爲了捍衛自己的自由思想，魯迅回到北大的青年講堂演講，鼓勵年輕人做自己的英雄。他那天演講的題目叫《中國知識分子致命的自負》，他的語調很緩慢，聲音也有點沙啞和低沉，但是語言依然如鋒利的匕首：“中國知識分子，從孔子時代開始，就一直在強調世界應該是什麼樣子，而不是這世界本來是什麼樣子。他們頭腦中的商周禮制和道德烏托邦，迷惑了中國人幾千年，也誤導了中國幾千年！中國現在的年輕人，要意識到，我們的社會，跟他們構想的道德社會是顛倒的。現實中的人，都是自私自利的。年輕人要時刻提醒自己：人性本身會隨社會環境的改變而變遷，也就是說，‘好人會幹壞事，壞人也可以做好事’。年輕人要時刻提醒自己：世界有它本身的規矩，不以你的意志爲轉移！人生譬如在風雨中趕路，風起了，你要往前走；風停了，你也還是要往前走。你們要明白：個人有權爲了自己和家人而活，選擇個人和家庭幸福併爲實現這樣的幸福而努力，你就是自己的英雄！”
演講結束後，一位從北京高等師範學校趕來聽魯迅演講的女大學生李雯芳站了起來，問魯迅道：“先生，最近有很多報紙說你抹黑中國傳統文化，罵你不愛國，你是這樣的人嗎？”
魯迅聽了，嚴肅回答說：“批評傳統就是不愛國？這豈不是荒謬絕倫嗎，我早就寫過公開的文章駁斥這些無知的人。當然，中國的傳統文明，也有很好的東西。實質上，中國史與西洋史不同。我們的周朝，不是曇花一現的希臘，文化燦爛，詩書禮樂，代代相傳；我們的漢朝和唐朝，雄偉壯麗，而不是一衰而不可復興的羅馬。我們中國人具有西洋人所沒有的韌性，朝代雖有興亡，國勢雖有盛衰，但是我們的民族，中華文明自從埃及、巴比倫之時便一直屹立於東亞，不曾消亡，如果一棍子全部打死，不合常理。我不主張把傳統文化當嬰兒和洗澡水一起扔掉。我主張要進行有甄別的揚棄。另外，我這裡特別聲明：愛國是人的天性。某些別有用心的人總愛無中生有地批評別人不愛國，來彰顯自己愛國，實際上，別人指出問題，不去思考解決問題的方法，卻總喜歡指責提出問題的人是抹黑中國，這哪是正常人類的思維呢？一個不黑的東西，別人說幾句話，就可以抹黑嗎？歷史上，只有像趙高那樣的奸詐強權者可以指鹿爲馬，混淆是非。我覺得我非常愛國。有些當官的以及他們的走狗太無恥，一邊魚肉老百姓，還想老百姓爲他們唱讚歌，老百姓罵罵娘，就說是抹黑中國，這豈不是做了妓女還想立牌坊？”
魯迅幽默的回答，讓在場的學生都哈哈大笑。魯迅擡手示意大家安靜下來，他說：“年輕人，如果你因爲有勇氣去按你自己的想法做事，並只對你自己的生命負責，就被人們稱爲自私，你獨立的思想被稱爲傲慢，你絕不妥協的正直被稱爲殘酷，你因爲有着探索和發現的遠見和思想而被稱爲不愛國者，你追求理想的力量和自我約束被稱爲無情，你這個最有良心的人被譏諷爲‘庸俗的物質主義者’，你不必懊惱，堅持做你自己的英雄就可以了。”
魯迅的演講，說到了年輕人的心坎裡，會場上響起了經久不息的掌聲。但一些報紙轉發了魯迅的演講後，在社會上又引起的爭議不小。在國會裡，一些保守的議員們也議論紛紛，李經述便去國會作了《何爲強國》的主題報告。
那天的會場很安靜，議員們都正襟危坐。李經述望着下面坐着的議員們，那些保守派一個個眉頭緊鎖，彷彿有什麼災難，他笑着說：“我注意到最近有關儒家傳統文化的爭議聲很大。傳統文化，是我們國家實現現代化，實現富強、文明、民主的國家始終無法繞過去的坎，因爲幾千年了，這種文化和道德的血液，已經進入我們每一個人的潛意識。我們無法否認，儒家始終輕視工商與實業，爲迎合統治者的需要而鼓吹君君臣臣父父子子的三綱五常。儒家的經濟倫理觀，認爲財富的積累，不過是實現道德生活的手段，反對競爭，“不患寡而患不均”。在儒家經典中，很少闡述優勝劣敗的道理，更反對到外面的世界探索和冒險，在歷史上爲什麼沒有開出科學與民主之花，儒家信奉的安土重遷，適用於農業社會，不適合發展商業的市場經濟。魯迅的很多觀點，最近引起很大的爭議，我是贊成的，商業社會自由買賣、公平交易，這的確比那些滿嘴仁義道德的君子要高尚得多。
諸位想一想，何爲強國？國家絕對不是統治階級壓迫被統治階級的暴力機器，國家是由一個個的有血有肉的人組成的，這些人擁有共同的語言、文化、生活習慣。我們之所以要有國家，是因爲我們想在一起生活得更好，而不是一部分人壓榨另一部分人。
我的朋友，英國傳教士李提摩太，幾十年前就來到中國，他看到了種種匪夷所思的苦難，做出了診斷：中國現在最需要的不是現代科技，而是基礎文明。所謂基礎文明，指的就是契約精神、公民的權利意識，還有對民主政治和個人自由的理解，這些東西每個人都該懂得，除非你還是個野蠻人。
我認爲以下的觀念，是不言而喻的真理：一個國家的強大，不取決於它國庫之殷實，不取決於它的長城之堅固，而在於公民的文明素養，即在於人民所受的教育，人民的遠見卓識和品格的高下，這纔是真正的利害所在。泰西有句話，‘我熱愛我的國家，但警惕我的政府！’用英文說，就是公民挑剔政府，批評其不合理的政策，便是愛我們的國家。但你辱罵普通人，並對其造成了實際危害，就會被嚴懲。我想，這將是中國成爲強國的基石。因爲只有這樣，個人纔會有創新的思想，社會纔不是一團死水，纔會有新的發明創造，人民纔會有更好的生活。我希望我們未來的國家，法律比總統更可靠，民生比政治更符合需求，教育能讓人看到希望。”
李經述講到這裡，參議院議長容閎帶頭鼓掌，國會現場響起熱烈的掌聲。李經述擡手示意大家安靜下來，繼續說：“我問大家一個問題，我們要建立法制國家，這是什麼意思？”
有一些議員回答說：“每一個公民必須守法”。
李經述說：“錯，我的理解，是政府必須守法。人民好比林中之鳥，本來可以自由自在在森林裡繁衍生息，盡情歡歌，爲什麼要花錢養着獵人，那是爲了保護整個森林。但是，什麼能保證貪婪的獵人，不把槍口對準他們？只有靠法律。所以，人民在賦予獵人獵槍時，就要有法律，規定獵人的獵槍，只能槍口對外。一個法制國家，它必然要求每個公民行使監督政府的權利，來確保政府權力受到約束，確保獵人的槍口，無法對準他們。”
現場掌聲又響起來，李經述笑道：“我相信只要政府有形的手，管好市場的秩序，打擊那些無良的奸商，打擊官商勾結，維護好市場秩序，保障法律上的人人平等，人民的生活就會更加美好。從現在開始，我們就要用開放的心態，擁抱整個世界，不管是泰西的，還是中國的，不管是古代的，還是現代的，只要是有用的，只要是好東西，只要是好方法，只要是好思想，只要是好制度，我們都要學習。我們國家存在的意義，就是讓老百姓的生活變得更好。我們要制定法律，制定制度來實現這一點，而不是陷入無意義的爭論。”
這時，容閎這時站起身問道：“大總統，你的意思是我們的中華文明，應該是一個兼容幷蓄的開放式文明，吸收一切有利於中國人民的東西？”
李經述說：“容總長說得對。中華文明源遠流長，五千年未滅，其實靠的就是包羅萬象。只是到了近代，才特別固步自封。我們要恢復中華文明開放的傳統。中華文明絕對不只是孔老二一家店。仁、義、禮、智、信、忠、孝、悌、節、恕、勇、讓，諸子百家，琴棋書畫，都是中華文明的一部分。中國的現代化，從根本上講，就是中華文明的嬗變過程。在這個過程中必然要接納新的文明元素，如何消化外來文明，使之成爲中華文明的有機組成部分，將成爲中國現代化過程中最需要解決的問題。中西文明彼此相互借鑑，我相信我們可以在堅持中國傳統的道德天下理念的同時，加強法制建設，重視教育對人的教化作用，一個文明、現代的社會形態就會出現在中國，中華文明也因此可以順利完成現代化轉型。”
容閎道：“社會向現代化轉型，很多鄉坤地主覺得改革對他們不公平。大總統，我們怎樣保證社會的公平正義呢？”
李經述回答說：“對於公平正義，社會上每個人的想法都是不一樣的，每個人都會認爲‘我的人生順利，世界就是公平正義的，我的人生不順，那世界就是骯髒的’，那剩下的公平正義，就只有法律了！國家要追求法律的公正，而不是什麼抽象的平等。法律面前人人平等，纔會有公平正義的社會！雖然法治的進程很慢，但是隻有法治，才能真正實現公平和正義！另外，我們要搞商品經濟，商品經濟不是建立在等級制的基礎之上，法律讓人與人社會地位較爲平等，因而藉助於權勢去損人利己的機會大大減少。人人講法治的社會，道德必然高尚，人人講道德而不講法治的社會，必然是個虛僞的社會，道德也會一塌糊塗！”
容閎點點頭，說：“除了法治的市場經濟，我還有一個建議，那就是要保障個人的人權。從前的封建皇帝，看到哪個女孩子漂亮，就可以把她弄到皇宮去。皇帝有特權，老百姓的女兒家就沒有人權。中國以前幾千年，多數人沒有人權。直到中華帝國，人民慢慢的纔有了人權的觀念。個人的產權和人權，是法治社會的核心和基礎，個人產權解決人們的生存問題，個人人權則讓人活得有尊嚴，缺一不可。”
李經述點點頭，說：“現在，社會上仇富心理普遍，但是這種心態，是最要不得的，試想一下，如果因爲自己沒有當上富人而仇富，那麼對暫時的窮人來說。最好是打倒富人。但是，打倒富人之後呢？難道要等自己變成富人以後再來保護富人？所以，我們的法律。既要保護窮人，也要保護富人，也就是要保護所有人的產權。在我國存在着一種普遍的誤解，即認爲財產私有制是人類社會的萬惡之源。這些學說以法國的盧梭的《論人類不平等的起源》爲代表。實際上，有了私有制才產生出交換，纔有市場經濟和商業社會！一旦取消了財產私有制，沒有任何一樣東西是別人的，那麼正如沒有任何一樣東西是屬於你的一樣。如果生產出來的東西可以隨便被別人佔有，誰還願意從事生產？實際上，這個社會，窮人的財產最缺乏保護，因爲他們無錢無勢，經常被有特權的人或有錢人所欺侮。所以我們才需要公平的法律，來保護所有人。”
李經述的話擲地有聲，又合情合理，在場的官員議論紛紛。李經述接着說：“關於平等，中國古代有大同世界的理想，包括康有爲也曾提出來過，但爲什麼這種結果的平等，只會是烏托邦？舉一個簡單的例子，比如戀愛結婚，如果人人一樣，男的必然要選最漂亮的女人，女人必然要挑長得帥的，那剩下的怎麼辦？這樣的社會，怎麼可能在現實中存在？中國以前是一個傳統農業社會，政治也是是少數人的專利，雖然也形成了一定的政治制度，但在實踐中，人的因素要遠遠高於制度的作用。我們將來的目標，是要實現政治現代化。縱觀泰西列強，政治已經成爲一種職業，政治鬥爭成爲一種合規則且相對公開的博弈，道德、制度及法律共同規定着政治鬥爭的限度，少了很多血腥和殘暴。而不發達國家****下的政治，則沿襲古老宮廷鬥爭，叢林法則發揮着作用，密室政治和血腥暴戾大行其道。如果爲政者深陷政治鬥爭的殘酷之中，哪有心思治國理政或謀劃國家未來的發展？”
有一些議員不理解，問李經述道：“大總統，您這些話的意思是？”
李經述回答說：“我的意思是，中國將來要成爲一個現代化的國家，將來中國的政治，也要實現現代化，要光明正大地鬥。我們將來的社會，必然只能是法律上人人平等，教育上人人平等，再保障每個人的人權和自由，這樣的社會，纔是正常的社會！纔是公平的社會！這樣的中國，纔算是真正的世界強國！而當務之急，就是我們國家要加大反腐的力度，建立起一個真正廉潔、高效、公平的政府！”