鄂州西南，蒲圻以北，雋水入大江口，有赤壁山，曹公即敗於此處。以其地勢形勝，至今猶爲軍事重地，要害之所，尤其在漢師南下，大動兵於荊湖之後，更加增添了幾分緊張。
乾祐五年，武平節度使奉詔攻唐，大敗於武昌節度使劉仁贍之手。戰後，劉仁贍即於赤壁，立寨固防，以備上游之敵來犯。初時，尚有人質疑，對荊湖何必那般鄭重其事，但如今，後知後覺地明白了，劉仁贍防備的還是北邊的強漢。
一艘艨艟溯江而來，幾艘走舸護衛在側，直到赤壁南岸水寨，拋錨上岸。一老一壯，兩名身着唐軍服飾的將領在護衛下現身，觀其服甲，地位不低，顯然是南唐的高級將校。
老將自是武昌節度使劉仁贍，壯年將領則是唐軍後起中堅將領，林仁肈。負責戍守的唐將，趕忙迎上來參拜，欲引二人進營休息，被劉仁贍拒絕，直接吩咐引二人察看防禦。
當然，劉仁贍對赤壁寨的防禦基本瞭然於心，畢竟是他一手佈置的，平時也時常巡視。此番巡查，主要是給林仁肈看的。
費了小半個時辰的功夫，走了一圈，二人立於高壁，正對大江，目視徑流，大發感慨。指着赤壁寨壘，林仁肈一副歎服的神情：“此處營壘，佈防嚴謹，安排周密，略無疏漏，劉公不愧爲大唐柱樑之將啊！”
“老了！而今也淪爲坐守之徒了！朝廷，還得靠你們這樣的青壯俊傑啊！”劉仁贍擺擺手，對林仁肈說：“林將軍之名，老夫也早有所聞。當年淮南大戰，漢軍所向披靡，我軍連戰連敗，諸路兵馬都是損失慘重，唯有將軍你能力抗漢軍，挫其銳氣，全師而還。千百將校，唯君一人啊！”
林仁肈勇謀兼備，性格剛毅，眼光也高，但對劉仁贍也是十分佩服的。聽其贊，頓時表示謙遜，甚至露出點苦笑：“我實不敢當此盛譽，一戰而痛失十四州，思及我那點微不足道的表現，更覺汗顏。淮南之失，當爲我南兵難以洗刷之恥辱！”
“知恥而後勇！似將軍這般有此羞愧之心者，只怕也沒有幾人！”劉仁贍嘆道。
二者商業胡吹了一番，不禁陷入了沉默。夏陽之下，迎面吹着江風，甚是爽人，林仁肈不禁指着西南方向：“三江口戰況如何？漢軍有無進展？”
這段時間，劉仁贍可時時關注着南邊的戰況，細作諜報，往來江上，未有一日停歇。而林仁肈此番主動來赤壁視察，顯然也是對漢楚之間的戰事上心了。
聞問，劉仁贍也不禁轉視西南，沉凝的目光，似乎能穿透雲空，看到三江口的戰鬥情況，說道：“漢楚雙方六萬水陸大軍，鏖兵三江口，已半月有餘。不過，目前的形勢卻是，周行逢主攻，漢軍主防，從江湖到城寨，雙方廝殺，甚是慘烈。
不過，從楚軍的動向來看，周行逢是撐不了多久了。如無外力，其敗亡在即！”
“高氏庸懦無能，盡獻其土，無阻於漢師，使其輕易南下。周行逢也算一方豪強，敢擺明車船，對敵漢軍，只可惜，後力難繼啊！
據聞漢軍主帥已親自率兵南下，兵鋒直指武陵，如無意外，周行逢的失敗，就在這幾日了！”
聽劉仁贍一番講述，林仁肈表情盡顯凝沉，說道：“坐視其敗亡，劉公心有不甘啊！”
聞之，劉仁贍老臉上流露出少許鬱憤，說：“赤壁去巴陵，不過百二十里，可謂近在咫尺！大敵戰於家門，卻只能縮首如龜......”
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說着，劉仁贍面露苦澀，扭頭看向林仁肈：“將軍也算見識出衆之人，荊湖互爲脣齒，荊南既失，湖南難保。然於我朝而言，與荊湖亦是脣齒相依，待漢軍盡取荊湖，佔據天下之腹，順江東下之日，亦不遠也！這是擺在眼前的事，我奏表朝廷，欲發兵相助，奈何金陵顧慮重重，不予採納，老夫能奈其何？”
劉仁贍坐鎮鄂州多年，對於周遭的局勢要敏感得多，在漢師南下之時，便幾番上表金陵，剖析局勢，詳陳利弊，希望朝廷能夠增派兵馬，聯合高氏與周行逢共抗北漢。然而，始終沒有得到明確的指示，只是同意劉仁贍發一部分鄂州糧秣，售賣周行逢，以作支持。
後，經過漢使至金陵，更降下一封措辭嚴厲的詔書，讓劉仁贍穩守鄂州即可，沒有命令，不得動用麾下一兵一卒。這，讓滿腔戰意的劉仁贍，是鬱憤難填。
此番，林仁肈是掛着鄂州巡檢的職位西來的，所奉制命，也是都監武昌軍，怕劉仁贍一個衝動，參與到漢楚之戰，將南唐拖入戰爭，禍及自身。
對於林仁肈的來意，劉仁贍也清楚，絲毫不避及其感受，也有可以說給他聽的意思。
果然，林仁肈也露出了點苦笑，說道：“劉公奏表，在下也有所耳聞，你的分析與對將來局勢的發展，我也是十分認同的。北漢意欲一通天下，這已是有識之士，人所共知的事情。再是苟全，也終免不了漢軍東進南下那一日。
只是，金陵自陛下以降，皆不欲與戰，唯恐觸怒了北漢，招致漢軍兵鋒指向我朝。縱將帥敢戰，又能如何，難道還能不顧朝廷命令，私自動兵嗎？
即便先斬後奏，以武昌軍力，沒有朝廷的支持，貿然參與荊湖戰事，只怕也是自取其禍！”
看得出來，從林仁肈本心來講，也是支持出兵的。只是，國家戰略的選擇，不是他們這一鎮一使，能夠左右的。
如林仁肈之言，劉仁贍動過先斬後奏，以下克上的心思。然而，也是顧慮重重，最終放棄了。不是他率兵參戰了，整個南唐就跟着捲入戰爭。
那樣，違背朝廷的意志不說，以金陵朝廷的尿性，說不準能拿劉仁贍的腦袋去獻媚東京，平息怒火。
“此番北漢平荊湖，我朝廷本該與之聯合，共抗之，這並非沒有勝算。北漢去歲才經歷秦鳳大戰，又連年遭災，損耗巨大，軍民疲敝，今歲仍不罷兵，又轉戰荊湖，縱使以其國力，也難以支撐一場持久戰！”
劉仁贍繼續道：“只要三方合兵，通力合作，依恃大江，足以挫敗北漢併吞荊湖的企圖。今一時苟安，能保三兩年之和平，卻終難免他日之禍。
北漢已盡取江北之地，倘若再得荊湖，那麼其勢愈盛，我朝欲危，一旦其兩路進兵，漫漫大江，難稱天險，屆時如何能擋？
與其待那孤亡窮局，莫若奮起一搏，只要擋住了北漢對荊湖的攻勢，尚能保全上游的安全......”
劉仁贍暢所欲言，滔滔不絕，林仁肈聽得認真，乃至有些恍惚，最終聞得一聲飽含着複雜情緒的嘆息：“只可惜，荊湖難有諸葛之才，東下金陵，說得同盟。我朝，亦無人可當魯肅啊！”
回過神，林仁肈卻是跟着感慨道：“我朝並非東吳，高氏倒如劉琮，然周行逢卻非劉備啊。不說其他，就唐楚之間的矛盾，就足以成爲聯盟的阻礙。”
聞之，劉仁贍也不禁情緒怏怏，喟然道：“七百多年前，周瑜破曹兵於此，後人思之，多存仰慕，心馳神往。而今，我駐軍於此，卻只能坐觀成敗！”
“淮南大戰後，國力重創，韓相他們厲行改革，歷經三載，方纔有所恢復。然而，於我朝而言，仍舊不足以動兵。軍中仍舊良莠不齊，戰力參差，朝堂之上——”林仁肈說着，下意識地停口，止住話頭，化爲一縷深沉的唏噓。
而今的金陵朝堂，又不安寧，似乎又回到了保大中期的縻亂。李璟仍享樂於宮中，黨爭有復甦的跡象，以韓熙載爲首的改革派，已然開始遭到南方貴族、官僚、地主集團的反彈，又加鍾謨爲首了一干人攪動風雲。還有被立爲太子的李弘冀，上位之後，也開始暴露其性情中的忌刻，不爲李璟所喜......
這樣的形勢之下，似劉仁贍、林仁肈這樣的能人志士，想要有所作爲，也是艱難。
“劉公可否派一二走舸於我！”相對沉默，意氣稍顯低落，林仁肈突然道。
“你欲何爲？”劉仁贍好奇。
擡手，指向西南，林仁肈意態間恢復了些神采，鄭重地說道：“我想溯江而上，就近一覽嶽州戰事，再探漢軍虛實！”