公元875年6月的一天深夜，曹州冤句大黃莊。
在莊院一角的一間大屋裡，聚集了二三十條好漢，個個神情凝重，在聆聽中間一位彪形大漢的講話。大漢膀闊腰圓、棱角分明，此人名叫黃巢，販鹽世家，早年曾應過科舉，到過長安，親眼目睹了朝政的紊亂黑暗。平素好舞槍弄棒，武藝超羣，接濟貧民，俠聲遠播。
今晚，黃巢特邀莊上能力強的親朋好友召開一次重要的會議。月光透過窗櫺，灑在衆人的臉上。黃巢的聲音鏗鏘有力，充滿了磁性：“王仙芝在長垣起義，並攻克了濮州，己引起朝廷重視。我估計不久，朝廷會派大軍進行圍剿。揭竿而起，讓天下百姓過上好日子，我們也早有這個想法並且作了長時間的準備。但我一直認爲目前還不是起義的最佳時機，但王仙芝那邊己經行動，我們這兒也必須響應，和王仙芝部成犄角之勢，縱橫齊魯，挺進江淮，然後直掏洛陽，攻克長安！”
黃巢說完，其弟黃揆第一個表示贊成：“大哥說得對，現在的形勢逼着我們在冤句起義，迅速壯大我們的隊伍。”黃巢的義弟孟楷、侄兒黃思鄴、外甥林言等人也紛紛表態，一致同意起義。黃巢的妻子曹敏說道：“大家都同意這次起義，一定要注意做好保密工作，回家後認真檢查一下兵器馬匹，準備好糧食。”黃巢接着說：“大家聽好了，明天一早，各位通知附近參加起義的人員到左山龍興寺集中，不得有誤！”衆人齊聲回答：“是！”
第二天，左山龍興寺人歡馬叫，熱鬧非凡。黃巢拾級而上，孟楷、曹敏、黃揆、黃思鄴、林言等人緊隨其後，不一會來到了百神殿前，只見一位老僧和一些僧人站在殿前。黃巢一見老僧，納頭便拜:“師傅在上，徒兒黃巢叩見！”孟楷等人也紛紛拜伏於地。老僧不是別人，乃是少林高僧慧清禪師，修爲高深，武藝絕倫。教黃巢修經習武，所以黃巢成了一名少林俗家弟子，少林功夫十分了得。慧清上前攙起黃巢：“徒兒免禮，老衲有一言相告，隨我到禪房面談。”
黃巢起身，隨慧清進入大殿，左轉右拐，慧清打開一間密室，招呼黃巢坐下。慧清深情地望着黃巢，徐徐說道：“徒兒這次倡義兵，反李唐，爲師理解。爲師知道徒兒爲人正派，志向遠大，要造福天下蒼生。但天有不測風雲，徒兒起兵，兇險難測，爲師送四句謁語與你，切記！切記！本性圓明無定規，隱伏韜略望落暉。一朝掃盡天下雪，兜攜殘菊賞落梅。阿彌陀佛，善哉！善哉！”
黃巢連連點頭：“師傅，徒兒謹記偈語，要掃盡天下雪，爲民除害。”慧清滿意地點了點頭：“徒兒要帶兵走了，爲師就不遠送了，爲師有二個俗家弟子，一個叫喬鈐，一個叫牛鋒，就隨你征戰四方。我己經和他倆說好了，就在百神殿前等候。徒兒，去吧，外面山高水長，正是你大展宏圖的地方。爲師老了，每日誦經，普度衆生。”黃巢跪下，叩了三個響頭，眼含熱淚：“師傅，徒兒走了，您老要多保重！”慧清雙手合十，兩眼下垂，不再言語。黃巢戀戀不捨，退出密室。
黃巢來到百神殿前，喬鈐和牛鋒雙雙來到跟前：“謹遵師命，和大哥征戰沙場，爲民造福！”黃巢緊緊握住二人的手：“謝謝，我們一定要幹一番轟轟烈烈的事業！”黃巢命令：“上香！”衆將隨黃巢來到大殿，殿內清煙繚繞，香氣四溢。黃巢面對如來佛像，連拜了三拜，說道：“”佛祖在上，黃巢倡義兵，拯救黎民於水火之中，望護佑我們建立一個太平盛世。”接着衆將紛紛參拜。
黃巢和衆將回到百神殿前，望着殿下的五六千義軍將士，黃巢慷慨陳辭：“在很久很久以前,久旱不雨。爲了拯救蒼生百姓,左山等三位僧人將定光佛舍利送到中原,希望用佛法普度衆生。經長途跋涉,行至曹州境內,看到百姓們深受疾苦。這時,一羣強盜正在殺人放火,僧人出手相救,無奈寡不敵衆,舍利被壞人奪去!通過方丈指點,左山練就一身絕世武功,終於打敗壞人，將舍利奪回。僧人們爲了迎接舍利的的到來,以及爲死去的亡靈超度,進行了一場法會,將舍利安放於大塔之中，百姓從此安居樂業，過上了好日子，這個大塔就在龍興寺內。我們要學習左山爲了黎民百性這種大無畏的鬥爭精神！最近，大家聽到了一首童謠‘金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反’，這是活下下去的百姓說的。最近幾年，關東大旱，莊稼絕收，但李唐王朝當官的一個比一個狠，賦稅越來越多，越來越重，還讓不讓老百姓活啊？！天子玩馬球，不理朝政。官場賄賂橫行，狗咬狗，一嘴毛，搞得烏煙瘴氣，失信於天下。大家看到了，現在到處是逃荒逃難的百姓，李唐得罪上天，今天黃巢在冤句起義，反抗暴虐的李唐，把天捅個大窟窿！跟我黃巢起義的，我黃巢有飯吃，就保證大家有飯吃！”
義軍高呼：“我們追隨黃將軍，和腐朽的李唐王朝鬥爭到底！”起義軍的誓言響徹雲霄，繞泰山，跨齊魯，飛向茫茫的中華大地……
中國歷史上著名的黃巢大起義爆發了！
黃巢發佈作戰命令：“兵貴神速，我命令，各部迅速南進，佔領曹州！”孟楷等將領率領各自的兵馬像一把利劍，直插曹州。爲了更好地配合王仙芝義軍作戰，熟讀兵書戰策的黃巢深知，只有出奇兵，攻擊敵方的薄弱位置，才能取得最佳的戰鬥效應。與此同時，黃巢遣使向王仙芝通報冤句起兵的消息，要求王仙芝率兵堅決堵住向曹州增援的唐軍，待攻取曹州後，二軍選擇一地會師，商議軍情。
果不出黃巢所料，此時曹州兵力相當空虛，茅洪接到薛崇命令後，雖然一萬個不樂意，但還是點兵三千向長垣方向出發了，曹州只有一二千人馬守衛。他做夢也沒有想到，黃巢己經在冤句起兵，直奔他的老巢曹州而來。
黃巢率領的義軍早己經過長時間的組織準備，軍事素質相當過硬，義軍將士意氣風發，出師第一仗至關重要，所以人人奮勇，個個爭先。傍晚時分，義軍兵臨城下，黃巢親臨前線指揮，向曹州唐軍發起了猛烈進攻。
義軍弓箭手一陣急射，打得唐軍擡不起頭來，步兵架起雲梯，吶喊着殺上城樓，孟楷身先士卒，登上城樓，一把九環刀左劈右砍，轉眼間剁翻了五六個唐兵，義軍一擁而上，在城牆上和唐軍展開了激烈廝殺，很快佔了上風。孟楷指揮義軍打開城門，黃巢率大軍如潮涌入，唐兵無處可逃，主動向義軍投降。黃巢起義軍初戰告捷！大快人心！
黃巢命令取出府庫裡的輜重錢糧，一部分留作軍資，大部分分給了貧苦百姓，百姓們奔走相告：“黃王是我們的救命恩人，我們有飯吃了！”安民己畢，黃巢和衆將緊急商議，最後大家都同意黃巢的意見：和王仙芝合兵一處，接受王仙芝的領導，但保持自己的獨立性。這樣，可以不斷做大做強。
王仙芝擊敗薛崇後，派柳彥璋、曹師雄率一半兵力返回濮州，協助柴存守城，自己領着另一半人馬回到長垣，恰巧茅洪帶領的唐兵也來到長垣城下，雙方一場混戰，茅洪的三千唐兵被王仙芝的義軍殺得丟盔棄甲，潰不成軍，折損大半，茅洪本人，也喪命在孫梅的子午鴛鴦劍下。
敗殘唐兵逃到鄆州，向薛崇哭訴戰況，薛崇殘暴之極，竟然將逃回來的唐兵全部問斬，鄆州唐兵人人自危，都敢怒不敢言。
王仙芝看了黃巢使者送來的書信，又得知黃巢攻克了曹州，十分高興。他和孫梅、尚君長商議了一番，決定和黃巢合兵一處，繼續招兵買馬，整訓軍隊，迎接更大的戰鬥。他和黃巢約定好日期，二位起義領袖決定在曹州會面，商定合兵後的大計。
清晨，長安宣政殿內，唐朝文武大臣們肅立兩旁，己到了早朝時間，御座上的天子還沒有駕臨。己經好長時間沒有在宣政殿進行早朝了，唐僖宗李儇不理朝政，專心玩各種遊戲，軍政事務一概讓田令孜操辦。但今天他不得不來了，因爲最近各地告急文書不斷，田令孜感到，再不讓皇上知道，文武大臣們肯定饒不了他，畢竟這是國家存亡的大事，他一個太監也不敢擅自決斷。所以纔有了剛纔的一幕，天子要親臨早朝，處理“剿匪”事宜了。
就在文武大臣們個個站得腰痠背痛時，李儇一步一擺地出現了，他坐到御座上，揉着惺鬆的眼晴，慵懶地說道：“哪位愛卿有本要奏呀？”
朝班裡一位大臣走到御座前，雙膝跪下，聲音急促：“啓稟陛下，臣有本要奏，大事不好！”