康有爲流亡日本時，就拜會了李經方，抱了他的大腿。李經方覺得康有爲還算是一位人才，頗爲欣賞。康有爲回國，也是李經方的安排。康有爲回到京城，感覺一切都變了。本來，李經方已經爲在京城安排了一處豪宅居住，康有爲說原來曾國藩入京，都住賢良寺，康某人回京，也想住那，李經方便爲康有爲換了住所，安排住進了賢良寺招待貴客的廂房。
康有爲要住的賢良寺，地位可不一般，最早在明朝時是“十王府”，臨近紫禁城。滿清入關後，成了康熙十三子允祥的怡親王府。允祥信佛，雍正八年允祥死後，尊其遺願舍宅改建爲寺，允祥死後諡曰“賢”，雍正皇帝欽賜寺名，依其諡號取名“賢良寺”。此寺有山門、碑亭、前殿、正殿、經樓、東西配殿、居士寮房等，康有爲就住在西廂的居士寮房中，頓覺自己的身份尊貴起來。
康有爲回京時天氣驟變冷，北風蕭瑟，滿地鵝黃色的銀杏落葉在寺院的地面翻滾，但因賢良寺是外省朝廷重臣進京朝見的住處，不僅曾國藩，李鴻章、左宗棠、張之洞等炙手可熱的人物進京都寄住於此，康有爲的心情大好，大有“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝”之感。
康有爲一回來，李經方就主動登門拜訪，求教他有關君主立憲的高見，畢竟他輔佐過光緒皇帝。這些年，李經方都被弟弟李經述壓得喘不過氣來，他想借助這次幫李鴻章實現君主立憲，借從龍之功揚眉吐氣。當然，如果李鴻章當了皇帝，他是名義上的長子，當儲君也不是沒有希望。所以李經方特別積極籌劃此事。
康有爲沒有直接說君主立憲，而是扯到日本的情況，說小日本雖然可惡，但終究有兩點特別值得中國學習，比如，日本對那些能增強民族力量的東西感興趣，把神道教定爲國教，因爲神道教認爲，國民性和天皇是一致的，認爲天皇是太陽女神的後裔。每次開國會，天皇都會配着劍，坐在國會最右邊的華蓋下面旁聽，“議員們誰敢不聽話，就以天子劍誅殺之！”講到這情景，康有位還做了一個拔劍刺殺的動作，把天皇的權威演繹得淋漓盡致！
這最後一句，其實是康有爲杜撰的。李經方也在日本呆了多年，以候補道出任出使日本大臣，使日期間，李經方與日本朝野關係十分密切，知道康有爲這是在忽悠人，不過李經方還是沒有戳穿康有爲的牛皮，謙虛請教：“康先生的意思是？”
康有位哈哈大笑，站起身發表了自己的高見：“中國可以把孔教定位國教，李鴻章總統可以先祭孔，然後再擇吉日登基稱帝，再製定憲法，國之興亡。在此一舉！”
李經方有點疑慮，道：“現在共和已經寫進聯邦的憲法，人人知之，此時恢復帝制。天下人能同意乎？”
“中華文化，幾千年不絕，大抵天下人還是習慣於皇帝，而不知道總統爲何物！”康有爲滿懷信心地掏出一本厚厚的《日本政治考》，遞給李經方：“有勞公子將此書遞交令堂總。這是康某在日本期間，遍訪日本寫下的考察記，句句肺腑真言。鍼砭時弊。”
康有爲的這本書確實下了功夫，文章寫得妙筆生花，洋洋灑灑二十萬字，李鴻章看了此書，裡面既有實例，也有思考。李鴻章覺得這時的康有爲，比鼓動光緒皇帝變法時要務實得多了。
李鴻章自己也對君主立憲制度頗爲心動，當時世界上最強大的大英帝國也是君主立憲制，李鴻章覺得這種制度恰好既民主又集權，很好地克服了共和制的種種弊端，不過康有爲畢竟變法失敗，害得光緒皇帝成了階下之囚，李鴻章對康有爲的能力還是有懷疑的，於是邀請自己多年老朋友，《華報》的主筆、英國牧師李提摩太來到北京給自己當顧問，詳細詢問“君主立憲”制度。
李提摩太給李鴻章詳細介紹了什麼是君主立憲：“世界上最早的君主立憲制，起源於英國，在保留君主的前提下，通過議會的立憲和立法，樹立人民主權，通過君主的權威，來保障憲法和法律的權威，這樣人民就可以在法律的範圍內生活，保障社會秩序和穩定，一切都以法律爲準繩。”
李鴻章問李提摩太：“現在泰西列強，有哪些國家是君主立憲？”
李提摩太說：“現在泰西所有剩餘的君主，都是立憲的君主，英國、荷蘭、比利時、丹麥、挪威、西班牙等國，都是君主立憲制國家。”
李鴻章說：“李先生覺得，中國採用君主立憲制度如何？”
李提摩太說：“日本承的是漢唐文化，君主立憲在日本可以生根，我個人覺得在中國也能成功。”
聽李提摩太這麼一說，李鴻章堅定了把中國變成君主立憲制國家的決心，他讓李經方試探了一下淮軍高級將領的態度，像劉銘傳、丁汝昌等跟隨他多年的大將，他們都巴不得李鴻章當皇帝，給他們封妻廕子，他們都支持李鴻章實行君主立憲，劉銘傳更是拍着胸脯道：“我當初就勸老爺子稱帝，誰要是敢反對，我劉六麻子負責剿滅他！”
李鴻章還電報給劉坤一、張之洞等督撫，說明君主立憲的重點是“立憲”，而不是“君主”，說“共和爲最良國體，世界之所公認。今由帝政一躍而躋及之，實諸公累年之心血，亦民國無疆之幸福。從此努力進行，務令達到圓滿地位，永不使專政政體再行於中國。”
而且約定就算李鴻章成了君主，也絕對不搞三宮六院，臣子們也不用行下跪禮。張之洞這些帝國老臣經過共和制的混亂，見李鴻章這麼說，也沒有反對李鴻章搞君主立憲。
這時，李鴻章覺得，只要再爭取一個人的支持，他就可以放心大膽地嘗試在中國君主立憲了，這個人就是他的兒子，手握十萬新軍的李經述。李鴻章曾經跟李經述談過君主立憲的事，李經述覺得中國大多數民衆都搞不清楚君主立憲和君主專制的區別，再加上歷史上有袁世凱的悲劇，他勸說李鴻章：“共和雖有許多弊病，但是現在社會上物競天擇的進化論已經深入人心，再有君主，會被人認爲是歷史的倒退，會失去很多人的支持，比如容閎那些留學生！在新軍中，很多年輕將領也贊同共和！”
李鴻章思慮再三，覺得讓李經方去天津小站找李經述轉達自己的意見。
李經方到了天津，坐馬車直奔小站。剛好李經述在報紙上看到了李鴻章要搞君主立憲的文章，召集了段祺瑞、劉步蟾、鄧世昌等人商議此事。
李經方對弟弟李經述說：“本來我今日只是來找你，大家都在，就更好了，那我也就不拐彎抹角了，康有爲應家父的邀請，已經回到北京了，諸位聽說了吧？”
李經述一直在天津專心練兵，對北京的事關心得少，康有爲此行又恨低調，他還是第一次聽說康有爲回來了，便問道：“康有爲？他不是流亡日本了嗎？他回來做什麼？”
李經方道：“父親有意聘請康有爲當顧問，研究君主立憲的事情。各位意下如何？”
李經述本來就不喜歡康有爲，自然對此意見嗤之以鼻，道：“康有爲這人，吹牛的功夫倒不錯，他能懂什麼共和？光緒皇帝都被他忽悠沒了。”
李經方見李經述如此看輕他請回的康有爲，內心很不悅，道：“康先生還是有些本事的。這件事我只是告誡大家。”
“何爲君主立憲？”這時，段祺瑞吃了一驚，站起身問道：“共和二字，我們在練兵時，經常跟學員灌輸，突然又回到皇帝的老路上，恐怕軍心不穩！”
李經方道：“是君主立憲，不是家父又當皇帝，到時候，還是會有參政院，立法院，是以君主的權威來保障憲法和法律的威嚴，這乃是當今世界最先進的制度，英國便是如此！”
段祺瑞說：“說來說去，還是有人想當皇帝。”
見段祺瑞站起身當面頂撞李經方，李經述擡手示意段祺瑞坐下，然後開口道：“兄長別見怪，段祺瑞是個武夫，只讀過一年私塾，可能不太懂你說的君主立憲是什麼意思。但現在中國大多數的士兵，一年私塾都沒讀過，一提起皇帝，肯定就認爲是要三叩九拜的那種滿清皇帝。”
“家父絕對不是那種人。”李經方說：“家父的年號都想好了，就叫洪憲，取弘揚憲法之意。他讓我來問問你的態度。”
李經述聽說李鴻章取的年號爲洪憲，這跟袁世凱取的年號竟然一模一樣，袁世凱當年勝敗名裂，硬是從中國的拿破崙、華盛頓變成了萬夫所指的民族恥辱，李鴻章會是一樣的結局嗎？他心裡猶豫不定，此時，丫鬟秦月正好進來問要備什麼酒？李經述打了個岔，沒有表態，然後問在座的將領什麼意見。
阮忠樞、王士珍、林泰曾三人力挺君主立憲，劉步蟾、鄧世昌偏向共和，馮國璋道：“我聽大哥的。”
李經述老實說：“我覺得中國搞君主立憲的條件還不成熟。其實共和也好，君主立憲也罷，國家的道路，都急不得，要有耐心，只要一條道走下去，中國必定能繁榮富強。但是現在突然改弦易張，恐怕得先教育人民，至少得讓人們明白君主立憲和君主專制的區別。”
李經方見李經述對君主立憲的態度不是很積極，心裡很不爽，對李經述道：“天下的百姓？他們明白不明白，有什麼關係？關鍵是你們這些人支持就好。”
李經述還是很猶豫，道：“各地督撫恐怕也會有意見。我不能眼睜睜看着中國又陷入動亂！”
“你這分明是妒忌我！不給我面子！”李經方拂袖而去，回京城覆命去了。那天晚上，在總統府的書房，李經方彙報說李經述對君主立憲不積極，正在埋頭看文件的李鴻章聽了面不改色，問道：“洋人那邊呢？”
其實洋人那邊，對李鴻章搞君主立憲也不太支持，但李經方騙李鴻章說：“外交總長伍廷芳說，英國、俄國、德國都是君主立憲制，他們的駐華公使都很支持父親搞君主立憲。”
說完，李經方還送上一份當天的《泰晤士報》，上面有一篇署名“莫理循”的文章，這樣寫道：“李鴻章總統正準備重建一個皇權受到削弱與制約的君主立憲制國家，在北京，接受過西方教育，真正懂得什麼叫君主立憲的年輕官員不會反對這個想法。但是在南方，特別是居住在租界內受到條約保護的那些七嘴八舌空談的學生和新聞記者則宣稱。恢復帝制是不可能的。共和制度是國民意志唯一的表達方式。我可以毫不猶豫地斷言，他們這種無知的偏見和對共和的幻想錯了，恢復帝制運動將贏得絕大多數人發自內心的擁護，他們歡迎它，不僅因爲天子至高無上的思想在中國延續了幾千年，建築在孔聖忠君之道的牢固根基之上。而且由於現在共和政權從中央到地方無不腐敗麻木和混亂無序。我可以預計，李鴻章總統將用畢生的精力去推動中國的憲政事業，並將自己的一切獻身於中國人民的幸福與進步！”
這一份《泰晤士報》，不是僞造的，李鴻章拿在手裡，戴上老花鏡看了半響，對李經方的話深信不疑，然後低頭若有所思，對李經方說：“我知道了，你先出去吧，發一封電報給經述，讓他來京城一趟。”
李經方點點頭，退了出去，給李經述發了電報。
李經述趕回了北京，已經是半夜。剛好有丫鬟端着一碗蔘湯要送到李鴻章的書房，他便接了過來，敲門進來，親手將蔘湯端到案前，道：“父親，夜已經深了，怎麼還不休息？下人剛在廚房給您熬了一碗蔘湯，趁熱喝吧。”
李鴻章擡頭看了李經述一眼，目光裡露出一絲少見的慈愛，李經述的孝順，還是讓他覺得無比溫暖，開口道：“難得澹園一片孝心，你先放下吧。”
李鴻章並沒有馬上進入正題，跟李經述嘮叨起家長裡短，道：“你生下來就長兩虎牙，眼睛炯炯有神，親友們都感到很驚奇，私下認爲大概龍子下凡，連一向善於識人的文正公見了，都忍不住誇獎你‘輔器也’，預言你將來必成大器。你的祖母也對你疼愛有加，逢人便說‘其父固亦如此，此子必肖其父’，現在爲父老了，你也真的是長大了，也有出息了。”