於紅梅和胡四在胡屠戶的小院落裡商量着細節，他們不知道貼在院子裡窗戶下的陳甲將這些聽了個一清二楚，等胡四依依不捨地離開，陳甲也悄悄潛回了文家。
馬氏安排着婆子看好春惠和玉平她們幾個，玉平給關在柴房裡，嗚嗚咽咽地哭着，春惠因爲肚子裡有孩子的緣故，暫且被軟禁到馬氏院子裡的廂房裡。她得意地叫囂，仗着肚子裡有寶寶，不懼馬氏的威嚴，馬氏不勝其煩，讓人堵了她的嘴，才清靜了一會兒。
晚飯後，喬翠過來看望她。喬翠一入眼就是馬氏一臉憔悴的樣子。前些日子豐潤起來的臉盤，這兩日由於操勞而變得青黃，眼窩也凹陷着，眼角也出現了縷縷細紋。整個一個人顯得蒼老了。
喬翠很同情她就安慰道：“大嫂莫急，一定會查個水落石出的，何況大哥也沒有事兒，只是虛驚罷了。”
馬氏苦笑：“你說這叫什麼事兒，說出來弟妹你別笑話，你大哥弄了那麼些女人在後院也就罷了，我這七八年眼不見心不煩的，可是如今他還不讓我安生，那些破爛攤子讓我給他收拾，夫妻做的這個份上，我真灰心了！”說着滴下淚來。
喬翠心裡惻然，當時當家主母，那些自家院裡的爛桃花，自己不去收拾，誰去收拾呢？喬翠心一橫說出了讓馬氏震驚的話：“以我來看，那些後院的女人們，你還不如趁此機會早早打發了，免得日後又出來什麼幺蛾子。”
馬氏正抹着淚，聽到喬翠發狠的話，一愣，轉而又是苦笑：“你以爲我不想？誰喜歡與別人共事一夫？可是大爺他不開口，我怎麼攆？倒是落下了一個妒婦的罵名！”她嘆息了一聲，不無豔羨地對喬翠道：“我挺羨慕弟妹的，二弟他一個屋裡人也沒有，兩個人和和美美的過日子，多好！我就是那麼苦命了！”
喬翠安慰她道：“家家都有難唸的經，你知道我的身世也是挺悲慘的，父母都沒有了，嫁進來時才十二歲，和二爺這個魔王，磨了幾年纔好些了，大嫂主要是和大哥相處的時日短，慢慢地兩個人也就好了。”
馬氏一想也大有情理，她在骨子裡是看不起童養媳出身的喬翠的，孃家都沒有，若不緊緊抓着二弟，只怕日子也不好過，這樣想着，心理就慢慢平衡了。
喬翠暗笑，在現代她最明白女人之間的友誼，是靠互相吐露小秘密，互相展現弱點而維繫着的，古代的後宅女人心思不遑多讓現代職場、官場中的女人，古今一理，她拿過來搬用果然湊效。
馬氏擦乾了眼淚，看向喬翠：“弟妹給我出個主意，如今這個事情怎麼辦？大爺雖說有驚無險，躲過了這一劫，誰知道下一回又是怎樣的暗箭呢？老太太必然也嗔怪我沒照顧好大爺，放縱了那些狐媚子們。”
喬翠點點頭，她已經聽文旺說了，懷疑胡四和春惠還有玉平以及原來攆出去的於紅梅都有勾結牽絆，但是她不能說，因爲如今沒有證據。她笑着說：“按理大嫂內院裡的事情，我不宜插手，不過今天大嫂你問了，我倒是有個主意，你分別問問那個春惠、玉平還有那個通房丫頭叫什麼來着？金鳳？對，就是這名。瞧瞧她們所說的能對上號嗎？若有出入，毛病就能找出來。”
馬氏聽了眼睛一亮，拍着手說：
“好主意！難爲你怎麼想出來的？我這就開始問她們！”說罷安排春苗分別把春惠、玉平、金鳳她們帶了過來。
先審問玉平。
玉平叩頭如搗蒜。
喬翠想起在現代時看的古裝劇，縣官審罪犯時，總是左右衙役、旁邊還有師爺，如今看馬氏也沒有什麼章法，就囑咐春苗在一邊做記錄，又安排了幾個壯碩的婆子站在兩側威懾。這樣一個古代版的庭審法庭開庭了。
馬氏問起文興何時服用虎狼藥的事情，玉平知道，倘若不實話實說，兩旁的婆子就會大耳刮子招呼，她也怕被賣到偏遠的地方做苦役，而且還被毀了容，想想都怕，於是竹筒倒豆子，全部都講了出來。實際上也就是後院的女人們爭風吃醋的戲碼，沒有什麼稀奇的，春苗仔細記錄了，拿給玉平看，因爲玉平是識字的，玉平仔細看來一下，覈對無誤，就在下面簽上了名，按上了手印。然後被帶了下去。
其次是金鳳。金鳳是文興在任上那邊買的通房丫頭，眉目清秀，倒是一箇中等姿色的丫頭。她也把文興服藥的情況交代了一下，基本上和玉平所說的相吻合，喬翠和馬氏互相看着點點頭。金鳳不識字，春惠記錄完了，拿着給她念了一遍，然後畫了押，被帶了下去。
下面就是那個驕傲的春惠姨娘了。
馬氏吸了口氣，命令把她帶了進來。
春惠驕傲地如同打鳴的公雞一般，挺着肚子進來了。見到馬氏和喬翠在裡面也不跪，大大咧咧地說：“大夫人有什麼話就問吧，郎中可說了，我肚子裡的孩子金貴着呢，一準是個哥兒，需要多靜養！”
馬氏氣得手指發抖，喬翠立馬握住了她的手，給她一個鼓勵的眼神。
馬氏鎮定下來，知道春惠仗着自己有孕不把正室夫人看在眼裡，於是冷笑道：“春惠姨娘自然是有孕的，不過我如果告訴大爺，你那日曾經和胡四天不亮就出去了一整天，日落纔回來，你說大爺會相信肚子裡的孩子是文家的嗎？”
“我——”春惠本來不屑一顧的樣子立馬消失無影無蹤。她心裡有鬼，因爲這個孩子是胡四的，她的心裡比誰都明白，倘若事發說不定就一屍兩命了。浸豬籠都算是輕的呢！於是臉色也蒼白起來，立馬跪伏在地上，磕起頭來：“求大奶奶饒恕了奴婢吧，大奶奶想問什麼就問，奴婢一定據實回答。”
“哦，這就對了嗎？我不追究你那日裡和胡四私自外出，孤男寡女什麼事情都有可能發生的，怕大爺生氣，我還替你隱瞞着呢。怎麼你一點兒也不感恩？”馬氏淺笑着啜了口茶。
“感恩，奴婢感恩的！”說着春惠“砰砰砰”在地上磕了幾個頭。
碩大的肚子匍匐在地，春惠艱難地磕頭，喬翠看着有些於心不忍。馬氏雖然恨她，不過看在孩子的份上也不能難爲她，於是吩咐：“給春惠姨娘搬一個椅子來，她的命不值錢，肚子裡的哥兒可金貴呢！”
一旁的婆子搬了個椅子，春惠連忙告了坐，坐下。
“說說你是怎麼給大爺搗騰那些虎狼藥的吧！”馬氏吩咐。
“嗯，奴婢那日看大爺愁眉不展的，爲大爺分憂來着，原來聽人說鄰村的孔半仙很擅長這類藥物，於是告訴了大爺，大爺
就安排奴婢和家人胡四去幫忙買。”春惠把當日和胡四偷情的事自然揭過去不提，只提怎麼買藥等等。末了，她說。“奴婢說的都是實話，因爲奴婢爲了討大爺歡心才說去孔半仙那裡買藥的，其實奴婢也知道婦道人家不宜拋頭露面，所以就委託了家人胡四去辦的此事，所有的藥都是他買來給奴婢，奴婢再拿到小廚房的，玉平她們幾個去煎藥給大爺服用，前幾個月都沒有什麼問題的，獨獨這次大爺病了！”
春惠因聽說藥裡有毒，心也慌了，除了不曾供出她和胡四的姦情，其他事情都交代得一清二楚，甚至大爺哪次的藥服用了，要哪個姨娘通房服侍的都講得清清楚楚。喬翠和馬氏還好些，都是嫁過人的，臉皮厚些，那記錄的是春苗，是未嫁的丫頭，臉早紅到耳朵根了。心裡暗罵大爺和這夥女人厚顏無恥，連這種下流無恥的法子都想得出來。
見春惠交代清楚，春苗狠狠地剜了她一眼，給她看，春惠說：“我不識字！”春苗無奈忍着羞給她從頭念起，春惠覈對無誤，也在上面畫了押，按了指印。兩個婆子將她帶回去。
喬翠和馬氏分別看了春苗的記錄，馬氏問喬翠：“弟妹覺得怎麼樣？她們說的都是實話嗎？”
喬翠尋思了一會兒道：“儘管我看那春惠姨娘言辭閃爍，好像有所隱瞞，但大體是真的，至於她所說的那個胡四，我告訴二爺一聲，得好好審問他，看是不是這裡面有蹊蹺。”
“嗯！”馬氏點點頭。
恰在這時，有小丫頭進來回稟說後院裡養鴨子的老嚴過來有事回報。
“老嚴？”馬氏一時想不起是誰。
春苗在一旁提點到：“大奶奶忘記了，那個老嚴實少爺的小廝小寒的二叔呢！大爺曾經說他木訥，三棍子砸不出一個屁來！”
“哦，那個是老嚴？”喬翠忽然想起那天下午她領着雪聰三個小孩子去後院看小鴨子，有個木訥的漢子只知道低頭做事，連回個話都侷促不安的。那個老實巴交的漢子有什麼重要的事情呢？
馬氏問喬翠：“你見過他？”
“可不嘛，前幾日我和冬哥兒三個去後院瞧小鴨子了，有個中年家僕在那裡餵養，木訥得很。原來叫老嚴。”喬翠笑道。
“那把他喊進來吧，看看有什麼事情，是不是雪冬又欺負小廝了。”馬氏笑着吩咐。
春苗點點頭，招呼小丫頭帶進來。
老嚴還是上次見到的那副木訥的樣子，一看到兩位主子奶奶都在，不由有些緊張，手忙腳亂地行了禮，手裡捻着一腳杵在那裡，有些不知所措。
喬翠見如此，忙安慰他說：“後院的小鴨子又長大些了嗎？”
老嚴一聽說養殖鴨子就咧開了嘴，神情開始放鬆下來，說道：“正是呢！二奶奶再帶兩位孫少爺和孫小姐過去時，瞧瞧奴才養的鴨子又長大了許多，估計年後就能產蛋了。”
“呵呵！二爺養鴨子可不是爲了產蛋的，你也知道二爺如今生意做得大，養這些鴨子是有重要用途的，你仔細養着，養得毛色越鮮亮，你的賞錢就越高，知道嗎！”喬翠含笑吩咐。
“是是是，奴才省得，奴才今天來也是爲了一件很重要的事，不知當講不當講。”
（本章完）