李經述帶着蘇小芸、蘇小玉兩姐妹，準備從天津港口乘坐蒸汽輪船南下去上海，臨走前告訴了容雪，容雪說自己剛好休幾天假，也嚷着要去上海玩玩。
容雪道：“經述哥哥，我回國後一直呆在北京，上海呢，有‘東方巴黎’之稱，我想去逛逛。”
李經述考慮到這次“倒胡雪巖”主要將是商貿戰，沒什麼危險，便同意了。
那天，容雪穿了一件胸前鑲嵌南海珍珠的白色西洋裙，帶了兩位小丫鬟在碼頭等李經述，然後一起上了客輪。
早晨，客輪緩緩從揚子江駛進了黃浦江，李經述和容雪到甲板上觀光，溼潤的江風迎面吹來，兩人十分愜意，容雪主動上前，挽起李經述的胳膊，微笑着悄悄湊到李經述的耳邊，說：“經述哥哥，告訴你一個秘密，中堂大人前兩天跟我爹提起咱們的婚事，這次你從上海回去，我們說不定就會訂婚哦。”
李經述撓了撓頭，說：“是嗎？我們確實也不小了。”
容雪一看，道：“聽到這消息，你臉上都不見笑容？難道不高興麼？”
李經述笑了笑，道：“高興，當然高興。”
在碼頭上，盛宣懷和上海道邵友濂又早早在岸上候着。李經述沒想到，除了他們，還有一個人也在碼頭等着他和容雪，她就是從紐約回來的席慕蘭，她身材高挑，穿一蘭花旗袍，若出水芙蓉站在盛宣懷的身後。
李經述見到席慕蘭，很是詫異，問道：“席小姐，你怎麼回來啦？”
席慕蘭看了容雪一眼，笑着回答李經述道：“我爹身體不好，我回來看看。來碼頭給你一個驚喜，怎麼，李公子不歡迎？”
席慕蘭從盛宣懷那裡聽說容雪和李經述這兩年還沒訂婚，她曾經告訴自己，如果過一段時間，還不能忘掉李經述，她就要給自己一個機會，如今已經一年多了，她還是忘不了那個午後，李經述站在洋槐樹下，看着她那隻寵物貓溫柔的眼神。
有素質的女孩子大多可以這樣，雖然心裡有點醋意，但還是可以若無其事面對情敵。容雪走上前，主動給了席慕蘭一個擁抱，道：“姐姐說哪裡話，我時常聽經述哥哥提起你，你一個女子，在紐約將龍興集團打理得井井有條，妹妹我真心是佩服。”
李經述道：“席老爺子的身子怎麼了？我馬上去看看。這次我來上海，家父還特意吩咐我給席老爺子帶了一份禮物。以後大清國就不僅首富胡雪巖是二品大員，席老爺子也是了。”
原來，李鴻章爲了拉攏席正甫，特意上書朝廷，以席正甫在中法戰爭期間爲大清國軍隊向洋行籌款有功爲由，替席正甫保薦官職，慈禧太后賞賜了席正甫二品銜紅頂花翎。
“那我就先替家父謝過中堂大人。”席慕蘭笑道：“我爹身體已經沒什麼大礙。聽盛大人說李公子此行有要事在身，先辦大事吧，有用得着我們席家的地方，儘管開口。我這兩天有空，正好帶着容雪妹妹逛一逛十里洋場。”
李經述道：“這樣甚好，有勞席小姐了。”
這時，邵友濂上前，對李經述等人說，“李公子、容小姐，碼頭風大，下官已經在羅菲亞大酒店準備好了豪華套房，略備薄宴，給兩位接風洗塵。我們回去邊吃邊聊。”
李經述對上海道邵友濂說：“邵大人，晚上也還是要有勞你來酒店一下。”
邵友濂笑道：“下官一定按時趕來，願效犬馬之勞。”
晚上，明月高掛庭院，在酒店的會議室，李經述、盛宣懷、輪船招商局幫辦鄭觀應都在，席慕蘭代表席正甫出席。邵友濂也趕到了，來得晚了十分鐘左右，他一進門，就不停道歉，說：“下官這兩天正在爲西征借款的事情忙乎，實在抱歉。”
李經述示意他入座，道：“不礙事。我們馬上進入正題，下面請盛大人說一下這次倒胡的計劃。”
盛宣懷開口道：“簡單地說，要胡雪巖家破人亡的時候到了。外界傳聞胡雪巖擁有家業近三千萬兩白銀。據我找人查探，他的確有上萬畝土地、莊園等，在全國有二十多家典當鋪、聯營票號錢莊，還有胡慶餘堂藥店，涉及兩千萬兩左右的生絲生意。不過這兩年生絲價格暴跌，他賠進去一千多萬兩白銀。我們可以從胡雪巖的錢莊下手。胡雪巖現在主要的賺錢手段，就是阜康錢莊，現在上海、北京、浙江等地有二十多處分號，朝廷跟各洋行借的‘西征借款’，都由阜康錢莊負責接收和管理，也負責歸還本息。還款由各省分攤還債，按期將款項統一匯到上海，由邵友濂大人彙總，再交阜康錢莊支付給外資洋行。這一點，邵大人最清楚。”
邵友濂站起身道：“確實，明日馬上就有一筆八十萬兩銀子的西征借款到還款日期。下官剛纔就是一直在忙着清點各省的錢款，明天胡雪巖就要派人來上海取款，再還給洋人的銀行。”
盛宣懷說：“邵大人如能找理由拖延十天不付西征款給胡雪巖，外債事關國家體面，一天也不能拖延，胡雪巖這人又極好面子，必定會從阜康錢莊先墊付八十萬兩，到時候，胡雪巖的錢莊必然錢緊，我再按他的口徑趁機放出風去，說他生絲生意鉅虧一千多萬兩白銀，而且朝廷要治他的罪，欽差大人已經到了上海，鼓動一些官員大戶提款，他的錢莊本來就經營混亂，有巨大的虧空漏洞，如此一來，他的錢莊必然關門。他的錢莊一倒，京城裡在他錢莊存錢的達官顯貴，必然會要求朝廷拿他問罪，到時候左宗棠想保他也保不住。”
李經述一聽，這盛宣懷果然是商業奇才，錢莊就像現代銀行，流動資金是有限的，最怕擠兌，而且，阜康錢莊中的存款，多是達官貴人的錢。爲了結交權貴，胡雪巖用了特殊手段收買人心，故意支付高息給這些特殊儲戶。盛宣懷這一招釜底抽薪，胡雪巖在劫難逃，但李經述不放心，問盛宣懷：“你說胡雪巖的家業有三千萬兩，他拿出八十萬兩白銀就會錢緊破產？”
盛宣懷說：“是的，我說的三千萬兩白銀只是胡雪巖傳說中的家業，並不是現錢。胡雪巖近十年花錢如流水，廣置豪宅，宅子裡亭臺樓閣一應俱全，棟樑大部分是高價購買的皇家特供的金絲楠木，還使用價格昂貴的進口五彩琉璃，僅在杭州的一處豪宅就花費三百萬兩白銀。他在女色方面也是一擲萬金。他喜歡看戲，常常重賞戲子，常以籮筐盛銀千兩，傾之如雨，賭徒般揮霍，大人上次去杭州已經見識過了吧。另外，他去年還購買了大量的煤礦股票，最近這些股票都跌到谷底，難以套現！他的錢莊一旦發生擠兌，必然破產。”
“確實，上次去胡宅，胡雪巖確實是驕奢淫逸呀。”李經述一聽，這正是上天要胡雪巖滅亡，就先讓他瘋狂，如此驕奢淫逸，花錢如流水，不倒纔怪呢。但李經述還有疑慮，問盛宣懷：“如果胡雪巖再找洋行或其他票號借款，借雞生蛋，何如？”
席慕蘭望着李經述的眼睛，說：“現在國內最有實力的票號就是山西票號，最近絲價大跌，大批絲商斬倉出局，銀根一天天收緊，不可能拿出這麼多銀子來賙濟胡雪巖。國外洋行以匯豐銀行最有實力，我們席家不僅在匯豐一言九鼎，對上海的錢莊票號也說一不二。只要邵大人能拖延，我爹可以讓洋行和山西票號集體拒絕援助胡雪巖。”
盛宣懷這一招，確實高明，李經述有了信心——這八十萬兩白銀，將成爲壓死胡雪巖這匹暴富駱駝的最後一根稻草！李經述轉頭問上海道邵友濂：“邵大人，你的意思呢？能拖延十天再撥付八十萬兩白銀的西征款嗎？”
雖然胡雪巖背後的左宗棠剛調任兩江總督，但上海一向是李鴻章的地盤，左宗棠和李鴻章的矛盾公開化，邵友濂已經決定抱李鴻章的大腿了。李經述開了口，邵友濂哪有不答應的道理，連忙拍着胸脯保證：“別說十天，下官一定拖延二十天，就算左宗棠讓人把刀子架在我的脖子上，我邵某人也絕不把八十萬兩還款撥給阜康錢莊。”
李經述點點頭，道：“邵大人說笑了，你是上海道臺，朝廷的三品命官，你又不是不付款給胡雪巖，只是拖延幾日，左宗棠又能奈你何？我們會替你撐腰的。你放心吧，我估計胡雪巖絕對撐不過二十天，等着瞧吧！”
邵友濂連連稱是，說：“下官這也是爲國效力，萬死不辭。”
李經述伸了一個懶腰，道：“時辰不早了，諸位今晚早點歇息，明日就按盛大人的意思，分頭行動吧。”
回到睡房，大套間裡面，燈光昏暗，蓉蓉還沒有睡，正在看一本英文小說，見李經述走進來，關切地問道：“事情忙完了嗎？還順利嗎？”
李經述說：“盛宣懷心思縝密，是一位深謀遠慮商業高手，看來這次倒胡的陷阱，他已經挖好了，只能獵物入坑了。而且，他早就胸有成竹，倒胡計劃也看起來天衣無縫。我就是來做中間協調人的，事情比預想的要簡單得多，我們就等着看大戲吧。”
容雪打了一個哈欠，問道：“邵友濂估計把我們當成夫婦了，只安排了一個套間，今晚我們怎麼睡？他看起來像官場小人呀，你以後離他遠一些吧。”
“小雪，這世界並不像你想的那樣黑白分明！別管小人不小人，能爲我所用便好，這也是家父教我的。”李經述說：“我馬上下去跟酒店前臺說一下，再安排一個房間。”
容雪笑道：“我們都快訂親了，這深更半夜的，你就睡吧，別折騰了。你又不是沒和女孩子共處一室過。還是和一對雙胞胎姐妹花呢。”
李經述笑道：“你還記得那事呢？當時船艙很擠。你就不怕我晚上夢遊幹壞事？”
“你敢？”容雪放下書，臉害羞得紅了，岔開了話題：“你明日若沒事，陪我去試試西洋婚紗吧。”
李經述愣住了，問道：“啊？什麼婚紗？”
容雪說：“我們將來要去教堂舉辦婚禮呀。怎麼，你不願意？你以前總說自己很忙，什麼時候能閒下來呀。”
李經述這時才二十歲，心裡對婚姻的觀念沒容雪早熟，支支吾吾地說：“我還沒有結婚的心理準備呢，等搞掉胡雪巖後再說吧。”
下半夜，窗外忽然颳風下雨，雨點噼裡啪啦砸在酒店的地上。李經述和容雪一起和衣躺在套間那張大牀上，聞到容雪身上淡淡的巴黎香水味，他卻怎麼也睡不着，心裡居然想起了席慕蘭，今晚在會議室，她看他的眼神火辣辣的，明顯不一般。
李經述心想，愛情真是個令人費解的東西，男人是不是天生就跟女人不一樣，可以同時喜歡多個女人呢？容雪和席慕蘭都很好，她們能接受自己娶三妻四妾嗎？在這時代男人娶幾個老婆很正常呀，但她倆都是才女，家世又好，人又長得漂亮，都接受的是西洋教育……想來想去，這幸福的煩惱，讓他又有點睡不着了。在當時的封建社會，只要是家境稍微好點的人家，或者是稍微有點錢、有點權的家庭，他們也是堅決不同意自己女兒去做小妾的。因爲按照當時的封建禮教，一個女子如果當了小妾的話，那麼等待她的，只有無限的凌辱與壓迫。按照當時的社會規定，小妾是必須伺候丈夫的，也是要伺候婆婆的，更是要伺候正室夫人的。如果正室夫人性格好點，或者是軟弱無能點，那麼相處起來平安無事；反之，如果正室夫人手段毒辣、彪悍無比，那麼自己只能任由正室夫人打罵和虐待。另外，這些小妾們生下的孩子，不管在外面多麼有本事，在家族裡也是沒地位的，比如袁世凱，因爲他是“庶出”。
容雪扭頭望着躺在身邊的李經述，內心有一種莫名的衝動，她紅着臉，也陷入了深深的遐想。這一晚，像有什麼事要發生，她在期待着什麼，又有點害怕失去自尊。
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