統和十二年，契丹迎來兩件喜事。二十歲的皇帝耶律隆緒舉行大婚，他迎娶的妻子不是別人，正是太后蕭燕燕的侄女，北府宰相蕭繼先的女兒蕭靈琦。蕭靈琦小字菩薩哥，年芳十四，自小聰穎端秀，十歲就被選入宮中，以皇妃的身份學習宮廷禮儀，適應宮廷生活。對於自己挑的這個兒媳，蕭燕燕很是滿意，耶律隆緒也喜歡蕭靈琦性情溫順，況且兩個人一處長大，感情自然也親厚。看着一對璧人向自己叩拜，蕭燕燕感慨萬千。彷彿昨天，她還身穿鳳冠霞帔，在父親和衆人的注視下，緩緩走向耶律賢。那年她十六歲，和蕭靈琦一樣，年輕、美麗、熱情、又有一些驕傲。她們都帶着姓氏的榮耀，揹負着家族的期望從父母的寵愛中踏入另一個陌生的世界。一晃二十多年過去了，蕭燕燕眨了眨潮溼的雙眼，不禁用手撫了撫鬢角，她跟自己說，應該高興纔對。
舉國的慶典持續了近一個月，契丹又迎來了遠方的客人——高昌回鶻、喀喇汗、龜茲國、于闐國等西域諸國的王使，帶着豐富的禮物，一行五百人浩浩湯湯來到上京。西域諸國每隔幾年就會派使團出訪契丹，除了向契丹皇帝進奉貢品外，還在上京進行商賈貿易活動。這樣，來自西域的玉器、佛經、珠寶、犀、乳香、琥珀、瑪瑙器、鑌鐵兵器等傳入契丹，而契丹的金帶、絲綢織物和獸皮等也進入西域各國。與進入宋地道路漫長又危險頗多相比， 西域通往契丹，只需先沿綠洲道至沙州，再行往東北，經草原道即可進入契丹境內。因此西域諸國與契丹的來往一直非常密切，每次出使都在四百人左右。而上京百姓也如同過節一般，早市夜市、北市南市人來人往，熙熙攘攘，街道上會響起獨特的西域音樂，身着各國服裝的人們在這裡交易、飲酒、表演，整個上京都沉浸在歡快蓬勃的氣氛中。
蕭燕燕這晚爲各國使者舉辦了盛大的歡迎宴會。蕭燕燕和耶律隆緒端坐在宣政殿正中，皇貴妃蕭靈琦坐在耶律隆緒下首。蕭燕燕左手邊坐着韓德讓、耶律隆慶、蕭繼先等契丹貴戚，右手邊則坐着西域諸國的來使。富麗堂皇的宣政殿熱鬧非凡，西域的使者們跋涉千里帶來了特色美食美酒，以及種類多樣的樂器和能歌善舞的西域舞者，契丹自然也拿出了珍饈美食款待來客。這些使者們常年往返西域和契丹、宋之間，都能夠說一口流利的契丹語和漢語，講起發生在西域的奇聞異事，總能把衆人逗得捧腹大笑。
高昌回鶻的使者泰維斯亞見太后和皇上心情大好，趁機起身拜道：“太后、皇上，小臣這次奉命覲見，還有一個請求。”
“你說。”蕭燕燕笑答。
“是。高昌作爲契丹的屬國，這些年一直受到太后和皇上的恩典。我王聽聞魏國長公主尚待字閨中，故派臣爲已經成年的大王子，也就是未來的高昌王向太后皇上求親，盼望着能夠親上加親呢。”
蕭燕燕和皇上還未說話，坐在泰維斯亞身邊的喀喇汗國使臣亞里坤卻站了起來：“泰維斯亞大人可真是會算計啊，怎麼只有高昌王想親上加親，只有高昌王拿得出豐厚的聘禮嗎？太后，皇上，臣也要爲喀喇汗王子向長公主求親！”
這一下，于闐、龜茲等國的使臣也紛紛站起身，爲自己國的王子求親。蕭燕燕瞟了一眼坐在後面的耶律平南，見她面露不屑之色，怕她說出什麼無禮的話，於是笑說：“各位使臣的心意本宮和皇上都領了。只是，我這個女兒六歲那年有一個巫師給她算過命，說她啊二十四歲那年命中會有一劫，如要安度此劫，只可把她養在宮中。所以，呵呵，請諸位理解我這個做母親的心吧，這個女兒我還要在身邊留上幾年。不過，我
契丹宗室的未婚女子中，好多人論樣貌性情都不輸公主，本宮和皇上一定會爲諸國王子指配一位最合適的王妃。”
衆人見太后這樣說，也不能再勉強，只得叩首謝恩。蕭燕燕點點頭，又對大家說：“本宮看到契丹與西域這樣和氣，心裡很是安慰。如今戰亂也少了，各位使者、商友可以常來上京走動，大家互通有無，豈不更好。”
高昌國使泰維斯亞似乎猶豫了片刻，若有深意地笑說：“上京這樣繁華富足，我們自然想常來。只是...只是太后有所不知，這往來的路途...卻不好走啊。”
蕭燕燕搖頭笑說：“這怎麼會，你們從西域來，根本不需要途徑別國，走的都是我契丹的國境。可況，契丹的西北招討司就設在來路上，你們若是遇到什麼問題還可以在那裡得到幫助，怎麼會說道路不好走呢。”
幾個使臣互相看了看，還是泰維斯亞先開口說道：“說出來怕太后不相信呢。臣斗膽請問太后，”泰維斯亞舉起手中的酒杯，“在契丹，這盛滿葡萄酒的夜光杯，是不是隻有尊貴的客人才可以享用？”
“自然。”蕭燕燕不知他何意。
“可是，太后卻不知，在西北，連最低級的士官都是用夜光杯喝酒呢，更別提招討使將軍了，她用的可是晶瑩透明的玻璃杯。玻璃杯何等稀少，臣這次也只帶了兩個奉給太后和皇上。可是在西北招討司，玻璃杯可不是什麼稀罕物呢。”
一時間，宣政殿鴉雀無聲，因爲衆人都知道，如今的西北招討使正是蕭太后的親姐姐，皇太妃阿依古。蕭燕燕察覺出衆人神色的變化，卻面無表情，只淡淡地說：“玻璃杯宮裡也不是沒有，每年皇太妃都會向皇上和本宮進貢，只是本宮不喜它易碎罷了。”
泰維斯亞咬了咬牙，鼓起勇氣說：“可是太后知不知道，皇太妃的那些貢品又是從何而來呢。從西域而來的商隊，無論攜帶的是獻給太后和皇上的貢品，還準備是買賣的商品，到了皇太妃的地盤都要被搶走一大半。就像這次，臣本來帶了五個上等製作的玻璃杯，卻被王妃扣了三個。還有玉器、琥珀、瑪瑙，也都是要王妃先挑選一遍，剩下的...剩下的才輪到太后和皇上呢。”
只聽“啪”的一聲，衆人都被嚇了一跳，原來是皇上將手中的夜光杯重重摔在桌案上。再看耶律隆緒，面目鐵青，似乎非常生氣。蕭燕燕的臉色也變得難堪，她瞟了一眼其他使臣，冷冷問：“是這樣嗎？”
其他人你看我我看你，都輕輕點頭。泰維斯亞見此情景，不禁說道：“不是臣等有意要掃太后和皇上的雅興，太后剛纔問臣爲什麼商隊不常來上京，臣也不敢隱瞞 。這幾年王妃變本加厲，原來過路也只是十之取二三，現在卻是要盡她挑選，若有不服從，輕則扣留商隊，重則喪命。我們這些人，是使者，也是商人，這樣的盤剝，真是要我們的命啊。”
蕭燕燕越聽心越寒。自從保寧三年年，阿依古在危難之際率兵擊退了來侵的阻卜部落後，便被耶律賢封爲西北招討使，統管西北。這些年在她的治理下，北面的阻卜等部落果然不敢再來犯，西北也漸漸富裕起來，因此蕭燕燕便一直放心將西北教給阿依古。這些年大遼與趙宋戰爭不斷，她便更少操心西北，所以今天她也是第一次聽到阿依古的所作所爲。見衆人都盯着自己，蕭燕燕又恢復笑顏說道：“諸位放心，這件事本宮會給大家一個交代的。今天是個高興的日子，大家別掃興。泰維斯亞，皇上喜歡聽你講那些西域見聞，你再跟皇上多說些。”宣政殿這才又恢復
了歌舞昇平。
晚宴後，蕭燕燕召見將韓德讓。見蕭燕燕臉色不好，韓德讓知道她還在爲剛剛泰維斯亞的話煩心。
“剛纔泰維斯亞說的話，你怎麼看？”蕭燕燕問。
韓德讓沉思着說：“此事事關重大，若高昌使節說的都是真的，那皇太妃犯的就是大逆不道之罪。只是，臣以爲也不能只聽一面之詞，應該先了解情況，再做決斷。”
“依你說怎麼做？”
“臣想，可以先把耶律速撒叫回來問問。這些年，耶律速撒駐守烏古敵烈部，雖然不在西北招討司，但一直歸皇太妃管轄，他也許能知道一些實情。而且...而且若有什麼意外，他距離西北招討司最近，也應該...應該有所防備。”
蕭燕燕明白韓德讓的意思，所謂“意外”就是阿依古領兵叛亂。蕭燕燕心裡一顫，但她相信不會有這一天。她瞭解自己的長姐，阿依古要強，不居人後，有時候顯得有些冷酷，但是她對家人卻情深意重。蕭燕燕依然記着當年阿依古出嫁時對她和鸚哥說的話。想起鸚哥，蕭燕燕又覺得心煩意亂，只輕輕對韓德讓說：“就按你說的辦吧，讓耶律速撒回來。”
五天後，耶律速撒風塵僕僕趕回上京。像所有契丹武士一樣，耶律速撒身材高大，常年在草原風吹日曬，使他的面孔早已堅硬黝黑如頑石，也更顯得威不可侵。自從統和一年耶律速撒擔任耶律隆緒的禁軍開始，便展現出了出色的軍事指揮才能。統和十年，蕭燕燕將耶律速撒派到烏古敵烈部，任統軍使。耶律速撒不知道太后急詔他所爲何事，因此有些忐忑。
蕭燕燕將幾天前在宴會上發生的事告訴了耶律速撒後，問道：“高昌使節的這些話屬實嗎？”
“回太后，這...這...大抵...大抵屬實。”耶律速撒答得吞吞吐吐。
“什麼叫大抵屬實！”蕭燕燕氣的拍案，“到底是不是真的！”
“是，是真的，太后！”耶律速撒復又跪下。
蕭燕燕心一涼，怒斥道：”既然是真的，爲什麼不向本宮稟告，是覺得本宮老糊塗了嗎！”
“不是的太后，是...是王妃說，王妃說這些都是您讓她這麼做的。”耶律速撒急忙說道，“王妃說，太后不想讓西域的人以爲大遼有利可圖，所以要給他們些顏色看看。而且...而且...之前臣也勸過皇太妃，皇太妃 不但不聽，還把每年分給臣的戰馬、帳篷、武器數量減半，說烏古敵烈部不需要這麼做裝備。臣聽說，在西北招討司，也有人向王妃諫言，可是...這些人不是被訓斥就是被罷官，甚至喪命。”
蕭燕燕的臉色越來越難看，雙手不禁握成一拳。她沒想到阿依古會這麼大膽，不僅假傳聖旨，扣留貢品，還擅自斬殺朝廷官員，簡直成了一方之王。她更想不通，當初那個信誓旦旦要做女將軍的阿依古怎麼會變的如此跋扈囂張。耶律速撒見太后目光憂憤，躊躇着說：“太后，有件事臣...臣不知當不當講。”
“你說。”蕭燕燕冷眼看着他，面無表情。
“是，皇太妃剛到西北的那幾年雷厲風行，身先士卒，確實令人信服。這幾年性情大變，其實...其實是因爲一個男人。”
“男人？什麼男人？”
“是...是一個叫塞維亞的馬奴，他是...是皇太妃的...男寵。”
（本章完）