幽深的通道暗淡無光，混雜着粉塵的刺鼻味道。土元素崩解的聲音在通道中震盪傳播，最終形成漱口似的隆隆聲。幾個人面面相覷，待到一切都沉寂下來才扭頭看着法師。
“挖礦就這麼簡單？”費扎克把手中的鏟子扔在地上，好像很嫌棄的樣子。“就這麼半個小時不到，就挖出來了？”
“不，只是貫通到了礦脈層，挖還是要挖一下的。”西格爾調整一下呼吸，揉一下額角，放鬆緊繃的神經。“現在需要哼克下去，取些土壤樣本出來。”
“他那麼大塊頭，還是我去吧。”瑪娜站了出來，一邊說一邊卸下背後的箭囊。“我在這個通道中轉身不受影響，腳程也能更快些。”
“可是你沒法在黑暗中視物。”西格爾搖搖頭：“如果你點着火把去的話，裡面的空氣就不夠用了。即使我不斷往裡面灌風，但通道並沒有形成貫通迴路的情況下，效果很差。如果你看不見，速度太受影響了，不如讓哼克放緩呼吸快去快回。”
“哼克！”半獸人點點頭。他將自己身上的裝備都卸下來，只留下貼身的衣物。腰帶上彆着寬刃匕首和一隻麻袋，然後西格爾爲他施展了可以加速行動的輕靈術。
“這個法術也能帶動你周圍的空氣，讓你呼吸更舒服一些。”西格爾在他臨走前囑咐他：“不要貪心，我只需要一些土壤做試驗，咱們後面有的是機會挖掘。”
半獸人點點頭，然後彎腰低頭走進了通道。西格爾隨後也在洞口施展法術，喝令氣元素之力向此聚集，然後形成清風往洞內吹去。迴旋的氣流發出咻咻的聲音，就像是某個人抿着嘴吹口哨。大約過了二十分鐘，哼克灰頭土臉的從通道中鑽出來，臉憋得有些紅，但是看上去狀態還不錯。他解下腰上的麻袋，裡面裝滿了紅色的泥土。
西格爾解下自己的水袋遞給半獸人，用魔法清除掉他身上的塵土，然後才檢查袋子。“比我想的還要好，是紅土型的金礦。這樣開採提煉就更容易了。”
珍妮特湊過來，歪着腦袋問道：“我還以爲是金黃色的呢。”
“哦，那是沙金，雖然不用提煉，但是淘起來很麻煩。”西格爾搓着紅土，然後放在鼻子下嗅聞。“紅土金礦雖然品相不如沙金，但是挖起來方便，提煉也不復雜，更重要的是紅土金的礦脈一般儲存量都很大。你們不用着急，看我施展魔法。”
說完，他便在地上畫起了魔法陣。西格爾一直以來有計劃的爲自己的領主之路做準備，尤其是如何通過領主身份快速聚集財富，好支撐自己的法師學習。他需要可以持續大規模運轉的鍊金魔法陣，不管是提煉礦物還是提純實驗材料，這都是必不可少的。這一次他刻畫的魔法陣就是在深水城休養期間特別學習的。雖然不是最新的咒語技術，但勝在簡單粗獷，不需要多麼複雜的材料準備，用施法材料粉末就可以勾畫出來。唯一的難點在於施法者對咒語的精確控制，水平越高法術的效果就越好。
紅色的泥土被扔進了魔法陣的中心，大家也遠遠的退開，西格爾這纔開始念頌咒語。利用魔法陣進行施法儀式，一般都需要耗費很長的時間，而在這個期間法師對周圍的情況並不敏感，需要額外的保護。好在這座斑紋山上並沒有其他生靈，幾個夥伴也在小心戒備——至少一開始是這樣。隨着西格爾法術的進行，珍妮特、哼克都把目光投到了不斷翻滾並縮小的紅土上，只有弓箭手瑪娜忍住好奇心，仍舊保持警惕，時刻觀察着周圍的環境。
泥土越來越少，魔法陣不斷將它向中間擠壓，雜質像油膩黏着的膠水一樣緩慢滴落下來。西格爾一手持着魔杖，一隻手掌心向上成抓狀，隔空擠壓着紅土金礦石。提煉的過程讓魔法陣散發出刺目的閃光和令人作嘔的氣味，熱氣如同潮水一樣一波接一波侵襲而來。西格爾有魔法陣的保護所以只受到很少的影響，但其他人卻在只能後退，直到山崖的邊緣，在那裡苦苦支撐。
終於魔法到了盡頭，光和熱逐漸散去，臭氣也被風吹淡。在法陣中心，凌空飄浮着一塊被捏上指印的金餅，比常人的指頭大不了多少。不過這僅僅是一麻袋礦石土中蘊含的黃金，和整個礦脈相比只是九牛一毛。
西格爾擦去頭上的汗水，脫力的身體搖晃了幾下，最終依靠在奔跑過來接住他的珍妮特懷裡。他用短促卻深沉的呼吸做些調整，重新站直了身子。“沒事，你們放心，只是連續施展這些魔法讓我有些疲勞，休息一下就好了。”
說完，他招招手，金塊如同聽話的小鳥般飄飛到了他的手上，但握在手裡的時候才覺得這東西沉甸甸的。
大家湊過來觀看，然後輪流拿到手裡摩挲。費扎克還用牙齒咬了一下，然後喜笑顏開的說道：“這金子成色真好，想要做金幣的話還要摻上其他東西。咱們這次有錢了！”
“是的，這是一個穩定的收入來源。”西格爾抓着珍妮特的胳膊，高興的將她攬進懷裡。“有了這個金礦，至少能開始建設咱們的城堡了。”
費扎克點點頭，再次咬了一口金塊。他們一行人站在山崖之上，看着山腳下的土地。靜靜的盾河爲這片區域提供灌溉，北方的森林和南方的丘陵爲這裡提供了豐富的物產。一直以來，這裡都充滿發展的潛力，但缺少足夠的動力。現在有了斑紋山的金礦，一切雄心壯志就都可以開始了。
“以這個通道爲核心，開掘甬道和豎井，最好能再準備一個通風道。”西格爾站在山崖上做着規劃：“做好上下山的運送平臺，或許在山腳下開鑿第二條礦洞也不錯。”
“我們從哪裡招募礦工？”費扎克問道。
“先問問半獸人中有沒有願意幹活的。他們都具有黑暗中視物的能力，力氣又大，在礦井下會比較方便。”西格爾看向半獸人哼克，對他說道：“我會付給他們合適的報酬，並儘可能保證礦井的安全。這裡不是奴隸和奴隸主的金礦，只是一個工作地點。”
半獸人點點頭，聲音粗啞的回答道：“哼克！”
西格爾接着說道：“其實我更希望半獸人都加入城衛隊，尤其是那些受過基本戰鬥訓練的。不過現在養活一支軍隊的成本太高了，還是循序漸進的來吧。”
“這非常明智，領主大人。”費扎克說道。
“從咱們剩下的錢裡面拿出一部分，優先開掘這個金礦。我也會在這裡住一段時間，利用魔法加快施工進度。”
“別！你會很累的。”珍妮特擔心的說道：“今天你施展法術就差點累倒。”
西格爾搖搖頭，對珍妮特說道：“這是必要的。施展魔法就像是學習劍術，需要時常練習。現在這裡正有個機會讓我施展所學，並能藉此機會調整咒語構成。實際上，我正有幾個想法需要實驗一下。”
說這話的同時，法師的臉上煥發着興奮和快樂的容光，就像是得到最喜愛玩具的小孩子一樣純真、幸福。珍妮特看到之後也就不再多說什麼，只是心緒有些不寧。還記得在前往城牆山脈的路上，他在捕捉鱒魚以及星光下同眠的時候，臉上就是這樣的表情。可在那之後呢？已經很久的時間沒見到他這樣放鬆和愉悅了吧？
“領主大人，你準備在這裡待多長時間，需不需要準備營帳？”費扎克細心的問道。
“不用特別準備，我正好每天攀爬山崖鍛鍊身體。估計在城堡建起來之前，我大部分時間都會在這裡。”
“好的，我知道了。”費扎克點點頭。
幾個人並沒有着急下山，西格爾正藉此機會給大家安排之後的工作。作爲領主旗下第一位效忠的戰士，弓箭手瑪娜需要負責整個領地的巡邏和守衛工作。西格爾讓半獸人雙胞胎兄弟作爲她的副手，將精良的武器集中起來，先建立一支十人的小隊，圍繞領地進行每天的巡邏。整個車隊的馬匹，除了留下兩匹給侍從摩爾之外，其他的都歸這支小隊使用。
費扎克和哼克的主要任務是提升領主的威信，儘快將整個領地的情況摸清楚。尤其是強盜團伙和土匪們的情況，他們到底在什麼地方，還會不會來襲擊。西格爾現在還抽不出手來，但總要在金礦完全建好之前解決這些麻煩。
“珍妮特，”西格爾最後說道：“我的精力是有限的，不可能照顧到方方面面。你將是這塊土地的女主人，所以很多事情還要你出面。”法師指着山下圍攏在一起的帳篷，在它們北側有一大片略高些的空地。“城堡就建在那裡，是將來你我的家。我只是個水手，沒見過城堡裡面是什麼樣子，所以這件事情就交給你了。”
“我們的城堡？”珍妮特有些不敢相信，她還以爲西格爾忘記了以前的承諾。
“我們的。”西格爾非常堅定地說道：“在你身後有一座金山可用，還有一個法師隨時提供援手。你想把城堡建成什麼樣子，就建成什麼樣子吧。”
珍妮特眼睛中星光閃閃，腦袋中瞬間轉過千萬種想法。