當日，太子便被朱由檢以南巡視察海塘爲由派往杭州，實則是爲清軍南下可能出現最壞的情況做準備，即有可能會南京陷落。
而朱由檢自己這次是不能走的，這一次他要以帝王之尊留在南京。
不但留在南京，朱由檢還要去戰爭最前線即揚州，他要告訴整個江南士紳，他是有信心擊退韃子的，而也因此要提升江南官民戰勝韃子之信心。
與昨年李自成攻進北京前夕不同的是，此刻清軍南下之際，江南士民積極性明顯要提高不少，主要是因爲清軍之剃令在甄別忠奸的時候也進一步激了漢家兒郎的民族意識。
再加上江南一旦失守，便無可退之地，而且大多在朝官員和軍中戰將幾乎都是南人，也就是說江南便是自己的家園，若如家園再不死守，還有何處需要死守。
這一次，也沒有御史言官爲難，都把注意力放在了清軍南下的事上面。
當日朝堂之上，朱由檢也只說了幾句勉勵羣臣繼續維持京城穩定，按照以往一樣辦事，統籌好全局的話後便登船去了鎮江。
不過，一到鎮江丹徒，朱由檢便見昔日與李香君相識的臨江樓此刻居然還亮着燈，朱由檢便命人去詢問一番，同時也不由得出了船艙，看着江面上夜船俱是燈火輝映，如流星璀璨，浮於墨黑色水波之上，盪漾着春月。
這些江面上的夜船俱是隨同朱由檢御舟一同北上之戰船，既有浩大如移動城堡的硬帆福船，也有輕曳如平湖小島的軟帆西洋戰船，浩浩蕩蕩數百艘將一個長江水域擠得滿滿的。
這與朱由檢去年南遷時大爲不同，到時候清軍真突破揚州城，南下到這長江邊，光是這數百艘戰船上的火炮也夠他喝一壺。
“微臣參加陛下”，前去查訪的錦衣衛回來稟報臨江樓乃是李香君與光明日報的幾位編纂，朱由檢不由得靈機一動，心想也可以藉此讓李香君等人爲自己做一個特寫，併爲即將到來的揚州決戰做個特寫，以此提升江南士紳之信心，以及自己這位帝王之威信更爲崇高，便命人將她們叫上岸來。
此時的李香君已掛朝廷翰林官職，自然可以以臣相稱，且如今也是一身箭袖錦袍，束冠簪，卻也比朱由檢初次見她時平添一絲英氣。
而在李香君身後的是兩女一男，男者乃是內廷供奉現也在光明日報履職的陳洪綬。
兩女卻是朱由檢平生未識，其中一人甚至對朱由檢飽含怒意，眉眼如黛，顏豔如月，卻又冷豔如霜；而另一人則是眼帶羞色，臉紅如桃，低弄裙。但俱是一襲月白色長袍，作男士裝扮。
“這兩位學究是？”朱由檢不由得主動問起了這兩人。
“回稟陛下，此二人俱是光華日報新招的編纂，她叫柳如是，她叫卞玉京”。
李香君這麼一說，朱由檢便只是微微一點頭，內心倒也不由得恍然大悟。
朱由檢明白了這叫柳如是的爲何對自己面帶怒意，想想自己把她那嫌水太涼的夫君給處決，甚至滿門抄斬，唯獨柳如是因朱由檢念她還算巾幗不讓鬚眉故而特旨饒恕一命，令其自謀出路，如今見到自己這個皇上有所恨意自然也能理解。
朱由檢作爲帝王，自然不必猥瑣至極地去和兩曾經的秦淮名妓套近乎，他依舊詢問李香君爲何來鎮江。
李香君如今掛了朝職，又是光明日報負責人之一，經常與一干文人士大夫於報刊上脣槍舌戰，又與朱由檢早早相識，倒也從容自信，說明了自己帶着陳洪綬等人去揚州是爲了實地瞭解江北的戰事。
朱由檢便因此建議她們直接跟着自己去揚州，並言及揚州城下將會有她們想看到的畫面，能隨帝同行，自然是李香君等人樂意之事，朱由檢倒也可以藉此將自己在輿論引導與新聞報道上的一些見解告知給李香君等人。
過鎮江後，朱由檢便很快抵達到揚州城，此時的揚州城倒還依舊平靜，也就近衛軍第二軍一個兵團已進駐揚州府，駐營於萬壽鎮。
但等到五月初五日，天氣逐漸開始炎熱時，朱由檢已經收到近衛軍第一軍第二兵團已成功殲滅準塔部的消息，並已渡河南下。
與此同時，近衛軍第二軍的哨騎來報，已在揚州府上官橋一帶現建奴斥候。
多鐸到底不是準塔，儘管他也算是深入大明腹地，但他是帶着滅亡大明的目的來的，準備充足，且考慮周全，因而即便有近十萬鐵騎，和數百門紅衣大炮，但也還是派出了大量斥候探明敵情。
更何況，多鐸現在趕赴揚州最想要的結果便是在近衛軍主力抵達揚州之前，先攻破揚州城，然後再南下攻擊近衛第二軍，接着可揮師西進殲滅近衛第三軍，然後北上殲滅近衛軍第一軍，實行各個擊破的戰術。
所以，多鐸更需要探明如今的揚州周圍情況。
……
“既然上官橋已行建奴斥候，則說明多鐸主力已抵達揚州府境內！”
朱由檢不由得深思起來，雖說揚州府乃是一座堅城，乃扼守南京之門戶，且素來富庶，積累了不少財富，城厚河深，但再怎麼固若金湯也難以抵擋數百門紅衣大炮的攻擊。
朱由檢現在也不得不開始擔心，如果近衛軍第三軍和第一軍還不能按時抵達揚州，那麼將有可能導致揚州城先失，那樣近衛軍三個軍就沒辦法在揚州城下唯獨住清軍多鐸部的近十萬鐵騎。
“陛下！近衛軍第一軍第一兵團已抵達邵伯鎮！”
“陛下！近衛軍第一軍第二兵團已抵達白馬塘！”
“陛下，近衛軍第三軍第一兵團已抵達冶山！”
“陛下，近衛軍第三軍第二兵團已抵達大銅山！”
然而，就在朱由檢憂慮之時，一系列的八百里加急軍報6續送達揚州。
朱由檢沒聽到一則消息，便迅同也已抵達揚州的兵部尚書馬士英、路振飛等人在地圖上圈了一下。
等到大明近衛軍四路大軍的最新進程確認後，朱由檢不由得鬆了一口氣：
“三軍俱已抵達揚州城附近，而且恰巧把上官橋的多鐸部包圍於揚州城下，不過多鐸部應該此時也已經現了我大軍雲集的跡象！”
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