賀蘭山脈縱橫三百餘里，自北而南，層巒疊嶂，由急到緩，由高到低，如羣馬奔騰，一路南下。
賀蘭山麓沿線，密佈着大小缺口峽谷，聯通數十里東西，爲拱衛靈州及黃河河套，官府在賀蘭山缺口處設立有十幾處關卡、堡寨，其中不乏強關險塞，是官府掌控賀蘭山東西地區的重要據點與依仗。
去靈州西北兩百餘里，又一道巨大的溝谷，名曰囉保大峽谷，，雖然地形崢嶸險惡，卻屬於溝通賀蘭山東西的重要途徑。
而距離囉保大峽谷不過五重山，一道人跡罕至的幽谷中，卻駐紮着一支隊，偷偷摸摸的隊伍。
深秋的賀蘭山嶺間，層林盡染，遍佈枯黃，幽深曲折的小徑間，盡是枯枝敗草，空氣中瀰漫着少許腐朽的味道，順着原始的山徑越往裡走，則蒼莽之氣愈濃，直至深處，跨過一道山口，方纔豁然開朗。
一座平坦的谷地坐落其間，整體呈葫蘆形狀，佔地不大，但格外隱蔽，哪怕是在草木蕭疏的秋季，那如羽翼般展開的山壁，配合着濃郁的霧氣，也將這無名谷地深深地隱藏着。
谷地各處，明顯帶有人類活動的痕跡，平地上，一道柵欄將之攔爲兩段，依着地行山勢，搭建着兩排十幾餘間木屋茅舍，同時山壁之上，有幾口天然洞穴，裡邊有隱約的火光傳出，外邊則有簡陋的土階通向洞穴深處。
顯然，這是一座營地，陳舊的建築帶有歲月侵襲的痕跡，木屋茅舍雖顯簡陋，但一切都顯得有條不紊的。這，便是西北官府與武德司費盡心機想要追索的“鳴沙匪”。
深秋氣候寒涼，不過，比之更涼的是谷間的氣氛，有些陰冷，有些消沉。外邊只有幾名崗哨，顯得漫不經心的，涼風拂過谷地，讓他們瑟瑟發抖，不住地通過活動來驅寒。
然而，不論如何，在這賀蘭山嶺間，幾乎在官軍的眼皮子底下，存在這麼一個相對完善的賊匪巢穴，還是很令人意外的。
山穴內別有洞天，空間很大，足以藏兵儲糧，除了少許坑道有人工凋鑿的痕跡之外，其餘都是天然形成，與室外谷地相比，要溫暖一些。
牆體間稀疏地插着一排松明燈，照耀着狹窄的甬道，晦暗不明，洞穴深處更顯深沉，墨色更深，彷彿隱藏着什麼秘密一般。
順路往裡探，兜轉幾次，便能發現一處巨大的空間，雖然空曠，但東西不少，顯得很完善，有桌有椅，像個會議大廳，有守衛，周邊生着爐火，牆上插着幾面勐虎旗，兩排兵器架上還擺放着好幾十件刀槍劍斧。
此時這座山穴大廳，卻顯得亂糟糟的，好上百人衝破守衛，聚集一起，吵嚷叫囂着。領頭的是一名身材魁梧、面貌有別與漢民的壯漢。
不過，漢話卻說得很流暢，只是口音難免透着些異味，身上穿着一件羊毛襖子，頭戴氈帽，毛髮很旺盛，一臉虯髯，面部線條很粗，透着股兇悍之氣，那是常年行走在刀尖之上，飽經生死磨練方纔形成的氣勢。
此人名叫甘澄，乃是甘州回鶻餘裔，其父本是回鶻貴族，在王師西征河西之際，破國滅家，後收容了一部人回鶻、吐蕃人，組織武裝，活躍於廣大西北地區，對抗朝廷，以劫掠爲生，後逐漸淪爲馬匪。
開寶十一年，在河西官軍組織了的一次剿匪行動中，甘澄之父爲官軍所捕，押赴靈州，下場很悽慘，剝皮實草。
甘澄那時才二十來歲，國仇家恨激起了復仇之心，收容了一部分其父舊部，繼續活躍於河西荒漠戈壁，四處劫掠，與官府作對，並不斷壯大，勢力最衆時，手下有五百多人馬。
當然，勢力一大，就難免引起官府注意，尤其在趙王劉昉坐鎮西北後，加強了對河西匪的打擊，甘澄作爲重點征剿對象，雖然僥倖得免，但手下死傷慘重，損失過半。近幾年起起伏伏，也逐漸淪爲一支真正的馬匪，至於繼承於其父的“抗漢復國”之志，則徹底成爲海市蜃樓般的奢望。
洞穴之內，幾十名各色人馬，簇擁着甘澄，甘澄則手舞着彎刀，高聲衝石階上的一名中年文士叫囂着：“把姓盧的叫出來！他要給我們一個交代，我等都是河西的英雄好漢，刀尖上舔血，我們寧願去對付官軍，也不願像蛇蟲鼠蟻一樣，躲在這陰溝之中！”
甘澄話落，頓時引得一片附和，起鬨聲不斷。
臺上的中年文士，身材消瘦，面色微黑，留着三縷鬍鬚，手裡拿着一把蒲扇，活像一個狗頭軍師。
本是精明的一個人，但此時面對這樣的情形，看着這一干快要炸鍋的賊匪，也不免大感壓力。
尤其是甘澄，這可是殺人不眨眼的角色，更少講理，蒲扇扇不住額頭的冷汗，文士只能竭力地安撫道：“甘首領，諸位弟兄，還請稍安勿躁，我家首領出山辦事，擇日便歸，屆時必定給諸位一個說法！”
“又是這套說辭，真把當我等當三歲小兒哄騙？那姓盧的，可以出山逍遙，憑什麼把我們留在山內受苦！”甘澄頓時抱怨道：“我等困居此處，已然快半年了，能忍耐到現在，已經是給他盧南面子了。
當初說好了，聯合行事，只是合作，暫時聽他命令，我等可不是他下屬，更別想把我等吞併。
現在，別給我等說那些敷衍之詞，要麼讓姓盧的出來給個說法，要麼打開倉庫，把那些財寶糧食分了，我等好出山！”
聽其言，文士臉色頓時變了，他知道，這些匪盜之徒，紀律極差，耐心也消磨得差不多了，是真敢幹出內訌之事的。
迎着甘澄惡狠狠的目光，趕忙勸道：“甘首領，萬萬不可貿然出山啊，眼下整個西北形勢緊張，官軍四路出擊，剿滅各路英雄，沙漠隔壁中的好漢們死傷慘重。
黑汗使團的事，也被官府察覺了，正在加緊搜捕，外邊實在太過危險，我家首領出山，也是爲各位探聽形勢！”
“使團桉，那是你們鳴沙匪的事，與我等何干？”甘澄聞言，冷笑兩聲。
“甘首領此言，可就太見外了，如今我等可是一條船上的人，該當同舟共濟，共度難關，還請稍耐其心，待此次風聲過去……”
“休要再囉唣！”聽到文士不厭其煩的勸慰，甘澄非但沒有消停，反而越發不依不饒，蠻橫道：“立刻引我等去倉庫，否則休怪我等不客氣，不念舊情了！”
這話頓時引起了一陣共鳴，在場好幾名大小頭目也是如此說法，他們是來去如風馳騁大漠的馬匪，哪裡能在這山溝溝中待這麼久，能按捺這麼久，也是因爲知道犯下了大桉，不得不躲避。
不過，半年過去，難免懈怠，難免僥倖心理，與世隔絕下，對於外界的消息，自然也帶着懷疑。
事實上，躲避在這幽谷中的“鳴沙匪”，並不是單獨一支，而是由好幾支悍匪聯合而成，他們有一個共同的特點，以胡人居多，罪行雷雷，且與大漢朝廷有強烈的仇恨心理。
他們，則是被鳴沙匪首領盧南組織起來，一起犯下了震動西北的黑汗使團劫殺桉。