東郡，地處兗州北部，北與冀州接壤，地跨黃河兩岸，由於開發時間比較早，且有黃河沖積的平原，土地肥沃，灌溉便利，兩岸比較富庶，且在黃巾之亂中受到的衝擊比較小，沒有影響當地經濟的發展。
由於戰後貿易繁榮，東郡白馬渡是連接冀州到兗州和豫州的咽喉所在，也給東郡帶來了大量的財富。
東郡太守橋瑁，乃故太尉橋玄族子，從兗州刺史任，遷東郡太守之職。
故大將軍何進調外臣帶兵入京，謀誅宦官之時，東郡太守橋瑁奉命帶兵駐紮城皋，後來洛陽局勢變化太快，橋瑁失望的返回東郡。
十二月，東郡太守橋瑁僞造了一份京城中三公的文書，發檄文傳至各州、郡，陳述董卓在洛陽的種種罪惡，說：“我們受到逼迫，無法自救，盼望各地興起義兵，解除國家的大難。”
橋瑁首倡義兵，號召天下英雄討伐董卓。
首先獲得了曹操的響應，其一，曹操從京城逃出來，沒有被董卓任命任何官職，心恨之；其二，曹操刺殺董卓之後，董卓下令天下通緝，反董卓是唯一的生存之道；其三，曹操希望有機會建功立業，而現在正是大好時機。
且曹家之人皆盡逃出京城，已無任何擔心和牽掛；曹家近萬兵馬，也交由曹操指揮，且得到陳留富商衛茲的資助，於己吾縣起兵反董。
第二個響應橋瑁的便是冀州魏郡太守公孫瓚，他支持反董，只是想借故離開魏郡，脫離冠軍侯高順的威脅，更重要的還是想借着反董卓的時候，渾水摸魚，撈點好處，實現他的野心，至於建功立業、拯救朝廷等大義，僅僅是冠冕堂皇的口號。
劉備野心勃勃，積極支持公孫瓚的行動，可惜他現在是追隨公孫瓚，還不是一路諸侯，註定沒有前途。
第三位響應者是鮑信，早在董卓入京之時，就請求袁紹殺死董卓，解除後患，可惜袁紹優柔寡斷，沒有采納他的建議，鮑信於是返回家鄉，後被董卓任命爲濟北相；現在橋瑁發佈三公密信，他當然要爲國出兵，掃除國難。
隨後，第四位響應者是兗州刺史劉岱，其乃漢室宗親，他的加入，使得討董更加名正言順。
第五位響應者卻出乎大家的意料，是廣陵太守張超，陳留太守張邈之弟。
這裡邊有一關鍵的人物，臧洪。
臧洪，字子源（一作子原），廣陵郡射陽縣人，他的父親臧旻歷任使匈奴中郎將、中山太守、太原太守等職，在任官期間很有聲譽，曾平定會稽妖賊許昭的叛亂等功績。
臧洪十五歲時，因其父的功績被拜爲童子郎，在太學裡有名氣；臧洪體貌魁梧，格外優秀，20多歲時被選爲孝廉而爲郎，與劉繇、王朗等同被外選爲縣長。
中平末年，因董卓之亂，臧洪預感到天下大亂，便辭官回家，被廣陵太守張超聘爲功曹。
橋瑁的密信傳來，臧洪反覆斟酌後勸張超道：“明君您祖上世代受國恩，你們兄弟倆都掌握着一方大郡，現在王室經此劫數，亂臣賊子未被懲處，這正是天下義烈之士報恩效命之時。眼下廣陵郡比較安定，郡內十分富裕，如果動員一下至少可以徵得二萬人，以此來誅除國賊，給天下人做個榜樣，那將是最大的節義呀！”
張超感覺有理，便聽從了臧洪的建議，與臧洪一起西行到陳留去見兄長張邈，商議起兵之事。
兄弟兩人一拍即合，立即響應橋瑁的號召，使得陳留郡太守張邈成爲第六位討董聯盟的諸侯。
加上橋瑁的東郡之兵，共七路諸侯，經過商議，決定共同舉兵，至酸棗屯兵，擇機西進，共擊董卓，解除國難。
關東反董聯盟似有燎原之勢，董卓大驚，忙招女婿李儒前來協商。
董卓問道：“關東諸郡起兵，似有威逼京師之意，如之奈何？”
李儒自信的說道：“哈哈，相國毋憂，只需除去廢帝，關東州郡便會無功而返。”
董卓深以爲然，若此，關東聯軍便失去以迎廢帝弘農王復位爲名討伐他的理由了，於是，決定將弘農王害死。
董卓將弘農王置於閣上，於初平元年正月十二癸丑日（公元190年3月6日）派女婿李儒進獻毒酒給弘農王，說道：“服此藥，可以辟惡。”
弘農王說：“我沒有病，這是想殺我罷了！”不肯喝。
李儒強迫他喝。
不得已，劉辯乃與妻唐姬及隨從宮人飲宴而別。
飲酒過程中，弘農王悲歌道：“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”
乃令唐姬起舞，唐姬舉袖而歌。
歌畢，弘農王對唐姬說：“愛卿是本王的妃子，勢將不復爲吏民之妻。自己保重，從此長辭！”遂喝毒酒而死，時年十五歲。
獻帝下詔將弘農王葬於已故中常侍趙忠的墓穴中，諡曰懷王。
消息傳出，天下震驚。
在公孫瓚和劉備欲前往酸棗會盟前，怕與冠軍侯高順的軍隊產生誤會，便提前通知冀州別駕郭圖和徵北將軍府長吏李強。
情況緊急，根本來不及向高順請示，李強與郭圖協商後，郭圖根據高順積極吸納百姓的行爲做出判斷，主公高順定不會同意公孫瓚和劉備帶領冀州之民離開，故此，回覆公孫瓚，可帶他們當初的本部人馬離開，冀州籍官兵必須留下，並讓李強所轄五萬多騎兵做好戰爭準備。
局勢緊張，公孫瓚和劉備雖心中憤怒，感覺冠軍侯太過蠻橫、霸道，但是他們可不敢硬抗，只能選擇配合，只帶他們此前的本部人馬離開，且被警告，不許帶走郡縣物資，只允許攜帶半月口糧。
公孫瓚和劉備對冠軍侯愈加仇恨。
酸棗大會時，張邈對張超問道：“聽說賢弟你在廣陵，行政教化賞罰等什麼的，自己都不管，全都交由臧洪來做。這個臧洪是個怎樣的人啊?”
張超回答道：“臧洪才幹智略全比我強，我特別喜歡他，他可謂海內奇士。”
張邈一聽，馬上接見這位臧洪，對話後張邈“大異之“，發現臧洪確實是個人才，即刻向兗州刺史劉岱推薦臧洪，刺史劉岱也對臧洪喜歡的不得了。
後來隊伍都到齊了，七路諸侯，近二十萬官兵，聲勢浩大。
酸棗盟軍開了一次大會，向大家宣講一下此舉的行動方針，但是等到設壇盟誓的時候，各路諸侯都互相推讓，不肯上壇領誓，於是共推臧洪上壇。臧洪毫不推辭，升壇歃血盟誓，臧洪語氣慷慨激揚，聲情並茂、涕淚交流，發表了鼓舞人心的演說：
一、聲討董卓暴行：漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海。
二、宣佈討董的仁人義士的名單:兗州刺史岱、陳留太守邈、東郡太守瑁、廣陵太守超等，糾合義兵，並赴國難。
三、盟誓：凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之!
臧洪辭氣慷慨激昂，當時聽到這篇盟誓上至刺史將侯、下至卒伍僕隸，沒有不感動振奮的。
關東聯軍的浩大的聲勢，令太傅袁隗坐不住了，立即密令袁術和袁紹兄弟二人開始按計劃行動。