我直搖頭：“我真猜不出來，難道五十歲？”
我說的數字是估算。其實根本沒有任何依據。
翻譯信跟維奈同說後，維奈同朝我伸出了大拇指，信說：“哎呀，不錯啊，你居然猜得很接近呢！”
原來，大象的年齡可以根據它的象牙來估算，象牙一年大概能長十八釐米左右，我們可以用手指來丈量它牙齒的大概總長度，包括在大象嘴巴里的深度，再除以十八釐米，就可以猜得這隻大象的年齡了。
不過，大象每天都會用象牙來做各種各樣的事情，比如去拋東西和撬硬物是它們樂此不疲的，就如大公牛一樣，喜歡用硬角去撞擊東西，用來捍衛自己的強大和榮譽。
因此，象牙就會磨損得很厲害。
而維奈同爲什麼養大象，這其實就是一段機緣巧合。其實是他的一家親屬養大象，然後他愛屋及烏，自己做了這一行。
還在一九七五年四月份的時候，戰局動亂，赤柬打到老撾金邊時，就發話說，過一段時間，美國就要轟炸城縣了，所有人都要遷移，都要躲避，那就是要離家出走避災了。
家裡的東西好收拾，但是如果家裡有養畜生牲口的，那根本就帶不走，養雞養鴨的可以不用理，丟棄算了，但是有一些人養大象的，大象的智商在動物界很高，它就會把主人當做自己的親人，主人要走的時候，自己死活也跟着主人走。
主人走到哪，大象就會跟到哪。
但是有些人就嫌大象是個累贅，走得慢，躲在哪裡都佔地方，也沒有地方能給這些大象安置，而且最關鍵的，就是很浪費糧食。
在戰亂年代糧食經常捉襟見肘，食不果腹。
然後有主人在夜裡，趁着大象睡着的時候，偷偷用刀砍大象的腿，大象的腿受傷後，就走不動了，身體太重，跟不上主人。
主人出發後遠遠地把大象落在了後面，這些大象就在拖着傷腿，餓死在追趕主人的路上。
維奈同當時也就十來歲，自己跟着父母也進入了逃亡的大隊伍中。
一切不能帶走的東西都放棄了。
他的一個老親戚大伯於心不忍，偷偷跑回來照顧那些受傷的大象，自己不跟大隊走了。
這老親戚就這麼帶着大象東躲西藏，幾年之後，赤柬倒臺了，戰爭暫且結束一段落，所有出去避難的人都回來了，回到故鄉。
家鄉里原來的都變了，狼藉一片，塗炭垝垣。
大地上到處都是炮彈殼，還有大量的啞彈。
就在人們重新建設家園的時候，一些受傷的大象居然自己也回來了，並且找到了自己的家和主人。
而維奈同的親戚大伯成功救活了幾頭大象，有些大象的主人都不在了，大伯就養着。
維奈同每天都會去大伯那看大象，時不時找食物去喂大象，其實，活着的大象大多都有傷疤，有些是被主人砍的，有些是在戰亂中受到轟炸受傷的。
大象腿是頂天柱，如果大象腿受了傷，基本上是活不了，餓死很多。
大伯是個信佛的人，仁心至善，不離不棄無微不至地照顧這些受傷的大象，好歹是救活了幾頭。
維奈同慢慢的，他開始喜歡上了這些聰明的大象，後來老親戚大伯去世後，就把這些大象都給了維奈同圈養。
戰爭過後，大象在老撾的地位變得很高起來，在泰國、印度、尼泊爾等國家都有了大象節，老撾的大象也隨着社會輿論，改變了自己以前只能成爲勞役對象的性質，也受到了人們的愛戴。
今天，我們看到維奈同身邊的象羣，有一些就是在戰亂中存活到現在的老象。年紀比老拓還要大。
老象大多難以跟上主人了，連象羣都跟不上，很少走路，維奈同就會把老象養在鄉下的一些地方，也算讓它們安度晚年。
其實大象死後是有儀式的，後面我再說吧。
亦萱本來還想叫維奈同一起去飯館再吃點東西，但是翻譯單他那信直襬手，說：“不用的，和尚是不去飯館吃飯的啦。”
我以爲翻譯信說的是和尚不能吃葷，便說：“老撾的和尚不是可以吃葷的嗎？難道他又要回寺廟裡吃麼？”
翻譯信說道：“是這樣的，我們這裡的和尚是不做飯的，都是去化齋的啦。按照小乘教的清規戒律，寺院裡不能做飯，和尚只能去化緣的。”
原來，老撾和尚的用餐規矩裡。
老撾的和尚跟中國和尚不同，維奈同就是咱們所說的酒肉和尚，在咱們國家，和尚進行了剃度和燒戒疤後，那就是酒色財氣都不沾。
但是老撾的和尚出家人六根眼、耳、鼻、舌、身、意完全不淨，可以喝酒吃肉，可以娶老婆，可以做生意，可以有着跟普通人一樣的自由，結婚生子，成家立業。
同時，維奈同的腦袋上我也沒有看到任何戒疤。
如果和尚頭頂上有一些經香火燒灼而留下的疤痕，這是漢地佛教出家人的一種明顯的外在標誌，很多人都誤認爲凡和尚都要燒戒疤的。
想來很滑稽，在一些扮演唐宋時代故事的電影或電視片裡，出現在銀幕或屏幕上的和尚們都煞有介事地“燒”上了戒疤，凡稍有佛教歷史知識的人看了，都感到十分可笑。
其實，佛教是不興燒戒疤的，佛教的戒律中，並沒有在受教人頭頂上燒戒疤的規定。因此，除了漢地的和尚以外，世界各國和中國少數民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中國漢族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，頭頂上也不會出現戒疤。
而我國的和尚燒戒疤因爲有損身體健康，在一九八三年十二月就禁止了。
其實維那同還養着很多大象，我們看到的，只是他養的所有大象的其中幾頭而已。
維奈同說，下午他要去看一隻可憐的大象，因爲那大象生病了。
大家倒是很有興致。追蹤探尋烏藤凶宅暫時沒有了頭緒，那麼就先去看大象吧。
跟着維那同一路攆轉，去了一個叫計堤的地方。
計堤倒是生態很好，有山有水，尤其樹林濃密，地面是那種紅石子碾壓的公路，兩邊沒有排水溝，是不是還看到一灘灘未乾的水。在老撾，去那裡都感覺像是在鄉下轉悠，即便它很繁華的街道，看起來也只是像個小鎮一樣。