聽到康熙要爲自己指一個側福晉，顯然是不再追究自己了，胤礽心中自是歡喜的，只是他也知道，現在這個時候，不能太過明顯的表露出來，因此便只道了一聲：“謝皇阿瑪。”康熙聞言，便揮了揮手，道：“朕還有奏摺要批，你可以退下去了。”
聽到康熙這話，胤礽如遇大赦，偶轉身欲退出御書房，忽聽康熙叫住自己道：“從今兒起，你不必再閉門思過了，只給朕好好地用心在政事上！”胤礽答應了一聲，便自從御書房退了出去。
李德全跟在康熙身邊多年，自是明白康熙此舉的用意，但他也並不說破，只勸道：“皇上，您該歇歇了，從早上到現在，您一直都在批着這奏章呢。如今這天氣反覆無常，多是寒冷，皇上您得小心您的龍體啊。”康熙擺了擺手，對李德全道：“德全，你說朕怎麼生了那麼許多不肖的兒子啊。”
李德全笑道：“皇上，您這不是難爲奴才嗎？奴才可不知道這話該怎麼回答啊。”康熙因看了李德全一眼道：“你只實話實話便罷了。”李德全聽了，想了想，便道：“皇上，容奴才說句放肆的話。正所謂‘龍生九子，各有不同’，各個阿哥自有其不同的稟性，有不同的娘娘教養，想來也就都因此而不一樣。奴才如今算是明白小玉主子爲何要執着於‘一生一世一雙人’，想來那也不僅僅是受了林大人的影響，原也是考慮到子孫後代的關係。”
康熙聽了，不覺有些感興趣，因而問道：“此話怎麼講？”李德全笑道：“皇上，女子之職一般都是相夫教子，諸如花木蘭、孟麗君之流畢竟在於少數。奴才聞一般平民百姓人家都是那一夫一妻，丈夫在外工作，妻子在家操持家務，侍奉公婆，教養子女，一般來說都是生活和樂。別說兄弟姐妹間都是相互扶持，便是左鄰右舍間，也都是和睦相處，若是哪家有了困難，也都是二話不說，出手相助的，可見其心之淳樸。”
康熙聽了，若有所思，接着便苦笑道：“話雖如此說，但是隻怕將來有人說什麼外戚專權啊。”李德全道：“奴才不懂治國之道，只是皇上，這些都不是皇上要管的事情，只留給後繼之人去操心。而且，據奴才看來，以四爺的能力，也是不怕這些的。”李德全原是知道康熙有意將皇位交給胤禛來繼承，所以才說了這般的話。
康熙嘆了口氣，只道：“罷了，罷了，這些朕也不去管他了，只讓他們自己看着辦罷。現下，朕要擬道賜婚的聖旨。德全，你親自去宣這道聖旨。”李德全點了點頭，只是有些不解，如何這種聖旨還要自己親自去宣？似是看出了李德全的疑惑，康熙便冷冷一笑道：“讓你親自去宣，纔好更加顯示出那被指婚之人的‘尊貴’啊？”言罷，還特意強調了“尊貴”二字。李德全聽了這話，這才明白了，於是便笑道：“是，奴才明白了。”
щщщ▲тtκan▲c o 康熙擬好了聖旨，將它交給李德全，道：“拿去榮國府罷，現在就去。”李德全有些疑惑，因問道：“皇上，您不是說明日再指給太子殿下的嗎？”康熙冷冷一笑道：“哼，總得讓他們好好在家話個別，樂呵一個晚上啊。”李德全聞言，不禁覺得有些無奈，不知道是不是他的錯覺，他總覺得自從小玉主子進京以來，皇上就變得像個小孩子一般，淘氣了許多，不知道是不是受了小玉主子的影響？當然了，在處理許多事情的時候，皇上也是一如往常的深思熟慮，只是會有意無意中顯示出那極其狠厲的一面。也怪不得會有四貝勒這種被稱作“冷麪佛”的兒子，想來也是有本而來的。
而此時的榮國府內，賈母正在她房中思量着一些事情，自從賈赦和賈政上完早朝回來後，她就一直半躺在睡榻之上想着這些事情，而原因自是因爲聽賈赦和賈政言道黛玉有一個姐姐昨晚隨黛玉一起入宮赴宴，且還被康熙封作了和碩淑寧公主。賈母的眼中閃過一絲陰鷙，看來林如海和賈敏還有很多事情是自己所不知道的啊。姐姐？這麼多年，自己怎麼從來都沒有聽說過林丫頭有一個姐姐？是林如海和賈敏將她隱藏得太好，還是……？
看着賈母那佈滿皺紋的臉上露出了一絲陰厲之氣，在一旁侍候着的鴛鴦卻並沒有理會，只是在心中暗自冷笑，不知道這死老太婆是不是太過自信，還是腦子有問題，真以爲是誰都在她的掌控之中麼？面上卻不露分毫，只走過去笑着問賈母道：“老太太，寶二爺前兒個一直惦着宸玉公主，說是想請老太太將宸玉公主請到府上來聚一聚呢。老太太可看怎麼辦纔好？”鴛鴦的眼中有着一絲不易察覺的微笑，只是那笑卻未達到眼底。
賈母聞言，不由得一愣，問道：“寶玉這麼說？”鴛鴦點了點頭，笑道：“自是這樣的，難不能奴婢還能騙老太太不成？老太太也知道寶二爺最是喜歡親近姑娘們的，宸玉公主搬出府去也好一段日子了，想來也甚是想念的。”接着又裝作一副爲難的樣子，道：“但想來老太太也知道宸玉公主雖說是老太太的外孫女，可到底不是一般的親戚，如何便能輕易請了來的？因此二太太勸着寶二爺斷了這個想頭，只多往寶姑娘那邊走走呢。只是寶二爺說什麼也不肯，昨兒個襲人悄悄地過來跟我說，說是發了好大一通脾氣呢。”
賈母聽了，因問道：“既如此，你怎麼現在才與我說呢？”鴛鴦道：“昨兒個是中秋，難得老太太高興，奴婢自是不敢壞了老太太的興致，再者二太太亦曾吩咐襲人不可聲張的，教老太太知道的，也因此便按了下來。只是奴婢才思量着，這樣終是不妥，因此這才告訴老太太，想教老太太拿個主意呢。”賈母聽了，笑道：“難爲你這孩子想得這般周全。”接着又有些怒道：“哼，這二太太自從元丫頭升了位份，成了格格後，便越來越不把我放在眼裡了，明裡暗裡地跟我作對，妄想爬到我的頭上來。也不想想，元春若沒有我的教養，就憑她大字不識幾個，能有今日？看來我得好好地教她知道我的厲害纔是！”
正在這時，卻聽見琥珀笑着走了進來，口中道：“恭喜老太太，賀喜老太太！”賈母聞言，不禁覺得奇怪，因問道：“我有什麼好賀喜的？”琥珀笑道：“奴婢才進來時，正見着大老爺二老爺在榮禧堂裡招呼宮中來的李總管呢，奴婢隱約聽見說是爲了什麼指婚的聖旨來的，看大老爺二老爺一臉喜氣，想來定是好事。只不過奴婢只覺得二老爺似乎比大老爺更喜歡些就是了。”賈母聞言，心中不覺一動，暗道：“難道是探丫頭她得了皇上的眼了？”
想到此處，便急急忙忙地命鴛鴦和琥珀道：“快，扶我出去看看！”鴛鴦和琥珀聽了，便一左一右地扶着賈母往榮禧堂去了。
李德全見賈母來此，忙起身“呵呵”一笑道：“老太君，恭喜恭喜啊，貴府上三姑娘被皇上選中，指給太子殿下爲側福晉呢，這可是天大的恩寵呢！”賈母聞言，不由得一愣，好一會兒方笑道：“多謝李總管了，也是老身這孫女兒福氣兒大，不然就她那般品貌，哪裡便能入了皇上的聖目呢？”李德全笑道：“老太君過謙了，其實當初選秀之時皇上便常聽小玉主子說貴府三姑娘是難得一見的品貌，那時便有意將貴府三姑娘指給太子殿下的，只偏不湊巧，因爲敬敏皇貴妃娘娘薨逝，皇上也沒了心情選秀，因此便給耽擱下來了。這還是昨兒個太子殿下自己向皇上提起，說是毓慶宮中缺了一個好幫扶着太子妃的側福晉，皇上這纔想起來，於是便忙忙地下了這道指婚的聖旨呢。”賈母又謙遜了兩句。
接着李德全方道：“老太君，還不快快請了貴府的三姑娘出來領旨謝恩吶？”賈母聽了，忙賠笑道：“瞧老身這記性，竟一時高興得給忘記了。”接着，便對琥珀道：“琥珀，你去請了三姑娘來，讓她前來領旨謝恩。”琥珀聽了，便自去了。
彼時探春正和迎春、惜春、寶玉、寶釵還有湘雲皆在李紈所住的流芳苑說話。寶釵自從打定主意要嫁給林文芾，坐上那正二品的誥命夫人的位置後，便時常找各種藉口到李紈這邊來，有時說是來跟李紈討教針線，有時又說是得了些上好的湖筆徽墨什麼的，因多了也無人去用，因此便送了來給蘭哥兒。弄得李紈是不勝其煩，卻也不好開口趕人。
今日寶釵又藉口尋李紈說話之名前來見林文芾，而探春她們姐妹幾個見寶釵總是有事沒事便往李紈那裡跑，心中早就存疑，又無意中聽到賈環與趙姨娘說起寶釵時常看着林文芾發呆的話兒，便已明白了□□分。探春因在選秀之後一直便與寶釵交惡，有意讓寶釵出醜，因此這才約了迎春寶玉等人去李紈的流芳苑，迎春自是明白探春的意思，本不願去，卻被探春逼不過，只得心不甘情不願的來了，只是自進了流芳苑，她只靜靜地坐在一邊兒的椅子上，什麼話兒也不說。
寶釵因見探春前來，心中不悅，只面上卻笑着道：“怎麼今兒個倒像是約好了的，來得這般齊全？”探春抿了一口茶水，放下茶碗，因笑道：“便是約好了的又如何？難不成就寶姐姐你能來，我們就不能來了不成？再者說了，好賴這流芳苑是大嫂子住的地方，卻不是寶姐姐家，這大嫂子還沒開言，只寶姐姐這般說法，也不怕別人說寶姐姐喧賓奪主不成？好似這並不符合姐姐穩重自持的大家閨秀的身份呢。”
寶釵聽了，微微一笑道：“我只是有些好奇罷了，怎麼三丫頭卻似吃了火藥似的？我這話卻是得罪了你不成？”探春冷冷一笑，道：“寶姐姐，我只是指着太太的份上叫你一聲‘姐姐’罷了，須知我雖是庶出，卻是正經的公侯小姐，不是你這皇商小姐的丫頭，若是再讓我聽見你叫我‘三丫頭’，休怪我賈探春不給你臉面，就算是鬧得闔府盡知，我也要找老太太評這個理去！”寶釵生平最痛恨的就是被人點出自己是商賈之女的身份，因此聽了探春這話，登時便惱羞成怒，欲待發作，可偏偏這時見琥珀走了進來。
李紈見是琥珀，因笑道：“可是老太太使喚你來有什麼事呢？”琥珀笑道：“正是呢，卻是一件大喜事，回頭我得討三姑娘的賞錢呢！”探春聞言，不禁覺得莫名其妙，因道：“找我討賞錢？這卻是爲何？”琥珀笑道：“恭喜三姑娘，賀喜三姑娘，前頭榮禧堂宮中的李總管來傳聖旨，皇上將三姑娘指給太子殿下作了側福晉呢，可不是要賀喜三姑娘的！老太太這來命我請三姑娘去接旨謝恩呢，三姑娘還不快快好生打扮一番，隨我前去呢。”
衆人一聽，心中各有所思，只口中都笑着向探春道：“真是大喜事呢！”探春聽了琥珀之言，又見衆人向自己賀喜，微微一愣，待反應過來後不覺羞得滿面通紅，只甩了帕子，便一路小跑出了流芳苑。衆人見狀，也便都各自散了，其他人也倒還罷了，只有那寶釵心中暗恨，手中的一方素帕不由得被她給擰壞了，只見她眼中略微露出一絲陰鷙的光，暗道：“賈探春，我且看你能得意到幾時！”
探春回自己房中妝扮一番後，方纔隨琥珀來到榮禧堂中接旨。李德全仔細打量了一番探春，心中暗道：“倒果真是個頗有些英氣的美貌女子，看來今後太子殿下的宮中可不會太過安寧了。”想畢，便打開聖旨，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：因太子妃長期打理毓慶宮，身染微疾，故而太子殿下欲求一女爲側福晉攘助太子妃，朕聞榮國府賈氏探春才貌雙全，素有賢名，故特賜婚與太子殿下爲側福晉，號爲‘英’，只因國喪期間，故而一切從簡。欽此。”宣讀旨意完畢，李德全便將那明晃晃的聖旨交到探春手上，道：“英側福晉，明日辰時三刻過後，宮中便會派人前來接側福晉進宮。只這剩下的時間，英側福晉便好好地在家中與家人聚聚罷，畢竟一入了宮中，要想回來一趟，就不知是何年何月了。”探春點了點頭，道：“探春謝李總管提醒。”
賈母因又欲留李德全再待上一會兒，李德全笑道：“皇上那裡還等着我去侍候呢，竟是不多加打擾了。”言罷，便自離去了。
黛玉在公主府聽到探春被康熙賜給太子胤礽爲側福晉的消息後，不覺微微一嘆，道：“看來皇上伯伯是打算開始收拾四大家族，順帶着開始準備清剪太子一黨的羽翼了。”妙玉本是姮娥仙子下凡，再加上聽黛玉與妙玉說了許多奪嫡之事，因此心中早就明白其中緣故，因道：“妹妹何必傷感，這原也只是天意罷了。”黛玉道：“我自是知道的。”接着想了一想，因道：“也罷了，那賈探春雖說與我無甚血緣關係，但到底在名義上是我的表妹，我便去送她一送罷。”妙玉道：“妹妹既然要去，那我便陪你一塊去。”黛玉聞言，便點了點頭。
接着，二人便各自換了一身旗裝，卻也並不擺什麼儀仗，只領着晴雯春纖以及康熙派來侍候妙玉的雙環雙釧，一併坐着一輛八寶華蓋七香車往榮國府而來。
賈母得聞黛玉和妙玉前來，便連忙親自到正門迎接。黛玉不語，妙玉見了，只清冷一笑道：“有勞賈老太君了。”賈母笑道：“淑寧公主是宸玉公主的姐姐，自也是老身的外孫女了。”妙玉道：“卻是不敢當的，淑寧自幼孤苦，更曾一度居於佛門之地清修，卻非是妹妹的親姐姐，不敢勞賈老太君當作外孫女的。”
賈母聞言，不由得一窒，待要開口時，卻聽黛玉開口道：“本宮與姐姐原是聽說皇上伯伯將三妹妹賜給了太子殿下爲側福晉，因而便前來賀喜，順帶着探視衆姐妹的。”賈母笑道：“原也是託了兩位公主的福罷了。”
黛玉聽了，並不言語，只問道：“現下衆姐妹卻是在何處的？本宮多時不見衆姐妹，卻也是想念得緊，竟是想着趕緊地見見呢，再者，姐姐卻還是未曾見過衆姐妹的。”賈母道：“才都在珠兒媳婦那說話，現下里想是都散了。”黛玉聽了，因笑道：“既如此，便勞煩鴛鴦姐姐和琥珀姐姐去說一聲兒，只說本宮和姐姐在大嫂子那兒等她們。”言罷，也不管賈母如何，只與妙玉兩人自往流芳苑去了。賈母沒奈何，只得命鴛鴦和琥珀去請迎春等人。
黛玉和妙玉剛到流芳苑，便迎面看見寶玉及迎春等人聯袂而至，卻原來衆人聽到黛玉和妙玉來了這府中，一早便命丫鬟在那裡候着了，是以，鴛鴦和琥珀還沒到，衆人便皆往這流芳苑來了。
寶玉見妙玉美貌風流不下黛玉，不由得癡了，因道：“想來嫦娥之美，亦不過如此矣。”妙玉聞言，十分不喜，因又見寶玉胸前掛着的那塊通靈寶玉，因冷笑一聲，道：“什麼寶玉，亦不過是一塊無用的頑石罷了！”黛玉素知寶玉性情，因笑道：“姐姐莫要生氣，咱們來此，原也不過是爲了來探視衆姐妹，順帶着賀喜三妹妹罷了。”
探春聞言，不由得羞得低下了頭。這時，湘雲笑道：“我卻是好久沒作詩了，依我看，三姐姐明日進了太子宮中，成了側福晉了，咱們姐妹也都見不着了，也沒法子一塊兒作詩了，倒不如現在便起個詩社作起來，也算是給三姐姐的賀禮了。”
迎春笑道：“這倒是新鮮，只是我卻是不大會作詩的。”惜春因道：“我卻也是不太會做詩的，只你們作什麼詩，我便將它畫出來，誰奪了魁的，便將那詩題在我那畫上，可好？”黛玉聽了，因笑道：“也好。”
寶釵因道：“既然宸玉公主都如此說了，那咱們便作起來，只是作什麼詩才好？”寶玉笑道：“前兩日芸小子給我送了兩盆白海棠來，卻是極好的，只可惜卻不在此處。”妙玉道：“若要作詩，何必非賞了才作，左右不過是白海棠，還沒見過不成？”衆人皆稱是。這時，黛玉又拉過李紈道：“本宮素知大嫂子也是極通文墨的，本宮卻也不要你作，只給咱們做個監場，當個評判便罷了。”李紈笑道：“也好。既如此，我也不浪費了這個機會，只教蘭兒也過來，看看你們的大作，也習學習學。”言罷，便命素雲叫了賈蘭過來。
不多時，素雲便領了賈蘭來。李紈道：“既如此，我便限韻了。”因叫過一個小丫頭，道：“你隨口說個字來。”那小丫頭因倚着門，便隨口說了個“門”字。李紈聽了，因道：“就是這個了，‘十三元’的韻，起首一句最後一字定要是‘門’字。”因又想了想，道：“另外四句便依次是‘盆’、‘魂’、‘痕’、‘昏’四字。”因又命小丫頭燃了一支夢甜香來，道：“以香盡爲限。”
寶玉聽了，不由得抓耳撓腮道：“這‘門’、‘盆’二字不大好作呢。”不多時，衆人皆已有了，黛玉和妙玉更是不假思索，一揮而就。寶玉見了，不由大急，因又見香快燃盡了，方纔胡亂湊了兩句。李紈見衆人皆已寫好，便一首接一首的看過來。之後，便笑着對寶玉道：“寶兄弟，只怕今日你卻是要落第的。”
賈蘭聽了，遂拿起衆人的詩稿看了起來。
詠白海棠
賈探春
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪爲肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
詠白海棠
薛寶釵
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
詠白海棠
賈寶玉
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉爲魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
詠白海棠
林黛玉
半卷湘簾半掩門，碾冰爲土玉爲盆。
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。
詠白海棠
賈迎春
月色清淺漾宅門，水自幽潔洗玉盆。
不道素白失顏色，卻喜香蕊醉心魂。
長夜低吟何人解，獨步迴廊覓秋痕。
淡妝只應霧中看，待得雲開夜已昏。
詠白海棠
林妙玉
應憐清霜染園門，銀輝無意玉盈盆。
夜色娟娟花伴影，冰魄寒寒月照魂。
梨花豔斂情有跡，殘雪斷橋意無痕。
錦瑟何由追舊夢，惟餘碎玉灑黃昏。
白海棠和韻
其一
史湘雲
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。
秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人爲悲秋易斷魂。
玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。
幽□□向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。
賈蘭看完之後，不禁向李紈道：“娘，依孩兒看，兩位林姑姑寫的詩最是好的。再過來就是雲姑姑了，而且雲姑姑一口氣寫了兩首，真的好生厲害的！不過，孩兒還是最喜‘偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂’這首，風流別致，且可體味到花之傲骨，可謂難得一見的佳作。”彼時惜春畫已經畫完了，見賈蘭如此說，便也取過詩來一閱，因笑道：“果然的呢，我不管了，就這首詩了。”言罷，便自提筆將黛玉的詩題於自己畫的海棠畫上。
李紈見惜春如此，笑道：“你倒是不管不顧的。”接着又向衆人道：“今日公評：宸玉公主第一，淑寧公主第二，雲妹妹的兩首並列第三，三妹妹的第五，二妹妹的第六，寶妹妹的第七，寶玉的最後一名，可服不服？”
探春因笑道：“正是如此呢，我的詩原也比不過雲妹妹的，更何況今日飯前她還吃了鹿肉呢！”湘雲笑道：“便是不吃鹿肉我也一樣能贏。”
衆人又笑鬧一回，便各自散了，只寶釵心中有些鬱郁的。黛玉見了，也不多說什麼，只等着寶釵自己親來尋她。
次日辰時三刻後，探春收拾妝扮了一番後，便領着自己的貼身丫鬟侍書一起坐上了宮中派來的車轎，滿懷喜悅地入了太子胤礽所居的毓慶宮。
而太子胤礽一開始因知道是那榮國府中的女子，心中原有些不喜，只因爲他以爲探春必定也如元春一般，是個體態豐腴的女子。他倒不是不喜歡這般的女子，只是同樣的美人看得多了，難免心中乏味，再加上他心中一直念念不忘黛玉和妙玉兩人，所以一開始並不怎麼寵愛探春。直到後來他發現探春雖說是個滿人包衣，漢家女子，卻也有着滿人那般的英氣，又有着漢家女子本身的溫婉可人，遂逐漸的將其他妻妾包括元春皆給扔在了一邊，只單單寵愛探春了。也因此探春和元春兩人到後來竟是到了水火不容的地步，不過這些都是後話了。