蕭燕燕撇下阿離等侍奴，獨自前往雪妃的永福宮。舜姬見蕭燕燕獨身一人，心裡暗暗不安，忙將她請進廳堂，又奉上高麗麥茶和艾糕。
“誦兒呢？”蕭燕燕啜了一口茶問道。
“他在國子監讀書，還沒回來。”雪妃小心答道。
蕭燕燕點點頭，一眼撇到書案上放着一摞文稿，隨口問道：“雪妃是在練字嗎？”
“哦，幾日前臣妾給太后請安的時候聽太后說起，要爲先帝抄寫三千遍《往生咒》。太后忙於朝政，臣妾自知力薄，幫不上什麼忙，便抄些《往生咒》以表寸心。”
蕭燕燕有些動容，站起身來邊踱步邊說：“你有心了，這些日子也辛苦你幫我協理後宮了。”
舜姬低頭淡淡一笑，聽見蕭燕燕盯着門外的木槿樹喃喃道：“這花是什麼時候謝的。”
“您說木槿樹嗎？”舜姬走到蕭燕燕身邊，“這樹倒也有些靈性，今年竟未開花。”
“竟有這樣的事？”蕭燕燕轉過身詫異地問。
“是，往年六月開花，九月花謝，今年卻奇怪。”
蕭燕燕忽然覺得有些悲涼，準備好的話也不知從何說起。她又想起了在這樹下與舜姬的對話，想起了韓德讓的話，想起了自己。這些年在宮裡，舜姬是她少有的知己之一，因爲在舜姬的身上她隱隱看到了自己的影子。令蕭燕燕不忍的是，也許對於舜姬來說，遇見耶律賢適是她這半生以來第一次有機會鼓起勇氣對抗命運。可是現在，她卻要阻止舜姬，甚至要把她再推回深淵。
必須這麼做，大遼太后必須這麼做！這樣想着，蕭燕燕恢復了冰冷的神情，盯着舜姬說道：“雪妃還不知道吧，大穆太后又與趙宋勾結，密謀一起侵遼。”
舜姬面容一顫，迎着蕭燕燕質問的目光幽幽說道：“可惜...可惜她不是高麗先王，是不會在乎我們母子死活的，也許...還盼着我們被大遼處死呢。這一次，恐怕舜姬...說服不了她了。”
蕭燕燕淡然一笑：“我知道，所以，你也不需要說服她。”
舜姬先是不解，忽然臉色變得慘白，驚恐地問道：“太后，您...您是要殺質子嗎？！”
蕭燕燕搖搖頭說：“不，我不會殺誦兒，我要送你們回高麗。”
“回高麗？”舜姬先是驚訝，旋即轉爲擔憂，“可是，可是大穆太后如何能容得下我們母子呢？”
“如果，我要讓你替代大穆太后，讓誦兒替代王治做高麗王呢？”
見舜姬目瞪口呆，蕭燕燕說道：“大穆太后僞造聖旨，殘害王子，一手遮天，在高麗已經激起民憤。而誦兒是景宗的長子，是王位名正言順的繼承人。我從小看着誦兒長大，他含仁懷義，胸有大志，一定可以做個明君。所以，大遼願助你們母子一臂之力，出兵護送誦兒回宮，推翻大穆太后的昏暗統治，扶植誦兒做新的高麗王！”
和蕭燕燕預想的一樣，舜姬並沒有表現出欣喜，眼中反而盡是憂慮，顫聲說：“我在高麗是個廢妃，誦兒...誦兒又自小就來到遼國爲質。高麗王室子孫衆多，我們母子又沒有貴戚權臣支持，恐難勝任......”
“這個你不用擔心。大穆太后不得人心，金日煥已經聯合了多個高麗重臣，預備迎立誦兒爲新王。更何況，誦兒有大遼的支持，我一定可以讓誦兒做高麗王
，也一定保他的王位穩如泰山。” 蕭燕燕凝視着舜姬，試探地問：“雪妃，我要幫你的兒子奪回屬於他的王位，你卻爲何不高興呢？”
舜姬避開蕭燕燕質詢的目光，幽幽說道：“我自小在王宮長大，也從未離開過宮廷，我深知，那是這世上最無情最殘酷的地方。多情的人變得無情，善良的人變得殘忍，美麗的人變得醜陋，我...我不想讓誦兒過這樣的日子。我寧願他無權無勢，甚至只做個潦倒百姓，也不想他一輩子活在爾虞我詐之中。”
就在這時，門口忽然傳來一個男聲。“母親，兒子不怕，兒子要做高麗的王！”
蕭燕燕和雪妃一起轉頭，看見十四歲的王誦立在門口，目光堅定。王誦快走幾步，來到雪妃身邊，撲通一聲跪下說道：“母親，兒子從小看着大穆太后是如何欺負您的，又如何把您逼到絕路。那時候兒子就暗暗發誓，有朝一日，我一定要...一定要替母親報仇！”
“我不要你報仇，我不需要報仇。母親有母親的命，你有你的命，你只過好自己便是......”舜姬不禁淚流滿面。
“那兒子的命就不能做高麗王嗎？母親，您不是也告訴我，我是王的兒子，您還說我像極了您的祖父，高麗太祖。那麼，那麼我爲什麼就不能做高麗王呢？而且，您以前常說，您最大的心願就是有生之年可以回到高麗，回到我們的家鄉。如今太后聖恩浩蕩，願助我們母子，母親又爲什麼猶豫呢？”
蕭燕燕冷眼看去，見舜姬側過頭，痛苦地說道：“你還小，你不懂，你不懂......”
“兒子還小，可是...可是兒子有母親啊！”王誦向前蹭了一步，仰頭說道，“母親，您從小教兒子讀書做人論政，難道...難道就是要兒子做一個潦倒百姓嗎？兒子不甘心！況且，大穆太后在高麗爲非作歹，百姓怨聲載道，作爲太祖後裔，我們也不應該袖手旁觀啊，母親，母親！”
舜姬雙眼一閉，留下兩行淚水，微微顫抖的面孔透露出內心的煎熬。蕭燕燕知道，她正在經歷着一場命運的選擇。半晌，舜姬恢復冷麪，一雙寒月般的眼睛迎着王誦渴望的目光，問道：“誦兒，母親問你，你真的想做高麗王嗎？”
王誦倏地雙目一亮，朗聲拜道：“是的，兒子要做高麗王！”
舜姬喟然一嘆：“好，母親知道了，你先下去吧。”
見母親的臉上又露出了許久不見的冰冷，而太后的嘴角則微微上揚，王誦只得默默退下。他走到門外本想停下來偷聽，卻忽然想到自己馬上就要成爲高麗王了，怎麼能做這樣的小人行爲，一時又興奮又慚愧，便走開。他一路行到花園裡，覺得渾身使不完的勁，心中抑制不住地興奮。直到看見草叢中的魏國公主耶律平南，王誦臉上的笑容才慢慢僵住。他忽然想到，若是自己回高麗做王，豈不是再也見不到她了嗎。
“我將是一國之王，怎麼連這點勇氣都沒沒有。”王誦尋思着，鼓着膽子走進草叢中，看見耶律平南正和幾個太監們練習射箭。只見她身着一席青色騎裝，頭上扎着醬色額巾，綢緞般的長髮垂在腰間，正舉手彎弓，瞄準五丈前一個頭頂蘋果的小太監。耶律平南見王誦走過來，忙放下手中的弓，笑靨如花，對王誦叫道：“誦哥哥你快過來，看我的射技是不是又進步了！”
說着，她又端起長弓，瞄了一會卻又放下，對着前面哆哆嗦嗦的小太監喊道：“你別亂動！本公主要是射偏了，你死是小，別人還以爲我射技不佳呢
！”那小太監一聽這話，嚇得眼淚直流，只得咬着牙不讓自己哆嗦。只聽見嗖的一聲，耶律平南的箭離弦而出，直飛向那太監的腦頂，正中蘋果中心，將它一分而二。那小太監應聲倒地，嚇昏了過去。
“沒用的東西。”耶律平南瞪了小太監一眼，又得意洋洋地跑到王誦身前，仰着紅撲撲的臉問，“誦哥哥，怎麼樣，我的箭法如何？”
“好，好的很！”見耶律平南的笑容彷彿天上的太陽一樣明媚，王誦不禁沉醉，他盯着耶律平南柔聲說道：“平南，告訴你一件事，我要回高麗了，回高麗當王！”
“真的啊，太好了，誦哥哥你真厲害！”
王誦見耶律平南好像一點都沒有捨不得自己，有些黯然，忙說：“平南，你跟我一起回高麗吧，做我的王后，我們永遠在一起！”
耶律平南臉上的笑容瞬間凝固，旋即發出一聲冷笑：“別說笑了，我爲什麼要和你一起回高麗？”
“因爲...因爲我喜歡你啊，你不喜歡我嗎？”王誦渴望地盯着耶律平南，卻聽見她斬釘截鐵地說：“不，我不喜歡你，更不會嫁給你的，就算你去求母后也沒用。而且如果你這樣做，我會恨你一輩子的！”說罷，她將手中的弓狠狠扔在地上，轉身離開，留下王誦一人立在風中呆若木雞。
統和元年九月，蕭燕燕任命蕭懷義爲東征統領，帶領三萬騎兵護送舜姬母子到東京，與耶律隆先和金日煥匯合，整合五萬騎兵精銳，直取高麗開州。蕭燕燕思忖着，趙宋距離高麗更遠，就算宋主想強加干預，也鞭長莫及。等到宋軍出兵的時候，王誦已經繼承大統，生米煮成熟飯，他也奈何不了了。因此趁着秋高氣爽，糧足馬壯，蕭燕燕果斷出兵，就是要打他個措手不及。
至始至終，她都沒有質問舜姬和賢適。在舜姬答應她回到高麗的一刻，蕭燕燕知道，再問下去也沒有任何意義了。耶律賢適的表現也很平靜，只是從那後便臥病在家。蕭燕燕知道他得的是心病，所以也不與他追究。
送別舜姬和王誦這天，秋風大作，蕭燕燕意外地在人羣中看到了身形消瘦的耶律賢適。蕭燕燕不知該如何形容耶律賢適的神情，看不到痛苦，看不到不捨，有的只是平靜，彷彿波瀾不驚的海水。而皇甫舜姬，一如她十年前初次入宮時一樣，驚豔、隆重、冰冷。厚重華麗的襦裙卻遮擋不住她單薄的身軀，秋風中，彷彿一支飄搖不定的木槿花。長長的白沙遮住了她的面容，但蕭燕燕依然能夠感受到白沙後面那張絕望的面孔，她彷彿在說：“如果有來生，我寧願醜陋無比，寧願窮困潦倒，也不想再生在帝王之家！”
蕭燕燕想起那日從永福宮離開前，曾問舜姬是否恨自己。舜姬搖了搖頭，對自己說：“您曾經說過，人的命不知道什麼時候就改變了。可惜啊，我的命，卻從來都沒有握在自己手裡。”
忽然一陣冷風吹過，蕭燕燕不禁打了一個寒顫，她擡頭看了看土黃色的天，喃喃自語：“要下雨了。”
統和元年十一月，蕭懷義從高麗開州傳來捷報：大遼五萬騎兵不費吹灰之力就攻破了高麗王軍把手的開州城，大穆太后挾持傀儡王治棄城北逃，在半途中被隨從刺殺而亡，其餘兵馬也都悉數投降。蕭懷義護送舜姬母子入主王宮，王誦繼位成爲高麗第七任君主，而舜姬則被奉爲千秋太后。聽到這個消息時，蕭燕燕正站在永福宮寂靜的院子裡，她眼前，那棵沉寂了一個夏天的木槿樹，忽然開花了。
（本章完）