“什麼，你說什麼，男寵？”蕭燕燕几乎要站起身來。
“是。那個叫塞維亞的本來是一個馬奴，不知道什麼緣由就被皇太妃看上了。先是被任命爲馴馬官，後來又任命爲侍衛長。後來那塞維亞僥倖和阻卜打了場勝仗，竟一舉被封爲威龍將軍和副招討使，儼然是僅次於皇太妃的人物。”耶律速撒低着頭，有些猶豫地說，“風言風語傳出來不少，後來...後來皇太妃也乾脆不避諱了，兩個人出雙入對，寸步不離。大臣中也有異議的，但...但這畢竟是皇太妃的私事，何況...何況皇太妃眼中也只有塞維亞一人，連小王爺耶律牙裡也因爲一句話得罪了塞維亞，也被皇太妃......”
“牙裡？”蕭燕燕厲聲問道，“牙裡不是酒後騎馬，不慎從馬上跌下摔死的嗎？”
“酒後騎馬是真，但是聽說...聽說不是小王爺自己從馬上跌下的，是...是被人打下馬的。早些時候，小王爺曾經和塞維亞發生了些爭執，還被塞維亞打了，小王爺就去找皇太妃理論，沒想到皇太妃不問緣由先給了小王爺五板子。小王爺氣不過，受了打後就去喝酒，結果晚上騎馬的時候就......”
蕭燕燕雙目如冰，狠狠地說：“這麼大的事，爲什麼都沒有人來告訴本宮！”
耶律速撒見太后震怒，忙低下頭不敢再說話，一直站在一旁沉默不語的韓德讓也跪了下來。其實他們兩人不說話蕭燕燕也明白爲什麼都沒人告御狀，衆人有所顧忌，皆因爲皇太妃是自己的親姐姐，這些年又深得先皇和自己的信任，因此敢怒不敢言。但是蕭燕燕始終不敢相信的是，她那個比男子還英勇果敢的姐姐會對一個馬奴傾心，甚至爲了他不惜犯衆怒。她可是皇太妃，是西北招討使啊。韓德讓見蕭燕燕臉色發青，雙眉緊蹙，忙對一旁的耶律速撒悄悄暗示。耶律速撒得了韓德讓的眼色，低頭輕聲說：“太后，太后若沒有其他吩咐，臣告退了。”
蕭燕燕還在氣頭上，所以沒有出聲，只是將頭側到一邊。待耶律速撒退了出去，她才冷冷地問韓德讓：“這件事你知道嗎？”
“臣，今日也是第一次聽說。”
蕭燕燕審視着韓德讓，見他目光坦然，才嘆口氣說道：“你怎麼看？”
韓德讓沉吟着說：“臣認爲，應該把這件事和西域使臣受阻，分開來看。”
“分開？你沒聽見耶律速撒說嗎，皇太妃的種種行爲都是受了那個馬奴挑唆。”蕭燕燕氣說道。
“可是太后，西域使臣受阻是國事，皇太妃和塞維亞，卻是她的私事啊。皇太叔過世已經多年，按理說，皇太妃是可以再婚的。”
“我知道，”蕭燕燕有些痛心疾首，“我知道大姐這麼些年心裡有委屈。皇太叔去世那年，大姐才二十四歲，這寡一守就是二十年。她若是堂堂正正擇個夫婿嫁人，我一定爲她高興。可是，你也聽見耶律速撒怎麼說的了，男寵！他不僅是一個身份低賤的馬奴，還是個那樣跋扈不堪的人，我...我真擔心她誤己誤國啊！”
“太后，太后請先不要着急，請太后准許臣親自去一趟西北！”韓德讓忙安慰道。
蕭燕燕這才注意到韓德讓一直跪着，纔有些歉意地說：“你起來說話吧，你說你要去西北？”
韓德讓謝恩起身後說：“是。事到如今，太
後免不了要聽聽皇太妃怎麼說，再做決斷。若是能夠證明所有壞事都是塞維亞揹着皇太妃所爲，皇太妃只是失察之責，那隻要將塞維亞正法以正視聽，皇太妃就還是皇太妃，是契丹的西北招討使，也還是太后您的姐姐。但是，皇太妃的脾氣您也是知道的，所以就需要一個亦公亦私的人去說服皇太妃。臣自小和皇太妃一同長大，也許可以想辦法勸說她。”
蕭燕燕琢磨着韓德讓的話，不禁暗暗佩服他的心思。若能如他所說，所有的罪名都扣在塞維亞的頭上，這樣既保存了皇室的體面和大姐的身份，也給了衆人一個交代。念此，蕭燕燕點點頭感激地說：“好，德方，就辛苦你走一趟了。”
不日，韓德讓就啓程西行。二十幾年前他曾經踏入過西境，可是此時眼前的風貌還是令他感慨。漫無邊際的戈壁，風沙走石，無休無止的暴雪，寸步難行。方圓幾百裡的路上看不到一個人，莫名的恐懼和漫長的孤獨幾乎要將人吞噬。韓德讓不禁想到阿依古，想到她在這裡一待就是二十年，不覺心裡也酸酸的。
韓德讓一行走了半個多月纔到達西北招討司，遠遠地就看見太妃阿依古率領着衆將士在城門迎接。韓德讓暗暗驚訝，他很難將眼前這個披着獸首裘衣、頭頂豹皮帽的皇太妃和記憶裡那個美麗率真的阿依古當成一個人。這並不是因爲她容貌的衰老，實際上她比年輕的時候倒還多了些貴婦的嫵媚。可是那被風吹得堅實的皮膚、被雪洗得冷漠的雙眼，還有常年策馬征戰而磨礪出的身姿都令韓德讓陌生，又心生敬畏。他側眼看去，見阿依古身邊立着一個身材高大、錦衣玉裘的男子，韓德讓猜想這個人一定就是馬奴塞維亞吧。他的確是個英俊的男子，高挺的鼻子，黝黑的皮膚，黑亮的眼睛，渾身都散發的用不盡的力量和野性。雖然他的年紀看上去只有二十出頭，可是和阿依古站在一起卻也十分般配，他們就好像兩頭野獸，時刻準備着捕食獵物。
當晚，阿依古在城裡設宴爲韓德讓接風。韓德讓記得，當年他來西北的時候哪裡有什麼城池，只有大大小小的氈帳。可是如今這可敦城裡的宮殿雖不及上京、南京奢華，卻也可稱得上金碧輝煌、別有風情。可見這些年，阿依古在西北確實用心經營，效果顯著。可是韓德讓卻也不禁暗暗擔憂，看這殿內的擺設、酒具、一應用品等，真如高昌使節所說，其中奇珍異寶相比上京有過之而無不及。而阿依古和塞維亞更是在他的面前毫不顧忌，如膠似漆。按說從西域使節面聖到今天已是兩月有餘，阿依古不可能一點都不知道自己的來意，她這麼做要麼說明她問心無愧，要麼就是她根本不準備向朝廷、向太后認罪。
當晚的宴會在飲酒和寒暄中度過，第二天一早阿依古又親自帶兵北進，驅趕幾日前犯侵的阻卜殘軍。韓德讓便跟隨阿依古的軍馬一同北上，雖然過去了這麼多年，但阿依古的騎術射技卻越發精進。而她手下的這些將士也都身手不凡、勇猛無比，馳騁在雪地上如履平地，殺起敵來更是刀起頭落，毫不留情。不知道是不是天氣過於寒冷，韓德讓竟看得心裡發涼。一直到第二日晚上，韓德讓纔有機會與阿依古單獨見面，他正琢磨着該如何開口，卻沒想到阿依古先說了話。
“德方哥哥，咱們就直說吧，太后準備怎麼處罰我？”阿依古面上帶笑，目光卻冰冷。
韓德讓沒想到阿依古會稱呼他“德方哥哥”，這個已經消失了二十多年的稱謂忽然被喚起，反倒令他愣了愣。
“皇太妃...何出此言呢？”
“難道不是嗎？”阿依古冷笑，“不是有人在太后面前說我居功自傲，不把太后和皇上放在眼裡，還...還不檢點嗎？”
韓德讓乾笑一聲掩飾尷尬，說道：“皇太妃是隻知其一不知其二，的確是有人蔘了皇太妃一本，但太后卻不準備追究。太后說，皇太妃數年來爲契丹戍守西北大門，功勞至偉，若有些過錯，也可功過相抵了。更可況...皇太妃，您終歸是太后的親姐姐啊。”
韓德讓的話倒有些出乎阿依古的意料，也令她有些動容。她收起剛剛的厲色，語氣也變得溫和，說道：“臣妾...臣妾謝太后。德方哥哥，太后...太后還好嗎？”
韓德讓笑說：“太后身體還算康健，只是這些年故人一個一個離開，太后也時常覺得寂寞，常常唸叨皇太妃，想念的很。”
阿依古目光幽幽，彷彿陷入回憶中，輕輕嘆道：“這一晃，我們也有快二十年沒見了，這些年，她一定很不容易......”
“是，皇帝年幼，朝中大小事務均需太后定奪，有時候每日只睡兩三個時辰。”韓德讓答道。
阿依古點點頭，柔聲說道：“還好有德方哥哥在太后身邊。對了，德方哥哥，這次太后派你來是否有對西北有新的安排？”
“呃，”韓德讓斟酌着說，“其實，其實太后這次派我來，是爲了一件家事。”
“家事？”
“對，是...關於威猛將軍。”
阿依古剛剛還帶笑的面容倏地冷卻下來，陰沉問道：“你是說塞維亞嗎？他怎麼了？”
韓德讓心一沉，緩緩說道：“西北和朝中的大臣對威猛將軍非議頗多，我也得到了一些證據，證明威猛將軍的確做了有損朝廷利益，戕害朝廷命官的事，所以——”
韓德讓還未說完，阿依古卻搶先說：“所以你要我交出塞維亞，來換取我的太平是吧。”見韓德讓不說話，阿依古冷笑一聲說：“剛纔你口口聲聲說什麼姐妹情深，我還差點信了你，信了她！原來，原來你們早就預備好，要至塞維亞於死地。韓大人，我告訴你，他做的所有事情都是我的命令。如果要罰，就衝我來！”
阿依古的反應在韓德讓的預料中，他不慌不忙地說：“皇太妃不要逞一時之氣。您想一想，太后這麼做，都是爲了保存您的清譽和安穩。”
“那你替我謝謝她。我的清譽和安穩早在十幾年前就沒了。”阿依古越說越氣，“你以爲這西北是靠清譽和安穩打下的嗎！野獸一樣的敵人，地獄一樣的天氣，無休止的戰爭，你還跟我講什麼安穩！二十年，我常常忘了自己是個女人，只有在戰場上我才覺得自己是活着的，只有殺人才能讓我快樂！我覺得自己就是活在地獄裡的一個怪物！直到...直到遇見塞維亞，我才覺得自己又變回了女人。所以，還是那句話，要想殺塞維亞，就先殺了我！”
阿依古的語氣令韓德讓震驚到，他沒有想到這個馬奴竟然在阿依古心中如此重要。韓德讓不得不站起身懇求道：“皇太妃，難道，你要爲了這個男人而捨棄和太后的姐妹之情嗎！？”
阿依古微微一顫，眼中含着淚水，語氣卻異常堅定：“她若無情，就休怪我無義！”
（本章完）