術不裡心裡一萬個不願意。他當然明白，蕭太后這麼做明明是爲了分散女直人的勢力，割斷他們與本部的聯繫，減少女直對遼朝東部邊界的威脅。可自己剛剛被遼軍打得慘敗，根本沒有反抗的能力，如今更身在遼境，身不由己。術不裡回頭看了看身後其他七個部落首領，見他們個個垂頭喪氣，於是輕嘆了口氣，只得復拜道：“一切聽太后安排。”
蕭燕燕滿意地點點頭，對身邊的奚奴說：“去看看捕到的鵝，挑一隻大個的賜給八位首領。”術不裡等幾人忙又磕頭謝恩。
侍衛將被刺死的天鵝呈到聖前，只見那鵝果然肥碩無比，只是頸部被撕咬得血肉模糊，染紅了白色的羽毛。侍衛正想將天鵝送去廚房，卻被蕭燕燕叫住：“慢着，剛剛獵鵝，海東青功不可沒。大遼向來賞罰分明，先把那鵝腦取下來，喂海東青吧。”
侍衛得令，帶着天鵝退到湖面上，背對着太后和皇上，一手抓着鵝頸，一刀將天鵝的頭砍了下來，扔給不遠處的海東青。那畜生早就飢不可耐，猛地撲了過來，一口將鵝腦吞了下去，連滴血都不剩。無論是張浦和李繼衝還是高麗使臣都心知肚明，蕭太后這是殺雞儆猴，因此不禁擦了擦額頭上的汗，戰戰兢兢，不敢出聲。
“怎麼，張軍師很熱嗎？”蕭燕燕故作驚訝地問坐在身邊的張浦。
張浦驚得一顫，忙答道：“沒...沒...臣第一次看捕鵝，覺得很有趣，有趣。”
“既是這樣，張軍師何不也上前一試身手呢？”蕭燕燕笑說。
張浦忙擺手說：“不不，臣技拙，怎敢班門弄斧呢。”
蕭燕燕心裡冷笑一聲，不動聲色地轉過頭，只見遠處似乎又有旗子舉了起來。接着，剛剛得到獎賞的海東青閃着銳利的雙眼，一雙利爪騰地離開支撐，發出尖利的叫聲，翱翔而去。
“好！”一旁的耶律隆緒看得興奮，不時發出讚歎聲。蕭燕燕心情大好，對奚奴說：“去把獵得頭鵝的侍衛叫來。”
不一會，一個身着墨綠色騎裝、頭戴黑色福巾的年輕男子大步走來，跪拜道：“奴才叩見皇上、太后。”
蕭燕燕見他身手不凡，雄姿威威，一張四方臉上雙眉如劍，眼如點漆，不禁心生歡喜，問道：“你叫什麼？”
“回太后，奴才侍衛司侍衛長耶律速撒。”
蕭燕燕點點頭道：“好，耶律速撒，你捕得頭鵝有功，皇上和本宮要賞你。明日你就去禁軍吧，專門護衛皇上安危。”
耶律速撒微微一愣，卻似乎對這個封賞不滿意，叩首道：“奴才謝太后和皇上恩典。只是...只是奴才斗膽，奴才更想到邊鎮爲國效力！”不僅蕭燕燕驚訝，周圍的衆人也議論紛紛，這侍衛好大的膽子，竟然對太后的賞賜還挑三揀四。
蕭燕燕見耶律速撒目光如炬，面不改色，心中更是欣賞，因此笑說：“耶律速撒，你記着，不只是到邊疆上陣殺敵才叫保家衛國。這裡的每個人，”說着，蕭燕燕指向周圍成百上千如雕像般立着的侍衛們，“他們，都是在用自己的方式護衛國家，甚至比戰場廝殺還殘酷，你明白嗎？”
耶律速撒迎着太后意味深長的目光，半晌重重磕頭拜道：“是，奴才明白，奴才謝主隆恩！”
張浦見太后臉上露出滿意的微笑，趁機討好說：“臣今日得見，大遼的士兵人人都有上陣殺敵，保家衛國的志向，真是令人敬佩，敬佩啊！”
蕭燕燕胸中涌動着熱浪，連寒冷的春風都好像變得柔和。她舉起手中的酒杯，動情說道：“大遼的將士們，這第一杯酒，我要敬你們！是你們成就了大遼的今天，是你們保衛了大遼百姓的安危。我，感謝你們！”說罷將杯中酒一飲而盡。衆貴戚大臣也都一起舉杯，高聲呼道：“大遼萬歲！”接着，士兵們也都紛紛舉起手中的旗幟和兵器，“大遼萬歲”的吶喊聲在浩空中此起彼伏，綿延不休。這時，剛剛獵得的鵝肉已經烹飪完畢，同其他美味珍饈一起呈上，濃烈的香氣飄散在鴨子河濼上空。蕭燕燕令人將這些新鮮美味也分給守衛的將士，又准許他們分批飲酒暖身。將士們自然感激涕零，都引臂高呼萬歲。
衆人一邊享受美食美酒，一邊觀看獵雁捕鵝，其間觥籌交錯，好不熱鬧。看着眼前其樂融融的景象，蕭燕燕不禁想起了耶律賢，想起先帝還在的時候，他們也是這樣一邊暢飲一遍賞景，那時候她的身邊有他，可是現在卻只剩下自己一個人。正感懷時，忽
聽見一個醉醺醺的聲音說道：“皇上，太后，臣...臣懇請獻舞一曲！”
蕭燕燕定睛一看，見秦王耶律虎古紅着臉，瞪着一雙醉眼，搖搖晃晃向自己走來。蕭燕燕心生厭惡之情，冷冷對身邊的奚奴說：“秦王醉了，扶秦王去休息吧。”
“臣沒醉！”耶律虎古已經跪倒蕭燕燕身前，抻着嗓子說，“回太后，臣沒醉！臣是看今日太后高興，又想到大遼太平盛世，心裡高興，於是想爲皇上、太后舞劍助興！”見太后不說話，耶律虎古忙又諂笑說：“只是臣一個人舞劍太單調了，請太后准許韓德讓大人與臣共舞一曲！”
正在與室昉飲酒的韓德讓聽到自己的名字不禁愣住。雖然蕭燕燕表面上不動聲色，但心裡明白得很，耶律虎古一向對韓德讓不滿，今日忽然提出舞劍，不知道居心何在。因此，她並不理睬耶律虎古期待的目光，只說道：“今日有外賓在，舞刀弄槍的幹什麼，你退下吧。”
“母后，兒臣倒覺得耶律虎古這個提議有點意思。”忽然，一直沉默不語的小皇帝耶律隆緒忽然開口。
彷彿沒有看到母后眼中露出的詫異，耶律隆緒繼續笑着說：“母親一直告訴兒臣，不能忘了大遼尚武的精神。何況，兒子聽說太傅（韓德讓）是大遼數一數二的使劍高手，今日正好見識見識。”
蕭燕燕凝視着耶律隆緒，不知道他爲何忽出此言，直到看見耶律隆緒目光中透出的一絲得意，她才似乎忽然明白了什麼。蕭燕燕釋然一笑，對韓德讓說：“既然皇上這麼說，那兩位愛卿就小試一下身手吧。”
耶律虎古自然高興，謝恩後揚着下巴挑釁地看向韓德讓。韓德讓雖然明知耶律虎古沒安好心，但既然皇上和太后都發了話，自己也只能從命。耶律虎古旋即脫下身上的紫貂大氅，只着一件單衣，並將下衣襬塞進腰間的玉帶中；頭系帕巾，腳踏烏皮靴，手持一把銀色利劍。韓德讓依然是一身青色長袍，腰繫紫帶，頭戴氈帽，只從身邊的侍衛手中拿過一把鐵劍。
兩人並排站在冰面上，向太后和皇上行禮，只見蕭燕燕面無表情地點了點頭，示意表演開始。令韓德讓驚訝的是，還未等鼓聲響起，耶律虎古的劍就忽然刺來，幸好自己及時側身，纔看着那劍從身前劃過，可腳下一滑卻險些摔個趔趄。這時，鏗鏘有力的鼓聲纔開始響起，韓德讓怒視着耶律虎古，卻見他一臉陰笑，踩着冰又向自己襲來。面對耶律虎古的步步緊逼，韓德讓明知道他招招都爲奪自己性命，可是當着太后、皇上和外國使臣面前，自己卻絕不能和他對打，只得以守爲攻，且戰且退。只見兩人在冰上一守一攻，不僅要躲着對方的劍，還要時時小心腳下的冰，可謂既精彩又揪心。明眼人早就看出來，這哪是什麼舞劍，根本就是一場廝殺，於是都議論紛紛。蕭燕燕看在眼裡自然明白，她倒不擔心韓德讓，耶律虎古就算是清醒的時候都未必是韓德讓的對手。她現在滿心想的都是身邊的兒子耶律隆緒，他今天的舉動實在令她意外。蕭燕轉臉眼看過去，只見耶律隆緒面容平靜，目光中卻透着冰冷，蕭燕燕不覺握緊雙手。
這時，人羣中發出“啊”的一聲，蕭燕燕擡眼看去，只見兩人不知不覺中已打到湖中間，韓德讓的左手臂似乎被耶律虎古擊中。原來，耶律虎古自知根本不是韓德讓的對手，只仗着自己比他更擅冰行，又欺他不肯在衆人面前與自己硬碰硬，故步步相逼，試圖令韓德讓難堪。韓德讓看出耶律虎古的意圖，因此邊打邊向湖心退去，見四周無人，韓德讓對耶律虎古小聲說道：“秦王劍劍直指要害，倒像是要取臣的性命！”說着又擋開了耶律虎古刺來的一劍。耶律虎古冷笑一聲，狠聲說：“老子今天就是要你的命，看劍！”韓德讓邊向後退步邊說：“你我的恩怨改日再說，今日有外賓在，豈不是叫人笑話！”耶律虎古不依不饒，說道：“我看你是怕自己在某人面前丟臉吧！”韓德讓不禁一愣，卻正好給了耶律虎古可趁之機。他順勢向前一躍，韓德讓來不及躲閃，被耶律虎古的劍劃過大臂。
蕭燕燕心裡一緊：耶律虎古咄咄逼人，韓德讓卻步步相讓，如今一隻手臂又受傷，這樣下去難免不支。她不禁轉過頭去看身邊的耶律隆緒，卻見他的嘴角竟微微上揚！蕭燕燕又驚又氣，卻不知該如何是好。正這時，遠處彷彿出現了騷動，蕭燕燕起身望去，發現耶律虎古的大半個身子竟然掉進了冰窟中！
三月的鴨子河濼天氣漸暖，湖中心的冰已經變得越來越薄。耶律虎古和韓德讓二人只顧舞劍，卻都沒有留意他們腳下的冰卻開始裂出細縫。耶律虎古求勝心切，一路追着韓德讓，忽然腳下
的冰層破裂，耶律虎古一腳踩入冰河裡，接着整個人都栽了進去，只留出一個腦袋在外面。不遠處的韓德讓聽見聲音，回頭一看也驚了一跳，他本想上前將耶律虎古拉出來，可剛走了一步就發現自己腳下的冰面也發出裂開的聲音。韓德讓焦急地看向耶律虎古，只見他面如紙白，驚恐地瞪着雙眼，雙手一邊拍水一邊奮力在空中抓着什麼。周圍的侍衛見狀，都紛紛跑來準備相救，可這樣一來反而使得冰面破裂的面積越來越大。一時間，偌大的鴨子河脆弱地彷彿一碰即碎。
韓德讓立刻微微蹲下身體，用手勢制止住向自己跑來的侍衛。眼看耶律虎古臉色發紫，已經奄奄一息，情急之下，韓德讓解下腰間的束帶，一端系在自己手上，再將另一端拋向耶律虎古。
“快，把它綁在你的手上，快點！”韓德讓衝耶律虎古喊道。
雖然已經快要昏厥，耶律虎古還是明白了韓德讓的意思。他顫抖着雙手，用盡最後一絲力氣將韓德讓丟過來的帶子系在自己手上。韓德讓見他已經綁好，便慢慢將自己重心降低，接着用力一拉，只見耶律虎古似乎從水裡被拽起了一點。韓德讓只覺得左手臂鑽心地疼痛，原來剛剛被刺的傷口被撕裂，正在流着血。他低頭一看，自己腳下的冰縫越來越大，韓德讓知道，如果再這樣下去，自己只會被耶律虎古拉下冰河。他死死咬着嘴脣，又將束帶緊緊纏繞在自己右臂上，背對着耶律虎古，猛地向前用力一撲，自己和耶律虎古先後重重地撲倒在了冰面上，而他剛剛站着的那塊冰面，則已經碎裂。
周圍的侍衛趕忙上前將二人扶起，又爲他們披上貂絨，爲韓德讓包紮了手臂的傷口，護送到皇上和太后身前。耶律虎古哆哆嗦嗦古癱在地上，幾乎不省人事。韓德讓臉色煞白，面目凝重，朗聲說道：“讓皇上太后受驚了，請聖主賜罪。”
蕭燕燕臉色鐵青，只冷冷對身邊侍奴說：“扶他們下去休息。”又對身邊忐忑不安的皇帝耶律隆緒說道：“皇上，本宮累了，就不奉陪了，請皇上繼續享受宴會吧。”說罷也不等耶律隆緒送駕，起身帶着奚奴等人離開了宴席，只留下惶恐的皇上和衆人。
蕭燕燕回到御帳，心裡氣卻沒消，便又叫人把耶律虎古帶來。耶律虎古已經換了件乾淨衣服，又喝了幾杯參茶，雖然還是一副萎靡不振的樣子，但臉上已經有了血色。耶律虎古知道自己犯了聖怒，又經剛纔一嚇，喝酒壯的七分膽已沒了六分半，戰戰兢兢跪在下首聽候太后的發落。
蕭燕燕冷眼看着耶律虎古斥責道：“聖前行兇，耶律虎古，是誰給你的膽子！”
耶律虎古忙辯解說：“臣沒有，臣...臣真的想和韓大人舞劍助興，都是意外，是意外。”
蕭燕燕冷笑一聲：“看來你還是凍得太輕了。來人啊，給虎古大人更衣，請大人到外面爽快爽快。”
耶律虎古剛剛暖過來的身體被蕭燕燕一嚇彷彿又回到了冰河中，他忙磕頭求饒：“太后贖罪，太后贖罪，臣說，臣說。一月前，臣的弟弟和一漢人爲了爭奪一個侍婢發生爭執，失手…失手將那漢人打死。按大遼律歷，臣弟只需要賠償那漢人三匹馬和三頭牛就可。案子到了上京留守，本來已經判定，誰知…誰知韓大人卻橫插一槓，”說到這裡，耶律虎古竟露出委屈的樣子，“也不知道臣什麼地方得罪了韓大人，還是那漢人跟他有什麼關係，韓大人竟然把臣弟抓了起來，打了五十大板。臣弟哪受得了這刑罰，第二天就死了。臣這才懷恨在心，又…又喝了些酒，所以...所以.....”
“啪”的一聲，蕭燕燕一掌拍在桌案上，把耶律虎古嚇個激靈，不敢擡頭。
“耶律虎古，事到如今，你還跟本宮裝什麼委屈。你以爲這件事本宮不知道嗎？什麼爲爭奪一個侍婢失手打死人，那女子明明是有夫之婦，你弟弟賊心作亂，當街強搶民女。那女子不依，她丈夫更是不肯，你們竟當街將她丈夫活活打死，爲掩人耳目，又將那女子活埋。如此傷天害理，本應一命償一命。韓德讓諒你祖上有功勳，五十大板已是從輕發落。本宮沒治你的罪，你反倒惡人先告狀，今日竟敢公然行刺朝廷重臣。你眼裡還有沒有王法，有沒有皇上和本宮！來人，給我把他拉出去！”
耶律虎古嚇得搗蒜似的磕頭，口中不斷求道：“太后饒命，臣知罪了，臣知罪了......”見太后轉過身不加理睬，奚奴便和幾個侍衛一起拖着耶律虎古往外走，行到帳門口的時候，耶律虎古忽然大叫：“太后，臣...臣是奉皇上之命啊！”
（本章完）