同貴聽了，心裡哪敢相信，因就鎮定了心神，問她：“隨喜，話兒不能亂說！老太太這幾天不都是昏迷着麼？”
隨喜便道：“我心裡也是不信的。但今兒我心裡起了疑，伸手在老太太的鼻子口摸了一摸，不想真的沒氣兒了！”
同貴見隨喜說得真切，便趕緊拉着她的手，進了老太太的屋子裡頭。她大着膽子，上前也試了一試，果然如此。同貴便跺腳兒哭道：“隨喜，老太太當真過去了！”因就抱着隨喜大哭。
隨喜有心病，並不敢多看老太太，便背過身子，對同貴道：“真正我也不知老太太什麼時候來了的！這要是旁人問起，叫我可怎麼回答？”
同貴聽了，忍住眼淚，卻是叫她不要慌神，因道：“老太太本就不大好了。咱們伺奉一直也是盡心盡力的。到底是她熬不過去了。與咱們又有什麼干係？姨奶奶趙管家若問起，咱們只管實話實說就是！”
隨喜見同貴一點兒不疑她，心裡更是放心，因就抹了眼淚道：“同貴，你這話說的是！那——我現在就去通報姨奶奶去，你去趙管家那邊！”
同貴就點了頭，二人忙着分頭報信兒去了。一時之間，靜心苑的下人都知道了。他們到了廊子下，都跪下了，地上黑壓壓的一片。
那隨喜心裡終於鬆了口氣。待鎮定去了洪氏屋子前，見了外頭伺候的劉嬸子，到底還是又抹了淚，張口告訴劉嬸子老太太剛歸了西兒了，可是將劉嬸子嚇了一大跳。劉嬸子雖是洪氏的心腹，但卻不知洪氏指使隨喜下毒害了老太太。洪氏聽了，心裡又疑又惑，便忙忙地去裡頭報信兒。
“主子，不好了，不好了！靜心苑的大丫頭隨喜過來了，她哭哭啼啼的，只說老太太剛過去了！”
洪氏一聽，知道隨喜來報信兒了，知道到了點兒了，因就裝作傷心問：“什麼？老太太過去了？竟是這樣快？”
洪氏一面說，一面叫隨喜進來。
隨喜也就進來了，見了墨染和秋漪，撲通一聲就跪下了。墨染和秋漪也聽見了，心裡也震驚不已。這廂，他們可正要過去看望呢，那邊就傳來了老太太過去了！墨染的眼淚，一下涌上來了。他懊恨自己沒有先去看望奶奶。秋漪的心裡，一時也自責不已。
墨染知道這就是老太太跟前伺候的大丫頭之一的隨喜，就對她道：“你先下去。“說罷，墨染就攜了秋漪，疾步到了靜心苑。
洪氏在後，就對隨喜道：“方纔，你可是一點兒餡都沒給我露出來？”
隨喜就站起來，說道；“沒有，同貴壓根就沒起疑。因到底老太太病了這些天兒了，誰都知道，她身子不好隨時都會沒了的。”
洪氏聽了，就點了點頭，對她道：“老太太不在了，以後你便在我身邊伺候着吧。”
隨喜聽了，就又跪下，與洪氏磕了個頭，口裡哀哀地道：“奴婢已經回不去了。以後都聽姨奶奶您的。”
洪氏聽了，心裡更是滿意。
話說柳墨染和白秋漪到了靜心苑，入了老太太的屋子，見老太太安安穩穩地躺在牀上，一動不動，卻是嚥氣了。墨染和秋漪在老太太的牀邊跪下了，二人給老頭磕了三個重頭。
柳青城因心裡鬱悶，今晚喝了酒後，就沉沉地睡着了。洪氏知道此事不通知兒子也不妥當，因就叫小禾兒去喚兒子。柳青城猛地聽說奶奶死了，嚇得酒業醒了，忙忙兒地也去了靜心苑。
到了那頭，但見府裡該到了都到了。墨染便對趙管家道：“可請了大夫了麼？”
洪氏一聽，哪裡想多事，因就道：“墨染呀，請什麼大夫呢？誰都看得出，老太太是油盡燈枯而死。”
趙管家就嘆：“到底怎樣，我還是要聽大少爺的。”
洪氏心裡就忿忿。她一邊假意抹淚，一邊就對趙管家抱怨：“合着大少爺回來了，我就又該靠邊站了？我說的話，就不該聽上一聽？”
趙管家體內宮裡，就道：“姨奶奶，如今老太太不在了，大少爺便是一府之主了。”
洪氏心裡就冷笑。此時，大姑娘還沒回來，這會兒，她
還不能將那張遺書拿出來。因就移了話題問墨染：“大少爺，金陵那邊，你着人去報了信了麼？”
墨染雖記不得從前，但到底有秋漪在身邊提醒。洪氏說的，便是他在金陵的姑媽和表弟王瑞安。他便點頭道；“此事，已着人去請了。若快馬加鞭，明天晚上也就能來了。”
趙管家便又叫人趕緊去佈置靈堂。柳家在海陵的頭等大戶，這府裡的老太太沒了，這前來弔唁的人只是絡繹不絕的。這些瑣事兒，是一點馬虎不得。
墨染和洪氏心裡也明白。墨染便對青城道：“青城，你幫着管家料理。明兒個，我和秋漪在前頭迎賓待客。”一時，大家便換了喪服。
秋漪就對墨染嘆：“墨染，到底你還什麼都沒記起！這接送賓客的，要是認錯了人兒，可就鬧出笑話了！”
墨染聽了，就悲痛道：“不要緊。這不是喜事，也無須一一說出名字。”雖他記不得以前，但通過秋漪的口兒，也知道祖母素日對自己的疼愛。秋漪說過的，他們能在一起，成爲夫妻，全靠的老太太一心張羅。
照拂自己多年的親人去世了，而自己就在府內，卻是錯過了和她見最後一面，墨染一想起來，心裡就不能原諒自己。
秋漪想起老太太待自己的好，也是悲痛難忍。一時，仵作和大夫都過來了，他們又細細檢查了一遍，也瞧不出什麼不妥。柳墨染請他二人去房裡說話。洪氏在後見了，心裡也飄忽不定。心想：但願不要有什麼岔子出來纔好。
那大夫就對墨染低聲道：“大少爺，老太太身上沒有什麼不妥！”
墨染就問：“大夫，你確定無不妥麼？”
“沒有，但我心裡還是有疑惑。”
墨染一聽，心裡一動，就問：“哪裡有不對的地方？”
那大夫就道：“老太太就是病了費了心神耗死的。但老太太應該去了幾個時辰了，並不是方纔就斷了氣的。府上老太太是個德高望重的富貴之人，想她身邊應該晝夜不離人伺候的。這會兒才報，卻是有點奇怪。”
墨染聽了，就皺眉道：“我明白你的意思了。”
大夫聽了，就加了一句，又道：“大少爺，興許也有可能是伺候的的人偷了懶，一時不曾覺察，因就將時辰耽誤了，也是有的。”
柳墨染就和秋漪對視了一眼，就叫人包了銀子，送大夫和仵作出去。
洪氏見大夫和仵作什麼都沒查出來，更是以爲無事。想了一想，她心裡便又懊惱起來了，既然那藥丸那麼靈，自己就該託了人，問那天竺來的商人多買上幾粒！這今兒給墨染一粒，明兒給秋漪一粒，哈哈哈！不出幾日，她討厭的人都死了，從此她便可以在府裡肆意妄爲！她恨的簡直要跺腳。但未不讓人看出破綻，還是跪在那裡，悲悲切切地哭着。
黃昏既過，天兒就黑了。這秋天本就黑的早。柳府上下，撤下了紅燈籠罩子，換上了白燈籠罩。各處牆壁，都掛了白色的喪布！墨染秋漪、洪氏和青城、都帶了重孝。趙管家和府裡下人，依次也換了喪服。入夜了，在慘淡的月色照耀下，府裡瀰漫着沉沉的哀傷。
洪氏因有心病，到底不敢多在老太太房裡呆着。但要過一個時辰，靈堂才能置辦好。她藉口腿子酸，就對墨染道：“我心裡頭難過，只想出去喝口茶，過一會子再進來啼哭。”
墨染聽了，也就點了頭。那洪氏便趕緊從地上爬起，只管去了那廊子下。走了幾步，那隨喜也就悄悄地跟了過來。洪氏見四處無人，就對她道：“你跟着我幹什麼？”
隨喜就道：“姨奶奶，我心裡也懼，因不敢再門口跪着。”
洪氏聽了，口裡就冷笑：“如今，老太太早死了，你還怕什麼呢？”洪氏不是第一次害人，這膽兒早練得肥了。隨喜就低了聲音道：“是呀，我還怕什麼呢？反正行了這畜生般的事，我死了是不能昇天的了，總是要十八層的地獄去！”
洪氏就道：“從前兒，我也是個迷信的！但我又一想，哪裡有什麼地獄陰曹的，不過是對自己嚇自己罷了！”
“姨奶奶，我也不想什麼了
。只求姨奶奶不要忘了我的事兒。”隨喜陰沉着又開口。”
洪氏聽了這話，就回頭，她看着廊子下掛着的鳥籠裡關着的一隻畫眉，就道：“這個，你且放心。既然你不信鬼神，那我以後更要重用你了！待老太太的喪期過了後，我就和趙管家說一聲兒！”
隨喜聽了，想了一想，就又問：“姨奶奶，那同貴怎麼辦？”
“她麼，我自然會叫她哥嫂過來，將她趕緊嫁出去！哼！我還以爲同貴比起你，心眼子多十倍呢！可如今看來，你卻是比她多一百倍的！”洪氏說着，就又進了去。
隨喜見洪氏進去了，便也跟着走了。不想，有一人就從廊子後頭，鑽出個頭來。不是別人，卻是同貴！原來同貴耐不住跪，見隨喜出來了，也就跟着偷溜了出來。反正府裡丫頭極多，大家都穿着個白喪服，一時之間，誰也認不出個誰來。
同貴本就是偷會懶子的，見了隨喜跟在洪氏後頭，也鬼鬼祟祟地出來了，這心裡便存了幾分疑。因離的遠，剛開始，洪氏和隨喜說什麼，她卻也未聽清楚。但後面那幾句，同貴卻是聽見了。這是什麼意思？隨喜要攛掇着洪氏，要將她嫁出去！合着老太太剛死，隨喜就要撿高枝飛，跟着洪氏走了！這也就罷了！但她嫁不嫁人的，礙着她隨喜什麼事啊？通過只覺得隨喜這丫頭和洪氏一定有什麼不乾淨。
同貴就咬着嘴兒，決定將這些先藏在心裡，什麼都不說。待以後自己不妥當了，遇上合適的機會了，就咬出來。同貴也就不聲不響地又進去跪下了。
到了後半夜，依着府裡規矩，該吃點點心夜宵了。那靈堂也佈置起來了。昏黃的燈光之下，墨染見秋漪，臉色只是蒼白，擔心她累了，就輕柔地說道：“秋漪，吃點東西吧。”
秋漪聽了，就握住墨染的手：“不，我不餓。你吃吧，你的身子也纔剛好。”
墨染就嘆：“不想我這一回來了，奶奶就去世了！因我的疏忽，竟是未來得及見她一面！我想，這便是我心裡，永遠的遺憾了！”
秋漪就安慰：“墨染，不要多想了！我知你心裡難過，但一切還是節哀順變吧！”
趙管家也過來了。墨染就問：“李大麻子尋到了沒有？”
趙管家就皺眉：“沒有。說來也是奇怪，按理說，李大麻子別我們截住了道，再不能往前走的。可怎麼竟捉不住到呢？”
“或許，他真的就沒往前走。”墨染沉思一會，便對他道。
此話一下提醒了趙管家。他低聲問：“大少爺，您的意思是，那李大麻子是又往城裡走回了？”
墨染就點頭。
“可——那他這樣，不是自尋死路嗎？”趙管家又不解了。
“你只管派人再往回尋。或許，他就躲在城裡哪一處。”墨染吩咐。現在想來，所有的種種，皆因李大麻子這個幕後的主使而起。若不是此人，秋漪怎會入崖？老太太又怎麼會氣得病了，連帶着命兒也沒了？墨染想起這些，手裡不禁緊緊握成拳。
“是，我聽大少爺的吩咐。”趙管家說着，即刻又去支派人搜索。
一晃，後半夜一過，天可就發青發白了。墨染站在廊子下，看着園子裡霧靄，就對着秋漪道：“老太太今日要入殮。要不要叫人，去你孃家相報一聲？”
秋漪聽了，就道：“墨染，你做主吧。”
墨染就道：“還是派人去請吧。不爲別的，只看在了你弟弟的面子上。”
秋漪就嘆：“我聽你的。”其實，與田氏和春琴，秋漪心裡真的看淡了。果然，如她想的一樣，田氏和春琴壓根就不關心她的死活，反而趁機訛了一筆銀子。她本以爲，自己和春琴會恢復姐妹情意的，但如今想到這些，唯有苦笑了。
墨染見她面容惆悵黯淡，就握住了她的手道：“我知道你心裡想什麼。如今，我是你的丈夫，你縱沒有其他，但卻是有我。”
秋漪聽了，就又嘆：“墨染，你果會照拂我一輩子麼？”
“果然。”墨染說着，就做了個手勢，示意她不必在說話，只管跟他去吃早膳。
（本章完）