耶律隆慶知道遂城不可得，於是立刻派人向身在幽州的蕭太后和皇上請示。在瞭解情況後，蕭燕燕果斷令耶律隆慶繞過遂城，轉攻狼山寨，自己則和耶律隆緒率兵轉攻瀛洲。此時宋軍的主力部隊正集結在定州，坐鎮定州的是身爲鎮州、定州、高陽關三路行營都部署的宋將傅潛。面對兵力遠少於自己的耶律隆慶部，傅潛卻閉門不戰。部下向他請戰，卻遭到他的臭罵，竟眼看着遼軍連續攻克了宋軍寧邊軍鎮、祁州、趙州，一路掠奪直下邢、洛。另外一路，蕭燕燕和耶律隆緒到達瀛洲後立刻展開作戰，雖然遭到了守衛宋將康保裔的頑強抵抗，可是傅潛的援軍遲遲不到，康保裔孤掌難鳴，最終身先士卒。遼軍趁勝從德、棣之間東渡黃河。
前方戰敗的消息傳到汴京，趙恆大驚。雖如此，但他畢竟新登帝位，心中還有豪情，在寇準的勸說下決定親征。只是親征之前，趙恆先是祭拜天地，又選取良辰吉日，直到年底才從汴京浩浩蕩蕩出發，又行了數日纔到達大名。結果趙恆剛到大名不久就得到了遼軍撤退的消息，他以爲是自己親征嚇退了敵兵。殊不知，這次遼軍伐宋，根本就不戀戰，只是爲了是掠奪和試探，於是在河北河南馳騁後便領兵退走了。
回到上京後，蕭燕燕自然論功行賞，也因爲平南的任性而罰她圈禁。誰都沒有留意到，從遂城回到上京後，平南性情大變。那個跋扈驕傲的公主不見了，取而代之的是一個常常面帶微笑陷入沉思的少女。只有平南的貼身侍女九歌發現了主子的不對，因爲有一天公主竟然咬了九歌手臂一口還問她疼不疼，看着九歌疼的幾乎流出眼淚，公主又自言自語“他爲什麼不疼呢”。九歌懷疑公主這次出門沾了什麼不乾淨的東西，要請巫師來爲她施法，又被平南臭罵了一頓，還警告她要是敢對外人胡說什麼，就割了她的舌頭，弄得九歌又委屈又擔心。
雖然大遼統和十七年這次伐宋來去匆匆，卻令蕭燕燕看出，宋國的新皇帝並沒有他父親年輕時的雄心壯志，也看出了宋軍內部的虛弱。因此，收復瀛洲、莫州的念頭又一次涌上心頭。第二年春天，從趙宋傳來的消息更是給了蕭燕燕進攻的理由——已經手握夏、銀兩州的李繼遷攻克了清遠軍鎮和靈州。如此，有李繼遷在西邊牽制着宋軍的兵力，大遼的勝算就會更大。這樣，統和十八年八月，耶律隆慶再次被任命爲先鋒，向宋軍發動進攻。
十月，遼軍和宋軍在長城口（今河北徐水西）遭遇。雖然耶律隆慶雄心勃勃，然而這一次老天卻站在了宋軍一邊。一場突如其來的秋雨打破了遼軍的計劃。原來，遼軍的弓弦都是用牛筋製成，雖然牛筋彈性好，韌性強，可是最大的缺點就是遇水則潮，無法施展。而宋軍的弓弦雖然用的是次一等的麻繩，但麻繩遇水越是抽緊。這樣一來，遼兵的弓弩無法施展，而宋軍的弓弩卻更加凌厲。瓢潑的大雨之下，草原騎兵雖然驍勇，無奈有弓卻拉不開，還得應對來自宋軍的箭雨，便慢慢呈現弱勢。而宋軍卻越戰越勇，弓箭手箭無虛發，精甲騎兵揮刀迎上，陰暗的天空不時發出的雷鳴聲彷彿成了他們的配樂。正當兩軍膠着廝殺時，宋軍的援軍適時到達。在這種情況下，援軍的到來對於宋軍來說是一粒強心劑，而對於遼兵來說卻是驚天噩耗，本來就處於劣勢的遼兵瞬時慌了陣腳。一開始耶律隆慶還能臨危鎮定指揮，但是眼看
越來越多的遼兵開始敗退，他也失去了信心。爲了保存失利，不至於全軍覆沒，耶律隆慶只得領兵敗退。這一仗，遼兵死傷三萬餘人，又丟下軍馬器械無數，可謂大敗。
令耶律隆慶沒想到的是，當他率兵退到羊山（今河北徐水偏西）的時候，忽然從四面爆發出吶喊聲。緊接着，就見幾千騎兵從山上奔馳而下，領兵之人正是曾經將自己拒之城門外的楊延昭。耶律隆慶登時知道，他一定是預先知道自己的退路，特在此設伏。楊延昭的突然出現雖然令年輕的耶律隆慶驚出一身冷汗，但他很快就恢復了冷靜。雖然損兵折將，但此時自己身邊的契丹騎兵還有五萬之衆，而楊延昭的宋軍只有千人；而且暴雨已停，弓弩手也恢復了功力，自己現在身處險境，只有冒死一搏才能爭得生機，孤注一擲，也許能夠反敗爲勝。想到這裡，耶律隆慶騎馬走到衆人前面，一手高舉利劍，一邊叫道：“咱們今日吃了老天的虧，兵敗至此，他們卻不給我們活路。現在只有靠我們自己了，想活命的就跟我衝過去，拼個你死我活吧！”這句話果然點燃了遼兵的求生慾望，他們猶如一個個困獸，做最後的抗爭，一場註定血腥而殘酷的戰鬥在遼宋兩軍展開。
遼兵的奮勇是楊延昭沒有預料的，但他更沒想到的是宋軍的追兵卻遲遲不到。按計劃，他奉命埋伏在羊山，與追擊遼兵的宋軍形成合圍。可是如今合圍卻變成了孤軍奮戰，而他面對的又是如狼似虎拼命搏殺的遼軍。楊延昭的屬下見此情形便向他請命撤退，楊延昭想到了他的父親。雖然那一年他還小，但從母親口中他也知道了父親和哥哥爲何會喪命。母親告訴她，所謂軍命如山，當軍人從來都沒有退路。當年，他的父親不是不能退，而是他寧死也要完成自己的使命，這個使命就是血戰到底。歷史彷彿重演，楊家的好兒郎似乎總也逃不過悲劇的宿命。和他的父親一樣，楊延昭從幾千人奮戰到身邊只剩下十幾個人，最後負傷被俘。他本想在遼兵圍上來之前揮刀自刎——楊家金刀，那是父親留給他唯一的紀念，卻不想一支箭射中他的手掌。耶律隆慶不要他死，楊延昭就是他此戰的全部勝果！
年底，耶律隆慶領着殘部並押解楊延昭逃回南京幽州，蕭燕燕此時也到了幽州。這場失敗是她始料未及的，但耶律隆慶畢竟年輕，而且沒有全軍覆沒，又活捉了對方的大將，因此蕭燕燕只令他趕回上京向皇上請罪，卻將楊延昭留在了幽州。無論於公於私，蕭燕燕都想將楊延昭收到麾下。當年楊業絕食而亡，到現在想起來，蕭燕燕還是覺得可惜可嘆。如果能將楊延昭收爲己用，在今後的對宋戰爭中一定如虎添翼。可惜，蕭燕燕先後派了契丹和漢族兩名官員前去招降，但楊延昭只是一言不發，鐵了心要效仿他父親絕食自盡。蕭燕燕只好讓韓德讓做最後的嘗試，而自己則躲在旁邊的房間暗暗監聽。
韓德讓看到楊延昭的時候不禁心酸，幾天的絕食令他本來年輕英俊的臉孔顯得蠟黃消瘦，黢黑的眼睛深陷在眼眶中，嘴脣蒼白而乾裂，目光卻如秋水般平靜，透着視死如歸的堅定。韓德讓輕咳一聲，輕輕說道：“楊將軍，看見你，總能讓老夫想起你的父親。二十年前，我和他曾有緣切磋武功，把酒言歡，並結爲知己，此時看到你，就彷彿看到他一樣。”
楊延昭面無表情，冷冷說道：“是嗎，我只知
道，家父正是死在契丹大營裡。”
韓德讓並不惱，懇切說道：“不管你信不信，你父親的死，皇上和太后都痛心不已。他是一代戰神，是曠世英豪，卻可惜所託非人，身陷羣小，將賢君庸，最終被小人所害。我知道，你和你父親一樣有一身忠義傲骨，也定會爲小人所不容。我不想看到你也和你父親一樣的結局，正所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”
楊延昭微微一笑：“韓大人既知道我和父親一樣，那今天就不該多此一舉。文臣死諫，武將死戰，能死在戰場上是武將最好的歸宿。可惜，我和家父都沒有這個福分。既如此，家父當初的選擇就是我此時的選擇，再多說無益。”
韓德讓早就猜到楊延昭會回絕他，於是嘆氣道：“你錯了，我今天來不是勸降的，是勸生。身體髮膚授之父母，令堂尚在，你又無後，怎麼能爲了一己的忠名而不顧孝道倫常呢。太后敬你忠義，也不想勉強你歸附。只希望你能愛惜自己的身體，好好活下去，當官也好，做個平民也罷，大遼萬里沃土，隨你挑選。”
聽到韓德讓提到母親，楊延昭不禁眼眶溼潤。但他強忍着不讓淚水落下來，一字字說道：“自古忠孝不能兩全，我既已決心以身殉國，便只能做個不肖子了，唯望母親體諒。”
這時，門被推開，韓德讓回頭一看，見蕭燕燕走了進來。楊延昭雖未擡頭，但餘光已看到走進來一位形貌雍容的貴婦，便猜到她就是大遼蕭太后，因此更不做聲。
“好一個忠臣孝子，”蕭燕燕字字如刀，“可是在本宮看來卻是愚蠢至極、虛僞至極！什麼文死諫，武死戰，你們這些漢人其實只想着自己流芳百世，博個良聲，卻把帝王、家人、百姓都拋在腦後。你們死了倒是乾淨，卻把罪留給活人去受。楊將軍，你應該知道李陵吧。他的祖父是飛將軍李廣，先祖是秦朝名將李信，若論家門榮耀，可不次於你楊氏一門。漢武帝時，李陵受命率五千人深入匈奴腹地，卻遭遇匈奴八萬騎兵的圍堵，苦戰八天八夜，最終被俘。但是這位年輕的李陵李將軍卻沒有選擇愚死，他幫助流落在草原的漢人開墾荒地，發展農業，興修水利，使他們不至於成爲匈奴人的奴隸，反而建設了自己的家園。最後他還被單于封爲右校王，娶了匈奴公主爲妻。如果他是奸小之輩，那爲什麼太史公要爲他力爭，爲什麼唐太宗說他‘ 其功尚得書竹帛’呢？！你口口聲聲說爲國盡忠，可是你人都死了，還拿什麼盡忠。你問問自己，你爲的究竟是一個清名，還是國家百姓呢！”
蕭燕燕的話句句如刺扎到楊延昭的心裡。他感到害怕，因爲那個在他心中一直屹立如高山的叫做“以死報國”的信念似乎有些動搖了。見楊延昭目光恍惚，臉色蒼白，蕭燕燕知道他已遲疑，於是語氣變緩，輕輕說道：“我不需要你現在就答覆我，你可以慢慢去想。人終有一死，或重於泰山，或輕如鴻毛，你這條命掌握在你自己手裡。“說罷和韓德讓離開了。楊延昭汗水斑斑，好像虛脫一般，他餘光瞟見身旁的飯菜，雙手不禁握緊。
蕭燕燕的話起到了作用。楊延昭不再絕食，雖然他吃的很少，也依然沉默不語，但這條命算是保住了。然而，遠在上京的一個人此時卻匆匆趕到了幽州。
（本章完）