周太祖晏駕滋德殿
新天子領軍御外侮
軍營裡換了新的養馬軍頭，他知道袁衡倒賣草料，終於下了監牢的事，不敢步其後塵，老老實實的養馬，不出兩個多月，就把軍馬伺候的膘肥體壯。從前的馬軍軍紀渙散，想着法的偷懶，不是酗酒賭錢就是惹是生非，視軍紀軍規如無物。趙匡胤不是心慈手軟、蠅營狗苟之人，整頓軍紀軍規之後，馬軍令行禁止，煥然一新，一掃懶惰渙散氣象。一個個規規矩矩，站有站姿坐有坐樣，既不敢賭錢也不敢酗酒了，于軍紀軍規絕不敢越雷池半步。在他日夜監督操練之下，馬軍們不但騎術嫺熟，而且刀槍弓箭精進不少。他自忖如今的馬軍上了戰場雖然做不到百戰百勝，可是也十分驍勇。他的心血沒有白費，心情自然大好，想到自任開封府馬直軍使以來，還沒有與衆兄弟有過聚會，於是提前幾天邀約衆兄弟朋友相聚暢飲。
這天傍晚，趙匡胤邀同潘美，來到酒肆。九兄弟、韓令坤、高懷德諸人早就到了，圍坐在桌旁你一言我一語，高談闊論。趙匡胤走近，笑道：“原來大家早就到了，看來是我來晚了。”石守信一本正經的道：“咱們早就等的肚子咕咕叫了，今天你做東，卻來遲了，待會罰酒三碗。”趙匡胤笑道：“莫說三碗，就是三十碗，我也認罰。”韓令坤問道：“這位兄臺是誰？”趙匡胤笑道：“他是晉王殿下的侍從，姓潘名美，和大家一樣，也是情投意合的好朋友好兄弟。”韓令坤‘啊呀’一聲，道：“原來是潘兄，元朗時常提起你，早就久仰大名。素聞潘兄風流倜儻，今日一睹尊容，果然是聞名不如見面，請坐請坐。”他是趙匡胤的發小，潘美又是趙匡胤的好友，因此言辭十分恭敬有禮。趙匡胤當下又爲潘美一一介紹衆人，衆人見他風度翩翩，無不嘖嘖稱奇。
趙匡胤問道：“點了酒菜沒有？”李繼勳道：“你沒到之前，咱們就點好了酒菜，既是你做東，咱們也不客氣了，只是結賬的時候不要心痛。”趙匡胤爽朗一笑，道：“自家兄弟說甚麼客不客氣的，大家放開肚皮吃喝就是。”李繼勳大聲道：“店家，上酒上菜。”酒菜早就準備好了，就等客人到齊。店家端上酒菜，魚肉葷素，滿滿當當一桌。趙匡胤端起酒碗，道：“來，咱們先滿飲此碗。”衆人當下拿起酒碗，一飲而盡。
王審琦抄起一塊羊肉，啃了一口，擠眉弄眼道：“瞧你心情不錯，晉王殿下給你升官了？”趙匡胤搖頭道：“那卻不是，軍營現在令行禁止，不用我操太多心了。而且兄弟們許久不見，甚是想念，因此今天聚聚。”頓了一頓，又道：“大家的官都比我大，也比我忙碌，難得今天有空，一定要喝個痛快。”韓重贇深有感觸，道：“是啊，雖然咱們都做了軍官，可是似乎還沒有從前逍遙快活了。”李繼勳道：“不說這些，喝酒吃肉。”頓了一頓，似笑非笑道：“論說咱們兄弟十人，誰獨具慧眼，非你莫屬。”趙匡胤不解，道：“這是甚麼說法？”李繼勳道：“你捨近求遠，非要追隨晉王。將來晉王繼承了皇位，還不重用你嗎？”趙匡胤道：“晉王殿下公私分明，任人唯賢，將來繼承皇位，一定勵精圖治，是位聖明天子。爲了報答他知遇之恩，我但教竭盡所能，恪盡職守，盡臣下的本分。至於能不能受到重用，那是後話。”其實更深一層，爲了前程，也要盡職盡責。高懷德道：“你武功高強，論說本事，決計不輸咱們，將來勢必平步青雲。”韓令坤應聲附和，道：“我敢斷言，將來必有你用武之地。”趙匡胤朗聲一笑，道：“給你們說的，我似乎很有本事似的。”潘美道：“別的不說，只說開封府馬軍，短短三個多月，就整頓的井井有條，晉王殿下沒有看錯你。”
趙匡胤嘆了口氣，道：“其實這馬直軍使也不是好做的，馬軍們私下裡牢騷滿腹，沒有一個人不抱怨我管得太過嚴厲了。可是正所謂‘慈不掌兵’，不嚴厲何來精兵？不過我不怕得罪人，該怎麼操練就怎麼操練。”衆人深有同感，李繼勳道：“是啊，兵士們都是一路貨色，管得鬆了，一個個上房揭瓦。管的緊了，又怨聲載道。我帶兵的章程就是鐵面無私，犯了軍規就打。”衆人邊吃邊聊，直到亥時方纔酒足飯飽。
秋盡冬來，草木枯萎，花朵也凋零了。滿目蕭瑟，顯得毫無生氣。白晝變短，黑夜卻長了，天氣一天冷過一天。名醫換了一個又一個，可是始終藥石罔效，郭威的病情不但沒有起色，反而越來越重。他知道自己的生命如四季輪迴一樣，快要走到了盡頭，於是思考着準備後事了。
這天黃昏時分，柴榮親自熬了藥，端到郭威面前，道：“父親，藥已經溫了，該吃藥了。”郭威接過藥碗，一口喝下，道：“其實我有自知之明，病了這許久，吃甚麼藥都沒有用了。”柴榮心中一陣難過，道：“父親會好起來的，都是這些庸醫誤事，兒再去民間尋訪名醫。”郭威微微一笑，道：“我想明白了，這是不治之症，無藥可醫，不要白費力氣了。”說着下了牀榻，緩慢踱步，道：“我時日無多了，也該趁着清醒的時候預備後事了。”柴榮哽咽道：“父親千萬不要氣餒，你是天子，諸神庇佑，過不多久，就會藥到病除的。”郭威道：“你不要難過，有生必有死，誰也躲不過去。王殷一向不老實安分，你震不住他。我死了之後，他必定第一個跳出來謀逆。草擬一道詔書，召他回京，然後伺機除掉他。”柴榮沉吟片刻，搦筆草擬了一道詔書，交給郭威，道：“請父親過目，這樣寫是否妥當？”郭威看了一遍，頷首道：“這樣寫可以了，蓋上玉璽罷。”柴榮當下蓋了玉璽，遣使前往鄴都，召王殷回京。
郭威走了一陣，覺得累了，於是回到榻上躺下，指着牆邊的櫃子道：“裡面有個紅色的盒子，拿給我。”柴榮依言打開櫃子，拿出紅色盒子交給郭威。郭威打開盒子，拿出一支銀釵，道：“這是當初我送給皇后的禮物。”他說的皇后正是柴榮的姑母柴氏。柴榮凝目望去，那支銀釵樣式普普通通，而且色澤已經暗淡灰黑，想必是年代久遠的緣故。只聽得郭威又道：“這支銀釵不值錢，可是皇后卻十分喜愛，天天戴在發上。”睹物思人，往事如煙，思緒回到了從前。
那一年郭威十八九歲，一日酒後，攜帶兵刃四處閒逛。經過鬧市的時候，眼見一個屠戶大呼小叫。郭威認識這個欺行霸市的屠戶，早就看他不順眼了，趁着酒勁，跌跌撞撞上前，要他先剁幾斤肥肉，接着再剁幾斤瘦肉。屠戶受了戲弄，猶是勃然大怒，於是惡語相向。郭威二話不說，抄起鋼刀，正是白刀子進紅刀子出，乾脆利落的宰了那屠戶。人們害怕連坐，把郭威押往官府。官府又怕得罪軍營，不敢決斷，於是把這個燙手的山芋又交給了昭義軍節度使李繼韜。李繼韜見他膽子不小，而且是爲民除害，竟然動了惻隱之心，私下放了。郭威連夜逃回邢州老家，途經黃河，遇上暴雨，無法過河。百無聊賴之下，與人賭錢。正是走起黴運，喝口涼水都塞牙，結果輸的精光。他走投無路，站在客棧檐下躲雨的時候。一輛馬車緩緩而來，一名二十六七歲的女子下了馬車，正是柴氏。她原是唐莊宗的妃嬪，唐莊宗死後，明宗即位，遣散宮中舊人，她也在其中。柴氏瞥眼看到郭威站在檐下，雖然衣裳破蔽，失魂落魄，但是掩蓋不了勃勃英武之氣。她心生愛意，不顧家人反對，自己出錢，毅然嫁給了郭威。婚後柴氏悉心照料郭威，夫唱婦隨，小日子過得倒也平靜，唯一美中不足的就是沒有一男半女。柴氏思前想後，和郭威商量之後，收養了柴榮。原本一家三口其樂融融，但是好景不長，天妒紅顏，柴氏身患不治重病，終於香消玉殞。伊人雖逝，然則郭威始終念念不忘。即位之後，乃下制曰：義之深無先於作配，禮之重莫大於追崇。朕當寧載思，撫存舊懷。河州令德，猶傳荇菜之詩；嬀汭大名，不及珩璜之貴。俾盛副笄之禮，以伸求劍之情。故夫人柴氏，代籍貽芳，湘靈集慶。體柔儀而陳闕瞿，芬若椒蘭；持貞操以選中璫，譽光圖史。懿範尚留於閨閫，昌言有助於箴規。深唯望氣之艱，彌嘆藏舟之速，將開寶祚，俄謝璧臺。宜正號於軒宮，俾潛耀於坤象，可追命爲皇后。仍令所司定諡，備禮冊命。
使者來到鄴都，宣讀了詔書。王殷不知是計，於是帶領親兵浩浩蕩蕩回到京師。停留數日之後，返回鄴都。殊不知城外早已埋伏了兵馬，一擁而上，將他斬於了馬下。郭威又下詔，改鄴都爲大名府，位在京兆府之下。從前鄴都與長安、洛陽齊名，現在淪爲了尋常州府。王殷死後，符彥卿移鎮大名府，接任天雄軍節度使。
郭威雖然病重，但還是堅持每天上朝，只是精力大不如前，許多政事交給柴榮處置。起初尚能下地走動，到了年底，已經無法下牀了。元旦這天，是升殿朝慶的日子。郭威頭戴平天冠身穿袞龍服，在柴榮攙扶之下來到大殿。衆大臣早就知道他病重，眼見他行走都十分困難，想來時日無多，不覺心中唏噓。孫延希當下宣讀詔書，改元顯德，今年既爲顯德元年，並大赦天下。
郭威說了幾句慰勉的話，已然氣喘吁吁，又道：“叫李重進進殿。”李重進現任侍衛親軍馬步軍都虞候，這只是四品的武官，官階低微，不能入殿和衆大臣一同參於朝慶，一直在殿外等候。他聽宣走進大殿，只見郭威坐在龍椅之上，而柴榮則站在他的身側，當即跪下，道：“臣拜見陛下。”郭威道：“上來。”柴榮封王，他大爲嫉妒不滿，甚至心懷怨恨。這時郭威要他登上臺墀，心想莫非也要封王了？如此一來，豈不是與柴榮平起平坐了？不假思索，快步登上臺墀。就在他想入非非，心搖神馳之際，郭威道：“跪到晉王面前。”李重進原本滿腔冀望，心中生起了熊熊火焰，可是郭威這句話宛如冰涼的傾盆大雨，瞬間將他心中的火焰澆的熄滅。他雖然魯莽，但卻不傻，自知眼下柴榮雖是晉王，可是自己畢竟也是郭威的親外甥，還有機會與他爭奪皇位。可是一旦跪下，就算確立君臣身份了，以後想要爭奪皇位，萬萬不能，除非謀朝篡位，起兵奪權。他雙拳攥得緊緊，牙齒幾乎都要咬碎，就是不跪。郭威見他倔強，沉聲道：“跪下。”李重進雙眼通紅，臉上肌肉扯動，仍然不跪。郭威使出全部力氣，大聲道：“跪下。”說完已是上氣不接下氣，臉色一陣白一陣灰。李重進眼見大勢已去，只得跪到柴榮面前。他低垂着腦袋，心中卻在滴血。雖然敗給了柴榮，還是沒有心服口服。衆大臣眼見郭威命令李重進當衆跪下，再次確立了柴榮儲君的身份，猜想是在交代後事了。
郭威又道：“馮相、範相、王侍郎，你們隨我來。”馮道、範質和王溥跟隨郭威來到寢宮。適才朝慶大典，郭威耗盡了精力，躺在榻上半個時辰，方纔有所好轉，衆人只得默默等候。柴榮端上剛剛熬好的藥，道：“父親，喝藥罷。”郭威搖頭道：“我這病藥石罔效，喝甚麼藥也是枉然，趁着我還沒有糊塗，跟你們說說。”柴榮心中一陣難過，安慰道：“父親不要氣餒，只要挺過這一關，會好起來的。”郭威道：“你放下碗，聽我說。”柴榮依言放下藥碗，站於榻旁。
郭威道：“馮相歷仕五朝，老成持重。範相經天緯地，王侍郎滿腹經綸，朕駕崩之後，望你們悉心輔佐榮兒。”馮道三人站起道：“臣奉詔。”郭威又道：“羣狼環視，大周朝四面楚歌，無論唐、遼、蜀、吳，哪個都比大周強大，大周天子難做啊。”柴榮當即跪下，道：“兒一定守住江山社稷，不負父親所託。”郭威道：“我知道你的才能，不然不會超越血親，傳位於你。”其實心裡的話只說了一半，還有一半是思念聖穆皇后的緣故。
郭威又道：“我死之後，儘速發喪，不必在皇宮內院停留太久，孝不孝的不在這上面。陵墓務必從簡，不要驚動擾害百姓，不要派遣宮人守陵，也不要在陵墓前立石人石獸，只要用紙衣裝殮，用瓦做棺槨就可以了。安葬之後，可以招募陵墓附近的三十戶百姓，蠲免他們的徭役，讓他們守陵。只須在陵墓前立一座石碑，刻寫‘大周天子臨晏駕，與嗣帝約，緣平生好儉素，只令著瓦棺紙衣葬。”說了這一段話，已然胸膛起伏，氣息喘急。柴榮道：“父親且先歇息，還有甚麼囑託，日後再說。”郭威不知道閉上眼睛之後還能不能睜開，休息一陣，又道：“從前西征的時候，看到唐朝帝王十八座陵寢統統爲人盜竊，皆是陵墓裡陪葬金銀珍寶的緣故。而漢文帝一生節儉，簡簡單單的安葬在霸陵原上，陵墓至今完好無損。每年的寒食節，可以遣人掃祭陵墓。如果不派人來，在京師遙祭亦無不可。在河中府、鄴都各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在京師葬一件平天冠袞龍袍。如若違命，便是不孝。”柴榮頓首道：“兒不敢違命。”
郭威交代完後事之後，病情急轉直下。次日就昏迷不醒，任憑御醫想盡一切辦法，都是無濟於事。二月二十二日，駕崩於滋德殿，時年五十歲。縱觀他一生，年輕時桀驁不馴，任俠放蕩，酗酒賭錢，打架鬥毆，不折不扣是個惹是生非的傢伙。後來與柴氏成親，受其規勸，終於知道收斂。相濡以沫的柴氏溘然長逝，雖然痛徹心扉，卻沒有意志消沉，反而痛定思痛，徹底改掉了酗酒賭錢的惡習，從此手不釋卷，尤其喜讀《閫外春秋》這部奇書。他起自寒微，深知民間疾苦，即位之後，革故鼎新，接連廢除後梁以來的苛政暴政，推行新政，不但民間得以喘息，國力也慢慢恢復。比起朱溫、李存勖、石敬塘、劉知遠這些目光短淺的天子，知道自己是甚麼人，知道一路如何走來。深沉機謀，忍隱決斷，乃是其最厲害之處。
郭威駕崩，按照古制，柴榮於靈前即位。當天頭戴平天冠，身穿袞龍服，神情戚哀，受百官朝拜。郭威胳膊肘往外拐，傳位柴榮，李重進雖然心中格外不是滋味，但最後還是認了。柴榮即位第一件事就是爲大行皇帝上諡號，綜其一生事蹟，君臣商議，諡曰：聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。
郭威晏駕，最喜出望外之人當屬劉崇。想當初用陰謀詭計殺害了劉贇，竊奪漢室江山，劉崇每天都詛咒他不得好死。現在他終於駕崩，自是喜不自禁。劉崇雖然無日不想報仇雪恨，但是晉州之戰，給周軍殺得人仰馬翻，丟盔棄甲，每每想起猶是悔恨交加。他給周軍打怕了，郭威活着的時候，老老實實守着自己的一畝三分地，不敢輕舉妄動，最多隻是派遣少數兵馬襲擾邊界而已。如今他死了，大周的天塌了，後繼無人，只能傳位於養子柴榮。柴榮不過是個三十三歲的無名小輩，此前沒有做過一件驚天動地的大事，當真名不見經傳。似乎一夜之間從地裡冒出來的，突兀之極。劉崇敏銳的察覺到這是反守爲攻的天賜良機，真是機不可失，失不再來，於是再次向遼國借兵。遼國上次損兵折將，也想報當年一箭之仇，雙方一拍即合，再次借兵一萬。
遼國武定軍節度使楊袞率領一萬軍馬來至漢境，劉崇眼見遼軍兵微將寡，不禁大失所望，心想遼國只出一萬兵馬，卻要分走一多半的好處，簡直就是一本萬利，比搶還快。早知如此，就不該向遼國借兵了。可是援軍既然到了，沒有再趕回去的道理，只得假心假意留下。他迫不及待要攻破大周，於次日御駕親征，親率三萬軍馬，聯合一萬遼軍，仍然出陰地關，長驅直入，直撲大周國境。遼漢聯軍遭遇的第一個勁敵依舊是昭義軍節度使李筠，柴榮即位，李榮爲了避諱，已經改名爲李筠了。劉崇吸取了上次給王峻痛打落水狗的教訓，不與周軍糾纏，進軍神速，兵鋒直指開封。可是李筠也非泛泛之輩，同樣也是久經征戰的沙場名將。一面咬緊敵軍不放，一面向朝廷報急。
軍情告急，柴榮面臨即位以來最大的危機，大週一片驚慌失措。這天上朝，柴榮道：“劉崇老賊故技重施，再次向遼國借兵，攻襲大周。大行皇帝晏駕，朕即位不過月餘，劉崇就發兵南下，這是在欺負朕。軍情緊急，諸位以爲該如何應對？”王樸道：“周漢之仇如山高似海深，乃是不死不休的死敵，臣以爲應當予以痛擊。上次王峻打的遼漢聯軍落荒而逃，雖然大獲全勝，但是以臣看來，其實還沒有打疼。只有打的疼了，身受切膚之痛，劉崇纔會記住教訓。”柴榮即位之初，就已經授王樸爲比部郎中了。柴榮心中也是這般想法，道：“朕已經決定了，御駕親征，畢其功於一役，親自攻破北漢。”他說的是攻破北漢，而非趕走敵軍。他一語激起千層浪，大殿中的大臣們頓時議論紛紛。
王樸諫道：“陛下，御駕親征不是小事，請三思而後行。”馮道道：“陛下，劉崇算不上是強敵，先帝在日，他總是吃敗仗。陛下即位不久，不宜親征，派一員大將驅逐劉崇即可，何必興師動衆？”此言一出，衆大臣無不應聲附和，紛紛勸說柴榮收回成命。柴榮站起身來，躊躇滿志道：“昔日唐太宗創建大業，哪一戰不是親冒矢石，身先士從，我又何敢偷安？”他自比唐太宗，語出不凡，石破天驚。然則唐太宗血統正宗，他卻是郭威的養子，單以身份而論，不啻天壤之別，無形中就輸了。衆大臣聞得此言，嘴上雖不反駁，可是大多心生鄙夷。
就在大殿一片寂靜之中，馮道微微一笑，道：“唐太宗雄才大略，勵精圖治，千古一帝，高山仰止，陛下未必能學得。”柴榮見他言辭之中不無嘲諷之意，神情變幻，眉頭自然而然壓低，大聲道：“劉崇不過烏合之衆，我要像泰山壓頂一樣壓死他。”殊不知馮道更絕，慢條斯理的反將一軍，道：“不知陛下做的泰山否？”他歷仕五朝十帝，年老自稱‘長樂老’。世人背後議論他隨波逐流，不折不扣的官場老油條。然而今天卻一反常態，柴榮說一句，他頂撞一句，四兩撥千斤，句句錐心刺骨，輕而易舉將柴榮撂倒，人仰馬翻，天子的顏面蕩然無存。柴榮臉色鐵青，一陣憤怒之後，又是悵然若失。馮道衆目睽睽之下頂撞柴榮，有人幸災樂禍，有人爲他擔憂。
退朝之後，柴榮又召見韓通和王樸。韓通聽說馮道爲臣不忠，大放厥詞，把柴榮頂撞得灰頭土臉，無地自容，一進殿就大聲嚷嚷：“陛下，聽說馮道那個老滑頭今天頂撞了你，這個老滑頭一向鮮廉寡恥，吃裡扒外，我去打他一頓，給你出氣。”柴榮雖然滿腔憤怒，但並未喪失理智，分得清輕重緩急，沉聲道：“不得造次，朝會議事，還不許人說話嗎？”韓通瞪起眼睛，道：“可是他說的是人話嗎？唐太宗是天子，陛下也是天子，怎麼就不能相提並論了？”王樸追隨柴榮有幾個年頭了，深知他胸襟開闊，如星辰大海。斷不會因爲馮道叫他難堪，下不了臺，而耿耿於懷，當下正色道：“韓將軍，敵軍壓境，岌岌可危，馮道這件事在國事面前不值一提。陛下召見你我，一定有要事吩咐，先聽陛下說話。”
柴榮眼見還是王樸懂自己，與自己心意相通，點了點頭，道：“我以先帝養子的身份繼承皇位，或許有些大臣打心眼裡瞧不起，縱然如此，我就萎靡不振了嗎？越是這樣，我越要勵精圖治。我要讓天下人都知道，先帝沒有看錯人。”這句話說的鏗鏘有力，擲地有聲，氣勢豪壯，直如排山倒海。韓通道：“陛下要御駕親征，臣請爲先鋒。”柴榮搖頭道：“朕要你們二人留守東京，守好這個家，等朕回來。”頓了一頓，又道：“你脾氣火爆，遇事衝動，一點就着，凡事都要和文伯商量，切莫獨斷專行。”又對王樸道：“文伯，籌措軍餉，轉運糧草的事就交給你了。”王樸道：“臣一定盡力而爲，不使陛下有後顧之憂。”
柴榮看着地圖，道：“劉崇這次的意圖是直撲開封，因爲我軍一定要快，在半道上截下他。”當下接連下詔，令天雄軍節度使符彥卿領兵襲斷漢軍後路，令河中節度使王彥超兵出晉州，夾擊漢軍。令侍衛親軍馬步軍都指揮使樊愛能、侍衛親軍步軍都指揮使何徽、宣徽使向訓等率軍向澤州移動，那裡是劉崇兵進開封的必經之路，必須迎頭痛擊。接着又傳見鎮國軍節度使劉詞，道：“劉將軍，朕明日就領兵親征，你即刻集結軍馬，儘快趕上朕。”劉詞六十多歲年紀，平素不善言辭，毅然道：“臣奉詔。”
柴榮交代完國家大事，已經過了子時。他來到馥蕙宮，不但宮門未鎖，符皇后也沒有入睡。柴榮道：“我明天就要領兵親征了。”符皇后道：“我早就聽說了，一直沒有睡下，就是在等陛下。”柴榮問道：“皇后這擔心我？”符氏輕嘆一聲，道：“說不擔心是假的，兵危戰險，陛下一定要保重，我和孩子等陛下回來。”柴榮道：“皇后放心，劉崇不過一介匹夫，此役就算不能將他斬於馬下，也必打的他落荒而逃，皇后等我的好消息。”符皇后見他信心百倍，成竹在胸，懸着心終於落下，道：“已經過了子時，陛下睡一會罷。”言罷服侍柴榮上榻歇息。柴榮雖然閉着眼睛，但是思潮起伏，久久無法安睡。
天矇矇亮的時候，柴榮起牀，洗漱之後，來到大殿。今天是三月十一日，柴榮要御駕親征，朝臣們一個不落的送行，來的比往日要早一些。馮道昨天頂撞了柴榮，回去思前想後，自是追悔莫及，道：“臣願隨陛下親征，參贊軍機，請陛下準允。”柴榮見他神色間有一絲絲惴惴不安，微微一笑，道：“馮相七十多歲了，古稀之年，如何經得起如此鞍馬勞頓？按照古制，大行皇帝殯天，首相爲山陵使，主持修建陵寢事宜。馮相還是留下來，主持建造陵寢罷。建好先帝的陵寢，朕才能安心攻打北漢。”馮道見天子仍以自己爲首相，沒有因爲冒犯而怪罪的意思，心中稍安，道：“臣躬祝陛下旗開得勝，一舉戩滅來犯之敵，早日班師回朝。”柴榮昂然道：“此役朕必勝，馮相等朕的好消息。”
號角聲中，柴榮坐於馬上，行出宮門。他頭戴鎏金頭盔，雙肩龍首護肩，明光鎧甲熠熠生輝。腰間一條金帶，左邊繫着一支寶劍。羣臣肅立於宮門兩側，躬身道：“願陛下旗開得勝，早日還朝。”柴榮一生戎裝，豪氣沖天，大聲道：“你們等朕的好消息。”旌旗招展，柴榮帶領趙匡胤、張永德諸將出了開封城，奔赴前方戰場。樊愛能和何徽先期率領部分侍衛司禁軍奔赴澤州，開封還要禁軍戌衛。這次親征，柴榮帶領的兵馬並不多，除了開封府馬軍，就是部分殿前軍，滿打滿算，不過五六千軍馬。
柴榮率軍日夜兼程，直撲潞州，但是卻不見敵軍蹤影。原來劉崇吸取了上次圍困晉州，給王峻鑽了空子的慘痛教訓，不與李筠糾纏，早已引兵繞道南下，衝向開封。柴榮知道開封一旦失守，必定國破家亡。當此岌岌可危之際，容不得半點猶豫。兵貴神速，早一天截住敵軍，就早一天挽回敗局。他當機立斷，率領馬軍往澤州進發。至於步軍及糧草輜重，只能隨後緩緩而行了。
遼漢聯軍深入大周境內，橫衝直撞，如入無人之境。這天行至澤州，澤州形勝要衝，是太行山南下中原的門戶，爲兵家必爭之地，素有河東屏翰、三晉門戶、太行首衝、東洛藩垣、河朔咽喉、兩淮腹眼之稱。戰國吳起曾稱澤州‘乃夏王之國，左天門之險，右天溪之陽，盧澤在其北，伊洛在其南，有此險也’。
劉崇道：“澤州距離開封已經不足四百里了，而且地勢平坦如砥，一馬平川，如果是急行軍，最多四五日就能兵臨城下了。上次給王峻鑽了空子，這次周軍就沒有上次那麼好的運氣了。柴榮小兒還以爲我在潞州與李筠纏鬥，居然徑直傻傻的趕往潞州，真是失算了。”喟嘆一聲又道：“果然郭威一死，周朝就後繼無人了。”言下居然頗多感慨，又道：“郭威怎麼都想不到，屍骨未寒，周朝就灰飛煙滅，瞬間亡國了。”言罷哈哈大笑。楊袞微微一笑，道：“只要攻破開封，你就能恢復大漢江山了。”
正說之間，一名漢軍馳馬飛馳而來。行至近處，躍下馬背，道：“稟告陛下，周天子柴榮率領軍馬，到了澤州，向我方急行而來，離我方已經不足三十里了。”柴榮兵進神速，大出劉崇意料之外，先是大吃一驚，隨即又鎮定自若，捻着鬍鬚道：“想不到柴榮小兒來的這麼快，其實這樣更好，遲早要見面決一死戰，殺了柴榮小兒，開封唾手可得，天下就是我的了。”又問那馬軍：“周軍有多少人馬？”那馬軍回道：“大約不足兩萬人馬。”原來柴榮已然和樊愛能、何徽、向訓諸將匯合，而劉詞也率領本鎮軍馬，正在趕往澤州的路上。劉崇一聽周軍人馬不多，不到遼漢聯軍的一半，更加信心百倍。他乃是身經百戰的老將，一邊觀察地形，一邊心念疾轉，想好一個誘敵深入的計策，當下部署兵馬，抽出兩萬漢軍埋伏在後面的巴公原，自己則率領一萬軍馬以逸待勞，在此等待柴榮。
此番遼國只借兵一萬，太過小氣，劉崇原本就心中不痛快，開戰至今，始終順風順水，更覺得借兵是絕大的失誤。這麼好的買賣自己就能做了，沒有遼軍佽助，一樣能做的乾淨利落，何必分贓給別人？他心中打着小算盤，打了個哈哈，道：“楊將軍，我設下了埋伏，柴榮小兒插翅難飛。今日一戰，就是柴榮小兒的死期。一路南下，將軍也辛苦了。待會交戰，不必將軍親自動手。你只須在山坡上給我吶喊助威，看我怎麼殺敗周軍即可。”楊袞是聰明人，開戰以來，劉崇始終不冷不熱，似乎並不領借兵之情。現在又這般說法，那是不讓自己插手了。客隨主便，不插手就不插手罷，樂得袖手旁觀。他已然看穿劉崇的心思，既不爭辯也不反駁，笑吟吟的率領遼軍退往巴公原，選了個地勢高聳的山坡，準備觀看劉崇如何大獲全勝。
劉崇部署妥當，自覺算無遺策，天衣無縫，靜靜等待柴榮到來。但見遠處旌旗蔽空，人喊馬嘶，周軍疾行而來，轉瞬之間，已至近處。兩軍對壘，柴榮駐馬高崗，和劉崇遙遙相對，對方的面目清晰可見。劉崇自己馳騁疆場，身經百戰，打心底就瞧不起柴榮這個毫無功績的後生小輩，撇着嘴脣，似笑非笑，神情輕蔑藐視。柴榮一雙虎目精光四射，大聲道：“前鋒出擊。”樊愛能道：“陛下，劉詞的援軍還沒有到，等軍馬到齊，再與漢軍決戰不遲，反正劉崇也走不了。”柴榮道：“劉詞的鎮國軍甚麼時候能來，尚未可知。你以爲劉崇會給咱們時間等待援軍嗎？就算咱們不動，劉崇也不會給咱們喘息之機。”心意已定，再次下令。李重進得令，揮舞大刀，大聲道：“殺啊！”大聲吶喊，帶領前鋒軍馬衝向敵陣。
李重進一馬當先，馳馬往敵陣衝去。他知道擒賊先擒王的道理，一雙眼睛死死盯着劉崇不放，大聲道：“劉崇老賊，出來決一死戰。”劉崇根本就沒有在此地與柴榮決戰的心思，而是在背後的高平縣巴公原埋伏了軍馬，於是下令撤向巴公原。他的黃蓋傘向後移動，漢軍跟着紛紛撤退。李重進眼見敵軍不戰而潰，不知是計，當下率軍追擊。其實漢軍撤退之際，前隊變成後隊，後隊變成前隊，隊形整齊，絲毫不亂。趙匡胤看出敵軍有詐，柴榮卻已經下令追擊了。他生怕柴榮有失，帶領開封府的馬軍簇擁在柴榮四周。如此一來，就算遭遇危險，也能抵擋一陣。
漢軍似乎成了喪家之犬，拼了命的向後方逃竄。李重進大刀連劈，砍死了幾名腿腳慢的漢軍。眼見劉崇胯下的黃騮馬步伐矯健，奮蹄揚鬃，越跑越快，大聲道：“劉崇老賊，你不是自命不凡嗎？怎麼沒有膽量和我決戰？”劉崇聽到李重進叫嚷之聲，回首反顧，只見周軍大軍壓上，猶是大喜，心想：“柴榮小兒，你還是太嫩了，居然沒有看出這是我的引君入彀之計。郭威啊郭威，你也算是一世英雄，居然選了這個一個草包繼承皇位，當真瞎了眼了。就算你下了九泉，也死不瞑目。”想到得意之處，縱聲大笑起來。
漢軍在前面逃，周軍在後面追。俄頃之間，到了高平縣巴公原。這裡三面高坡，形狀如同口袋一般。李重進眼見劉崇慌不擇路，自己鑽進了死衚衕，如此一來成了關門打狗之勢，不禁心中狂喜，大笑一聲，道：“劉崇老賊，你鑽進了狗洞，插翅難飛了。”其實這句話正是劉崇想要說的，柴榮冒冒失失跟着鑽進了埋伏，當真有眼無珠。此戰不大敗周軍，沒有天理。
鼓聲響處，無數漢軍彷彿從地下冒出來一樣，漫山遍野，無處不在。他們有的搖動漢軍旗幟，有的高擎刀槍，無不高聲吶喊。李重進心中第一個念頭就是中了埋伏，於是勒住駿馬，轉頭道：“陛下，咱們中埋伏了。”柴榮也看出來中了埋伏，身爲一國之君，自有過人之處，毫不懼憷不安，只是盯着對面山坡上的黃蓋傘。劉崇到哪裡，黃蓋傘跟着到哪裡。柴榮雖然臨危不亂，處驚不變，可是有的將官兵士們卻驚慌失措，有的提心吊膽，有的面色大變，有的更加心中盤算，一旦開戰，立刻投降劉崇。反而都是當兵，做周朝的兵和漢朝的兵有甚麼分別？周軍軍心浮動，還沒有開戰，就人人自危了。周軍的目光都注視着柴榮，中了埋伏，掉進了劉崇早已設計好的陷阱裡了，刻不容緩，進攻還是撤退，早做打算。然則柴榮除了目光堅毅，竟然毫無表情。
劉崇駐馬高坡，居高臨下，柴榮身陷重圍，在劫難逃，兒子劉贇的仇終於能夠報了，恢復兄長劉知遠的江山，也指日可待。他事先早已部署軍馬，東邊是第一猛將張元徽，西邊是楊袞的遼軍，自己坐鎮中路。只要一聲令下，就能向周軍發起猛攻了。柴榮掃視戰場，劉崇早已挖好了陷阱，今日一戰有進無退，除了破釜沉舟，殊死一搏，別無它法。當下部署兵力，道：“白重贊、李重進，你們率軍居西，對陣遼軍。樊愛能、何徽，你們往東面移動。向訓、張永德，你們率領馬軍列陣中路，隨朕伺機突擊劉崇。”一聲令下，三路軍馬當下各自移動，各就各位。
柴榮目光冰冷，大聲道：“出擊。”正在這時，草木搖曳，飛沙走石，一陣劇烈的北風颳來。周軍正對着北方，被這陣迎面而來的北風吹得睜不開眼睛。這陣風勢突如其來，事先毫無徵兆，當真詭異古怪之極，不少人心驚膽戰，相顧駭然。柴榮雖然想立刻斬殺劉崇，但是知道大周國運繫於一役，打勝了固然無往不利，如若敗了，滿盤皆輸。颶風迎面而來，不利於進攻，只得暫且忍耐。等風停了，再下令出擊。
劉崇雖然佔盡天時地利，可是卻不下令進攻，其實也在等待時機。忽然之間，天空中狂風旋轉，漫天黃沙。北風颳了一陣之後，竟然轉變方向，向着漢軍吹去，這回輪到漢軍給吹得睜不開眼睛了。風向改變，利於進攻。這時柴榮卻猶豫不決了，是打還是等，一時之間，竟然拿不定主意。然則戰場的形勢瞬息萬變，就在他委決不下之際，漢軍搶先發動了進攻。劉崇其實並非無能之輩，而是貨真價實的百戰名將。他不守常規，在大風吹向周軍的時候，按兵不動，讓周軍上下白白一陣緊張。可是風向突然轉變，吹向自己這邊的陣地，周軍剛剛放鬆警惕。他抓住這轉瞬即逝的時機，命令張元徽出擊。
張元徽早就等着劉崇的命令了，不假思索，率領漢軍奔下山坡，衝向樊愛能和何徽陣中。樊愛能和何徽原本就沒有爲柴榮賣命，爲國盡忠的心，眼見漢軍如狼似虎，如同潮水一般奔涌而來，不假思索，扭頭就逃。一千多周軍沒有來得及逃走，被漢軍切進包圍圈中。樊愛能和何徽不戰而潰，戰局突變，柴榮猝不及防，剛要喝止的時候，那一千多名被漢軍包圍的周軍竟然齊刷刷跪下，對着山坡上的劉崇大呼‘萬歲’。柴榮勃然大怒，周軍還沒有敗，自己也還沒有死，周軍就迫不及待的投降了，簡直就是在侮辱自己。
樊愛能和何徽帶領侍衛司禁軍潰逃，右翼瞬間崩潰，周軍頓時大亂，敗局已定。劉崇自覺勝負已分，接下來就是怎麼宰殺柴榮了，是萬箭穿心還是剁成肉醬？總而言之，要他死得極慘，死得極爲難看。唯有如此，方能稱心如意。