副手部護具，實際上是依照人的手部形狀，以棉布加絨料縫製而成的一種禦寒小物。生了凍瘡的皮膚整日暴露在風雪裡，必然會愈發惡化。戴上這小屋，好歹是多了一層遮擋。
其實這也是蘇婉容突然來的靈感，想着身上覺得冷了，可以增添夾襖或是毛氅這等禦寒之物，爲什麼手上便是不行？當然，這副手部護具，只是蘇婉容的出成品，她針線活計精湛，但從未嘗試過這種事物。是以特意叫了這何平生先替她試戴兩天，若是有任何不足之處，她也好及時做些改動。
而那何平生呢，呆滯地捧着手裡似乎是皇后娘娘，親手縫製而成的精美護具，激動得完全已經說不出來話了。還是後來倚翠實在看不過去，從旁咳嗽了兩聲，他才如夢初醒般，漲紅着一張臉連連應是。
心道這晉元的年輕皇后，不僅人長得賽過瑤池仙子，也實在是生得一顆菩薩心腸。
而他一村裡面出來的窮苦小子，何德何能受了這等聖潔貴人的恩惠以後，還有幸爲她獻上自己的一份綿薄之力？得此機會，那自然是必須要竭己所能，鞠躬盡瘁的。
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這個何平生看着憨傻老實，辦事效率倒是挺高。不到兩天，次日下午就提前登門，詳細告知了蘇婉容，整一日手部護具的佩戴感受。蘇婉容仔細記下。
她的這副護具，確實起到了很好的擋風抗雪的作用，在這苦寒之地，戴上也十分暖和。只唯獨有一個缺點，那便是戴久了會覺得有些累贅。
原來這護具厚實，且不提那些每日頂着寒風操練武器的將士們。就連何平生這等，只需要在火房幫工的火頭兵，帶着這套護具幹活，也覺得手指受着束縛，動彈起來頗不利落。
蘇婉容冥思半晌，很快找到了解決辦法。
她在已有護具的基礎上，做了輕微的改良，由於凍瘡多發的地方多是在手背，她將指結部位的布料一一截斷，做了封口處理。如此一來，手指便可以靈活動作，受束縛的問題自然迎刃而解，
蘇婉容初定的計劃，是縫製三百副護具出來。這手部護具雖是小件兒，但若是這麼大的數目疊加在一起，還是很費功夫的，
之前本想着叫上倚翠凝香幾個，原就會一點針腳活兒的丫頭，陪她一道兒趕工就是。近來雪下的這樣大，要是想趕在這兩日就把三百副護具全部縫製出來，就她們幾個人即便是挑燈趕製，那也是遠遠來不及的。
蘇婉容思來想去，就將窯洞裡所有的女眷都召集了過來。若是半點針線活都不會的，那也無礙。畢竟這禦寒護具不需要做工多麼精良，保暖就行。幾個會做的丫頭，帶頭在前面演示了幾遍，其他的女眷照葫蘆畫瓢跟着嘗試，漸漸也開始上手。
於是自那日開始。每天巳時以後，除卻廚房燒飯的幾名婆娘。算上蘇婉容自己，窯洞通共二十幾餘的姑娘，全部聚在裡屋。炭火烤得噼裡啪啦作響，所有人圍在案前，手裡執着布料和棉絮，埋着頭地飛針走線。
皇后娘娘平易近人，不但屈尊紆貴地坐下來隨她們一道兒趕製護具。見她們做活兒辛苦，還會特意吩咐廚房，端來上好的糕點熱茶，二十幾個人不分主僕，一道兒享用。
這等能夠體恤將士疾苦，且善待下人，菩薩般善良慈悲的皇后，試問誰不喜歡？窯洞裡的姑娘們頗受觸動，一時間裁剪護具的勁頭兒也連帶着高漲起來。
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這幾日胤莽有些鬱悶。
不曉得是不是他自己多慮，總覺得近來幾天，小姑娘待他的態度頗爲冷淡。每天他披星戴月地自軍營裡趕回來，原本想抱着小姑娘親熱一番。卻總是聽她嚷嚷着累了困了什麼的，需要早些歇下。
原本胤莽鬱悶歸鬱悶，倒也沒有多想。
畢竟前幾日，女大夫例行爲蘇婉容診脈的時候，私底下也告知過他。女兒家月信的這幾天，身子骨是容易疲乏的，情緒也不穩定，多休息休息實屬應該。
至到這一天，胤莽於營帳裡同幾位將領議事出來，恰巧碰上了扯着嗓子，正給衆兵士們分發第一批手部護具的何平生。
“你們這些沒見過的人啊，是不曉得皇后娘娘是何等的國色天香。真真就跟那塞外仙女兒似的，人美又心善。不僅親自下廚，做了碗熱騰騰香噴噴的面端給我吃，瞧見我手上的這護具了嗎？那就是由皇后娘娘一針一線親手縫製的。你們雖沒有我這樣的好命，吃不着皇后娘娘的手藝，倒也算不得太差。這一箱子護具是娘娘身邊的侍女丫頭們，照着娘娘縫製的樣式，和娘娘一道兒幾天幾夜趕製而成的。今日就派了我來，把這箱子好物分發給你們……”
何平生身着一套火頭軍的土黃色戎衣，一隻腳踩在半人高的巨石上，將前幾日前窯洞裡的情形，自個兒添油加醋一番以後，再繪聲繪色地描述出來。
說得那叫個慷慨激昂，熱血澎湃。將晉元的皇后狠狠地一通誇讚，直把蘇婉容描述成了一個深明大義，救苦救難的觀世音活菩薩。
只聽得下面來回張望的兵士們，盯着何平生手上據說是皇后娘娘親手縫製的禦寒護具，見那做工精湛，看上去就極爲暖和，心裡實在是羨慕不已。
等到何平生將木箱打開，揚聲喊了句數量有限，先到先得的時候。
兵士們再也按耐不住，立馬蜂擁着圍了過去，去爭去奪箱子裡的護具。生怕自己慢了一步，好東西就全被旁的弟兄們給搶光了。有些弟兄性子急，眼見箱子裡的護具漸漸不剩幾件，直接大打出手，以武力強行爭奪。
一時間，場面實在是混亂的不行。
而正站在不遠處，目睹了整件事情發生經過的胤莽，這會兒面色黑的能夠滴水。
他抿住了鋒利的薄脣，一言不發地站了一會兒，猛地回身，大步往馬廄的方向走去。
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整整三天，幾十個姑娘一齊趕工，總是把第一批護具做了出來。
早間就託何平生趕緊送去了軍營，想來這一會兒那些被分發到護具的軍士，已經把東西戴在手上了吧。
其實前往西夏的晉元大軍，有成千上萬的兵士。便是她們日夜不停地縫製整整一個月，想叫人手一副護具，實在也是不切實際的。
但無論如何，區區三百套護具委實也是太少。蘇婉容便準備繼續堅持個三五日的，爭取再趕製至少四百套出來，分發給軍隊裡凍瘡生得最嚴重的兵士。
倚翠將線頭咬斷，將新做好的一隻護具放進籃筐裡。今日坐在這裡，縫縫補補也有好幾個時辰了，覺得戴着頂針的那根手指有些痠疼。就把頂針暫且卸下，捏了捏疼脹的指結，又順帶鬆乏鬆乏略有些僵硬的手腕兒。
一擡眸，卻見旁側的蘇婉容還在聚精會神地穿針引線呢。便是想到，皇后娘娘鳳體嬌貴，身子骨原本就比她們這些做慣了粗活的丫頭柔弱許多。再加上這兩天信潮尚未乾淨，卻天天坐在這兒隨她們一道兒趕工做活，這哪能受得住呢？
忍不住就開口，又一次勸道：“娘娘就回暖炕上歇着吧。左右這裡還有咱們姐妹幾十個，大家加把勁兒兩天肯定是能把護具趕製出來的。娘娘玉體嬌貴，整日這麼操勞，哪裡吃得消呢。”
蘇婉容搖頭：“其實倒也沒多操勞，你看你們到了晚上還要熬夜趕工，我便是忙，那也只忙了白日幾個時辰。左右銜着也是閒着，出點力總是好的。”
一旁的凝香聽到這裡，也把手裡的針線活放下來。擡起頭來，嘟囔着道了句：
“倚翠說的原本不錯，娘娘身嬌體貴的，哪裡能給軍裡面那幫子蠻漢親手縫製東西呢？左右都是些習慣了風吹雨打的硬漢，便是沒了這護具，左右也是凍不壞他們的。”
蘇婉容睨了氣鼓鼓的小丫頭一眼，道：“軍士和咱們一樣都是肉長的身子，哪有什麼貴賤之分？咱們在窯洞裡烤着暖爐，他們在外頂着寒風保家衛國，但凡是力所能及的地方，能幫的自然要幫，你……”
話說到一半，忽然止住。房門被人一把推開，竟是那披着一身大氅的胤莽，自門外跨了進來。
“今日怎麼回的這麼早？午膳可是用過了？我叫廚房給你溫點菜端上來？”
幾個丫頭見皇帝竟回來的這樣早，同樣也驚了一跳。趁蘇婉容說話的功夫，忙不迭把這會兒狼藉一片案几草草收拾乾淨，把籃筐和針線都帶着，都徑自退了下去。
門被輕輕帶上，一時間，屋裡面就只剩下蘇婉容和胤莽兩個人。
男人自打進門開始，就一言不發，只那雙黑沉沉的眸子一瞬不瞬地盯着她，蘇婉容便已經隱約察覺到有些不對。
這會兒見他褪下尚沾着積雪的毛氅，掛在衣架上。踩着皁靴朝自己這邊步步邁近，她心中略有不安，放下手中的針線，便從矮凳上站了起來。“你這又是怎麼了？”
胤莽神情複雜地凝視着眼前姿容嬌美的小女人。
想起不久前在營帳外看見的場景，他蹙了眉峰，開門見山地直接問：“是你給朕手底下的軍士縫製的禦寒護具？這種事情，爲什麼不提前同朕商量？”
方纔一窯洞女眷都圍在屋內穿針引線的場景，都已經被男人親眼撞見，他猜出了做護具的事情倒也不甚稀奇。
其實蘇婉容也不是故意想瞞着他的。也是看他這段時日軍務實在繁忙，每每總是早出晚歸。她一個婦道人家其實也幫不了什麼，也就是縫縫補補的手藝活兒稍微能夠上點檯面。更何況這種女人家的事情，同他商量了又能有什麼用呢？
可是眼下瞧這男人，面色似乎略有不快。便主動上前，扯住他的袖擺，輕輕搖了兩下。
“你說你平日白天在軍營裡忙，我也算是窯洞的半個主子了吧？就喊上幾個姑娘隨我一起做點針線活兒，又不是多大的事兒，莫不是我連這點權利都沒有了不成？”
小姑娘嘴脣微微撅着，嬌軟的嗓音聽上去，像是鬧脾氣的少女耍賴賭氣。相處的時日越長，她就越懂得如何拿捏自己。跟個狡猾的小狐狸似的，知道這會兒他心裡不暢快了，就擺出這副嬌憨的模樣，故意勾着他上當。
偏偏他自己，就是最吃這一套的。
面上還是有些繃着的，卻是忽然俯身，將她攔腰抱起。幾步走去裡屋角落的藤椅邊，抱着她一道兒坐下。
“大夫怎麼和你說的？說你身子骨虛，叫你安心調養。何況你這幾日原本就是特殊時期，你又揹着朕縫縫補補的，若是累垮了身子，莫說生兒子了，我看你往後下榻都是困難！”
男人低頭盯着她，訓斥她的聲音很是嚴厲，面上的表情也有些兇。
蘇婉容便癟了癟嘴，不滿意地小聲嘟囔道：“哪裡有你說的那麼誇張？大夫是說過叫我安心調養身體，卻也沒吩咐讓我整日躺在炕上不動了吧？我又不是病人，哪裡有那麼虛弱的。更何況，我也就每天白日陪着她們忙活幾個時辰，但凡你晚上回來的時候，你什麼時候見我縫過護具了？我一點都不覺得累……”
這話倒是真沒說假。
大抵是這段時日滋補有方，再加上她自己勤加鍛鍊，身子骨彷彿真的比從前硬朗不少。就連倚翠凝香兩個丫頭，每每埋頭在那裡縫製幾個時辰，都會覺得有些腰痠背疼。偏偏放在蘇婉容這裡，卻是一點感覺也沒有的。
她心裡也不是沒有分寸，自然是量力而行。而這男人眉目嚴厲，倒是像在喝斥一個半點不懂事的小孩，絮絮叨叨個沒完沒了……
難免就有些不高興了，低哼了一聲，瞪着他道：“而且我這是爲了誰，才煞費苦心地研究護具出來？也便是你手底下的人，天寒地凍的，若是手給凍壞了，握不住刀劍，看看日後怎麼隨着你上場殺敵。真真是好心當作驢肝肺，平白還要挨你這一通訓。”
她一惱，胤莽的氣勢就稍稍弱了下來。“朕這還不是爲了你好？你看你成日坐在這裡對着根針線，久而久之，可不是把眼睛給弄傷了？朕心裡面其實很感激你的，這麼賢惠，這麼替朕着想……”
一巴掌拍在他愈發不老實的大手上，蘇婉容哼了一聲，“我可是半點沒感覺到你的感激，瞧瞧你方纔入門的樣子，眼睛瞪那麼大，活脫是要把我一口吞掉的樣子。”
就想推開他站起來，一雙手卻順勢被他一把抓住，放去嘴邊吧唧吧唧一連親了好幾口。隨後就見他嬉皮笑臉地湊上來，墨黑的一雙眸子笑眯眯地望着她道：
“不愧是朕的婉婉，真懂朕的心思。婉婉這樣香甜可口，朕可不是想一口吞下去嗎。你看朕今日難得回的這麼早，咱們是不是……”
後面的話胤莽沒有說出口，不老實的大手卻已經慢騰騰地爬到了她的大腿上，輕輕按揉了兩下，暗示性意味極強。
兩句話還沒說到，就開始不正經。
蘇婉容蹙了蹙眉，側開頭，把男人的大臉推開一些，執意從他腿上站了起來，“別鬧，我現在身子不方便也陪不了你胡鬧。既然你今日回的這麼早，不是說這幾天軍營裡忙的很嗎，那便趁這個機會好好歇息一下。我這兒還有活兒沒做完，抽不開身。”
說着，又想起前次給西夏世子繡制錦囊的時候，這男人賴在這裡，最後半哄半騙地將她拐上炕的經歷。重拾起案几上的針線，猶自不放心地又添了一句：“你莫要待在這裡妨礙我做事，沒事的話就回炕上躺着去。”