動怒火柴榮屠楚州
乞求和李璟去帝號
建雄軍節度使楊廷璋、昭義軍節度使李筠等邊關守將相繼奏報，遼國和北漢在邊境調遣增派軍馬，似有南侵的跡象。與此同時，派往遼國的密探也陸續回來稟告，說是遼國皇帝耶律璟一反常態，不喝酒了也不呼呼大睡了，而是抖擻精神，開始過問國事了。原來陸路雖被切斷，遼國和南唐的使者改走渤海水路，互相傳遞消息。李璟派遣使者出使遼國，把柴榮比喻成曹操，把自己比喻成孫權，把耶律璟比喻成劉備。曹操要併吞天下，孫權和劉備無路可退，爲了自保，唯有聯手抗擊強敵。王樸提出‘先南後北、先易後難’的方略，攻打淮南，有三層深意，一則磨礪侍衛親軍和殿前軍這兩支禁軍的戰力和軍威，二則南唐軟弱可欺，三則淮南是魚米之鄉，物產富饒，土地肥沃。北漢和遼國趁着與南唐交戰的時候厲兵秣馬，蠢蠢欲動，再不奪取淮南，就要腹背受敵了。爲了速戰速決，柴榮當機立斷，第三次親征淮南。奪取淮南全境之後，再揮師北上，征伐北漢和遼國。十一月十三日，車駕離開京師，當月二十八日，抵達濠州。柴榮坐鎮中軍，戎裝配劍，親自率軍攻打濠州。濠州守將郭廷謂孤立無援，只得舉城投降。
柴榮一刻也不停歇，不但命令各將領出擊，而且親自尋找戰機。光陰似箭，不知不覺，已經是顯德五年二月了。這天接到軍報，大約兩萬名南唐水軍和步軍沿着淮河逃竄，柴榮當下命趙匡胤率領軍馬追擊，而且自己要親自追擊。魏仁溥諫道：“天子坐鎮中軍，指揮若定，追擊南唐軍的事交給大將就是了。刀槍無眼，陛下不必冒箭矢之險親領軍馬追擊。”柴榮卻是豪氣沖天，道：“追擊殘兵敗將還能出甚麼差池，你們等朕的好消息罷。”轉頭吩咐王繼恩，道：“快給朕穿上鎧甲。”王繼恩當下爲他披鎧甲。柴榮持劍走出行宮，帶領軍馬，和趙匡胤分別沿着淮河兩岸追擊南唐軍。魏仁溥唯恐柴榮遭遇不測，急忙找到範質，道：“陛下親領軍馬追擊南唐軍去了。”範質急的蹀足捶胸，道：“那有天子親自出戰的道理？萬一身陷險境，都是咱們做大臣的罪過，你怎麼不攔着陛下？”魏仁溥嘆息一聲，道：“陛下性烈如火，你不是不知道，我攔了，可是攔不住。”範質道：“還等甚麼，快追。”兩人不再遲疑，當下騎上駿馬，追趕柴榮。可是軍馬行如疾風去如閃電，將他們二人越甩越遠。
範質身居相位多年，平素鐘鳴鼎食，養尊處優，騎行不過數裡就已經腰疼背痠，渾身似乎要散架一般，再也無法忍受顛簸之苦，只得勒住駿馬，氣息急促道：“不行了，我渾身骨頭快要散了。”魏仁溥眼他弱不禁風，只得道：“你歇歇，我先行一步。”範質道：“只能這樣了，我慢慢趕上來，你快走罷。”魏仁溥吆喝一聲，揚鞭而去。
柴榮身先士卒，仗劍疾馳，周軍大受鼓舞，士氣磅礴，奮勇爭先，不知疲憊的追擊南唐軍，一直追到六十里開外，殺得淮河水都染成了紅色。繳獲戰船三百餘艘，俘虜七千餘名南唐兵卒，生擒保義軍節度使陳承昭。只此一戰，淮河上的南唐水軍已經被全部肅清，再也沒有一艘南唐水軍的戰船了。趙匡胤將陳承昭押到柴榮馬前，道：“陛下，他是保義軍節度使陳承昭。”接着喝斥道：“跪下。”陳承昭不敢反抗，跪在柴榮的馬前，垂頭喪氣，神情低落。柴榮問道：“怎麼不說話？”陳承昭心中悵然，道：“敗軍之將，無話可說。”趙匡胤道：“你敗於天子手下，雖敗猶榮。”陳承昭擡起頭來，道：“我敗了，心服口服，可是不明白同樣是人，周軍何以如此驍勇善戰？”周軍擎刀持槍，齜牙咧嘴，咆哮吶喊，追擊六十里也要殺敗己方，似乎不知道疲憊。在他看來，這不是血肉之軀，而是一羣瘋子一羣嗜血惡魔。柴榮揚鞭一指，道：“你看看朕的將士。”陳承昭放眼望去，但見戰勝後的周軍毫無疲憊之態，站列的整整齊齊，每名將士都目光如炬，神情堅毅。反觀南唐軍，一個個目光呆滯，沮喪之情，無以復加。柴榮振臂高呼道：“周軍威武！”周軍將士當下齊聲道：“周軍威武，陛下萬歲！”此時此刻，他終於明白了周軍何以百戰百勝，無往不利，當下道：“我明白了，周軍軍紀嚴明，因此百戰不殆。我聽說攻克泗州之後，周軍秋毫無犯，沒有一個將士擅自進城。今日一見，果然是軍令如山，我敗的心悅誠服。”
休整了一天之後，柴榮不辭辛勞，馬不停蹄，揮師楚州。在他看來，攻克楚處不過三五天的事情，南唐在江北重鎮揚州屯有重兵，打起來纔是困難重重，艱苦異常。當晚查看地圖，道：“我們的戰船在甚麼地方？”魏仁溥回道：“回陛下，戰船都堵在了北神堰。”柴榮道：“朕要戰船都進入長江，既然堵在了北神堰，那就繞道鸛水。”魏仁溥道：“鸛水前面是一片沼澤，戰船無法通行。”柴榮道：“那就疏通沼澤，讓王著去看看。”過了一會，王著來到行宮，柴榮道：“朕要把戰船都引入長江，你明天去鸛水看看，先勘察一下地形。”王著應聲說是。
次日王著帶領兩名治河的官員前往鸛水，鸛水的盡頭是一片長滿蘆葦雜草的沼澤，放眼望去，無邊無際。三人下馬，走向沼澤，越往深處淤泥越是鬆軟。又走一會，三人都陷進了淤泥之中。王著拔起右腳的時候，竟然成了光腳，原來皁靴已經深陷淤泥之中了。他苦笑一聲，道：“想要挖通這片沼澤何其之難，咱們回去覆命罷。”回到行宮，王著道：“陛下，臣實地勘察，沼澤一望無垠，想要疏通，沒有三五十天，決計做不到。臣以爲疏通沼澤費工耗時，不如想別的辦法。”柴榮道：“疏通沼澤，達至長江，總難不過大禹治水罷，朕親自去看看。”兩千軍馬護衛着柴榮及衆大臣來到沼澤。
柴榮坐於馬上，極目遠眺，沼澤上空鷗鳥盤旋，蘆葦迎風搖曳，道：“朕並非是要挖空整片沼澤，只須挖出一條河道，引入河水，戰船就通行無阻了。”轉頭又道：“立刻徵發附近的民夫，疏通沼澤。”範質應聲說是。按照柴榮的辦法，十餘天就挖出了一條連接鸛水和長江支流的河道。堵塞在北神堰的戰船轉而駛向鸛水，再經由支流進入長江。
柴榮第一次御駕親征的時候，韓令坤攻破揚州，算得上輕車熟路。這次李重進撥給他八千軍馬，讓他再次攻打揚州。韓令坤得令，點齊軍馬，浩浩蕩蕩殺向揚州。高懷德與韓令坤比肩而行，道：“將軍，揚州乃是江北重鎮，一向駐有重兵，李太尉只撥八千軍馬，命咱們奪取揚州，只怕極難。”擔憂之情，形於辭色。韓令坤心中何嘗不是這樣想的，只是軍令如山，容不得討價還價，道：“侍衛親軍四處出擊，軍馬分散，這八千軍馬還是李太尉從牙齒縫裡擠出來的，再也無法多撥一兵一卒了。上次有元朗幫我，兩千軍馬大敗了李景達的四萬精兵，解除了我的後顧之憂，揚州終於失而復得，這次怕是沒有上次的好運氣了。”高懷德道：“元朗奉命攻打楚州，竟然二十多天也沒有攻克，難道楚州真的是固若金湯？他文韜武略，用兵如神，軍事上的才能高人一籌，而且麾下猛將如雲，以往攻城略地，如入無人之境，何以這一戰打的如此艱難？”韓令坤道：“聽說楚州守將張彥卿也是個響噹噹的錚錚鐵漢，和劉仁瞻一樣的殺了自己的兒子寧死不降。打仗其實打的就是士氣，楚州軍馬抱着必死的決心頑抗到底，因此極其艱難。”高懷德嘆道：“終究還是元朗運氣不好，遇上了張彥卿這個對手。”韓令坤嘆道：“其實我也想幫他，然則實在抽不出手，但願他能出奇制勝，儘早攻克楚州。”
距離揚州還有二十里的時候，韓令坤下令休整。軍馬稍事休整，吃完乾糧之後，韓令坤手指前方，大聲道：“前面二十里就是揚州城了，咱們雖然只有八千軍馬，但是也要一舉拿下揚州。你們知道趙殿帥在六合斬殺臨陣退縮的士卒嗎？本將軍告訴你們，今日一戰，是以少打多以弱擊強的局面，可是誰敢退縮，本將軍也是要殺人的，不想死在本將軍劍下的就給我衝。”言罷高擎寶劍。
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軍馬殺氣騰騰行至揚州城下，但見城門大開，城上除了幾面旗幟，竟然連一個守軍也看不到。韓令坤和高懷德對望一眼，都是疑團滿腹。韓令坤皺眉道：“難道敵人故意打開城門，其實在城中設下了埋伏，引誘咱們進去，然後再一網打盡？”高懷德想了一會，道：“我帶領五百名軍馬先進去探探敵軍的虛實。”韓令坤囑咐道：“如果敵人真的在城中設下了埋伏，不要交戰，立刻退出來。”高懷德點了點頭，帶領五百名軍馬衝向城門。穿過城門的那一瞬間，高聲道：“大周高懷德來了，出來決戰罷。”在城中橫衝直撞，竟然沒有一個南唐軍出來廝殺，倒是路上的行人大呼小叫，紛紛躲避。高懷德越是覺得匪夷所思，心想南唐軍既然埋伏好了，爲何還不衝殺出來？越想越覺得蹊蹺古怪，於是喝問路人，道：“南唐軍在哪裡？”那人嚇得心慌腿軟，急切之間竟然說我不出話來。高懷德大怒，提起銀槍指着那人，喝道：“快說，南唐軍在哪裡？”那人終於醒過神來，道：“他們早就逃了。”高懷德又道：“甚麼時候的事？”那人道：“三四天之前的事，現在一個守軍也沒有了。”原來濠州舉城投降之後，揚州守軍人人自危，終於棄城逃回了金陵。高懷德起初不信，以爲他和南唐軍串通好了，欺騙自己，於是帶領軍馬繼續前行。揚州百姓見周軍進城，有的害怕有的驚訝。
高懷德策馬而行，眼光不停的掃視周圍，除了百姓，果真沒有一個南唐士兵。南唐軍如果真的設下埋伏，怎麼會眼睜睜的看着敵人大搖大擺的閒逛，早就應該衝殺出來了。高懷德終於相信那人沒有說謊了，當下道：“你們登上城牆，扔了南唐的旗幟，換上咱們的旗幟。”說完之後，揚鞭馳馬，回到城外，道：“將軍，揚州守軍早就棄城逃跑了，除了百姓，沒有一個南唐士卒。”韓令坤眼見城池上士卒扔了南唐的旗幟，插上大周的旗幟，兵不血刃，不費一兵一卒就奪取了揚州，這可真是天上掉餡餅，砸中了自己的腦袋，怎不叫他喜出望外？當下大聲道：“進城。”
所有人都以爲難打的揚州竟然不費吹灰之力就奪取了，可是所有人都以爲好打的楚州卻堅守了三十多天。現在的局勢是周軍節節勝利，除了廬州、舒州、蘄州、黃州，就只有楚州尚在南唐手裡。柴榮心想張彥卿猶是負隅頑抗，簡直狂妄之極，盛怒之下，將行宮搬到楚州城下，親自督戰。他之所以雷霆震怒是因爲接到邊關守將的軍報，北漢開始出動軍馬，頻繁襲擾邊境了。太原大戰之後，北漢元氣大傷，既要供養禁軍，又要時不時的向遼國進貢，窮到每月發給宰相的俸祿只有一百緡銅錢，而節度使更加可憐，每月只能領到區區三十緡銅錢。北漢自知無力與國勢蒸蒸日上的大周抗衡，因此這些年來始終小心翼翼的守着自己的一畝三分地。大周不打過來就已經謝天謝地了，哪裡還敢輕易挑釁？然則此刻一改常態，大舉興兵襲擾，無非是看準了大周的兩支禁軍全都派往了淮南，國內空虛。局勢錯綜複雜，再不平定淮南，萬一遼國發兵南下，大周就真的岌岌可危了，柴榮自是心急如焚。
趙匡胤來到行宮，柴榮見他兩個眼珠都佈滿了血絲，臉頰深陷，鬍子長的有如鋼針一般，嘴脣乾的起了皮，整個人都瘦了一圈。不但臉上滿是油污，髒兮兮的，而且盔甲也又髒又破，知道是連續鏖戰三十多天所致，溫言道：“鏖戰三十多天，辛苦你了。”趙匡胤道：“臣不辛苦，臣沒有攻破楚州，有負君恩。”神情又是愧疚又是不服。柴榮做了個手勢，道：“坐下。”趙匡胤依言坐於下首。柴榮又道：“倒碗水給趙將軍。”王繼恩倒了碗水，遞到趙匡胤面前，道：“將軍請喝水。”趙匡胤早就乾的嗓子冒煙了，當下一飲而盡，舔了舔乾裂起皮的嘴脣。柴榮這才問道：“楚州爲何如此難以攻破？”趙匡胤道：“不是將士們不拼命，而是張彥卿對南唐忠心耿耿，寧死不屈，決意頑抗到底。”柴榮震怒不已，當下拍案而起，道：“他也要學劉仁瞻，博取忠臣的名聲嗎？既然如此，朕就成全他。朕這次親征淮南，就是要最短時間奪取淮南全境，不能因爲一座小小的楚州城，就阻破壞了朕的方略。不能再拖了，務必立刻拿下楚州。”趙匡胤早就跟着站起，道：“臣奉命。”
柴榮想了一會，道：“夜以繼日的鏖戰三十多天，想必你也疲憊不堪了，朕打算換將，你下去好好休息。”決定陣前換將，並非是不信任趙匡胤，而是在體恤他，換他下來休整。但是趙匡胤心中卻格外不是滋味，鏖戰多日，楚州的虛實他再清楚不過。損兵折將，守軍傷亡多達七八成，已然是強弩之末，不能持久。不說強攻猛打，就是圍而不打，不用多久，也能耗死張彥卿。趙匡胤可不願把這個唾手可得的功勞拱手讓人，當下道：“陛下，請給臣一天時間，一天之內，臣一定攻破楚州。”柴榮見他神情堅毅，似乎胸有成竹，道：“好罷，朕再給你一天時間。”
趙匡胤回到營寨，召集衆將議事，道：“陛下到了楚州督戰，要我一天之內拿下楚州，否則就陣前換將。”衆將有的驚訝有的不服，七嘴八舌，叫嚷開來。張瓊哇哇大叫，道：“我就不信一天之內拿不下楚州。”話猶未了，大步出帳。趙匡胤喝道：“你去哪裡？”張瓊道：“我現在就去砸破城門，殺進城去。”趙匡胤聞得此言，忽然間靈光一現，道：“楚州城牆堅厚，難以摧毀，可是城門再怎麼堅固，畢竟是木頭做的，只要城門毀壞，就能長驅直入了，立刻舉火焚燒城門。”衆人出了軍帳，趙匡胤大聲道：“擊鼓。”一聲令下，戰鼓與號角共鳴，刀光與劍影齊現。周軍一邊全力以赴攻城，一邊想方設法毀壞城門。四面城門是最薄弱的地方，守軍如論如何也要守住，羽箭射完了就用石塊砸。雖然誓死死守，然則鏖戰三十多天損兵折將，只剩下區區一千多名士卒了。這點士卒抵抗兩萬周軍，自是杯水車薪。
第二天傍晚，楚州南面的城門終於被大火燒燬。趙匡胤身先士卒，高擎寶劍，大聲道：“衝啊。”帶領周軍衝進城去。張彥卿和都監鄭昭業在城牆上看見周軍高舉刀劍，吶喊叫罵，潮水一般涌進城池，心中都悲憤莫名。鄭昭業道：“將軍，周軍攻破了城池，楚州完了。”想到堅守整整四十天，無數將士血灑故土，多少英魂長眠不起，最後還是擋不住敵人，不禁悲從中來，熱淚長灑。張彥卿道：“現在不是落淚的時候，咱們身負守城重責，城池既然破了，咱們愧對天下，也沒有臉苟活於世了。”轉身對衆士卒道：“我身爲南唐人，死也是南唐鬼，不會苟活於世，決意與敵人同歸於盡。城池失守，你們誰願意投降，我絕不阻攔。”士卒們都和他一樣的氣節堅貞，忠心鐵膽，竟然沒有一個投降，毅然道：“我們寧死不降。”張彥卿見士卒們衆志成城，頷首道：“好，你們都是南唐的好兒郎，你們不負國家，國家必也不會負你們，咱們現在就與敵人血戰到底。”這一刻衆士卒熱血沸騰，視死如歸，高擎刀槍，道：“殺，殺，殺！”殺一個夠本，殺兩個就賺了。守軍當即衝下城牆，與周軍短兵相接，展開巷戰。雖然捨生忘死，奮力拼殺，但是終究只有千人，無法抵禦周軍排山倒海一樣的攻勢，一個接一個倒在血泊之中。張彥卿雖然忠肝義膽，但是終究實力懸殊，無力捩轉敗局，被趙匡胤帶兵圍困了起來，身邊只有鄭昭業及十餘名士卒。
趙匡胤說到做到，終於在最後一天攻破楚州。柴榮騎着青驄馬，在衆大臣簇擁之下，走進楚州。趙匡胤道：“敵將張彥卿拒不投降，請陛下定奪。”張彥卿等人渾身是血，有的還斷胳膊斷腿受了重傷，手裡的兵刃俱已損壞，有的甚至赤手空拳，但仍然神情堅毅，屹立不屈。柴榮見他們死到臨頭，猶是倔強不屈，心中忍無可忍，道：“既然不肯投降，就悉數處決了。”張彥卿昂首大笑，道：“不必你們動手，我自刎便了。”毫不遲疑，拿起斷劍，自刎而死。鄭昭業對着金陵方向大聲道：“陛下，臣爲國盡忠了。”轉頭瞪着柴榮，目光銳利如同刀劍，大聲道：“柴榮，我跟你拼了。”話猶未了，早已舉劍奔向柴榮，要與他同歸於盡。張永德大聲道：“放箭。”弓箭手們當下連珠箭放，把鄭昭業射的刺蝟也是，連同那十餘士卒一起射殺了。
楚州堅守整整四十天，牽制了太多的兵力與精力，不然早就渡過長江，兵臨金陵城下了。柴榮越想越氣，盛怒之下，控制駕馭不住情緒，大聲道：“屠城，血洗楚州。”大臣們都知道他雖然峻急易怒，但是愛民如子，萬萬想不到衝動之下下屠城之命，俱都匪夷所思。魏仁溥當即諫道：“有罪的是張彥卿，他已經伏法，楚州百姓無罪，求陛下收回成命。”眼見柴榮橫眉怒目，殺氣騰騰，又道：“陛下曾經說過，但凡得到一座城池，那麼就是大周的土地了，百姓們也是大周的子民了。陛下襟懷寬廣仁慈，請饒恕他們。”柴榮與勸諫充耳不聞，拔出寶劍，大聲道：“屠城。”張永德當下道：“陛下有令，屠城，不放過一個活口。”
周軍得令，當下分散。此時此刻的周軍已經喪失了人性，取而代之的是無窮的獸性。無論男女老幼，見人就殺。悽慘的叫聲不絕於耳，響徹夜空，這一夜楚州成了人間地獄。經過一夜的屠殺，沒有一個人得以倖免，楚州已經沒有一個活口了，當真是雞犬不留。闔城每個角落都是死屍，到處血跡斑斑，空氣之中瀰漫着濃濃的血腥味。
張永德來到行宮，道：“陛下，楚州已經沒有一個活口了。”柴榮心中一陣悵然，怔了一會，嘶啞着聲音道：“讓楚州軍民們都入土爲安了罷。”張永德領命退下。雖然血洗了楚州城，可是柴榮沒有一絲快意，反而陷入沉思。衝動之下，下令屠城，可是最後又得到了甚麼？自己勤政不倦，勵精圖治，並非暴君，卻犯下了暴君的錯。可見衝動是把雙刃劍，可以使人一往無前，也可以使人鑄成大錯。想到這些，心中生起悔意。
鏖戰整整四十天，趙匡胤沒有睡過一個好覺。雖然鋼筋鐵骨，健壯如牛，卻也有些吃不消了。天亮之後，倒頭呼呼大睡。中午時候，趙普叫醒他，道：“匡義來了。”趙匡胤揉了揉眼睛，問道：“你來做甚麼？”趙匡義神情哀傷，道：“嫂嫂死了，阿孃叫我來給你報個信。”趙匡胤問道：“甚麼時候的事？”趙匡義道：“就是上個月的事。”他隨軍出征，離開開封的時候，賀貞就已經病重。想不到沒有等到班師回朝，就與世長辭了。成親以來，兩人聚少離多，夫妻之情也漸漸淡薄了。但她畢竟是德昭的母親，趙匡胤乍聞噩耗，心中唏噓不已。賀貞原本誕下三子，長子德秀早夭。第三個兒子連名字都沒有來的及起，也夭折了，只留下德昭這一個兒子。他哀傷一陣之後，道：“我知道了，戰事緊急，我不能回家。我不在家的時候，你要替我盡孝，要學會接人待物，慢慢撐起咱家。”趙匡義頷首答應。
休整一天，次日三軍前往浦口，行宮也搬到了浦口。長江岸畔停泊着無數戰船，船頭旌旗招展。柴榮來到江岸，登上戰船，佇立船頭。江面煙波浩渺，波瀾壯闊。無數波浪在驕陽照耀之下，泛起點點金光。宛如一條金色巨龍，蜿蜒向東。半空中江鷗盤旋鳴叫，江畔邊蘆葦隨風搖曳。柴榮憑江臨風，意氣風發，壯懷激烈，手指南岸，道：“對岸就是南唐的都城金陵，誰願第一個渡過長江，拔掉對岸南唐軍的營寨？”趙匡胤當即道：“臣請戰。”柴榮點了點頭。
趙匡胤帶領軍馬，登上戰船，浩浩蕩蕩向南岸進發。其實南岸的守軍早就發現了北岸周軍的戰船，可是不敢輕舉妄動，一直按兵不動。戰船靠岸，周軍紛紛跳下戰船，吶喊着衝向南唐軍的營寨。周軍從淮河打到長江，個個都身經百戰，而且鬥志昂揚，南唐守軍一觸即潰。燒燬守軍營寨之後，周軍從容回到北岸。
淮南共有十六州，六十縣，現在除了廬、舒、蘄、黃四州尚在南唐手中，其餘十二州已經納入了大周版圖。從前大周和吳越中間隔着南唐，兩國互遣使者，只能走海路，不僅費時費力，而且海浪澎湃，兇險異常。現在兩國已經接壤了，互遣的使者已然能走陸路了。被視爲天塹的長江已經無法抵擋周軍，金陵無險可依，打又打不過逃又逃不了，再打下去，必有亡國之虞，除了求和，實在無計可施了。太子李弘冀年輕氣盛，滿腔熱血，雖然極力發對求和，但是李璟心意已決，怎麼勸說也是白費口舌。兩國交戰以來，諸將丟城失地，有的投降有的棄城而逃，即使齊王李景達也是屢戰屢敗，唯獨李弘冀獨樹一幟，擋住了吳越的攻勢。李景燧於顯德四年力辭皇太弟之位，李璟見他一而再再而三的辭去皇太弟之位，只得改封晉王，立李弘冀爲太子。
樞密使陳覺奉命求和，戰船行至江心，出艙眺望。他六十來歲年紀，頭戴交腳襆頭，身穿紫色官服，中等身材，鬍鬚被江風吹的凌亂不堪。他見北岸停泊着數百艘大大小小的戰船，於是問道：“對岸是我們的戰船嗎？”水軍虞候道：“不是，北岸都是大周的戰船。”陳覺聞得此言頓時泄了氣，從前周軍只有馬步軍，沒有戰船沒有水軍。現在不但有了水軍，而且無數戰船陳列於長江北岸，耀武揚威，橫行長江，暢通無阻。能否求和成功，絲毫沒有把握，自是心懷忐忑。
戰船靠岸，陳覺一行棄船登岸，等候多時王環當即上前道：“水軍都虞候王環迎接貴使。”陳覺急忙行禮，道：“王將軍辛苦了！”雖然滿面堆笑，其實心中百感交集。從前王環是南唐的水軍虞候，但是不忠不孝，毫無氣節，竟然卑躬屈膝投降了柴榮。大周之所以能組建水軍，打造戰船，最後打到長江北岸，這個叛徒實是功不可沒。陳覺又道：“王將軍春風滿面，一定深受周天子信任器重。”王環聽出他話中帶刺，嘿嘿乾笑兩聲，道：“陛下知人善任，從諫如流，水軍怎麼打，陛下都會與我商議。”陳覺笑道：“王將軍仕途一帆風順，當真可喜可賀！”王環道：“多謝陳樞相吉言。”陳覺轉過身去，但見戰船整整齊齊的停泊於岸畔，放眼望去，看不到盡頭。檣桅如林，戰旗似雲。每艘戰船兩側都站滿了持槍士卒，雖然戰船在波浪中起伏搖晃，但是士卒們卻始終紋絲不動。陳覺知道這是做給自己看的，意在使自己心生壓迫，喪失底氣。縱然如此，還是欽佩柴榮治軍有方，由衷讚道：“周軍好生威武！”王環道：“陳樞相，陛下正在等你，請罷。”
來到行宮外，王環道：“陳樞相稍等，我進去稟報一聲。”言罷大步流星走進行宮。說是行宮，其實就是一座廢棄的廟宇，稍加修葺一下而已。陳覺能成爲樞密使，自有其過人之處，心想柴榮把破舊不堪的廟宇當做行宮，斷定他絕非是奢靡享樂的君王。這要換成李璟，早就氣的蹦腳大罵了。正自想象柴榮容貌之間，王環走出行宮，道：“陳樞相，陛下請你進去。”所謂的求和其實就是低聲下氣乞求罷了，陳覺深有自知之明，長長吁了口氣，整了整襆頭和官服，走進行宮。
柴榮坐於上首，範質、魏仁溥等大臣坐於下方。陳覺將和表高舉過頂，深深彎腰，道：“樞密使陳覺奉唐皇之命，向大周天子求和，此乃和表，請大周天子過目。”有求於人，舉止畢恭畢敬。王繼恩接過和表，呈給柴榮。柴榮看了一遍之後，隨手把和表扔在案上，道：“獻犒師銀十萬兩、錢十萬貫、絹十萬匹、茶五十萬斤、米麥十萬石，南唐果然富庶，不過朕要的不是這些。”不屑之情，形於辭色。陳覺始終彎着腰欠着身，耳聞柴榮語氣不善，腰彎的更低了，道：“請問周天子想要甚麼？如果覺得犒師銀錢少了，可以添加。”柴榮哼了幾聲，神情冷峻，道：“朕要的是南唐全境，一點金銀米麥就想打法朕嗎？縱然朕肯答應，朕的十萬將士們也未必肯答應，李璟未免也太小看朕了。”陳覺知道柴榮這是在漫天要價，於是道：“唐皇知道錯了，因此遣敝人求和。兩國兵鋒相見的時候，吳越、蜀國、北漢等國都虎視眈眈，不懷好意，甚至想坐收漁人之利，這樣於兩國都沒有好處。請周天子以大局爲重，即刻罷兵。”
柴榮神情終於緩和了一些，問道：“你知道朕爲甚麼要一而再再而三攻征伐南唐嗎？”陳覺搖頭道：“敝人不知，請周天子明示，以解心中不惑。”柴榮道：“南唐百姓無罪，你們做大臣的也沒有錯，錯在李璟。中原與南唐脣齒相依，李璟不與中原交好，反而與契丹人眉來眼去。他不止一次遣使向遼國求救，請求遼國出兵是不是？”疾言厲色之下，陳覺打了個激靈，嚇得冒出一身冷汗，頷首道：“是。”想了一會，又道：“唐皇被逼得走投無路，這纔出此下策。”柴榮霍然而起，道：“朕的軍馬已經陳列於長江北岸，遼國的軍馬呢？是在路上，還是根本沒有發一兵一卒？”陳覺支支吾吾，回答不出來，最後道：“遼國人言而無信，口惠而實不至，唐皇受了蠱惑，知道上當了，當真是追悔莫及。過往南唐確實有不是之處，請周天子寬宏大量，不計前嫌。唐皇真心實意向周天子求和，請周天子準允。”爲了求和，已然及盡卑躬屈膝。柴榮道：“朕並非咄咄相逼之人，回去告訴李璟，想要求和，必須去掉帝號稱臣。”
陳覺回到金陵，把柴榮的話轉述了一遍。李弘冀頓時火冒三丈，怒道：“欺人太甚，簡直是欺人太甚，事到如今，咱們退無可退，乾脆與柴榮拼了，大不了魚死網破，玉石俱焚。”李璟皺眉道：“你就知道打打殺殺，做事要動點腦子。”陳覺道：“是啊殿下，臣親眼所見，周軍步軍馬軍水軍齊備，無數戰船停泊在長江北岸。周軍在長江上來去自如，須臾可至，一旦交戰，南唐勢必還是兵敗如山倒。請殿下以大局爲重，不要急躁。”李弘冀咬牙道：“去掉帝號稱臣簡直就是屈辱，父皇千萬不要答應。”李璟神情哀傷愁苦，道：“不答應就要開戰，受點屈辱，總比亡國要好。事到如今，沒有別的辦法了。”轉頭又道：“你再去一趟江北，告訴柴榮，我願意去帝號稱臣。”李弘冀急道：“父皇...”李璟道：“吾意已決，休要再說。”李弘冀悲憤欲絕，振臂仰天大嘯。
陳覺再次奉表求和，李璟去掉帝號，改稱江南國主，改用大週年號。割讓淮南全境十六州六十縣，連同還在手裡的舒、蘄、黃、廬四州一併割讓，兩國以長江爲界。進獻犒師銀十萬兩、錢十萬貫、絹十萬匹、茶五十萬斤、米麥十萬石，並請求準允欲傳位於太子李弘冀。按照柴榮一往無前，不達目的誓不罷休的性格，既然已經陳兵長江，不攻破金陵，決計不會罷休。但是北漢和遼國趁着國內空虛，大舉襲擾，北方邊疆已不太平。萬一兵進金陵的時候，遼漢聯軍大舉南下，那就得不償失了。既得到了淮南十六州土地及人口，又得到了不計其數的銀錢茶米，更打的李璟俯首稱臣，算是達到目的了。放眼大局，權衡利弊，柴榮答應求和了，並親筆寫了一道詔書，讓陳覺帶回去。詔書上寫道：“皇帝恭問江南國主，你我大義已定，但恐後世不能容你，爲子孫後代計，準爾修繕城隍。爾年富力強，傳位李弘冀不必急於一時。”次日柴榮率領殿前軍返回北方，留下李重進鎮守淮南。