待到得這日下晌，邢忠熏熏然回返，進門就罵道：“晦氣！你猜猜誰來了？”
不待其妻問出口，邢忠便酸着臉道：“邢德全那小子來了！”
其妻便道：“他家便在京師，來也是尋常。”頓了頓，笑道：“這且不說，當家的，那位李伯爺出手了。”
邢忠聞言一怔，頓時酒醒了一半兒，趕忙催問道：“怎麼話兒說的？”
當下其妻便將自保寧侯府管事兒處掃聽得的信兒說將出來。邢忠一心想着女兒邢岫煙能嫁個好人家，至於是保寧侯府還是竟陵伯府，全無干系。再者雖說名頭上差一些，可如今爵位上人家李伯爺可比鄭家高出一頭啊。
且未來不可限量，說不得來日也能封了公侯。其妻說過，又有些忐忑道：“當家的，你說……李伯爺會不會怪罪咱們？”
邢忠思忖一番，當即有了底氣，笑着低聲道：“不看僧面看佛面，便是衝着岫煙，李伯爺還能爲難咱們不成？”
其妻一琢磨也是，吐出一口濁氣道：“也好，這下岫煙也算有了着落……就是不知李伯爺何時登門來接。”
邢忠渾不在意道：“李伯爺都出了手，我料定數月內必來接岫煙過門兒。”
其妻笑道：“那可是好，此番也算壞事變好事兒了。”
邢忠酸着臉子叱道：“你知道個什麼？錯非我神機妙算，只怕那位李伯爺還不知會抻到何時呢。”
其妻頓時沒了言語。心下腹誹不已，此番分明是錯有錯招，哪裡是什麼神機妙算了？要是那位李伯爺嫌棄自己與當家的，沒準兒此事就吹了。
當下公婆兩個嘀嘀咕咕私下計較，時而便得意鬨笑一陣兒。
廂房裡，聽得爹媽隱隱計較聲，邢岫煙打着絡子，有些心不在焉。一旁的篆兒雀躍不已，這會子正翻找着剛裝進箱籠裡的衣裳。一件件比量着，尋思待邢岫煙過門時自己穿哪一件比較好。
比照來比照去，篆兒愈發不滿意，便笑道：“姐姐，來日也給我裁一身兒新衣裳吧……好歹我也是陪嫁丫鬟，總不能穿得太寒酸了。”
邢岫煙悶聲不回話，心下想着旁的事兒。自打及笄之後，邢岫煙便攢了私房買了衣料，自己剪裁，又一針一線的繡起了嫁衣。如今那嫁衣業已繡得了，偏心中所想也已落定……她來日要去給李惟儉做妾，又哪裡穿得了鳳冠霞帔的嫁衣？怕是要尋一匹粉紅色的重新繡了，纔算得體。
忽而又思量起銀錢來，先前邢岫煙朝李惟儉借了三千兩銀子，總要將銀票歸還了的——雖說邢忠欠下的賬大抵是還不起了，可總要先將這三千兩還上，不然豈非成了賣身入伯府？
想到此節，邢岫煙便起得身來，朝着正房便行去。篆兒沒得回話兒，癟着嘴滿臉不高興。心下忽而忐忑起來，會不會姐姐嫌棄了她，往後過了門兒也不帶她了？那她往後還上哪兒去過太平富貴日子去？
當下拿定心思，近來須得討好了姐姐，如此姐姐纔不好說出口。
那邊廂，邢岫煙一路進了正房裡，面上嫺靜，與邢忠夫婦請了安。
邢忠妻就讚道：“瞧瞧岫煙出息的，難怪那位李伯爺會瞧上眼兒。”頓了頓，嘆息道：“可惜就是咱們家家世尋常，不然莫說是做妾，以你的品格給誰家做不得正妻？”
桌案上不知何時擺了一碟花生米，邢忠兩指捏着丟進嘴裡嚼着，乜斜笑道：“你來有事兒？”
邢岫煙囁嚅道：“爹爹，那銀票呢？還請爹爹將銀票交給女兒，我也好還了李伯爺。”
銀票這會子就好端端揣在邢忠懷裡，只是到了手的肥肉，他又哪裡肯吐出口來？便道：“什麼銀票？”
“便是我那日交給爹爹的。”
邢忠夫婦對視一眼，邢忠妻便道：“我的兒，你是不是傻？這外邊廂聘妻有聘禮，聘妾有聘金。我與你爹將你養了這般大，收一些聘金怎麼了？再說誰不知李伯爺那是財神？家裡頭金山銀海的，還能差區區三千兩銀子？”
邢岫煙早就料定二人是這般反應，便嫺靜道：“女兒可不值六千兩銀子。若爹爹、媽媽不願給，那女兒明兒便去伯府當面與李伯爺說清楚，我便是死了也不去伯府做妾。”
“伱——”
邢忠猛地拍了桌子：“好個不孝的姑娘！”
邢岫煙不卑不亢道：“爹爹既說不不孝，那女兒來日去做了姑子去，每日誦經祈福，祈求佛祖保佑爹爹、媽媽長命百歲。”
長命百歲有什麼用？還不是受窮的命！邢忠從不想着壽終正寢，就想着吃喝玩樂，瀟瀟灑灑，最好泡死在酒罈子裡。
邢忠妻又來勸說，奈何好話說盡，邢岫煙就是不吐口。夫婦二人也知，這個女兒自小便極有主意。但凡拿定了心思，就算九頭牛都拉不回來。
私下暗忖，若女兒果然當面推拒了，那李伯爺又不是個寬厚的，前後加起來六千兩銀子還不是要歸還？
邢忠氣得大罵邢岫煙一通，臨了才鬆口道：“罷了罷了，”自懷中掏出銀票來，戀戀不捨瞧了最後幾眼，扭過頭去道：“拿走拿走，我就不該生你這個女兒！”
邢岫煙得了銀票，點算清楚頓時鬆了口氣，繼而說道：“君子愛財取之有道，我雖不是君子，卻也不是那等沒起子的小人。我也知爹爹、媽媽窮怕了，既如此，來日我每年貼補二老二百兩銀子如何？”
她仔細算過了，那食盒鋪子，每年一成股子便能分潤一百七、八十銀元，入得伯府，聽說良妾每月還有五兩銀子的月例，她省着點兒花用，每年的確能湊出二百兩活錢來孝敬父母。
好歹生養了自己一場，便是衝着良心也合該如此。
邢忠夫婦對視一眼，尤其是邢忠心下暗忖，這一年二百兩，有個十幾年不就是三千兩銀子？頓時瞪眼道：“果真？”
其妻也疑惑道：“那食盒鋪子這般賺錢？”
邢岫煙只道：“我自己個兒省着點兒花用，差不多能湊出二百兩來。”頓了頓，盤算一番道：“便從後年開始，元旦時我便將銀子送與二老。”
邢忠夫婦頓時心下熨帖，那邢忠在家當大老爺慣了，面色雖和緩了，卻也不說軟和話兒。其妻便喜眉笑眼地扯了邢岫煙過來，拍着其手道：“就知你是個孝順的……也別怪剛纔你爹罵你。我與你爹爹就你一個女兒，這嫁了人就是別人家的，哪裡還管得了我們？我倆又沒個兒子防老，可不就得多積攢一些銀錢？”
道理是這般道理，可夫婦二人辦的事兒實在太過讓人窩心。因是邢岫煙閉口不言，只垂着螓首心思放遠……近來不好去衙門給他送食盒了，說不得得打發了篆兒那小妮子去送，偏又怕那小妮子看不出眉眼高低，又胡唚一通。
正思忖間，忽而外間傳來拍門聲。篆兒自廂房裡一溜煙的跑出去迎了，隨即便在院子裡嚷道：“伯府來人了！”
邢岫煙心下一動，那邢忠夫婦對視一眼，慌張起身，邢忠便道：“說不得是李伯爺親來，可不好怠慢了。”
當下夫婦二人出來去迎，邢岫煙待字閨中卻不好相見，便避在梢間裡。
須臾光景，邢忠夫婦面上古怪，引着吳海平入得內中。
二人請其落座，吳海平嘴上說着‘邢大爺、奶奶跟前兒哪兒有我坐的’，可隨即再邀，吳海平便大大咧咧坐了下來。
篆兒上了茶水，寒暄的話兒說過，吳海平就道：“我家老爺近來庶務頗多，實在騰不出空兒來，還請二位見諒。”
邢忠賠笑道：“吳總管說笑了，李伯爺位高權重，忙一些也是尋常。聽聞身毒那邊……打了勝仗？”
吳海平便扯閒篇道：“可不是？要說當日聖人垂詢，還是我家老爺打了包票，說那準賊殘部勝得，我大順官軍沒道理勝不得。嘿！大將軍嶽鍾琪只領了一鎮京營，二年下來大大小小打了不下百次，無一敗！”頓了頓，吳海平壓低聲音身子側傾道：“聽說回來的船隊用的都不是壓艙石，而是金子！”
邢忠笑道：“唐三藏取經的地方，聽說也是幾千年的古國，能不富庶？”邢忠今兒聽聞那債券水漲船高，原本定死了年息一成，可往外發售的時候總有貼息，算作營銷之用。如今行情看好，那債券只能按明碼上的標價售賣，就這還是有市無價。蓋因不少士紳都聽聞，身毒那邊廂土地富得流油，且民衆極爲順從。
加之不禁煎餅事，是以不少士紳、富戶趨之若鶩，僱請了青皮打行便要往身毒發財去。
閒話扯過，吳海平說起正題來，道：“我家老爺不能親來……這事兒也不好親來。在下就越俎代庖，替我家老爺說項說項。”
邢忠連道‘不敢’。
吳海平就道：“我家老爺相中的邢姑娘，已打發人請了欽天監擇一良辰吉日，體體面面接進伯府。邢大爺放心，聘金一概不少，且我家老爺還爲邢大爺尋了個可心的差事。少說每年這個數！”
說話間吳海平比劃出兩根手指來。邢忠頓時兩眼放光：“二十兩？”
吳海平‘嘖’的一聲，撇嘴道：“二十兩也叫可心？是二百兩！”
‘噢喲’一聲，邢忠夫婦大喜過望。
待二人喜過，問起具體差事來，吳海平才道：“我家老爺與兩位蒙兀王爺合夥開了個毛紡廠，就在順義。邢大爺也知，我家老爺營生多，家中賬冊都是交給太太與姨娘打理。那順義有些遠，太太、姨娘怕是看顧不得，可又不好丟之不理，好歹每年能賺萬八千兩銀子呢，這總要尋個妥帖的自己人看顧了纔好。
可巧趕上這宗事兒，邢大爺可得幫襯幫襯。”
“這——”邢忠猶豫不已，二百兩銀子是好，就是地方太遠。那窮鄉僻壤的，只怕也沒好地方耍頑。
他還猶豫呢，其妻按捺不住捅了捅其，便說道：“當家的，這還有什麼可猶豫的，那是二百兩啊，可不是二十兩。”
邢忠瞥了吳海平一眼，但見其笑了笑，便低頭抿起茶來。好半晌，邢忠想着幹上幾年，那不什麼都有了？往後還有姑娘每年孝敬的二百兩，日子美滋滋。
當下咬牙應承道：“那，那我就多謝伯爺美意了。”
吳海平撂下茶盞笑道：“哈哈，邢大爺痛快。”說話間朝着隨行小廝招了招手：“去將人都帶進來。”
須臾光景，進來兩個十二、三的小丫鬟與兩個四十出頭的婆子，吳海平就道：“姨娘雖說暫且還沒過門，可伯爺心裡記掛着，總不能太苦了姨娘。”
邢忠心下高興，其妻卻發愁道：“這……來了好些人，只怕家中無處安置啊。”
吳海平道：“前頭有一處三進小院兒，伯爺已讓在下賃下了，邢大爺看何時得空搬過去就是了。”
夫婦二人大喜過望，連忙道謝不迭。吳海平心下瞧不起這夫婦二人，眼見事宜辦妥，便起身告辭而去。
邢忠夫婦興沖沖往前頭巷子去看宅子，四個丫鬟、婆子一道兒尋了纔出來的邢岫煙見禮。
有個機靈的小丫鬟便笑道：“姨娘安，我是和兒，這是順兒，這兩位是喬媽媽、孫媽媽，咱們都是伯爺打發過來照料姑娘的。”
此時一直偷聽的篆兒噔噔噔跑進來，瞧着倆明媚皓齒的小丫鬟蹙眉不已。這兩個生得乖巧、伶俐，莫說是姑娘了，只怕自己瞧着都覺可心。這來日姑娘若果然不帶自己，那總不能再回廟裡當姑子去吧？
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不幾日，吳海平又來，送了不少吃穿用度之物，又言已定好了日子，便是五月十八。搬了新宅的邢忠夫婦喜形於色，邢岫煙心事落定，就此每日裁衣、繡衣，安心待嫁。
卻說保寧侯鄭家與王家商議幾日，便將王雲屏的婚事落在另一子身上，當下彼此歡喜。除了那位公子年歲比王雲屏還小上一歲，行事唯唯諾諾沒有半點擔當，別的就沒毛病了。
王熙鳳推脫不開，這幾日城外、王家兩頭跑，從頭到尾跟了此事。還是她開導了王舅母，道：“嬸子不妨爲妹妹多着想，那人雖庸碌，卻勝在性子軟。妹妹過了門，說不得就得當家做主，如此豈不好過嫁個性子強的？”
王舅母思來想去，覺着王熙鳳所言有理，於是便應承了此事。當下除了換庚帖，旁的不過是虛應其事，只等五月初十王雲屏過門。
這日王熙鳳剛處置過王家庶務，正要往外城回，出門便被大丫鬟琥珀攔了，只說賈母茶飯不思，請鳳姐兒儘快回去。
王熙鳳唬了一跳，當下什麼物件兒也沒帶便回了榮國府。到得榮慶堂裡見了賈母才知，敢情是老太太身邊兒少了逗悶子的，加之又病了一場，因是分外想念鳳姐兒。
賈母與鳳姐兒求告了一場，鳳姐兒便就坡下驢，轉天又搬回了榮國府。她依舊住怡紅院，與賈璉見了面看似跟以往沒兩樣，偏賈璉但凡湊近她便避走。
那髒病無藥可醫，莫說是鳳姐兒，便是秋桐那小蹄子都不願與賈璉沾身。
那賈璉也是自家知自家事，眼見鳳姐兒如此，便破罐子破摔，乾脆躲在前頭書房不露面。每日家尋醫問藥，發了性子毆打小廝，自是不提。
卻說鳳姐兒前腳兒送走了賈璉，唏噓着與平兒道：“不知爲何，我如今見了他便心下膩煩。”
眼見四下無人，平兒便笑道：“奶奶心裡頭記掛着旁人，可不就不向着二爺了？”
鳳姐兒一雙三角鳳眼乜斜一眼，道：“你這小蹄子也來打趣我，你牀笫上什麼浪樣兒當我沒瞧見？”
平兒頓時臊得紅了臉兒。想起前兩日儉四爺來訪，夜裡鳳姐兒招架不住，只得喊了她來幫襯，偏那會子好似死過去的鳳姐兒緩過來還在一旁品頭論足的……真真兒是羞死個人。
主僕二人正說着小話兒，忽見尤氏身邊兒的小丫鬟尋來，哭喪着臉兒道：“二奶奶，我們奶奶的母親過世了。奶奶尋了老太太，又打發我來問發喪銀子該怎麼算。”
王熙鳳怔了怔，納罕道：“尤老安人不是纔回京師，這才幾日，怎地就歿了？”
小丫鬟只道：“報信兒的說，老安人傷心過度，這一來一回又水土不服，三姐兒遍請了名醫問診也不見好轉。昨兒夜裡沒熬過去，就歿了。”
王熙鳳心下心虛不已，便道：“府中都有成例，你徑直去尋三姑娘就是。”
小丫鬟應下，緊忙又去尋探春。
尤三姐兒不缺銀子，不論是兜售罐頭，還是與江南名士往來，這二年下來尤三姐手頭兒積攢了幾千兩。沒錢的反倒是尤氏。
這母親亡故，雖說是繼母，可尤氏總要表示表示，不好空着手去奔喪。
不片刻，小丫鬟尋了探春，探春便從賬面上支取了銀錢，隨即一道兒送到榮慶堂裡。尤氏這會子紅了眼圈兒，正聽賈母安撫着。
待接了銀錢，趕忙起身道：“三姐兒差着年歲，只怕辦事不周全，老太太，我這就過去瞧瞧。”
賈母應下。探春與其錯身而過時，分明嗅到那刺鼻的薑汁味兒。
探春瞧着尤氏匆匆而去，暗忖：不是親生的果然不一樣。