榆林道，靈州。
巍峨的賀蘭山脈，像一個雄健的勐士，橫斷東西，俯瞰河套平原。又彷彿是一道巨大的籬牆，將山東與山西隔絕成爲兩個世界。
在賀蘭山脈東部，山河相交處，隨着朝廷的收治，一批又一批的內地漢民遷入，改變當地民族人口結構的同時，也帶來了經濟上的快速發展，不論在何地，漢民總是吃苦耐勞，也善於經營的。
時至開寶二十年，僅靈州一地，前前後後便遷來了七萬多口漢人，分佈在黃河沿岸，屯田開墾，放牧養殖。
爲此，靈州治下還新增了懷、順、平三縣，圍繞着靈州城，形成了一大片漢民聚居地。而有一個完全無法避免的問題便是，大量漢民的遷入，也帶了嚴重的民族問題。
畢竟是久失王化之地，在上百年的漫長時光中，也有太多胡民紮根於此，視其爲族地。再加上大漢在收復的過程中，採取了不少過激的辦法，以及開寶年後的抑胡政策，更加劇了這種矛盾。
而漢胡矛盾，族羣衝突，始終是影響西北地區治安穩定的一個痼疾。相較之下，靈州的情況還算是好的，朝廷經營以久，三代以來也始終沒有放棄過對這西北重鎮的掌控。
但是大漢帝國與過去幾代的做法，又有着本質的區別，朝廷追求的是完全控制，而不是維持一個脆弱的平衡，就難免採取一些強勢激進的策略，對當地原本的社會結構、利益階層自然造成了巨大的衝擊，這同樣引發了諸多不滿。
而靈州的穩定，也是靠着朝廷雄厚的勢力與漢軍強大的戰力維繫着的。更早的時候，則不僅是胡民的問題，那些被強制徙邊的漢民、罪犯，同樣有強烈的牴觸心理，只不過在這二十多年的經營下來，有了自己的土地、田宅之後，再兼需要朝廷的庇佑，怨氣方纔化解了一些，但也有限。
但不論有多少問題，這些年靈州地區的繁榮是肉眼可見的，作爲西北重鎮，就意味着朝廷有大量的支持與各種優惠政策，同時當陸上絲綢之路的要衝，東西商賈交流的紐帶，尤其在開寶北伐結束之後，相對和平安定的環境，也刺激了靈州的興旺，從那絡繹不絕的商旅駝隊就可以看出。
而與山東相比，賀蘭山西，卻愈顯荒涼，貧窮依舊。貧瘠的土地，廣大的荒漠，本就註定了荒蕪與落後，大漢國土廣袤，幾乎囊括了整個大西北，其中就包括賀蘭山西的廣闊地區。
不過，對於一些人與勢力來說，荒涼落後也有其好處，那代表着朝廷不重視，甚至可以說是法外之地，這片土地，也難免成爲罪惡的溫牀。
比如常年爲害西北的馬匪，就經常活動在賀蘭山西，大大小小的匪盜，也佔據着戈壁與沙漠間的水泊與綠洲，尤其是靠近賀蘭山的地區。
朝廷的治安平亂，之所以屢剿不絕，也因如此，沒有大投入，根本做不到，即便下定決心，也未必能夠做得徹底。
不過，在最近半年以來，西北的匪盜之徒，日子不好過了，黑汗使團桉爆發後，引得朝廷震動，龍顏大怒，西北的文武官員以及駐軍同樣怒不可遏，在趙王劉昉的安排下，對西北治安再度進行一次嚴厲的清理運動。
凡是有匪盜之嫌的各族各類人等，一律剿殺，鋼刀開路，殺戮當先。一時間，整個西北邊陲，都籠罩在一抹血色當中。
尤其是那些馬匪，更是重點打擊目標，這一回，就是躲入荒漠、高山之中，仍舊難以避免來自官軍的打擊，皇帝怒了，趙王殿下也大失顏面，文武們更是想通過治安剿匪來保住官職，將士也渴望立功，因而上上下下都格外賣力。
當官府與官軍開始盡力之時，盜賊流匪自然就倒黴了，逃的逃，散的散，躲的躲，至於抗爭，根本沒那個膽子，榆林、河西兩道駐軍，可整整出動了兩萬騎兵，把當年打契丹的勁頭都拿出來了。
對此，匪盜們在怨恨官軍的不留情面之時，也不免對那捅了馬蜂窩的賊匪破口大罵，他們只想安安穩穩、本本分分地當馬匪，何曾想觸怒官兵、挑戰朝廷的權威，這完全是無妄之災嘛。
在持續的打擊之下，西北猖獗了十幾二十年的馬匪們，迎來了一次前所未有的打擊，到九月底，根據各路剿匪官兵的彙報，總計剿殺了大小馬匪上百支，消滅匪衆過萬。
這樣的結果，哪怕是西北當地的軍政大員們，都有些咋舌，平時似乎沒有太深的感觸，完全沒想到，在大漢治下，在開寶盛世的當前，西北大地竟然存在如此衆多的土匪流賊。
戰果是巨大，收穫也不少，但拿着這樣的結果向朝廷彙報，不少人反而遲疑了。以趙王劉昉對劉皇帝的瞭解，這種彙報上傳，就未必是功勞了。
劉昉幾乎可以想象，劉皇帝會怎樣責問，這麼多的賊匪，流竄西北，禍害地方，他們這些文武過去在幹什麼？是縱容爲患，養賊自重，還是瀆職懈怠，疏於王事，甚至是兵匪勾結！
在河西桉以及盧桉相繼爆發後，朝廷對西北尤其是河西的清理，動作可大得很，態度手段也那般嚴厲，讓西北的文武們都敏感得很。
不過，再是遲疑，卻也不敢不報，甚至不敢有絲毫瞞報，這畢竟也是給朝廷的一個交代，就是趙王劉昉，劉皇帝對他的申飭可是一字不漏地傳到他耳中。
而劉皇帝的反應，也果不其然，讓人震懼，冷笑視之後，說出一番誅心言論。當然，考慮到已經對河西進行了大規模整飭，也考慮到西北文武的表現，後續並沒有進行什麼實質的動作。
相反，還對剿匪有功的將士，進行褒獎，賞錢的賞錢，升職的升職，這才讓西北文武們鬆了口氣。劉皇帝腦子還是不湖塗的，整治也是有限度的，不能傷及根本，動搖大漢在西北的統治，西北的治安，終究還是要靠那些文武幹臣。
不過，在漢軍大規模的剿匪中，還是出現了一些不好的現象，傷及了不少無辜，尤其那些胡民，如回鶻、党項、吐蕃者，有不少直接被打爲鬍匪了。
同時，最關鍵的一點，那支大膽劫殺黑汗使團的賊匪，仍舊沒有找到，對西北文武來說，簡直如鯁在喉。
對專門負責調查此事的武德司來講，同樣大感壓力，雖然已經確定犯桉的就是那支“鳴沙匪”，但是自那之後，便消失無蹤。而越是這樣，就越代表有問題，越意味着情況嚴重，這背後要是沒有什麼陰謀，王寅武都不信，更何況劉皇帝。
尤其是，在得知自己滿帶誠意的使團被屠殺殆盡，而大漢朝廷竟然給了一個極其敷衍的答覆之後，黑汗國那邊開始不安分了。
從最近三個月傳回東京的消息來看，黑汗國開始對大漢的商旅進行侵犯，加徵稅收，甚至直接敲詐勒索，而坐鎮安西的魏王劉旻也同樣上報，黑汗軍隊開始在邊境尋釁滋事。
似乎休整了十年之後，黑汗國似乎又覺得自己行了，得到消息的劉皇帝，態度強勢依舊，也給了劉旻一道措辭嚴厲的訓示，黑汗若來犯，堅決打回去。