又在路上。
農田，荒山野嶺，繁華市鎮。雖有不同的人事物，他也不能停歇，不能停留去細細品咂。周皖不辭辛勞，直赴玄城。
不多日子，那“城南碧塘”已在眼前。想當年周皖與陶宇元二人南下去玄城，並未留意這城南的一方水源。
今日一見，準確說，這應該是個湖泊，而不是池塘，因爲它很大。湖中心有一個島，遠看島周圍有一圈磚石的圍牆，把島和外界隔離。湖上岸畔，幾叢蘆葦，幾叢野草，又幾片蓮葉。
這裡風景倒是雅緻。只是這夏風從湖到岸，潮溼之氣濃重，使人不太舒服。
岸邊有一條小舟。周皖不敢貿然乘舟入湖心，便深吸一口氣，朗聲道:“晚輩前來拜訪江先生，還請指……”
“今日島上主人不見客。”一個女子的聲音突然從蘆葦叢中傳來。
周皖一個激靈，目光落在一片蘆葦叢上。
一條小鱷魚突地把腦袋探出蘆葦叢。
周皖一驚，卻聽那女子聲音再度響起:“真是不乖，見到生人這麼激動。”那女子也終於露面了:容貌較平庸之人姣好卻更顯得年輕，也就三十歲的模樣，一頭青絲中竟還夾雜着不少白髮，高高地盤在頭頂；她在笑，笑得平淡；她身着異服，雖大半身浸在水裡，卻不曾溼透，反而將水擋在衣外；她的手上戴了一雙毛茸茸的手套，竟也沒溼，這手套既能保護手不被鱷魚咬，又能防水，至於那隻小鱷，被她控制在掌心。
“請問公子貴姓，來此卻是做甚？”
“免貴姓周，前來拜訪江先生，詢問玄城……”“這樣啊，不見了，以後你也不必來。玄城機密，纔不能告訴你。”那女子立時打斷了周皖的話。
周皖不死心:“在下有要事求見，還請通融……”“對江爺來說，玄城就是最最重要的。”“此事關乎武林安危，不得不……”“武林安危？”那女子笑了，“江爺早已隱居，不問江湖事。”
“玄城也在武林中……”“那是現在那三個城主的事。”那女子一臉嬉笑之意，“現在江爺只接待老友。”“那……”周皖耐着性子，“平川道長等人可算得？”“他們算半個，你小半個都不算。”“我與他們分別過過招，據說還是唯一在林前輩手下僥倖中赤氣而不喪命的。並且在下與江城主也有幾分交情。”周皖竭力地想拉關係，儘量說服這個女子帶他去見江少謙，這樣可以省下鬥鱷與破陣的時間，節約氣力。
“證據呢？”“什麼可以當做證據？”“痕跡。”“赤氣遺痕？”“煙色入膚，層色漸變，我一眼就能看出來。給我看看。““只是光天化日之下解衣，不合禮法。”“如果有豬婆龍呢？”
周皖低頭看着腳下:“若它們是姑娘的，我自不願傷了它們。”
“哼。”那女子冷笑。
一條體型不小，渾身坑坑窪窪的鱷魚緩緩地爬向周皖。周皖一見之下也不禁有些毛骨悚然。只是他必須鎮定。
周皖不動，那鱷魚也不怎麼動，可週皖一旦動了腳，那鱷魚便死死地盯住它。
所以周皖不再動腳。
“以靜制動，聰明。”那女子笑道。
周皖苦笑:“你我不相識，這又何必？我有要事，姑娘卻偏偏攔住我。”
“我叫春秋。”那女子笑道，“江爺不見客，你卻硬要見，我只得出此下策。你叫周什麼？”
“在下週皖。”周皖微微俯身。
“好像有些名氣。”春秋輕笑。
“夫人。”一個男子的聲音從湖心遠遠傳來，“您就別難爲這位小兄弟了。他豈止是有些名氣！”
“哦？”春秋一臉不信，便從蘆葦叢中走出——那身奇異的衣服完完全全地展現在周皖面前。這衣服，呵！水珠只順着衣服往下流，沒有一滴滲透進去。
她從腰間的口袋裡取出一塊肉，丟給了岸上的那隻鱷魚，又把它抱回湖水中。
“好了，上船，我送你入島。算你的運氣！”春秋的動作乾淨利落，已然閃身近船，拔下了船篙。
“有勞春秋姑娘了！”周皖喜道。
“別高興得太早了，島中的遊戲纔是真正的關。”春秋挑眉，“明白？”
“自當盡力而爲。”周皖抱拳謝過。
船在湖面上緩緩行駛，蕩起漣漪。
偶爾有幾隻小鱷露出了利齒，春秋一呼喝，它們就乖乖地潛下水去，跑得慢的還會捱上春秋一槳。
“寸步閣的詭異陣法既不見周易，也不見五行，偏偏自成一路，可能又算不得陣法。心平氣寧、意志堅定、有智之人才能發現其中的奧秘。每走一陣子就有兩條路，只有一條路通往島心江少謙的住所，而另一條就是通向閻羅殿的——也許有些不同。據說前後一共九道坎兒。我嘛，嘿嘿，知武而不會甚麼武。”周皖仔細琢磨着曲明涯的提示，仍有些茫然。
“不知春秋姑娘能否告知一些破陣要領？”周皖試圖向她求助。
“這陣還不算是什麼陣法，充其量是個遊戲。只能給你一個提示，今日是廿二。”春秋淡然。
不久，二人便上了岸。
“到了。一旁便是入口，你自己去闖。”春秋一努嘴。
“多謝。”周皖移步。
入口處倒是寫了幾個字，上懸“心”，側書“有志”“無情”，門檻上還莫名其妙地刻了“足分左右莫悔恨，淨土地獄寸步遙”。
踏入這門檻，只怕一去不歸了——說來也奇怪，江城主叫春秋“夫人”，卻似不比春秋權大，之後他也沒再說過話。
“足分左右？淨土地獄？”周皖皺眉。進入寺廟的時候，似是有這麼個規矩:說道男子先左腳入門，是進入淨土，先右腳則是踏入十八層地獄；女子反之，但門檻都是不能踏的。
於是他小心翼翼地踏出了左腳。
什麼都沒有發生。
周皖又踏入了右足。
沒有什麼異常。
他已經闖過了第一道坎——也不知這算不算九道之一。
他長舒一口氣，順着通道拐了個彎，繼續前行。
兩旁的牆很高大，向內微微傾斜，有一種壓抑的收攏的趨勢。一個人走在這樣的牆之間，不免會有些悚然。周皖的腳步聲很輕，故此沒有回聲——若是有的話，一定會令人疑神疑鬼，先把自己嚇倒。
又拐一個彎，一堵牆擋住了路。左邊的牆上豎着寫着“叄柒”，右側則是“肆陸”，中間牆上嵌了塊石頭，寫了個“拾”。
這看起來像是算數題。
然而三加七等於十，四加六又何嘗不是？左牆與右牆的區別卻在何處？周皖又細心地查看了牆縫——左牆下有一個腳印，右牆下有兩個。
周皖似乎領悟了些什麼，他向右走。
這路似乎是對的，不多會兒，他又碰上了第二堵牆。
左牆上書“武功”，右牆上書“文才”，中間書了“江湖百曉生”五字。周皖有些犯難:百曉生雖精武林大小事，知道各家各派的武功，但他文才更勝於他自身的武功。那麼，文才？周皖向右拐——無甚異樣，繼續前行吧。
很快，他碰上了第三堵牆。
左牆上寫着鳳，右牆上寫着凰，中間寫着“來客”。
周皖一愣，鳳是公的，凰是母的，怎地江城主把來客論公母分？不過他笑笑，只是向左一拐。
路好像來了個大拐彎，周皖在陣中已難明辨東西南北。左右的牆牢牢束縛着來客的視野，前後極有限的距離無時無刻將未知的恐慌帶給來者。
周皖淡然，嘴角上揚，給出去的還是那溫暖的笑意……他向來如此。
他遵從着曲明涯的提示:心寧，前行。
第四道牆。
牆上無字，卻照樣有兩條道。
牆上有畫，畫似乎有些年頭。
畫上牆角都有血跡，大概是幾天前的。血綻在灰色牆頭，那一片血和向下滑落的點滴早已變爲黑色，中央一個小小的箭孔不足以被發覺。牆角的血是從高處落下的，打在地上，如怒放的黑菊，形態可怖。
而地下的磚土莫名其妙被弄壞了許多，又被埋上。
再看畫是什麼？畫是兩隻飛鳥，一隻在向上飛，一隻向下鑽。
也許是上一人如飛鳥般縱身一躍，卻被利箭刺穿了胸口，才留下了如此血跡。而另一人向下挖掘，才得如此結果，但他應當也沒能活下來——明明給的左右兩條路，非要上躥下跳，違背規則，自然走不出了。土地中隱隱有些腥味。
“向上？向下”周皖不禁伸出右手食指在空中寫着，擡起又低下的頭突然向右看去，“向右。向上是右，向下也是右。”
這麼想着，他便向右去了。
————
“夫人，他能過得了陣嗎？”
“他啊，真不太好說，最危險的就是最後一道，無情。”
“這可如何是好！”
“這小子又不是你江家的，你怎地如此上心？”
“他雖然不是江家的，但是個不可多得的人才。”
“好吧，我去等他。最後一關給他救下了。
”“夫人……”
“我已經夠仁慈了。不狠一點，難成大事。”
————
周皖一關關地闖過來，卻見後四關涉天文地理醫藥烹飪，自己勉強答出，不由得對最後一關有些緊張——如果門口那也算一關。
只是兩條路，左路謂無，右路謂情，兩條路的盡頭都是個拐彎。
無情？周皖一凜，自己真的能無情麼？
“情”路那邊突然傳來了幼兒的哭聲。
周皖情不自禁地踏出左腳，突然頓住：“這哭聲似乎有些詭異，不似是個孩童。說不定他是病了——他怎麼會在陣中？江城主真忍心……”
“啪！”鞭子抽地的聲音響起。又是哭聲，更加淒厲。
這一鞭可是抽在周皖的心上了。
“住手！”周皖喝道。但他的腳只是多邁出了兩三步。一是他有三分顧忌，二是他邁不出去了。
利箭突然從牆上正對着他射出，防不勝防。
不過，周皖可不是欺世盜名之輩。
周皖一個鐵板橋閃過射向他上半身的利箭——竟然還有下三路的箭，破空之聲勢頗爲驚人。周皖雙臂一使力，兩腿懸空，踢開了三支箭，竟覺得足尖有些隱隱發疼。
箭過人起，只聽那幼兒的哭聲與鞭聲不休。
周皖拔劍在手，繼續向前衝。馬上就要到拐彎處，又驚聞亂石滾動之聲。周皖忙橫足停下，在前的右足突然陷入了泥土——那不是泥土，那如同沼澤！此時亂石滾動，滾到了轉角這片泥土上，都陷了下去。冒着氣泡的泥土上，許多的石塊在下沉，下沉……
周皖只覺得泥中有一股極大的引力在吞噬着他的右腳，他體內自然而然地生出反抗之力。他眼看着更多的石頭涌來，不由得有些心焦。然而幸好他發覺得早，這纔沒有繼續下陷，終於脫離了泥沼。
亂石已沉浸，周皖的耳邊仍然縈繞着幼兒哭聲。
“都說了無情無情，你怎麼就是不聽。”春秋的聲音從“無”路那端響起。
“抱歉，春秋姑娘——那幼兒是……”周皖急切地道。
“那不是幼兒。”
“難道是鯢魚？”
“果然聰明。”
春秋的聲音來源突然變了變，那哭聲也安靜了。
周皖嘆息着走向“無”路。
春秋抱着一隻碩大的鯢魚等他:“真沒想到你能闖過九關。能連過九關的人，不愧爲人才——雖然瘋子傻子也有機率走到這兒。”春秋的語氣中帶着些驚歎與諷刺。
周皖自然聽出來了，不過他可不敢反駁，這春秋來歷不明，卻似與江城主有些微妙關係。
江少謙早已在堂中等候多時，正焦急地來回走動——當他聽見周皖呼喝時，他險些衝了出去，可他不敢違逆春秋。待見二人進來後，他可算舒了口氣:“讓老朽一陣好等！”