不過，在衆人知道皇上已經安全達到金臺頓後，這場傭立的鬧劇很快就結束了，可是這件事卻在趙光義的心裡留下了疑慮。爲了防止遼軍乘勝取中原，趙光義又和諸將仔細部署了定州和鎮州的守衛，才離開金臺頓，十五天後拖着疲憊的身心回到了汴梁。
在收復了涿州後，耶律休哥等人領兵回到了上京。這一戰遼軍大勝，斬殺萬餘名宋軍，又或得馬匹、兵器、錢幣、侍奴無數，耶律賢龍顏大悅，大行封賞。因爲高麗並沒有在宋軍伐遼的時候出兵呼應，耶律賢還特別賞賜了舜姬和王子誦。蕭燕燕效仿唐太宗爲紀念死難的將士建憫忠寺的做法，也在幽州城裡令人修建了延壽寺和延洪寺，紀念在幽州一戰中死去的大遼將士。趙光義伐遼之初，曾經有一大批涿州和幽州的漢人自願歸順宋軍，甚至簞食壺漿，以迎王師。然而宋軍最終兵敗，趙光義乘驢車匆忙逃走時哪還有閒心顧得上這些百姓，因此他們都被棄在了原地。對於這些人的處置，雖然很多契丹人都提議應該將他們視爲叛徒，降作奴隸或者斬殺以作懲罰。但蕭燕燕還是力排衆議，令韓德讓好生安置這些百姓，還幫助他們恢復生產，重建家園。遼主的這一系列做法得到了燕薊地區將士和百姓的擁護和信服。
乾亨元年九月，耶律賢和蕭燕燕認爲時機成熟，決定南伐以報圍燕之役。這一次韓匡嗣毛遂自薦，請求領兵。耶律賢遂任命韓匡嗣爲統帥，耶律休哥爲副統帥，率領十萬兵馬奔赴鎮州。
對於耶律賢和蕭燕燕來說，這應該是一場必勝的戰役。遼軍經歷了兩個月的休整，兵馬完備，而且大敗宋軍的餘威還在，最重要的是，九月的遼國正是秋高馬肥的好時節。因此在韓匡嗣和耶律休哥離開上京後，耶律賢便帶着皇后、太子、公主、貴戚大臣等至永州秋行營，留耶律賢適在上京。
可是十月初五，正在伏虎林狩獵的耶律賢卻得到了韓匡嗣敗仗的軍報。耶律賢急忙返回御帳，見帳內跪着一個臉色蒼白，戰戰兢兢的士兵，便陰沉臉問道：“說，怎麼回事？”
“是，”那士兵不敢擡頭，只盯着皇上的靴子顫聲說，“回皇上，本來...韓將軍和耶律將軍到達靠近鎮州的滿城後，一直嚴陣以待。可是這個時候，駐紮在徐河的宋軍將領崔翰卻派人送來投降信，說七月高粱河一戰，遼軍氣勢如虹，不可戰勝。因此他願意帶上宋軍的先鋒兵投降，請韓大人接納。”
“崔翰是宋主的心腹，臨戰投降必有詐。“耶律賢沉聲說。
“是，耶律休哥將軍也是這麼說的。他說...說對面的宋軍隊伍整齊而充滿銳氣，根本不像要屈服的樣子。崔翰一定是以投降誘惑我們放鬆警惕，我們應該更嚴兵以待纔是。可是...可是...韓將軍卻不聽。”
信兵瞟了一眼耶律賢鐵青的臉，繼續說：“韓將軍說...漢人有一句俗語，叫‘識時務者爲俊傑’，崔翰這麼做，就證明他是識時務者。”
“愚蠢！愚蠢至極！”耶律賢忽然咆哮道。
那信兵嚇得一抖，忙低下頭說：“很快...很快宋軍請降的消息就傳遍了遼營，將士們也都因此放棄了警惕。然後忽然有一天，宋軍營地響起戰鼓聲，只見塵土飛揚中，數千騎兵向我軍營地飛馳而來！韓將軍立刻調遣兵馬，可是...可是已經來不及了。也不知道有多少宋軍，一撥一撥地向我軍奔襲，將士們士氣被奪，只有...只得逃散。韓將軍本引兵北退，卻又遭遇崔翰的伏兵，我軍...死傷慘重，殘部只得西逃…...”
聽到這裡，耶律賢不禁咳喘，蒼白的臉上似乎連毛孔都清晰可見。蕭燕燕見狀忙說道：“還好於越耶律休哥的軍隊調度有法，得以全身而退，保存了實力。其他兵馬有的退回了幽州，韓匡嗣也帶着一部分人撤退到了易州，也算…也算沒有全軍覆沒。皇上，不如先回帳休息吧，明天再議。”
“哼，沒有全軍覆沒，這就是皇后的處置嗎！”耶律賢一把推開蕭燕燕的手，喊道，“耶律斜軫，你替朕去一趟易州宣旨。南伐統帥韓匡嗣，罪狀一，輕信讒言，
孤行已見，違衆深入；罪狀二，身爲統帥，卻缺乏計劃，無謀無略，妄自尊大；罪狀三，作戰中行伍不整，失了大遼的軍威；罪狀四，兵敗之時，只顧棄師鼠竄，毫無大將風範；罪狀五，戰前全無偵查，使我軍失去戰機。故按軍法處置，以儆效尤，賜斬立行！”
蕭燕燕驚得愣住，忙說道：“皇上常說勝敗乃兵家常事，韓匡嗣雖然打了敗仗，可是陣前斬將乃兵家之大忌，皇上請三思！”
耶律賢不爲所動，冷冷說道：“像韓匡嗣這樣紙上談兵之輩，今日朕若不處置他，豈不是姑息養奸，大遼江山都會毀在這些人手上。皇后不必說了，朕意已決！”
蕭燕燕急得撲通跪在耶律賢面前，爭道：“皇上， 韓匡嗣本爲文臣，這次南伐主動請纓，其忠心可嘉。如果皇上因爲一次戰敗就要斬將，那麼今後還有哪個將領敢請纓，哪個將領敢領兵打仗呢！”
下面的羣衆見皇后跪下，也都跪了一地。室昉跪拜道：“皇上，韓大人擔任上京留守和南樞密使幾年來，啓沃君心，鞠躬盡瘁，就算有過，但其功亦不可沒。其子韓德讓更是在兩月前的圍燕之役中，死守幽州，爲我軍大敗宋師立下汗馬功勞。請皇上念韓氏一族滿門忠烈，網開一面！”韓匡嗣在漢人大臣中頗有威望，因此衆人皆同室內昉一起替韓匡嗣向耶律賢叩首求情。
耶律賢思索着室內昉的話，韓德讓三個字卻顯得特別刺耳，他猛地看向蕭燕燕，似乎想從她的眼神中看出她爲韓匡嗣求情究竟是爲了國家大義，還是韓德讓的舊情。蕭燕燕迎上耶律賢懷疑的目光，毫不畏怯，眼神坦誠而堅決，說道：“皇上，請三思！”
盯了蕭燕燕半晌，耶律賢的氣也消了一半，他深知蕭燕燕和室昉所言有理，因此嘆氣說道：“傳旨，褫奪韓匡嗣南伐統帥和南樞密使封號，將指揮權由耶律休哥。遙授韓匡嗣晉昌軍節度使，即日生效。”
蕭燕燕暗舒一口氣，雖然韓匡嗣被削了實權，但起碼保住一條性命，因此又率諸臣向皇上再次叩拜謝恩。這次南伐的失敗令耶律賢耿耿於懷，他本想令耶律休哥整頓後立刻反撲，可是進入十月後，北方開始飛雪連天，寒冷的氣候使軍備和糧草比其他時節更緊缺。耶律賢只得將報仇的腳步放緩，令耶律休哥率兵從幽州退回上京，厲兵秣馬，嚴陣以待。
乾亨一年三月，天氣剛剛轉暖，耶律賢就制定了新的南伐計劃。這一次耶律賢改變了進攻路線，轉爲攻打西側的雁門關。雁門關位於雲州以南，原屬北漢代州，趙宋滅漢後，雁門關成爲宋的領地。雁門關修建於戰國時期，秦始皇曾有言，“天下九塞，雁門爲首”。歷朝歷代，雁門關作爲中原王朝抵抗北方南草原民族最重要的關塞，成爲兵家必爭之地。雁門關依山傍險，高踞恆山餘脈的勾注山（雁門山）上，東西兩翼，山巒起伏，山脊長城，其勢蜿蜒。東走金陂關（紫荊關）、鴻山關（倒馬關），直抵幽燕，連接瀚海；西去寧武郡、偏關，至黃河邊。以雁門關爲界，以北是大遼轄地，以南是宋國代州。
實際上，耶律賢這次進攻雁門關只是一次試探，他想知道趙宋的西路防線是否堅固。因此耶律賢令耶律斜軫率十萬大軍駐紮在雲州，只派雲州節度使耶律善補領兵三萬突擊雁門關。可是耶律賢不知道，此時駐守在雁門關的宋將就是曾經和他在涿州把酒言歡、交換信物的知己——楊無敵楊業。
趙光義滅劉漢後，知道楊業對邊境戰事很有經驗，因此任他爲代州知州兼任三交駐泊兵馬部署，在潘美統轄下主持雁門關防禦工作。雁門關關城高十米，方圓約一公里。關城的東西北三面開闢了城門，皆以巨磚疊砌，過雁穿雲，氣度軒昂，門額分別雕嵌“天險”、“地利”、“雁門關”三匾。北門建甕城，巍然凌空，恢弘壯麗。此時此刻，楊業一身戎裝站在甕城迎風北望，只見天地間，山川繚繞，朔漠連天，偶有大雁北歸，極盡蕭落之色，不禁悲從中來。他腳下的這片河東大地，自古以來就是撫天下之背而扼其喉的邦國砥柱。唐高祖李淵在太原起兵，從而建立了大唐帝國，將突厥徹底從中原趕回漠北。然而，唐
朝末年藩鎮割據，草原民族再次崛起，河東戰亂不斷，甚至連雲州、應州、寰州、朔州也被割讓給了契丹。但最令楊業心痛的是，宋主趙光義在滅漢之後，竟然聽信太原城有王者之氣的術士之言，一把火將這座歷史悠久的古城燒爲平地，又封堵汾水、晉祠水，灌入太原，使錦繡太原城徹底淪爲一片廢墟。當時身在太原的楊業本想向宋主進言，可想到自己降將的身份又卻步了。想到這裡，楊業只覺地胸口像堵了一塊石頭，悶悶得透不過氣。
忽然他感到背後有人，回過頭看，見妻子折氏正在爲自己披衣。折氏三十多歲的年紀，容貌清麗，身姿綽約；頭梳雲鬢華髻，身着醬色錦袍，額前縛一條青色抹巾，更顯得英氣十足。她見丈夫獨自站在城樓上，面目憂慮，便取過一見玄色錦袍爲他披上。楊業衝妻子笑笑，又看向前方，見黃昏下，遠處的沙丘好像被染上了一層金色，雁門大地籠罩在萬丈金光之中，彷彿在醞釀着一股巨大的力量。
“都站了這麼久了，回去休息吧。延玉和延昭還等着你檢查他們背詩呢。”折氏對丈夫說。
楊業若有所思地點點頭，卻不動，喃喃道：“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。”
折氏無奈地笑笑，說道：“滿腦子想的都是打仗，這是日光，不是甲光。還在擔心遼軍吧，既然知道遼軍派出了數倍於我軍的兵力，爲什麼不向皇上請求援軍呢？”
楊業眯着眼凝視着前方說道：“我向潘將軍提過，但是他說皇上預測遼軍主力不會從西路進攻，將主要兵力集中在了鎮州和雄州，所以...所以暫不派援兵，令我堅守。”見妻子低頭不說話，楊業有些歉意地安慰道：“這些年真是委屈你了，一直同我過着這樣提心吊膽的日子。”
折氏嫣然一笑，仰着頭說道：“這是什麼話，你可別忘了，我也是將門之後。若我是個男子，也必定舍家撇業，上陣殺敵。”
“哈哈，”楊業被妻子說的大笑，頓時心胸舒暢，笑說，“其實，我們也不是全無勝算。契丹草原奇兵善於縱橫驅馳，速度快，進攻迅猛，但是雁門關多山地，道路崎嶇，易守難攻，遼兵的優勢無從發揮，反而是我們的步兵有機會防守反擊。只要策略對了，我有信心以少勝多！”
果真如楊業所料，耶律善補的三萬騎兵從雲州行了一天一夜纔到達雁門關北門，而楊業早就得到了信報。卯時，天矇矇亮，天地被罩在一片白茫茫的霧氣中，五丈之外幾乎什麼都看不清。楊業不禁大喜，感嘆“真是天助我也”。他將雁門關交給副將和妻子折氏，自己則帶着數千熟悉地形的精騎從雁門關西門出發，悄悄迂迴繞到遼兵的背後。
在大霧的掩護下，楊業的騎兵忽然吼叫着向遼兵衝去。還沒有摸清狀況的耶律善補忽然見身後衝出一支宋軍不禁慌神，而大霧中又根本看不清對方的兵力，因此只得匆忙指揮遼軍應對。而就在這時，雁門關北門忽然打開，手持長矛的的宋師步兵呼嘯而出！遼軍腹背受敵，更是慌亂，而崎嶇的山路又使騎兵無法快速後撤，紛紛倒在了宋軍的長矛之下。楊業手持一把紫金大刀，重達六十斤的鐵器在他手裡就猶如繡花針一般，行雲流水，來去自如。無數遼兵被斬殺在這柄大刀之下，連遼軍副將、駙馬蕭多羅也被楊業斬落馬下。耶律善補見狀，知道大勢已去，只得一邊奮力拼殺，一邊向北面突圍，終於帶着一小隊人馬殺出了一條血路。楊業令屬下高舉着寫着“楊”字的大旗在後面一邊大聲叫喊一邊假意追趕，直到遼軍殘兵跑得看不到人影。
耶律善補不敢停歇，幾乎一路奔馳，終於在天黑的時候趕回了雲州。耶律斜軫看他的樣子就知道吃了敗仗，因此只冷冷問道：“雁門關守將是誰？”
“姓楊，叫…叫…...”
“可是楊業！？”耶律斜軫急忙起身問道。
“對，就是楊業！”
耶律斜軫嘆了口氣，緩緩坐下：“不能怪你，誰讓你遇到了楊無敵呢。”
（本章完）