苗家村光義贈金銀 河中府太尉詢軍情
趙匡胤離開襄州之後，四處雲遊，想要謀個出身。可是處處碰壁，竟然沒有一個慧眼識英雄肯收留他。在此期間，曾經做過苦力，也曾經餓過三天三夜。時間不長，但是歷經磨難艱辛，處處遭人白眼蔑視。雖然思念父母妻子，有時夜深人寂的時候，也偷偷哭泣。但是知道，自己二十一歲了，頂天立地的年紀，決計不能回頭。就算前途再艱難險阻，也要義無反顧，一往直前。
這日渡過風陵渡，行經柳葉鎮，跨過耍金橋，只見橋邊一座簡棚，數十人在棚外排起了長龍。簡棚外掛着一張招子，左邊寫着‘占卜問卦’，右邊則寫着‘望聞切問’，原來是既算卦又診視疾病的所在。簡棚中那人二十三四歲年紀，相貌清癯，頭上束着髮髻，身穿一襲道袍。排隊的人們或是算卦或是問疾，他都慢條斯理，一一答疑解惑。雖然不斷有人離開，但是也不斷有人站到隊伍後面，至始至終，都有二三十人之多。
趙匡胤心想：“這道士既會算卦又會治病，看來有些本事。”想到自己離開開封到現在，已經兩年時間。走遍了大半個漢朝，處處碰壁，當真是流年不利，不禁生了占卜前程的念頭，又想：“也不知道我何時能時來運轉，不如要他給我算上一卦。”念及於此，當下站到了隊伍的後面。他此刻算是最後一個，可是過不多久，陸陸續續，又有人排到後面。
過了許久，終於輪到趙匡胤了。他走進簡棚，坐到桌旁。那道士凝目而視，端詳一陣，道：“你沒有生病。”趙匡胤笑道：“先生一眼就看出我沒有生病，真是好眼力。”那道士道：“到我這裡來的人，無非兩個目的，一則看病，二則占卜。你不看病，必是爲了占卜。說說看罷，想占卜甚麼？”趙匡胤見他眼睛雖然不大，但是如同蒼穹一般深邃，似乎洞悉萬物，於是直言不諱道：“我想占卜前程。”
那道士點了點頭，站起身來，對着排隊的人們道：“貧道今天收攤了，大家有事明天再來罷。”看病的人們無不大失所望，紛紛央求那道士診視病症。那道士道：“實在對不住，今天真的有事，明天再來罷。”言罷收拾桌上物品起來，看來真是收攤了。衆人無可奈何，只得陸續離去。趙匡胤問道：“你還沒有給我占卜，怎麼就收攤了？”那道士道：“你跟我來。”趙匡胤雖然不知道他賣的甚麼關子，但是自持身懷武藝，天不怕地不怕，當下跟隨其後。
那道士帶領趙匡胤回到一座村莊，道：“這裡是苗家村。”趙匡胤問道：“你姓苗嗎？”那道士頷首道：“我姓苗，叫苗訓，表字光義。”趙匡胤道：“原來是苗兄，失敬，失敬。”苗訓笑道：“你又叫做甚麼？”趙匡胤道：“我叫趙匡胤，今年二十一歲了。”苗訓道：“我快二十四歲了，比你癡長兩歲。”說話之間，走進了一座竹子編成的院子，院子裡一座三間的瓦房。院子前幾窪菜地，一名二十來歲的婦人正在菜地裡澆水。
苗訓對那婦人道：“我回來了。”那婦人問道：“今天怎麼這麼早就收攤了？”苗訓道：“今天有事，故而收攤了。”又對趙匡胤道：“這是我夫人。”趙匡胤當下行了一禮，道：“見過嫂夫人。”苗夫人當下萬福還禮。苗訓道：“他是我剛認識的朋友。”又對趙匡胤道：“咱們進去說話。”走進瓦房，裡面的陳設雖然普普通通，但是收拾的乾乾淨淨。
走進左首的房間，趙匡胤大吃一驚，原來裡面的書架上桌子上擺滿了書籍。趙匡胤驚歎之餘，道：“原來苗兄是讀書人。”苗訓搖頭道：“非也，非也，我是道士。雖然是道士，卻也是俗世中的一介凡夫俗子。”趙匡胤問道：“這麼多的書，苗兄都看過嗎？”苗訓頷首道：“都看過。”趙匡胤心中一直疑惑不解，問道：“苗兄爲甚麼要帶我來到家中，不怕我是壞人嗎？”苗訓微微一笑，道：“我看你丰神俊朗，器宇軒昂，不像是壞人，因此放心大膽的帶你回家了。”趙匡胤正色道：“苗兄這般信任我，實是感激不盡。”頓了一頓，又道：“苗兄真是會占卜之術？”
苗訓慢條斯理道：“道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，衆妙之門。”這段話是《道德經》第一章《天地之始》，趙匡胤不曾讀過，自是滿頭霧水。苗訓問道：“你信占卜之術嗎？”趙匡胤搖頭道：“我不知道該信還是不該信，不過這兩年來，我四處闖蕩，結果處處碰壁，想必是流年不利，因此想要苗兄算算運氣。”苗訓大笑一聲，道：“你這是病急亂投醫。”頓了一頓，又道：“你坐下，有話慢慢說。”
兩人分賓主坐下，苗訓道：“說說你的遭遇罷。”趙匡胤當下將背井離鄉，闖蕩江湖以來的遭遇，仔仔細細說了一遍。其間苗訓沒有插一句嘴，只是凝神聆聽。一個說的詳細，一個聽的認真。趙匡胤又道：“我渡過風陵渡，一路而行，就遇上苗兄了。”苗訓點了點頭，道：“我先給你說個故事，話說從前有兄弟兩人，他們各自成家，都生了兒子。於是找相面的先生給兒子們占卜算命。相面先生說兄長的兒子日後必成大器，高中狀元。又說弟弟的兒子是苦命之人，前途渺茫，稍有不慎，就會淪爲乞丐。兄弟二人聽到這句話，自是一個心花怒放，一個愁雲慘霧。兄長得知兒子命中註定大富大貴，於是百般溺愛，衣來伸手飯來張口。弟弟的兒子卻極有志氣，從小讀書。哥哥的兒子吃喝玩樂，弟弟的兒子懸樑苦讀。二十歲左右，哥哥的兒子敗光了家產，終於淪落街頭，乞食度日。而弟弟的兒子胸懷大志，終於高中了舉人。他們的結局，和當年相面先生的占卜大相徑庭。”
趙匡胤問道：“如此說來，所謂占卜相面之術，都是假的？”苗訓站起身來，道：“占卜相面之術，就和鬼神一樣，信則有不信則無。”趙匡胤心中尋思：“信則有不信則無，我是該信還是不該信呢？”只聽得苗訓續道：“世間多有察言觀色，巧舌如簧之輩。胡說八道 亂說一通，誆騙錢財。他們所言，當然不能相信。人生在世，靠的是腳踏實地，一步一個腳印，而不是迷信方術。”頓了一頓，又道：“你知道我爲甚麼會領你回家嗎？”趙匡胤搖頭道：“我不知道，心中正在大惑不解。按說咱們萍水相逢，沒有交情。苗兄領我回家，必定當我是朋友了。”
苗訓笑道：“你語氣豪爽，看來是性情中人。”趙匡胤道：“我自小就摸爬滾打，最喜歡以武會友。”言辭及此，想到了白鳳兒。若非當日莽撞出手，上臺比武，也不會得罪董遵海了。苗訓搖頭道：“我只會讀書，不諳武藝，看來要讓你失望了。”頓了一頓，又道：“雖然你衣衫襤褸，面黃肌瘦，看上去狼狽不堪。但是英姿挺拔，目光炯炯有神，隱隱然氣象萬千，異於常人，因此我才領你回家，與你促膝長談。”趙匡胤苦笑一聲，道：“我最窮的時候，三天三夜都沒有吃過飯，居無定所，顛沛流離，連喪家之犬都不如，遑論甚麼氣象萬千。”這句話說的情緒低落。
苗訓正色道：“人生好比潮起潮落，有低落時也有昂揚時。低落時不自暴自棄，昂揚時不得意忘形。威武不能屈，富貴不能淫，貧賤不能移，方顯大丈夫本色。受點小小挫折就怨天尤人，牢騷滿腹，那是婆婆媽媽的行徑。韓信當年曾受胯下之辱，你受的這點苦算甚麼？”趙匡胤被這句話一激，當下拍案而起，道：“我自己也常常在想，一身武藝，爲何會淪落至此？”苗訓搖頭道：“不是你吃的苦不夠多，而是沒有走對路。”趙匡胤問道：“我沒有走對路嗎？”苗訓點了點頭，道：“你今天想投奔這個，明天想投奔那人，其實是好高騖遠。你到了河中，又想投奔河中節度使李守貞嗎？”
趙匡胤頷首道：“李守貞在後晉末年，曾經大敗契丹兵馬，也是一代梟雄，我正想投奔他。”苗訓搖頭道：“那卻不必了，李守貞自稱秦王，已經豎起了叛旗。”趙匡胤大吃一驚，問道：“甚麼時候的事？”苗訓道：“他擁兵稱叛已經半年了，你還不知道嗎？”趙匡胤問道：“他爲甚麼要背叛漢朝？”苗訓道：“你這句話問到點子上了，他有個兒子，叫李崇訓，他的妻子符氏是符彥卿的長女。聽說他迷信方術，某日邀請一位方士進府，爲家人相面。那方士聽到符氏話聲有若鳳鳴，於是斷言日後必定母儀天下，成爲皇后。兒媳是皇后，理所當然，兒子就是皇帝，李守貞自己則是太上皇。認準這個道理，李守貞自是想入非非，魂不守舍，終於忍不住興兵稱叛。”
趙匡胤扼腕嘆息，道：“我原本想投奔李守貞，想不到他竟然成了叛逆，當真可惜。”苗訓道：“幸虧你來遲了，倘若早來，必成叛軍無疑。”趙匡胤轉念一想，道：“是啊，苗兄所言很有道理。”頓了一頓，又道：“李守貞自封爲王，朝廷派兵平叛沒有？”苗訓道：“白文珂和常思奉詔領兵戡亂，漢軍包圍了河中城，已經僵持三四個月了。”趙匡胤踱步道：“其實我想了很久，我一身武藝，唯一的出路就是當兵。我想現在就投入平叛大軍之中，苗兄以爲如何？”
苗訓沉吟片刻，道：“你想謀條出路，但不要操之過急。白文珂和常思雖然不是無名小輩，但是比起朝廷裡的功勳宿將，還是略有不及。河中戰事僵持不下，打成了溫吞水，聽說朝廷臨陣易帥，派遣樞密副使郭威，替換白文珂和常思，主持平叛戰事。”趙匡胤奇道：“郭太尉親自領兵出征了嗎？”苗訓頷首說是，趙匡胤凝目諦視，彷彿在看一個怪物一般。苗訓笑道：“我臉上又沒有長花，你看甚麼？”趙匡胤道：“你坐在家裡，怎麼對天下大勢瞭如指掌？”疑惑之情，形於辭色。
苗訓啞然失笑，道：“我道你的眼神怎麼無比奇怪，原來是起了疑心。”頓了一頓，又道：“風陵渡乃是附近最大的渡口，每天南來北往的人不計其數。別人說甚麼議論甚麼，我都會留意，一一記在心中。你以爲我真的能掐會算，預料天下大勢嗎？”趙匡胤心中釋然，道：“我知道郭威此人，他的脖子上紋有飛雀刺青，人稱‘郭雀兒’。聽說他很早就入了軍營，桀驁不馴，任俠仗義，出了名的兵油子。軍營附近有座菜市，賣肉的屠戶欺行霸市。他某日酒後殺了屠戶，爲民除害，傳爲了佳話。”神情又是敬仰又是欽佩。
苗訓道：“我要與你說的正是他，劉知遠起自河東，建國大漢之後，酬謝功臣舊部。史弘肇身爲先鋒，第一個兵進開封，功勞最大，因此任侍衛親軍馬步軍都指揮使，統領禁軍。蘇逢吉任宰相，楊邠任樞密使，郭威任樞密副使。劉知遠駕崩之後，他們四人也成了託孤大臣，輔佐當今年輕天子。郭威起自微末，達於青紫，不一定全是運氣好，跟對了人。能夠一步步從小兵坐上樞密副使的高位，一定有非同尋常的過人之處。你既有志從軍，就應該投入他的麾下。”
趙匡胤幡然醒悟，道：“聞君一席話，勝讀十年書，多謝苗兄指點迷津，告辭。”苗訓見他要走，問道：“你要去哪裡？”趙匡胤道：“我要去投奔郭太尉。”苗訓微微一笑，道：“郭威正在趕往河中府的路上，這裡距離河中府不遠，你不必急在一時。”頓了一頓，又道：“你我一見如故，我也比你癡長兩歲，有些話不知道該說不該說。”
趙匡胤光風霽月，正色道：“我早已當苗兄是好朋友了，好朋友就該推心置腹，以誠相待。有甚麼話，苗兄儘管直言不諱，小弟洗耳恭聽。”苗訓見他胸襟坦蕩磊落，當下道：“你張嘴閉嘴說自己一身武藝，似乎極爲自負。但是有勇無謀，只是匹夫之勇。要想智勇雙全，還要多讀書。”趙匡胤聞得此言，如同醍醐灌頂，沉吟片刻，道：“多謝苗兄提醒，日後我一定多讀書。”嘆了口氣，又道：“這兩年來，我處處碰壁，也時時反躬自省，有一身的壞毛病，可是就是改不了。”苗訓道：“世上沒有十全十美之人，知錯能改善莫大焉。你能時時反省，看來志向窵遠。假以時日，必定前程似錦，不可限量。”
趙匡胤苦笑一聲，道：“正如苗兄所言，我自負身手不凡，頗有些眼高於頂，此前總想起投靠一個大人物，受到賞識垂青，得到重用。現在想想，不是好高騖遠，就是不知道天高地厚。正如苗兄所言，爲人處事，應當擯棄僥倖，腳踏實地，一步一個腳印。”苗訓道：“你明白這個道理，就太好了。”正在這時，苗夫人走到門口問道：“夫君，客人在這裡吃晚飯嗎？”苗訓笑道：“趙兄弟不但要吃晚飯，而且還要盤桓數日，辛苦娘子了。”苗夫人答應一聲，去廚房做晚飯去了。
苗訓道：“咱們接着聊。”趙匡胤道：“小弟要在這裡住幾天，打擾苗兄和嫂夫人了。”苗訓道：“這卻無妨，說說你現在的打算罷。”趙匡胤當日離開開封之時，血氣方剛，年輕氣盛。不折不扣一個棱角分明，渾身長滿刺的毛頭小夥。過往的這兩年時間，歷經磨難，倍嘗艱辛，看透了人情冷暖，世態炎涼。不僅心智成熟了，而且渾身的刺也拔的一個不剩了。忖思一陣，道：“我會求郭太尉收留我，讓我做個小兵。”苗訓心中也是這般主意，點了點頭，道：“不論郭威還是劉知遠，都是出身草芥寒微，劉知遠能當上大漢開國之君，郭威能當上樞密副使，憑的是本事才能，而非運氣。從軍之後，要多聽多看多想多動腦筋。我這書房裡有醫書，有道家典籍，還有許多史書。你不學醫，也不做道士，趁着這段時間多看看史書罷。”趙匡胤頷首說是。
吃罷晚飯之後，兩人稟燭長談。苗訓滿腹經綸，文韜武略，高屋建瓴，字字珠璣。趙匡胤獲益匪淺，不知不覺之間，境界高了一層。兩人越談越是投機，苗訓也覺得趙匡胤見識高人一等，不禁惺惺相惜，大有相見恨晚之慨。兩人高談闊論，不知時光之過。這時陽光照射進來，早已經天亮了，兩人竟然都毫無倦意。苗訓道：“已經天亮了，我該出攤了，你自己在家裡看書罷。”趙匡胤道：“我和你一起出攤。”苗訓道：“這樣也好，漢軍前往河中府，這裡是必經之路。我給人看病，你一邊看書，一邊等候消息。”
趙匡胤問道：“我該看甚麼書？”苗訓想了一會，道：“先看《史記》罷，《史記》共有一百三十卷，從第一卷看起。”說着從書架上拿出第一卷《五帝本紀》，交給趙匡胤。兩人吃罷早飯，帶上乾糧清水，來到簡棚。苗訓給人看病，趙匡胤則在旁邊看書。說來也怪，他年幼時拿起書籍就犯困，提起毛筆就頭疼，可是現在卻讀的津津有味，逐字逐句仔細閱讀，更覺回味無窮。
停午時分，馬蹄聲響，數名軍士騎馬經過簡棚，疾馳而過。趙匡胤站起身來，望着那數騎奔向開封方向，心想：“這些騎兵奔向開封方向，難道是郭太尉快到了？”可是等到傍晚，雖然有數撥漢軍往來經過，但是郭威率領的大軍，卻始終沒有出現。趙匡胤攔下一撥從開封方向而來的騎兵，打聽郭威的行蹤，得知郭威率領的漢軍，大約三日後會從此經過。
兩人收攤，回到苗家村。苗訓將幾塊金錠銀錠和數十貫銅錢裝成一個包袱，道：“出門在外，沒有錢財寸步難行，這些錢先拿着。”趙匡胤見他饋贈錢財，心中感激莫名，道：“多謝苗兄。”苗訓笑道：“錢財於我而言，只是身外之物。你要結交朋友，卻是少不得。”趙匡胤道：“咱們一起投軍罷。”苗訓笑道：“我做慣了閒雲野鶴，而且手無縛雞之力，當不了兵。”頓了一頓，又道：“從你的言談舉止中可以看出，你志向遠大，不是庸碌無能之輩。他日你若平步青雲，用的到我的時候，我會給你出謀劃策。”趙匡胤道：“大恩不言謝，我記住苗兄的話了。”
苗訓又道：“三日後郭威就會率領大軍從此地經過，我再給你裝一些書。”說着又將數十卷書整整齊齊裝好，道：“這些書是《史記》裡的七十篇列傳，有叩馬諫伐的伯夷，有縱橫六國的蘇秦，有文韜武略的孫子，有百戰百勝的白起、淮陰侯等。你要仔細品讀，領悟他們做人做事的方法和態度，去其糟粕，留其精華，學以致用。”趙匡胤頷首說是。
此後趙匡胤一邊在簡棚旁讀書，一邊留意漢軍動向。這日清晨，他和苗訓出了家門，往簡棚而去。其時晨曦初露，天空中的彎月在輕煙薄霧中若隱若現。火紅的朝陽在遠方羣山之中扶搖直上，頃刻之間，光耀九州，天際的殘星彎月頓時黯然失色，消失的無影無蹤。此情此景，趙匡胤有感而發，吟道：“欲出未出光辣達，千山萬山如火發；須臾走向天上來，逐卻殘星趕卻月。”全詩二十八字，樸實無華，但是氣勢磅礴恢宏，無詩能出其右。
苗訓雖然性情穩重，喜怒不形於色，但是聞得此詩，卻情不自禁擊節叫好，驚歎道：“好詩，好詩，此詩質樸無華，但是氣吞山河，比起那些修飾詞藻，無疾**的詩句，端的高山仰止，不可相提並論。”趙匡胤給他讚賞的有些不好意思了，道：“我不過有感而發罷了，好不好的很難說。”苗訓正色道：“正所謂詩由心生，你能詠出這般氣衝斗牛的詩句，足以說明志向窵遠，胸膺排奡，非常人所能及。”頓了一頓，又道：“此詩比之漢高祖的《大風歌》、唐太宗的《還陝述懷》各有千秋，不遑多讓。”
不到午時，遠方旌旗招展，數千軍馬接成長龍，浩浩蕩蕩行來。趙匡胤知道郭威統領平叛大軍來了，當即站到路邊等候。一隊先鋒疾行而過之後，大軍到了近處。趙匡胤雖然不認識郭威，但是在人羣中看到一位四十四五歲年紀的將軍。他一張方臉，高眉大目。頭戴一頂銅盔，身穿一襲山文鎧甲，兩肩上各有一個虎首護肩，腰間繫着一條十三金銙腰帶，腰帶上懸着一柄寶劍。一身戎裝，肅然有大將風度。雖然坐在黑馬上，但是可見身形魁梧挺拔，似乎和趙匡胤差不多高。
趙匡胤目光敏銳，一眼就在千軍萬馬之中認定此人必是郭威無疑，不假思索，趨上前去，躬身道：“郭太尉，我想投軍，請你開恩收留。”若是在兩年前，他不知天高地厚，絕不會這般低聲下氣。可是現在知道了自己有幾斤幾兩，不再鋒芒畢露了。他的話剛剛說完，旁邊馬上一名三十來歲年紀的黑臉軍校劈頭蓋臉就是一頓馬鞭，打得不知所措。黑臉軍校喝道：“你是甚麼人，膽敢阻攔太尉？看你的樣子，必是叛軍奸細無疑。來人，將他就地陣法。”當時便有幾名親兵抽出腰刀，欲要斬殺趙匡胤。
郭威擺手道：“退下。”那幾名親兵得令，停下腳步，但仍緊握腰刀，虎視眈眈看着趙匡胤。郭威對身旁的兵馬都監王峻道：“秀峰兄，你帶領大軍先走一步，我問問這個青年。”王峻比郭威年長兩歲，臉頰瘦長，原本眉目清秀，但是卻長着一個鷹勾鼻子。王峻點了點頭，帶領大軍繼續前行，那黑臉軍校及衆多親兵校官則留了下來。
郭威翻身下馬，打量趙匡胤一遍，問道：“小夥子，你認識本太尉？”趙匡胤搖頭道：“我不認識太尉，只是見太尉威風凜凜，氣度非凡，猜想是你。”郭威微微一笑，道：“看不出你年紀輕輕，竟然很會說話。”趙匡胤正色道：“我說的是實話，不是奉承太尉。”郭威點了點頭，道：“你說想要投軍，叫甚麼，是哪裡人氏？”趙匡胤據實回答，道：“回太尉垂詢，我叫趙匡胤，祖籍洛陽。後晉年間，父親趙弘殷隨軍前往開封，於是一家人定居開封了。”
郭威腦海中仔細搜索趙弘殷其人，確有耳聞，當下道：“你父親趙弘殷是護聖軍軍官？”趙匡胤答道：“正是家父。”郭威道：“河中、長安、鳳翔三地聯手叛亂，護聖軍被派往鳳翔平叛了。”趙匡胤道：“我離開家鄉兩年了，不知道家父的行蹤。”郭威問道：“你適才說道想要投軍，自己父親本就是護聖軍軍官，何不投入他的麾下？倘若缺少盤纏，本太尉可以饋贈一些。”說這句話時，一直面帶微笑。
趙匡胤見他似有拒絕之意，道：“太尉問起，我不敢隱瞞。我兩年前就離開家鄉，闖蕩江湖，可是到處碰壁，一直漂泊不定。我今年二十二歲，已經成親，也有孩子了，不能再依靠父母了。聽說太尉統兵平叛，想投入軍中爲國效力，求太尉開恩。”郭威靜靜聽完，笑道：“你倒是有些志氣。”頓了一頓，又道：“你既然立志爲國效力，又是同僚子弟，本太尉若不照拂一二，說不過去，就做本太尉帳下親兵罷。”趙匡胤見他收自己爲親兵，喜出望外，躬身道：“多謝太尉開恩。”郭威點了點頭，轉頭道：“榮兒，你和他說說軍中規矩。”言罷上了黑馬，追趕大軍去了，餘人則緊隨其後。
那名叫‘榮兒’的校官下了戰馬，道：“我叫柴榮，是郭太尉麾下衙內指揮使。”他二十六七歲年紀，頭戴一頂鐵盔，身穿一襲鱗甲。臉龐棱角分明，一雙眼睛黑白分明，神光內斂。身姿挺拔，龍驤虎步，隱隱然有王者之氣。趙匡胤見他器宇軒昂，不禁驚爲天人，當下躬身行禮，道：“見過指揮使。”他知道衙內指揮使統領親兵，正是自己的長官。柴榮點了點頭，道：“親兵不必上戰場，但是身負護衛主帥重責，最是緊要，不是忠心可靠之親信心腹，決計無法勝任。郭太尉一見你就召自麾下，那是放心你，希望你善始善終，不要辜負了太尉的拳拳之心。”趙匡胤正色道：“請指揮使放心，我定當恪盡職守，忠心護衛太尉。”頓了一頓，問道：“請問指揮使，適才用皮鞭抽我的黑臉校官是誰？”
柴榮凝望一眼，問道：“你捱了打，心中不服，想報仇嗎？”趙匡胤道：“我冒冒失失出現，驚到了太尉，理應責打，想當面對那校官道歉。”柴榮見他談吐不凡，不禁刮目相看，微微一笑，道：“太尉虛懷若谷，這點小事，不會放在心上，道歉也不必了。他是太尉的親外甥，名叫李重進。”頓了一頓，又道：“其實我和他是表兄弟，我是太尉的養子。”趙匡胤聞得此言，心中釋然。
柴榮又道：“軍中有許多規矩，我日後再詳細道來。我先走一步，你自己慢慢追上來。”言罷躍上戰馬，往大軍前進方向而去。趙匡胤轉過身去，拱手道：“苗兄，小弟去了。”苗訓點了點頭，道：“趙兄弟自己保重。”兩人認識不過數日，可是一見如故，惺惺相惜，臨別之際竟然依依不捨。趙匡胤性情豪邁，絕不惺惺作態，大笑一聲，道：“後會有期。”言罷提步疾奔，須臾之間追上了柴榮。
柴榮見他健步如飛，心中大奇，有心試試他的腳力，道：“你能跑多快？”趙匡胤道：“數裡之內不輸良駒。”柴榮笑道：“好罷，那就試試。”提起繮繩，喝叫一聲，催馬疾行。趙匡胤快如離弦之箭，始終和柴榮並駕齊驅。追上大軍的時候，也沒有分出高下。柴榮見他臉不紅心不跳，看樣子還能再疾奔數裡，笑道：“想不到你的腳力竟然這般矯健。”趙匡胤道：“我自幼習武，跑一段路不在話下。”
白文珂和常思正在路邊等候郭威，兩人都四十多歲，一身甲冑，只是白文珂略高一些。後漢高祖劉知遠晏駕之後，年僅十八歲的次子劉承祐繼承皇位。別看他年紀輕輕，其實深諳帝王之術。原本君臣廷議，由郭威統兵平定河中叛亂，可是劉承祐深知這些功臣宿將難以馴服，力排衆議，乾綱獨斷，委任白文珂和常思討伐李守貞。他們二人身經百戰，並非無能之輩，實在河中府城池高聳堅厚，固若金湯，易守難攻。圍攻數月，損兵折將。從士氣如鴻，打到了萎靡不振，還是無法攻破河中城。李守貞每天站在城樓上活蹦亂跳，談笑風生，似乎在嘲笑年輕的天子，長安和風翔的叛軍也寧死不降。漢朝內憂外患，岌岌可危，隨時都會傾覆滅亡。劉承祐無可奈何，只得親臨郭府，懇求郭威披掛出征，以安國本。
白文珂和常思爲報答劉承祐知遇之恩，雖想一鼓作氣，一舉生擒李守貞，獻俘於闕下。然則李守貞早有準備，堅壁清野，坐守堅城，以逸待勞，一次次挫敗了漢軍的進攻。他們冒臨石矢，嘔心瀝血，各自使出了渾身本事，還是無法戰勝叛軍，自是心急如焚，坐立不安。白文珂眼中佈滿了血絲，因爲疲於戰事的緣故，半個多月都沒有刮鬍子了，一根根鬍鬚長得一寸多長。常思也好不到哪去，整個人都瘦了一圈，眼眶深深凹了下去。因爲着急上火的緣故，嘴脣上起了幾個血泡。
他們眼見郭威率領大軍到來，於是走上前去，躬身道：“末將見過郭太尉。”郭威當即下馬，微笑道：“二位將軍辛苦了！”他們等待郭威的時候，無不惴惴不安，猜想見面之後，郭威必定會疾言厲色的斥責無能之極，甚至還會落井下石，大罵勞師靡餉、喪師辱國。殊不知郭威毫無責備之意，竟然心平氣和的慰問。白文珂心中一陣悲憤，常思則心如刀絞，淚水幾乎奪眶而出。
白文珂道：“末將二人無能，辜負了陛下的囑託和信任。陛下是不是降詔，要我們回京師領罪？”郭威道：“陛下深明大義，沒有怪罪你們，而是令你們繼續統領兵馬，攻破叛軍。”常思再也難以自持，對着開封方向跪下，哭道：“陛下不以臣簡陋，信任有加，委以重任，臣無能，讓陛下失望了。”白文珂和他並肩跪下，只是低垂着着腦袋，又是悲憤又是悔恨。郭威身經百戰，殺人如麻，早已心如鐵石，但是此情此景，也不禁唏噓不已，道：“二位將軍要報答國恩皇恩，最好的辦法就是攻破河中城。”
二人站起身來，白文珂道：“太尉，請你給我兵馬，如果不能破城而入，我就一死以謝天下。”常思道：“是啊，太尉又帶來了數千兵馬，漢軍士氣高漲，定能一鼓作氣，踏平河中城。”郭威緩緩道：“不是我瞧不起二位，河中城真要是容易攻破，你們早就大獲全勝了，不必我帶領援軍來了。”白文珂道：“此一時彼一時，河中城被圍困數月，早已糧食告罄，內外交困，此時不出兵，更待何時？”
郭威微微一笑，道：“二位將軍求勝心切，固然志氣可嘉，但是河中城易守難攻，你們早已經領教過了。”白文珂和常思知道他並無蔑視譏諷之意，說的乃是實情，無可反駁。王峻正色道：“郭太尉全權調度平叛事宜，該怎麼打，你們聽令就是。”郭威微微一笑，道：“他是兵馬都監王峻。”兵馬都監位在主帥之下，但是一樣能節制三軍。白文珂和常思當下行禮，道：“見過監軍。”王峻點了點頭，笑道：“看你們的樣子，都急於求成。仗打到這樣了，急是急不來的。”
博州刺史兼行軍司馬李榮道：“二位將軍，漢軍傷亡多少人？”他四十多歲年的，皮膚粗糙，臉上一道刀疤。他和王峻一樣，是郭威多年的好友。王峻的父親是樂營使，他繼承衣鉢，能歌善舞，一直擔任文職。而李榮則起自伍卒，能征善戰，早已威名遠揚。平定河中叛亂，是郭威第一次統領三軍出征，慎重起見，將這兩個好友召至麾下，依爲左膀右臂。
常思垂頭道：“漢軍傷亡數千，士氣十分低迷。”李榮道：“郭太尉只帶來了四千軍馬，加上原有的二萬兵馬，再除去傷亡，大約還是二萬兵馬。”白文珂道：“李守貞屯兵大約四五萬，又有城池之固，咱們只有兩萬人馬，還是難以取勝。末將請求再增兵三萬。其實就算再增兵三萬，人數和叛軍大致相當。”郭威道：“河中、長安、鳳翔三地聯手叛亂，禁軍要兵分三路，還要戌衛京師，實在再無法增兵了。”常思嘆息一聲，道：“如何一來，此戰難以取勝。”
王峻大聲道：“仗怎麼打，郭太尉自有定奪，你再這麼長吁短嘆，我就治你動搖軍心之罪。”這句話說的疾言厲色。常思見他擡出了軍法，忙道：“末將不敢，只是末將覺得人多，就有把握獲勝。”王峻怒道：“難道白起、韓信那些名將都是靠人多才獲勝的嗎？人多隻是稀裡糊塗的打羣架，而非文韜武略、兵法戰陣。靠人多才能打勝仗，乃是庸才之所爲。”這段話字字誅心，駁得常思體無完膚。常思臉上一陣白一陣紅，神情變幻，狼狽不堪，恨不得找個地洞鑽下去。
郭威問道：“漢軍和叛軍如何攻防？”白文珂道：“漢軍兵臨城下，一直將河中城圍得水泄不通，一隻蒼蠅也飛不出來。每次都是漢軍攻城，叛軍以逸待勞，從不出戰。”郭威神情變得凝重，道：“李守貞不虧是馳騁沙場的老將，河中城固若金湯，他佔據城池之利，以不變應萬變，端的是隻狡猾的老狐狸。”李榮嘿嘿冷笑，道：“狐狸再狡猾，也逃不過獵人的弓箭。”郭威沉吟片刻，道：“咱們去轉轉。”