高俅把大理國書和自己的奏摺送到京城的時候，恰逢曾韓兩人開度鬥得不可開交。和以前偏曾抑韓不同的是，趙佶這一次完完全全置身事外，臺諫官彈劾任一邊臣子的摺子他都是留中不發，最最重要的給事中彷彿也得到了他的暗示，封駁之權一次都沒有用過。
“大理這一次確實是大手筆！”趙佶看到高俅提到那三尊玉雕時，卻只是哂然一笑，“人說大理篤信佛教，信奉道教的很少，只從這一點上便能看出來。”他輕輕地敲擊着御案，見身邊的曲風並不答話，不由滿意地微微點了點頭。“曲風，你去傳嚴均到福寧殿來！”
曲風答應了一聲便匆匆往殿外走去，這已經是這些天來的慣例了。曾韓固然是鬧得不可開交，可是朝政卻並未受到多大影響。尚書左右丞趙挺之和阮大猷對此不置一詞，而朝中那些需要管理實務的官員也都置身事外，這就便宜瞭如今官職不高卻已經進入了中樞的嚴均。要知道，樞密院的幾個長官都已經老邁，真正發揮作用的全都是下頭一批年輕的副承旨，最早得到趙佶青睞的嚴均自然是最出色的一個。
“嚴卿家，你認爲冊封大理可行嗎？”
嚴均偷偷瞟了一眼座上的君王，對於趙佶的心理，他早就大概摸清楚了——趙佶在某些方面比神宗皇帝更激進，但在有些方面卻謹慎得很。他如今官職尚低，但權卻重，光是這份聖眷，滿朝上下就只有高俅一個能夠匹敵。即便如此。他卻一向立身於中，根本不去摻和朝廷的黨爭。
“聖上，當初太祖以大渡河爲界，使得大理欲寇不能，欲臣不得，因此達到了御戎於國門之外。”見趙佶微微點頭，他連忙又詞鋒一轉道，“但是，如今和當年太祖立國時的情況又有所不同！大理和當年的南詔不同，於我朝地威脅遠遠比不上遼國和西夏。甚至連吐蕃人也及不上，我朝之所以屢屢將大理拒之於門外，很大程度上是因爲西南羈縻的那些蠻夷部族州縣。如今大理謀求朝廷冊封，一來是因爲我朝富庶，二來想必也是因爲想要得大國爲援。”
“你說的有理。”趙佶若有所思地望了一眼案上的奏摺，隨即問道，“那麼，你是認爲朝廷可以派遣使節前去大理進行冊封？”
“恕臣直言。如今大理雖有稱臣之意，但朝廷要冊封卻爲時過早！”儘管知道自己此時說這種話很有些得罪高俅，但以他在樞密院多年和早年研究山川地理的經驗，他還是道出了自己的看法。“臣以爲聖上首先應該接受大理的正式入貢。然後可以接受他們的貿易請求。至於冊封，則應該再拖後一段時間，要知道，朝中大臣對於西南之地的重視遠遠及不上北邊和西北，要他們接受冊封大理這件事恐怕着實不易。”
“唔，說到互市朕倒想起了一件事。早年高麗朝貢時，也曾經派人來我大宋採買書籍，那個時候蘇子瞻便上書反對。如今若是大理也來買書……”說到這裡，趙佶也覺得有幾分猶豫。買書在民間看來固然是小事，但是在那些朝中大臣眼中，卻不免有一種天朝文化外流的憂慮，所以他也不得不小心謹慎。
“聖上，在這一點上，臣和高學士的看法相同，只要大理接受了我國文化。那麼，在潛移默化之間，他們就會漸漸被我大宋同化，這比出兵更爲合算。但是，這隻限於儒學經籍和一些醫術，有關重要技術的典籍則不能有一點外傳，以免被人反制。”嚴均說着說着突然笑道，“我倒想起前時和高學士提起的一件事，由於各國諜探都是無孔不入。我國每每在軍械上有所突破便很難確保機密，戰場上更是不時爲他人所制，這一點着實值得憂慮。”
趙佶頻頻點頭，到了最後也禁不住長嘆了一聲。他自然收到過軍器監上呈的諸多兵器樣品，深深爲其威力所震，這些東西的機密能保一時卻難保一世，着實令人懊惱。
“也罷，朕會盡早按照你的意思回覆伯章，他應該會明白的。”他突然想到了賦予高俅的權柄，嘴角登時浮現出了一絲微笑。已經有臺諫官向他上奏巴蜀不穩，他卻絲毫不爲所動，算算時間，高俅後續地奏摺也應該到了。
兩日後的朝議上，高俅的最新奏摺立時引起了莫大的爭議。西南向來是朝廷的一塊心病，巴蜀的富庶和西南蠻夷的頻頻起事一向令歷任君王頭痛萬分，可是，歸化後獲賜國姓，甚至又在進士科中奪取了榜眼，後官任國子博士的趙諗居然會謀反，這依舊令朝野上下一片譁然。有人甚至把矛頭直指高俅治蜀無方，要求朝廷加罪，這又引起了新一輪的交鋒。
“全都給朕好好看看！”
大朝議上趙佶也許還能保持平靜，但在福寧殿的小議上，他卻再也忍不住了，信手將高俅的另一份摺子扔在了地上。
“好嘛，豪族和官府中人勾結，賤買官地，而後又在貨賣商品給蠻夷的時候私扣其值，造成西南蠻夷地屢屢動亂！要不是高卿家如實直奏，朕還不知道西南居然是這麼一番景象！”趙佶冷冷地望着底下的幾名官員，竭力剋制着心頭的那一縷邪火，“有人還向朕提什麼換人，要不是高卿家這一次幾乎憑一己之利安撫了大部分蠻夷，恐怕就不是這麼一點點亂子了！出了事情倒知道找人背黑鍋，如今真是越來越會算計了！”
韓忠彥和曾布對視一眼，同時低下了頭。在御駕面前打嘴仗，這種愚蠢的事情他們當然不會幹，他們自忖在此事上並未動過手腳，因此心裡並不慌張。阮大猷和趙挺之兩人也交換了一個眼色，卻同樣沒人先出頭。終於，殿中一片沉默的氣氛還是被曾布的一聲輕咳打破了。
“聖上，辜負聖恩的人自然應當嚴懲，渝州趙氏一族受皇恩深重卻試圖謀逆，無疑是罪不可赦，應當誅之以儆效尤！至於橫行巴蜀肆無忌憚的馬幫則形同賊寇，自然也不能姑息。高伯章上任不到半年便將一場大禍消弭於無形，卻遭奸人攻擊，實屬有人嫉妒所致，以臣之見，罪皆在前任知府錢敬一身，和高伯章並無干係，恰恰相反，此功不賞則朝廷無以對天下人交代！”曾布不言則已，一旦開口自然是死死站在了高俅這一邊。此時，他得意地捋着自己的鬍鬚，臉上盡是笑意。
“曾相所言極是！”
幾乎是同一時刻，趙挺之和阮大猷齊齊躬身回答道。
這一下，三人頓時將韓忠彥推入了一個進退兩難的境地。雖然無心公然和高俅作對，但是，要他承認高俅有功，他卻絕對不甘心。權衡利弊，他只得勉強開言道：“不管如何，西南地廣人多情況紛亂，不是能臣絕對無法勝任。高伯章此次確實有功，但臣始終認爲，他首次外放就管理這麼大一塊地方太勉強了，不如另委能臣。”
趙佶斜睨了韓忠彥一眼，卻並未把這句進言放在心上。“既然諸卿如此說，朕便即日命人嘉獎高卿家。趙氏兄弟押解開封，朕倒要看看，享受着皇恩卻不知感激的人究竟會怎麼說。至於渝州……渝者，變化，謀化之兆，字義不祥。朕恭行天罰，欲改渝州爲恭州，不知諸卿認爲如何？”
這個建議被毫無疑義地通過，畢竟，有人謀反並不是什麼好兆頭，改個州名也沒什麼大不了的。與此相比，各人心裡的算盤卻已經打得啪啪直響。
韓忠彥回到府邸的第一件事便是直衝書房，對於他來說，沒有什麼比被人熟視無睹更惱火的了。眼見已經難以遏制曾布的勢頭，他不得不向手段更強的人求助，因此韓府來往大名府的快馬始終沒有間斷過，可即使有蔡京明裡暗裡的出謀劃策，他卻仍然落在了完完全全的下風，歸根結底便是因爲他確實失去了趙佶的信任。
“只有這麼做了！”
在和幾個幕僚稍作商量之後，他親自攤開了一張信箋，略一思索便奮筆疾書了起來。不得不說，對於蔡京的爲人秉性，他很有幾分忌憚，但是，對於對方的政治才華和治理國家的方略，他也同樣是瞭若指掌。這是他生平以來最大的賭注，若是贏了，他仍舊能夠立於朝堂之上，替大宋謀萬世之業；若是輸了，他便很可能落職貶謫，沒有半點回旋的餘地。
在此之前，趙佶剛剛追尊聖瑞皇太妃朱氏爲皇太后，上諡曰欽成。自蔡王府獄之後，朱太妃便始終鬱鬱寡歡臥病在牀，儘管有御醫精心調理，但畢竟心病難醫，終究還是撒手人寰。朱太妃去後，蔡王趙似更是變本加厲地放縱無度，趙佶也不去管他。
崇寧元年三月甲戌，在韓忠彥的暗中推動下，端明殿學士，知大名府蔡京重回京城，趙佶用其爲翰林學士承旨，兼修國史。政事堂的韓曾之爭，已經漸漸蛻變爲了曾蔡之爭，在這個時候，還沒有人能夠預言孰勝孰敗。)