在客棧盤桓三日之後，大公子韓則終於找到了我們。他用馬車將我們送到郊外的一處梅林，大片含苞待放的白梅掩映着一座雙層結構的小木屋。這，成了我們臨時的居所。
屋子裡燃燒着一爐好香，牆上並排掛着兩張獸皮，過冬的物品一應俱全，是個不可多得的世外桃源。
公子什麼都沒有說，但我知道他喜歡這裡。伸手撫摸窗前的手編風鈴，憂鬱了很久的脣角露出一痕清淺的笑意。
“嫣弟，這本是我的一處別苑，去年讓人種滿了白梅，本想等你生日的時候送給你。”
“多謝大哥。”
“你先安心住在這裡。等父親消了氣，大哥就接你回去。”大公子柔聲安慰他。
“這裡很好，我並不想回去。”公子坐在窗下，裹緊了身上的披風。
大公子又看向我，吩咐道：“東邊不遠處有一口井，你可以打水。人手不夠，等我再撥幾個丫鬟過來。務必盡心侍奉二公子，有什麼事隨時來侯府找我。我把你們的馬帶來了，拴在屋後。”
“我不需要什麼丫鬟，延年一人就夠了。清清靜靜不是很好？”公子淡淡說。
大公子的手掌輕輕落在公子頸後：“也許現在你還有些難過，但總有一天你會明白，離開皇帝是你一生最正確的選擇。”
公子的頭往後，輕輕抵在窗楞上。陽光透過窗口，溫柔地灑在他身上：“大哥，你愛過嗎？”
大公子想了想，笑一下：“愛自己的弟弟，算不算？”
公子不由得一笑。
大公子用指尖觸了觸他梨花初開般的笑臉：“好了，大哥走了。改天再來看你。”
我和公子在遠離塵囂的梅苑一住就是二十三天。雖然他終日借酒消愁，憂傷而沉默，但這二十三天卻是我一生最大的慰藉和幸福。在此後漫長的暗無天日的噩夢中，它是我所剩無幾的最後的光明。
一天夜裡，梅園一角升起一枚又淡又好的月亮。滿天星子，明明滅滅，與往日彷彿隔了幾世。梅花的雪色花苞浸泡在月光裡，散發出比白日更加幽冷的清香。如果可以就這樣陪伴着公子，我李延年願賭上一生的美麗時光。
“公子，讓延年爲你跳個舞吧。”我步下木梯，走到沒有陰影遮擋的亮處，展開修長的手臂，兩條紅色絲綢從深闊的雪袖中飛揚出去。
悲涼優美的簫聲自二樓的廊臺響起。公子手持玉簫，一曲《長相思》穿石遏雲，迴盪在梅苑上空。
我飛舞的長袖掃落了梅枝上尚未化淨的積雪，雪花洋洋灑灑，隨着我旋轉的舞步化作律動的精靈。我已感覺不到我自己，身體融入簫聲，幻化無形。只有那飛揚的舞袖，如一場最熱烈的傾訴，在這個淒涼寂靜的冬夜，如癡如狂。
馬蹄聲起。
舞袖頹然委地。我收住身姿，看向公子：“好像有人來了。”
公子拿下長簫，望向遠處。
兩根火把引着幾個人影越走越近。聽得一人說：“剛纔在遠處看到紅光迴旋，還以爲着了火。”
“這會子又不見了。”另一個人說。
我垂頭看了一眼我的紅色舞袖，無聲微笑。
公子讚歎說：“延年的舞技已經到了境界，遠遠望去，兩條紅袖可不如火似焰？”
我和公子的對話，終於把林子裡的人馬引出迷陣。
兩個僕從打扮得人攙扶着一位少年公子從陰影中走了出來。
“敢問，樓上的是韓嫣韓大夫嗎？”少年公子發問。
“正是在下。”公子回答。
那少年公子掙脫了兩位僕從，往前幾步，撲通一聲跪倒在地，哭喊一聲：“請韓大人救救家父！”
“你父親是誰？”公子不解。
“我父親……我父親正是大行令王恢！”
公子神色一凜，站起身來：“進來說話吧。”
我把滿面淚痕，已有些崩潰的王家公子讓進廳堂，公子正好從樓上下來。王公子一見公子，便又跪下了，搗頭如蒜，額頭都見了血，怎麼也不肯起來。
公子無奈，只好由他跪着。輕聲問了句：“到底怎麼回事？”
王公子抹了一把眼淚，哽咽着說：“大人身居世外，可能有所不知。皇上的馬邑之謀以失敗告終，家父受牽連入獄，明日午時便要斬首示衆！”
“什麼！”公子渾身震動，儘管失敗是意料中事，但真正聽到這個消息的時候，感覺又完全不同。
公子放在桌上的手顫抖着握緊，許久才又問了句：“怎麼露出破綻的？”
王公子搖搖頭：“不知道是怎麼回事兒，匈奴的十萬大軍已經到了馬邑城外，眼看就要落入漢軍的包圍圈，卻突然掉頭，急速撤軍。我父親率領三萬大軍在城外埋伏，見到匈奴退兵，非常驚奇，想要出戰，又自知不敵，便按兵不動，眼睜睜看着匈奴大軍撤出馬邑地境。也就是說，三十萬大軍，除了我父親的三萬軍隊，其他人根本沒有見着匈奴兵的影子！”
公子搖頭嘆息。
王公子抽噎了一聲，繼續說：“消息傳回長安，皇上大怒。責怪我父親臨陣怯戰，貽誤戰機，當場下旨撤銷其大行令職務，剝奪將軍名爵，下獄候斬！”
公子的臉凝重得像夜幕下的湖水，蠟燭的火焰他深不見底的雙眸中隱隱躍動，照的他絕豔的側影忽明忽暗。
許久，他緩慢地搖了搖頭：“很抱歉，王公子。恐怕我也救不了你父親。即使自知不是對手，也應該殊死一戰，以壯我軍聲威。三十萬大軍無功而返，讓皇上如何下得了這個臺？”
王公子膝行幾步，抱住公子的腿，哭訴道：“大人跟我父親是知交好友，豈會不知我父親素來小心謹慎。沒有必勝的把握，怎會輕易出戰！”
公子神色淒涼，有氣無力地點了下頭：“是啊，你父親就是缺少了那麼一點俠氣……”
“無論如何，請大人救救我父親吧！除了您，再也沒有一個人能救他了！我父親畢生的心願就是驅除蠻夷，多年來嘔心瀝血，忠心耿耿！求大人看在與我父親多年的交情，救救他吧！求您了，大人！求您了！”
公子痛苦地閉了下眼睛，長嘆一口氣：“好吧，我且一試，你不要抱什麼希望。回去等消息吧。”
“多謝大人！”王公子重重叩倒在地。
送走王公子，我快步跑進去，攔住正在換衣服的公子：“別去，求您！”
公子撥開我的手，一件件脫下便服。
我雙膝跪地，抓住他的衣角：“ 公子，皇上與您的芥蒂尚未解開。現在又在氣頭上，你這一去，一言不合，恐怕就要惹火燒身！救不了王大人不說，還要搭上你自己啊！”
公子心事重重，將衣服套在胳膊上，沉聲說：“王恢與我相交數載，而今他命在旦夕，我豈有不管之理？”
“關鍵是……您管得了嗎！”我親眼見識過賜死王美人和海棠夫人的皇帝，那冰冷無情的死神般的面孔，經常出現在我的噩夢裡。
公子纏上腰帶，突然問了句：“延年，你覺得他還愛着我嗎？”
我一時語塞，結結巴巴說：“應該……應該是愛着的……”
公子撫摸着腰下懸掛的纖阿劍：“雖然他打我罵我羞辱我，但我從未懷疑過他對我的愛。延年，我就用這份情來賭一把！”
他眼睛裡的堅定，讓我知道多說什麼無益，唯有在心裡祈禱，我的公子，希望你會贏。
我把馬從屋後的馬廄裡牽出來。
公子的白駒日行千里，甚通人性，但那天它卻一反常態，甩頭擺尾，引頸嘶鳴，不願意上路。公子勉強翻上馬背，撫摸着銀鬃，不斷地細聲安撫，折騰了大半天才讓它散開四蹄，跑了起來。
行至城中，好好的夜色突然變得陰沉。星月無光，密雲堆積，寒風打着旋兒，吹得屋頂的瓦片嘩啦作響。
“我們得快點，變天了。”公子說。
我按捺着心頭的不安，催馬緊跟上去。
宮裡的燈，早早亮了起來。也許是因爲皇帝的心情，這個夜晚格外寧靜，甚至聽不到鳥雀歸巢的低鳴。風聲顯得更肆虐也更鮮明，吹得人心都亂了起來，偶爾能聽到狂風夾着斷枝砸在鐘鼓上，發出轟的一聲。
公子無需打探，便直接去了未央宮宣室殿。每次遇到頭痛的事情，皇上都喜歡一個人在那裡靜思獨坐。
郭公公看到公子，沒有像往常一樣眉開眼笑，而是垂頭喪氣地擺出一張苦瓜臉。
“大人，皇上他……”
公子擡手，制止他說下去。
兩個小黃門輕輕打開殿門，公子邁進去，濃烈的酒氣撲鼻而來，南越太液的味道依然是那麼苦澀而醇厚。
皇上一個人坐在一張木幾後，自斟自飲。他已經喝了太多，臉色暗紅，眼神直愣愣的。在他身側，東倒西歪着幾個黃金酒觥。
看見公子進來，他舉着酒杯的手停在半空。
公子緩步走近，從他手中奪過酒杯，一飲而盡。
皇上醉眼惺忪地瞪着公子：“你來做什麼？看朕的笑話？”
公子拿起酒壺，再次斟滿酒杯，一口飲盡，淡淡道：“你有什麼笑話可看？”
皇上冷哼一聲。
公子從容落座，面對着皇帝：“從眼前看，三十萬大軍無功而返，我們是輸了；但從長遠來看，此次行動考驗了我漢軍臨時調動軍隊的能力，是不可多得的實戰演練。在這一點上，皇上贏了。”
“橫說也是你，豎說也是你。”皇上咕噥着，去拿酒壺。
公子抓住皇上伸過來的手，深深地望入他的眼睛：“橫說是因爲愛你，豎說也是因爲愛你！”
皇上愣了片刻，一把甩開公子的手，哈哈大笑起來。在他肆無忌憚的笑聲裡，公子的臉色越來越蒼白。我似是能看到他深黑的瞳仁裡閃過一絲憂傷的惶惑，眼前的皇上已經變得陌生了。
“你終究是不肯信我。”公子似哭還笑，那種淒涼透骨的神色我一輩子都無法忘掉。
“比起你，朕更相信朕的眼睛！”皇上吼道。
一顆豆大的淚珠滾下公子玉白的臉龐，他深吸了一口氣，擡手抹掉淚痕，順勢抄起酒壺，猛灌了幾口。啞聲問：“那麼，我們結束了嗎？”
皇上陰沉沉地瞅着公子，冷不丁打了個大大的酒嗝，含糊不清地說：“結束吧……都他媽的結束吧！朕受夠了……”
公子失魂落魄地點點頭，用微不可聞地聲音喃喃着：“好……好吧……既然這樣……”
他用力吸了下鼻子，把即將決堤的淚水逼回去。擡起雙手正了正頂冠，捋平前襟，雙膝跪起：“臣，有事起奏！”
“講。”皇上又給自己斟了一杯。
“此次馬邑之謀的失敗，主要責任在於皇上的決策失誤，用人不當！行動之前，臣已勸諫皇上，但皇上一意孤行，不聽忠言。而今，又要把所有罪責推在大行令王恢身上，讓他來替皇上背這個黑鍋。皇上捫心自問，怎能服人！”
公子話音剛落，皇上一甩手，整杯酒潑在公子臉上。
“你還有臉說這話！”皇上陰澹澹地逼視着公子，“不錯，大行令確實是爲人背了黑鍋，卻不是爲朕，而是爲你！”
“爲我？”公子萬般不解。
皇上抓起旁邊一本奏摺，當胸砸在公子身上：“自己看！”
公子一把展開竹簡。
這是丞相田蚡上的一封密摺。摺子上說，據安插在匈奴的細作查明，匈奴大軍是收到了密報，知道城中有埋伏，才臨危急撤。而發出這封密報的正是匈奴小王赫連蒼鸞。而赫連蒼鸞與上大夫韓嫣過從甚密，韓嫣曾長時間逗留赫連府邸，而且事發當天兩人又在一家客棧秘密會面……
我渾身的每一根汗毛都豎了起來，泄露軍機，這是誅九族的大罪。田蚡竟然把這樣惡毒的罪名栽贓在公子頭上！
公子面無表情地合上奏章，淡聲說：“丞相誣陷臣，臣不吃驚。臣吃驚的是，皇上竟然信了！”
皇上冷笑：“你以爲朕是傻子嗎？你以爲只有丞相在匈奴才有耳目嗎？朕的耳目更多！他們每個人刺探到的真相，都和這份奏摺上寫的一模一樣！”
“這不可能！”公子憤怒而焦灼，“我爲什麼要這麼做？”
“朕也想知道爲什麼！”皇上一腳踢翻了桌子，“爲了一個區區的赫連蒼鸞，你竟然出賣朕！”
“劉徹……”公子心碎地搖頭，“在你心裡，我不過如此嗎？我不過如此嗎！！……好，既然你認定我就是罪魁禍首，我不需要別人替我背黑鍋！你放了大行令，韓嫣當從容赴死，絕不貪生！”
“你以爲朕不敢嗎！”皇上怒吼。
“你是皇帝，你想殺誰就殺誰，你有什麼不敢！”公子淚流滿面，卻大笑不止，“你還想做千古帝王，我看你不過是個是非不分的昏君！”
“你，你大膽！——”皇上揪住公子的前襟，把他狠狠丟了出去，“來人，上大夫韓嫣其心不軌，泄露軍機，導致三十萬大軍無功而返，重挫我漢軍銳氣！爲嚴肅軍法，將頒誥命，撤銷其上大夫職務，押入大獄，交廷尉，嚴加審問！”
“諾！”一行武將闖進來，拿住公子和我，往外拉去。
我心膽俱裂，掙扎着撲向皇上：“公子是冤枉的！公子是冤枉的，皇上！皇上！——”
有人在我頭頂重重擊打了一下，我眼前一黑，失去知覺。