每年的夏至都是重要的節日，這是一年中白晝最長的一天，是屬於幸福和希望的一天。
早上陽光明媚，伴有清風。珍妮特頭戴嶄新的黃金寶石頭飾，抱着艾薩克來到秘爾城最高的塔樓上。瑞德早早來到這裡，準備爲領地去年所有的新生兒舉辦祈福儀式。
願他們能永遠沐浴象徵生命的陽光。
原本這個工作應該由晨曦神殿的牧師舉行，可無奈方圓百里之內一個“陽光侍者”都沒有。瑞德仍然不確定他的神力來自具體哪個神，但只要是善良和生命的祈福活動他都能勝任。
西格爾也站在這裡，一方面作爲領主參加儀式，爲領地的居民祈禱，另一方面更是作爲父親。他穿着花紋繁複的精靈胸甲，一改往日的風格換上了鑲嵌金邊的白色長披風，腰間挎着長劍，防禦法杖則由他的新學徒抱着。
儀式進行得很快，瑞德小心翼翼親吻每一個新生兒，併爲他們施展增強體質的祝福和驅散疾病的符咒。領地的居民都非常敬愛這尊魔像，將他視爲可以信賴和託福的人。
二嘟也是這樣想的。
祈福儀式上，受到神力的影響，所有的孩子都安安靜靜，沒有一處哭鬧。他們的父母也都莊嚴肅穆，全身心地投入到祈禱當中。只有魔冢二嘟閒不下來，在隊伍的最後一排扭來扭去，找不準合適的姿勢。
他倒不是爲了故意引起瑞德的注意——至少主要原因不是這個。他剛剛更換了新的身體部件，身高、臂展和重心都與過去不同，現在還是磨合期。
西格爾開始在他身上進行魔像製造實驗，重啓這項因爲戰爭而被耽擱的項目。龍獅崖上運回來的元素魔像零件已經擱置了很久，現在找到了用途。西格爾將二嘟的一隻手臂換了過來，還爲他調整了原本總是壞的鐵殼。
它現在就像是海灘上的寄居蟹，完全不對稱的手臂、小小的身子和大大的殼。似乎魔冢的審美觀點和人類不太一樣，二嘟覺得強壯的手臂總比纖細的好，即便它超過了腿長加身長，垂下來就會拖到地上，所以只能高高舉在空中——像個巨型的招牌。
於是整個儀式的現場總有一條這樣的手臂在半空晃悠。
“願所有的孩子永遠健康成長。”瑞德以這句話完成了莊重的祈福儀式。
衆人先向瑞德告辭，然後再對領主及夫人行禮，匆匆離開了塔樓。直到這個時候，城堡中才重新響起了工作的噪音。
風箱、鐵錘、織布機交織成噪雜的聲音，與校場傳來的喊叫聲和武器擊打聲混在一起，吵得人腦袋嗡嗡直響。不過秘爾城的居民已經習慣了這種聲音。在被圍城的情況下，這樣的聲音令他們感到安心，有動力。
自從知道怨靈南下並開始衝擊精靈的軍隊，來自前方的消息就越來越少。畢竟商人、走私犯和農夫不可能在怨靈到來時保證自身安全，於是通過他們建立的情報渠道就會非常不穩定。
西格爾還有其他的情報取得方式，最簡單的就是觀察城外的精靈軍隊。
精靈每天巡邏依舊準時，戰爭古樹邁着單調而重複的步伐從田野中走過，上面帶着弓箭手遊俠的小隊。不過除了巡邏隊之外，精靈營地的其他活動全都大幅減少——吟唱的、植樹的、練習武技的。除非精靈有夏天休眠的習慣，否則只有一種解釋：他們被調派去向其他地方。
同時怨靈抵抗符文的訂單數量激增。
西格爾明確拒絕了精靈的要求，製作魔法符文已經佔用他大量精力，不僅干擾他的魔法學習，也毫無利潤。精靈以戰爭威脅，西格爾以斷貨抗爭。最終在莉亞的協調下，精靈大幅提高購買價格，西格爾則“竭盡全力”製造符文。
不過真正忙碌的只有機器而已。
隨着太陽的升高，日光越來越熱。原本等着父母交談完畢的艾薩克終於不耐煩了，開始大聲哭了起來。珍妮特親吻自己孩子的臉蛋，帶着他下到城堡中。西格爾則從空間袋裡拿出望遠鏡，觀察遠方精靈的營地。
原本這鏡子是用來觀測星象的，但聯合會的圖書館修在了地下，它便失去了作用。雖然這鏡子價值不菲，足足要一千金幣的成本，不過西格爾只是打了個招呼，就順手拿了出來。
他耐心地數，通過服裝和武器辨認，今天只看到了三個遊俠隊長。經過一個星期的統計，對面營地一共有七名隊長，意味着三百五十名精靈遊俠和戰士。按照一般比例來說，還會有五十名施法者，包括牧師、法師和德魯伊。普通的精靈居民大約是戰鬥人員的兩倍，再加上莉亞本身的護衛隊有三十人。
若是發動突然襲擊，動用電漿連發弩矢，秘爾城的軍隊可以突破對面的防線，消滅絕大多數的精靈。
這樣會讓海姆領名聲大噪，然後呢？
只需要一天的準備時間，精靈的法師羣將傳送到位，秘爾城就會被轟炸。儘管這裡的城牆都用矮人符文加固過，具有一定的抗魔能力，但絕沒有三峰塔那樣的防禦手段。秘爾城和海姆領就會成爲新大陸精靈戰爭中一段璀璨的詩歌，只剩下留在人們記憶中的倩影——以及焦黑的廢墟。
所以說目前還不是反攻的時候，海姆領也不應該是第一反攻的地點。僱傭兵們已經開始在南方領主的土地上展開對精靈的偷襲，爲了一隻只賢者之手鋌而走險。到目前爲止成功的不多，才支付了不到兩百金幣的賞格。
但肯基騎士持樂觀態度，認爲數量很快就會上升。人類善於學習變通，一個成功的經驗很快就會有無數學習者、模仿者，而精靈並沒有那麼快的速度。如何分辨精靈施法者，引開戰爭古樹，如何分化精靈的巡邏隊，如何趁亂偷襲營地，這些最終都可以寫成一本詳細戰爭指南。
莉亞的營地倒是不會有被偷襲的危險。那裡防守嚴密，只有配合法師，並出動大規模的部隊纔有可能攻擊到她。收起望遠鏡，西格爾長嘆了一口氣，心情非常複雜。隨着戰爭的進行，最終要是要面對莉亞師傅，只有神才知道那個時侯會是怎樣的狀況。
他轉過身來，準備前往地下車間。學徒馬格特站在烈日下，用身體和自然地力量對抗。寬大的學徒袍早就溼透，他正不斷用袖子擦拭額頭上的汗水。
除了來到圖書館外請求成爲學徒外，這是個非常膽小的孩子。他並不十分聰明，但卻很聽話，甚至到了言聽計從的地步。一方面西格爾是他的導師，另一方面西格爾還是他的領主。
“這種時候就要多喝水，然後躲在影子裡。”西格爾看出他的緊張，便教導他道：“你通過打鐵練了一副強健的身體，這是件好事情，可成爲法師更需要的是鍛鍊頭腦，千萬不要曬傻了。”
馬格特點點頭，然後從懷裡掏出一張羊皮紙。這張紙早已被汗水浸溼，上面的文字都模糊不清。
見狀，他想把紙收回來，但已經晚了。西格爾接了過去，打開來。依稀還能辨別出上面的文字，是用龍語寫的一篇關於海姆領的歷史文書。
“字練得不錯，內容也可以，就是一些句子的語法不對。龍語是基礎，多加練習。”西格爾耐心對他說：“以後不防水的卷軸就用銅管封起來，然後掛在腰間而不是放在懷裡，明白了嗎？”
“是，老師。”年輕的學徒開心的接過卷軸。
然後，西格爾從他的眼睛裡看到了驚訝，緊張和不可理解。
順着馬格特的目光，西格爾扭頭看向東北方的天空。原本還是蔚藍無雲的蒼穹，現在卻染上了赤紅的顏色。若是在傍晚西面的方向看到這種景象，那不過就是普通的晚霞。但在烈日當空的上午？
這一反常的景象不可能是自然現象。西格爾運用靈視，極目遠眺。那赤紅的顏色並不是依靠雲朵產生，而是直接作用於空氣。在紅色籠罩的區域中，一陣又一陣的魔法波動如同潮水，來來回回不停沖刷。由於距離太遠，暫時看不出到底是什麼樣的咒語造成的奇景。
“那好像是樞紐堡的方向。”馬格特用手搭着涼棚，低聲嘀咕道：“這應該是魔法吧，好漂亮！”
這孩子說的沒錯，西格爾心想，那裡的確是樞紐堡。根據樞紐堡難民的說法，精靈早已攻破了圍牆進入城區，然後摧毀了大部分的城市。留守的騎士和部隊紛紛投降。最後只剩下紅色的魔法塔依然挺立，在做着最後的抵抗。這赤紅的顏色會不會是魔法塔出了什麼變故？
只有兩種可能，樞紐堡使用了安樂死法陣，正在對精靈進行攻擊；或者是高塔被摧毀，這是它“臨終”時候發出的最後光輝。
利用傳送術可以很快前往樞紐堡看看究竟，但風險太大。半精靈伊迪斯曾傳來消息，莉亞的軍隊中有法師專門盯着秘爾城的魔法波動。好在城堡使用矮人的符文作爲抗魔手段，精靈暫時無法破解，不然西格爾這裡早就沒了秘密。
法師又拿出望遠鏡，看向精靈營地的方向。一道道漩渦和閃光在營地中出現，三位穿着藍紫色長袍，手拿法杖的精靈突然出現。他們全身裝備了各種魔法物品，散發的波動璀璨耀眼。
以精靈的年齡來說，這些新來的法師也顯蒼老。其他精靈看到他們，連忙恭敬地行禮，而這幾位只是簡單地點頭回應。莉亞趕忙跑過來，低着頭向他們說了幾句，然後用手指向秘爾城的方向。
三位精靈法師看了過來，與西格爾的目光相遇。其中一人微笑着擡了擡手，算是打個招呼，西格爾也揮揮手還禮——至於精靈能不能看見，那就不一定了。
一行由幻術組成的文字憑空出現，讓西格爾看個仔細：“我們三人將到秘爾城拜訪，請西格爾領主接待。”
西格爾想了想，從半空中用精靈語寫了一句回話：“歡迎大駕光臨”。
傳送的光芒再次從精靈營地出現。