對於範霍爾克在餐桌上發出的邀請，林恩聽的時候權當是一種熱情的客套，所以他回答時說自己初到荷蘭正想到處看看，如果能去荷蘭皇家海軍的基地開開眼界是再榮幸不過了。沒想週末剛過，範霍爾克就給代辦處打來電話說，週一的一大早他從阿姆斯特丹返回基地，如果林恩能安排出時間的話正好可以搭順風車。對外交規矩尚且茫然無知的林恩連忙去向馮.梅恩男爵求教，男爵聽了哈哈一笑，說代辦處這兩天也沒特別的工作，而跟荷蘭朋友聯絡感情也便於今後開展工作，便讓林恩放心的跟範霍爾克一同前去。
十分鐘之後，範霍爾克少校開着一輛福特轎車來到代辦處，林恩帶齊證件上了車，讓他大感意外的是，薩拉也來了。只見她輕車熟路地坐上副駕駛位置，側轉過頭朝林恩微微一笑：“去登.海爾德參觀？我保證你會喜歡上那裡的，德維利斯將軍是個有趣而又友善的人，他不討厭德國人，尤其是沒有武裝入侵過他們國家的德國人……你肯定沒有，但也許父輩？”
林恩搖搖頭，雨果.霍斯特的父親應該是個老實巴交的農民，跟戰爭和政治沒有任何瓜葛。他透過後視鏡好奇地打量着薩拉，這戴着眼鏡的文靜小女生今天披着澄黃色的風衣，裡面依然穿了一件針織連衣裙，看來她對這樣的裝束情有獨鍾。本以爲她是跟着去荷蘭海軍基地參觀的，卻見她拎了只跟體形不太相稱的公文包，於是揣測道：“您這是去上班呢？”
“用‘您’這樣的敬語會讓我覺得自己老氣橫秋。”薩拉笑道，“我在阿爾克馬爾的一個研究所工作，那裡正好位於阿姆斯特丹和登.海爾德港的中間，但不是每次都能這麼碰巧搭上車，範霍爾克少校基本上三個星期纔回阿姆斯特丹一趟。”
在門廳那邊與男爵寒暄了幾句，範霍爾克快步回到車上，當他坐進來時，福特轎車的起伏遠遠超過了林恩和薩拉所造成的幅度。
“我們得抓緊時間了。”範霍爾克說這句話時，林恩以爲是他們基地有規定的報到時間，然而薩拉輕描淡寫地說道：“其實迪爾米特博士沒有你們想象的那麼嚴厲，他只是希望自己頭腦中的每一個設想都能儘快轉化成爲給人類帶來便利的發明。”
“真是一個偉大而崇高的人。”範霍爾克笑着發動汽車，林恩從後視鏡裡看着他們以及自己，這裡每一個人的心態都顯得非常輕鬆，好像他們已經擺脫戰爭陰霾回到了和平時期，而在德國，幾乎人人臉上都掛着忐忑和憂傷。
所謂煙花三月，進入四月後天氣漸漸轉暖，海濱田野中到處是生機勃勃的景象，倒是從北海上吹來的風還夾雜着一些寒意。開車之後，範霍爾克就不怎麼說話了，薩拉轉頭往右看着窗外的風景，她今天用了條淡紅色的格子手帕扎頭髮，這種傳統方式讓林恩覺得很舒服。過了一會兒，他主動開口問薩拉：“你們的研究所具體是做什麼工作的？
“船舶內燃動力！簡單來說，就是讓船上的輪機系統變得更強勁、更簡便、更耐用。”薩拉用跟範霍爾克一樣毫不設防的語態回答說，“迪爾米特博士是這方面的一流專家……歐洲一流！”
“噢，不錯！相當不錯！他一直在這裡工作麼？”林恩小心翼翼地打探說。
薩拉輕快地說道：“不，德軍佔領時期他去了英國，幫英國人打了四年工，利用英國人支付給他的報酬回到荷蘭重建了他的研究所。研究所的收入主要來源於成功的專利轉讓，我們幾乎不接檢修維護這類的工作，而在一些具有軍事和政治意義的項目上，荷蘭政府也會提供些資金支持，但數量很有限。”
“呵呵，我對船舶機械沒什麼研究，感覺就是跟硬梆梆的金屬部件和油膩的潤滑劑打交道……最近有什麼大項目麼？”林恩問。
“你這話聽起來真像是一個外國間諜！”說完這句話，薩拉掩着嘴哧哧地笑了起來，範霍爾克少校也笑了，他說：“瞧你，把霍斯特先生嚇壞了吧！他大概覺得這裡的氣氛跟德國以及波蘭一樣緊張，但荷蘭很不一樣，我們現在是中立國，今後也是！”
聽了這話，林恩這纔有些釋然。不僅是荷蘭，比利時也是中立國，他們既沒有參與西方盟國的軍事行動，也不鼓勵軍人或民衆參加任何一方的國際志願部隊。不過比利時人的境況要比荷蘭糟糕一些，關鍵在於他們的地理位置——若要從中歐進攻法國，不到四百公里的德法邊界難以展開部隊，雖然1940年的“曼施坦因計劃”和1944年的阿登反擊戰早已讓人們領略到複雜地形也能夠展開大規模的機械化部隊行動，但蘇聯人所能夠擊破波蘭和德國防線抵達西歐，借道比利時進攻法國幾乎是必然的。
汽車向北行駛半個小時就到了阿爾克馬爾，薩拉在一棟漂亮的三層樓白房子前下了車，臨走前高興地向林恩和範霍爾克揮手告別。看着她那瘦弱的背影，林恩不自覺地想起了黛娜，論樣貌和身材，兩者之間是鮮花和綠葉的區別，然而在穿越到這個時代並幹出驚天動地的大事情之前，林恩的願望就是娶這樣一位兼具聰明、文靜、活潑氣質的平凡姑娘，過上安定、幸福的小康生活，就這麼簡單。
薩拉走了，車上的氣氛一下子冷清下來。林恩跟範霍爾克一個是前第三帝國的陸上戰鬥精英，一個曾在盟國陣營效力的荷蘭皇家海軍軍官，兩人就這樣相安無事地坐着，一時間好像也找不出共同的話題來。快到港口時，林恩看到了平坦、多沙、荒涼的海灘，這讓他想起了哥本哈根郊外的那片海灘，想起那些冒着生命危險進行排雷的德國戰俘們，那種過一日算一日的生活結束了麼？或只是換了個地方繼續別無選擇地冒險？
滴……滴……
當範霍爾克按響汽車喇叭時，林恩這才意識到前方這座既沒有高牆也沒有電網和機關槍的海濱區域就是荷蘭皇家海軍的軍事基地，揹着步槍的哨兵很平靜地往車裡面瞧了瞧，少校對他說這是德國代辦處前來參觀的朋友，哨兵也就放行了，甚至沒有試着查看林恩的證件。經歷了在美國、蘇聯以及德國本土的特戰行動，林恩怎麼都覺得眼前的這些實在太不可思議了——有過二戰的教訓，荷蘭人還是寧願將自己置於不設防的境地？
駛過崗哨，汽車沿着柏油路面緩慢往裡面行駛，這裡不僅能夠眺望環抱碧藍海水的美麗港灣，還能看到忙碌的造船廠。在東北方向的一排露天船塢裡，林恩看到類了與“避難所”基地潛艇洞庫相仿景象：巨大的敞棚船臺裡焊接器火舌在星星點點的閃光，到處是堆積成山的鋼管、鋼纜、木料和汽油桶，一段段直的或彎曲的鋼構件在半空晃動，一羣羣穿着髒工作服、戴了護目鏡和硬殼帽、滿身油垢的男人們在忙碌工作，那裡還有停在橫木上、用木料支撐着、朝污水傾斜着的半完成的艇身。很顯然，他們還在採用傳統的整體建造方式，而不是更爲先進和高效的分段式建造法。
“喏！我們的駐地到了，那兩排很漂亮的房子就是我們的營房和辦公室。”
聽到範霍爾克的提醒，林恩將目光投向前方，淺灰色的碼頭朝向陸地一側矗立着兩排很漂亮的平房，它們的顏色就像是雨後森林裡長出的蘑菇，雖不是純色，看起來格外生動，而在碼頭的另一側，碧藍的水面上依次停泊着六艘外形低矮的黑色潛艇，它們看起來跟德國U艇毫無差別——也許正是利用德軍的潛艇建造技術和設備製造的，或是直接從盟國的海軍戰利品清單中劃撥過來。這時候太陽已經升起，營地裡到處是走動的身影，在夏季到來之前，官兵們穿着更具保暖效果的深藍色軍服，他們並不懶散，只是給人一種閒庭信步的從容，而在平靜的港灣中，一艘大概只有幾十噸的巡邏艇也慢悠悠地移動着。
“你們從來不擔心蘇聯飛機會誤炸這裡？”林恩有明確意圖地問了這個問題。
“有什麼好擔心的？”範霍爾克悶悶地回答說，“荷蘭是一個只有四萬平方公里和七百萬人口的小國家，我們的軍隊也許比意大利人更不擅長打仗，與其把大家搞得緊張兮兮，不如每個星期花一天時間虔誠祈禱，餘下的六天做好自己的本職工作。”
這樣的思維方式聽起來不免有些消極，林恩覺得少校沒說潛臺詞大概是指1940年他們同樣處於兩大軍事力量的夾縫之中，直到德軍發動入侵的前一刻仍恪守着中立，既然殘酷的現實證明了小國的中立地位在大國強權面前薄如紙片，而軍事上又無論如何都無法抵擋住強敵的進犯，昂着驕傲的頭顱怒視敵人的侵略和踐踏也是一種對命運的抗爭。
汽車停在了前面一排屋頂外牆刷成蘑菇色的房子前，範霍爾克下車之後迅速恢復了健談的性格，他一邊滔滔不絕地向林恩介紹這個基地的歷史和現狀，一邊領着他走進基地司令官的辦公室。薩拉在車上提起的德維利斯將軍是這個海軍潛艇基地的負責人，他長着一張長長的馬臉，卷卷的頭髮、深陷的眼眶以及高挺的鼻樑讓林恩想起了他那個時代曾經叱吒綠茵場的“小禁區之王”——荷蘭前鋒范尼斯特魯伊。
“魯爾昨天在電話裡跟我說有一位特別年輕英俊的朋友要來基地參觀，霍斯特先生，真是幸會！”
這位頭髮花白的荷蘭海軍將領比範霍爾克還略高一些，他打開桌上的黑色雪茄盒子請林恩抽菸，不想在小細節上暴露曾經的顯赫身份，林恩謝絕了對方的好意。
德維利斯將軍也沒有抽菸，他讓勤務兵送來了茶點，然後用跟範霍爾克差不多的口吻說道：“荷蘭是中立國，而潛艇是世界上最危險的攻擊性武器——大多數人都這麼理解，現在荷蘭一共擁有14艘潛艇，且還有6艘正在建造當中，似乎遠遠超出了一箇中立國家所需要的數量，或者覺得我們是在走瑞士和瑞典那樣的武裝中立，其實……”
將軍停頓了一下，以一種不在乎別人怎麼說的神情聳了聳肩：“精銳的荷蘭皇家海軍擁有保衛國家領海的實力，但任何時候都不會濫用它。其實與各交戰國每年的軍費投入相比，荷蘭的國防開支少得可憐，沒有像樣的現代化空軍，沒有拿得出手的裝甲部隊，更沒有浩浩蕩蕩的海軍艦隊，這支潛艇艦隊只是荷蘭人聊以自慰的力量。您能理解麼？”
將軍在話裡用了敬語的“您”，林恩忽然能夠理解薩拉說那句話的心情了。人與人的交往場合並不一定要一板一眼地使用敬語，有時那樣會顯得過於刻板和功利。
“是的，我能理解。”林恩連忙回答說。
德維利斯將軍深沉地點了點頭：“我們的苦衷，世人遲早是會理解的”
林恩感覺自己是能夠理解這種思路的，可是另一方面，在他那個時空的朝鮮戰爭中，荷蘭也是聯合國軍的一員，亦是北約的一份子。經過了二戰洗禮，他們如今的中立心態恐怕跟二戰之前長期中立時已經有了變化，而當戰爭再一次打響時，一個英明的領袖確實應當權衡參戰的利弊以及這場戰爭的前景。
“帶我們的德國朋友到處轉轉吧！”德維利斯將軍對範霍爾克少校吩咐說。
這座軍事港口比起斯德丁小了許多，比北歐的特隆姆瑟、納爾維克又更具現代氣息。範霍爾克領着林恩在港區徒步轉了一圈，他們並沒有刻意避開吵鬧的、正在建造潛艇的造船區，少校還向林恩透露說這裡在建的潛艇多數是要向外國出售的，至於是哪個“外國”，他沒有說，林恩也識趣地沒往深處打探。
臨近中午的時候，兩人終於轉會到了潛艇停泊的碼頭旁，正當林恩揣測着自己是否有機會登上這些潛艇一看究竟時，範霍爾克像是早就看穿了他的心思：“走，去看看我們的旗艇吧！”
“可以嗎？”林恩故作驚訝地問。
“不想去麼？”少校眯着眼反問。
“如果這不至於讓您或者德維利斯將軍感到爲難的話……”
不等林恩說完，範霍爾克少校咧嘴一笑，做了一個“請”的手勢。
荷蘭皇家海軍第二潛艇支隊的旗艇是一艘指揮艙壁刷着“S-029”大型潛艇，前後甲板裝有大炮和機槍，而不是XXI級潛艇那種現代化的流線輪廓。它看起來很象一條德國潛艇，清潔、光亮和齊整得出奇。柴油機就象從來沒開過似的，上邊的紅油漆和黃銅配件沒一點污跡，炮組也好象是剛出廠的。走進艇艙之後，林恩特意瞅了瞅機器設備旁邊的標示文字，它們既不是德文也不是英文，而是真正屬於這個國家的荷語。
“嗯，味道很香啊！”走過艇上小廚房時，林恩看到穿着白衣的炊事員們正在那裡準備晚飯，鍋裡滋滋地響着，雖然開了排風機，香氣仍在潛艇相對封閉的空間裡飄蕩。
範霍爾克回過頭來望了望他：“你不肯在艇上用飯吧？這裡窄得很，可是我們的伙食並不太壞。”
林恩笑道：“我很高興在這裡吃。”
於是，他就跟艇長和艇上的軍官們面對面、肘對肘地擠在那窄小的軍官室裡吃了飯，感覺起來這裡這裡似乎比在慕尼黑的餐廳更自在。同席的三位年輕軍官都是薄嘴脣，紅潤臉龐，金黃頭髮，靦靦腆腆的，相貌特徵頗象德國人，可是眼神很不同。德國人的刻板、嚴謹、驕傲、自信，而他們顯得更加幽默、輕佻。聽到林恩對他們的潛艇的恭維以及範霍爾克玩笑式的回答，氣氛很快放開了，他們對林恩說起了海軍船塢裡工人們愚蠢和懶惰的故事，還有潛艇航行途中遇上馬桶水管堵塞之類的糗事，以及他們在英國接受訓練時的痛苦經歷：他們得極其認真地打掃包括廁所在內的每一個環節，夏天在甲板上長時間工作甚至能夠達到令人暈倒的程度。英國人認爲經過這樣的折磨才能成爲更好的軍官，但荷蘭人對此顯然有自己的理解。他們認爲這種嚴酷的虐待狂辦法已經過時了，在海上作戰方面，士兵的靈活思維和進取精神比那些折磨所灌輸的盲目服從更爲重要。
說起這場正在進行的戰爭，年輕的荷蘭軍官們各有各的看法，有人很懷念與美英同行們相互配合、並肩作戰的那段歲月，也有人覺得惹怒北極熊是一件愚蠢的事情，這裡的人也聽說了有關運送原子彈的美國艦隊遭到蘇聯潛艇羣伏擊的傳聞，軍官們統統覺得這種情況是匪夷所思的，在他們看來，反潛技術以及海空協同反潛戰術的發展使得潛艇只有攻擊沒有護航或是護航鬆懈的船隻，攻擊一支分工嚴密、高度戒備的艦隊簡直是自尋死路。