1914年8月6日臨近中午的時候，東方的天空中出現了幾個藍灰色的物體，緩緩地飛向列日要塞最堅固的弗萊龍炮臺。炮臺裡的守軍好奇看着天上這些龐然大物越飛越近，一名守軍忽然說到：“這是德國的齊柏林飛艇！”
比利時人認出了天空中飛過來的是德國齊柏林飛艇，但他們不知道的是：這四艘飛艇是德軍“天災”級重型轟炸飛艇！飛艇攜帶兩枚一噸重的穿地炸彈，這種炸彈由克虜伯軍工廠製造，外殼由高強度鋼製成，可以承受高速衝擊，內部填滿了軍用安全炸藥，使用機械延時引信（這種引信非常結實可靠，但是比較笨重，只能安裝在100毫米以上口徑彈藥中）。
飛艇上的德軍通過空中瞄準器，正在測算投彈點。這種帶陀螺穩定的大型瞄準器很複雜，也比較精密，需要輸入風速、航速、高度、角度、飛行姿態等參數，要多人操作才行，是克虜伯火力控制技術中心研發的機密武器。飛艇接近炮臺上空時，小心翼翼的保持着飛行高度和航速，儘量控制着飛行姿態、航向等參數不發生變化，便於投彈瞄準。
瞄準員聚精會神的通過卡爾蔡司光學鏡頭觀測目標，大家都屏住呼吸，生怕打擾到他。雖然投彈演習中，已經多次命中目標，但這畢竟是第一次實戰，大家還是有些緊張。突然，隨着一聲“投彈！”沉重的炸彈離開了飛艇，砸向地面，飛艇明顯地往上一升，德國空軍第一次向敵軍投彈了！
一噸重的巨型炸彈從天空中飛速下降，把高空的勢能轉化爲動能，狠狠地砸在離炮臺不遠的地面。重型炸彈自身巨大的動能，使炸彈鑽入地面數米深處的堡壘主體，又穿過兩米厚的鋼筋混凝土壘壁，直達堡壘的地下坑道。隨着延時引信的啓動，地底發生了劇烈的爆炸，炮臺內部烈火熔城，到處是殘肢斷壁，炮臺左邊的地面塌陷出一個近百米見方的大坑，揚起的煙塵直上百米高空，久久不能散去。
身在遠處的德國陸軍，親眼目睹了這次轟炸，他們都對重型炸彈的毀滅性威力感到震驚。當炸彈在幾公里外的地下堡壘中爆炸時，他們也感到了地面的震動，在恐懼之餘慶幸這種可怕的武器由自己一方掌握。投過一次彈的飛艇，並沒有停留，它離開目標上空，把投彈位置留給了下一艘飛艇。當四艘空中飛艇都投過一次彈後，它們又一次掉頭，重新飛臨弗萊龍炮臺上空，把剛纔做過的事情又做了一遍。
四艘“天災”級空中飛艇，兩輪投彈將八枚一噸重的穿地炸彈投向了弗萊龍炮臺，然後不急不慢的飛回德軍後方。這時的弗萊龍炮臺，已經變成了地獄，燃燒的火焰直達天際，到處是瓦礫廢墟，守軍無一倖存。大火和內部爆炸持續了幾個小時，火焰呈一種詭異的紅色映照着整個天空。直到下午五點過後，德軍才慢慢的靠了上去，這裡的地形地貌都和戰前發生了翻天覆地的變化，德軍空投的炸彈引爆了炮臺內的彈藥，從裡面把整個堡壘區域炸垮，原來高出地面的炮臺和堡壘，現在已經不見蹤影，只剩下一個個大坑和建築殘骸。
在傍晚前，四艘空中飛艇又飛回來了，這次它們又轟炸了另一座炮臺。炮臺裡震天動地的巨響不斷，防禦工事隨之土崩瓦解，成爲了巨大的化鐵爐和焚屍場。彈藥殉爆引燃的大火，燃燒了整夜，幾十公里外所有的炮臺的守軍都能看見。
第二天，德軍滿懷期望的去其他炮臺勸降，令它們驚詫的是比利時守軍拒絕了他們。於是，德軍用4天的時間，把比利時花費二十多年精心修築的列日要塞堡壘羣一一摧毀。炮臺守備長官勒曼未被炸死，而是被震昏了。德軍把他押到德軍指揮部，勒曼交出軍刀說：“我是在喪失知覺後被俘，請貴軍務必在報告中說明這一點。”德軍敬佩勒曼是個盡忠職守的軍人，將軍刀還給他，然後說道：“你的軍人榮譽並未受到任何損失，請你保留這把軍刀。”
1914年8月11日，德軍跨過已經成爲廢墟的列日要塞，直撲德法邊境！
德軍採用的是“施裡芬計劃”：主力在西面，從比利時和法國的邊界進攻。法國採用的是十七號計劃：主力從東面進攻阿爾薩斯和洛林（普法戰爭中割讓給德國的領土）。這兩個陰錯陽差的計劃，造成了“你打你的，我打我的”。（史實上就是這麼奇葩）
先說法國，從東面進攻阿爾薩斯和洛林的是法國第一集團軍和第二集團軍（光看番號就知道，這是法軍排名前二的部隊），他們的對手是德國第六集團軍和第七集團軍（在德法戰線上，所有集團軍番號排名最靠後）。
德軍的“冷槍小組”戰術，從中法戰爭之前就開始使用了，經過幾十年的積累，已經深入每個德軍士兵的心中。法軍攻過來，德軍小組打槍，如果法軍實力佔優，幾個小組就交替掩護撤離；如果法軍人少，就靠近用毛瑟C96連發手槍突襲一把。法軍被打了兩天，自然形成了大規模的集羣進攻模式，雖然一直有傷亡，但是戰線卻往前推進了。
法軍的指揮官和高層非常興奮，一方面進攻得勝了（當時法國上下都迷信“狂熱進攻”戰術，就是進攻、進攻、再進攻，進攻可以擊退敵人，擊退敵人可以提振法軍士氣，而被擊潰的敵人會失去士氣，最終望風披靡）；另一方面則更加有意義，因爲法軍每前進一步，都是在收復國土（阿爾薩斯和洛林以前是法國領土）。法國的新聞報紙每天都在刊登法軍今天又收復了多少領土，法軍的戰士多麼英勇，法軍的指揮官已經被捧爲民族英雄。至於法軍的傷亡，勝利哪能不付出代價，已經沒有人在乎這些了。
但是進攻到了第三天，法軍已經進入德國的築壘區域，戰況就變得慘烈起來。法軍在德軍鋼筋混凝土工事前，遭到了水冷重機槍的掃射，傷亡的數字直線上升。法軍整連整營的衝鋒，被德國機槍壓制後，“狂熱進攻”思想驅使法軍又發起了團級規模的衝鋒，數千人排成方陣，高喊着口號，踏着整齊的步伐向前挺進，而德國重機槍則在鋼筋混凝土工事裡噴吐火舌。法國將軍戴高樂後來回憶：“法軍排着上個世紀最好的線性陣列，整齊的前進，指揮官在方陣前二十碼（十八米）的地方指揮他的部隊，但是德軍的機槍子彈比雨點還要密集，沒有人能夠前進五十碼（四十五米），他們全部被打倒在地。”
在付出沉重代價後，法軍的炮兵部隊從泥濘中跟了上來。於是在炮火轟擊過後，法軍步兵又開始了新的一輪進攻，但是衝鋒的法軍發現，德軍的鋼筋混凝土工事，在法軍炮火轟擊過後，依然堅挺的矗立在原地，法國步兵又一次遭到德軍堡壘羣的持續射殺。
一戰初期，法國陸軍主要裝備的是M1897型75毫米野戰炮（著名的“75小姐”miss75）。這種野戰炮是世界上最早的彈性炮架火炮，每分鐘可以發射三十發炮彈（射速十分驚人！是之前火炮射速的好多倍！），並引領了世界火炮劃時代的革命。法國陸軍視75毫米速射炮爲鎮軍之寶，法國人相信他們已經找到了未來戰爭的最佳解答，全軍上下只需要一種火炮、一種口徑、一種彈藥———75毫米小姐、75mm、榴霰彈！於是法國陸軍一個師裝備36門M1897型75毫米野戰炮，再無其他火炮。
M1897型75毫米野戰炮雖然好，但是威力有限，面對一米多厚的鋼筋混凝土工事，75毫米炮彈根本無能爲力，抵近直射都打不穿，還會遭到德軍炮火的反擊。所以，法國陸軍在洛林的堡壘羣面前，血流成河！前方陸軍攻擊不利，可是後方不幹了，前幾天還把第一集團軍和第二集團軍的將軍們捧爲民族英雄，怎麼現在就打不動了呢？後方司令部來催促進展的電報一份接一份，第一集團軍和第二集團軍的指揮官們只能硬着頭皮命令士兵前進。但向前衝鋒明顯是送死，士兵們開始拒絕執行指揮官的命令，士氣低到了極點，官兵矛盾日趨激烈。
法國人打不動，德國人的反擊就來了。8月11日，德國第六集團軍和第七集團軍各自抽調兩個軍，同時發起反擊！由於法國人並未想到德軍居然會進攻，所以並沒有修築堅固工事，在德軍的多路衝擊下，法軍陣地到處是漏洞，被德軍打成了漁網。法國第一集團軍和第二集團軍在德軍的穿插迂迴戰術下，被割裂成一個個小塊，只能依託村、鎮等現有建築，聚集在一起，進行防守抵抗。
這時，就輪到德軍的火炮發威了。德軍的火炮原來隱蔽在堡壘羣的掩體裡，發射之前再拉到就近的發射炮位，這種克虜伯生產的150毫米口徑火炮，重達十餘噸，最大射程高達22千米（史實）！克虜伯公司在威廉半島的軍工廠，用流水線批量生產這種火炮，所以德軍裝備較多。克虜伯150毫米榴彈炮發射的炮彈重達一百多斤，幾炮就能轟平一個小型村落，法軍聚集在一起，無疑集體等死！而且這些重炮佈置在這裡已經有一段時間了，對附近的村落座標十分清楚，甚至早就預設好了參數，一句話——幹就完了！
法國第一集團軍和第二集團軍陷入了死境！離開村落，分散到曠野裡，會被德軍小組獵殺，聚集在村落抵抗，很快就會被克虜伯150毫米榴彈炮炸死。於是，前幾天的法國民族英雄開始潰逃，一直跑到三十公里外才開始重新集結（克虜伯150毫米榴彈炮射程之外，當時的條件下，這種火炮移動較慢）。
幾天時間，法國第一集團軍和第二集團軍傷亡高達數萬人，被俘四萬多人，已經完全失去了戰鬥力。在柏林參謀本部的德國陸軍總參謀長小毛奇（老毛奇的侄兒，老毛奇是一代軍神，贏得了普丹戰爭、普奧戰爭、普法戰爭，是德意志帝國的開國戰神）向德皇威廉二世彙報了此次大勝，德國舉國歡慶！高興之餘，總參謀長小毛奇把德國第七集團軍調到了西邊比利時和法國的邊界，畢竟施裡芬計劃是要加強右翼（西線）。東邊的任務只是防守，既然德國第六集團軍和第七集團軍這麼能打，而且對面法軍又被打殘了，那就調一個集團軍到西線，好鋼要用到刀刃上嘛。德皇親自下達的命令，第七集團軍二話不說，立即乘坐火車奔赴西線。
這樣一來，德國的第一、二、三集團軍和第七集團軍都在比利時-法國邊界一線，近百萬德軍向法國西線壓了過來。大家要問，德國的第一、二、三集團軍和第六、七集團軍都出過場了，第四集團軍和第五集團軍在哪兒呢？答案是——阿登森林。
阿登森林位於位於比利時東南部、盧森堡北部和法國東北部。面積約1萬平方公里。多森林、泥炭地、荒地和沼澤。阿登森林的西邊是德國的第一、二、三集團軍和第七集團軍，阿登森林的東邊是阿爾薩斯和洛林，德國第七集團軍駐守在哪裡。由於阿登高地遍佈森林和沼澤，不利於德軍大部隊和重炮行軍，所以德國第四集團軍和第五集團軍在阿登高地艱苦行軍，隊伍拉得很長。
法國人遲遲看不到（數不完）阿登地區德國部隊，於是法國情報機關向法軍總司令霞飛提供的情報是：“德軍在阿登地區只有18個師”。然而，德國人的真實兵力是這個數字的幾近2倍。於是，霞飛決定投入手頭僅有的3個集團軍以絕對的兵力優勢進攻阿登，去包抄在比利時-法國邊界的德國第一、二、三集團軍（他不知道第七集團軍已經調到了西線）。同時，英國遠征軍在比利時與法第五集團軍配合作戰，在正面牽制德國第一、二、三集團軍。霞飛認爲：這是賭國運的時候了！法蘭西的命運，就在全在這一仗上了！霞飛總司令自然是樂觀的，他對法國總理說到：“現在有理由信心百倍地期待戰局的發展。”
同時他喊出了一句口號：“把他們攔腰截斷！”
很快，法國第三集團軍和第四集團軍撲向阿登，第五集團軍和英國遠征軍在正面吸引德國第一、二、三集團軍，總攻於8月11日（這一天法國第一、二在阿爾薩斯和洛林被德軍擊潰）開始，這就是邊境戰役的第二階段。
德國第一、二、三集團軍正面的法國第五集團軍有三十多萬人，英國遠征軍也有八、九萬人，英法聯軍總計四十萬人，而德國第一、二、三集團軍加上從東面調過來的第七集團軍加起來總共近百萬人。英法聯軍四十萬人去進攻德國近百萬人，聽上去有點兒邪乎，但史實上法軍確實這麼幹了。