再說金釧兒跳井自殺，整個榮國府鬧得是沸沸揚揚，鮮少有人不知的，而一向不怎麼管家中之事的賈政自也是聽說了的。賈政初聞此言，不覺十分奇怪，遂開口問了府中一個灑掃院子的小丫頭子。那小丫頭子卻哪裡敢說的，因此只一個勁地搖頭，道：“奴婢卻是不知底細的。”賈政聞言，知道這事兒必定與寶玉有關，故而面上不悅，但也不爲難那小丫頭子，只揮手讓那小丫頭子下去了。
恰巧這時賈環走了過來，賈政便想着賈環成天在這府中，想來會知道的也不一定，遂開口問金釧之事。賈環自從被林文芾教導了兩年的騎射功夫後，便是功課上亦是不差的，也因此越發得看不起空有皮囊的寶玉，再加上素日裡因着寶玉他受盡了府中一干人等的欺凌，故而對於寶玉自是沒有好話說出來的，故而便添油加醋的將寶玉調戲金釧兒未遂，被王夫人撞見，使得王夫人大怒，將金釧兒攆出府去，金釧兒不堪受辱便跳井自殺之事一一告訴。
賈政聞言，登時氣白了臉，纔回府途中遇到了八貝勒胤祀，說起寶玉拐帶八貝勒府中優伶戲子蔣玉函之事，是以今日賈政才匆匆回府，正是要問寶玉蔣玉函之事。而如今又聽說起金釧兒之事，對王夫人平日說寶玉進學之後極爲上進的話起了疑心，便怒氣衝衝到了寶玉所住的絳芸軒，命小廝拖過寶玉便是一頓板子。
素日裡伏侍寶玉的丫鬟小廝頓時着了慌，這讓老太太、太太知道了，少不得又是他們的罪過。那素日裡跟在寶玉身邊的小廝茗煙卻是極爲機靈的，看到寶玉捱打，便自偷偷覷了個空兒，撒腿便往賈母和王夫人那兒報信兒去了。
賈母和王夫人聽說寶玉捱打，忙趕了過來，少不得又是一陣哭鬧。因賈母甩出一句“若要打寶玉，便先打死了我”，唬得賈政再不敢下手，只得嘆息不已，又見寶玉實難成大器，便也對寶玉不再深管，反倒把興復賈家的希望放在了賈環和賈蘭的身上，不過這些都是後話，這裡暫且不表。
聽聞寶玉捱打，迎春只是嘆息一回，命司棋給寶玉送些棒瘡藥去。惜春卻是冷笑一聲，道：“早該如此了，也讓他以後長些兒記性！”又聞寶釵和湘雲皆去絳芸軒探望寶玉，又不禁冷笑一聲道：“雲姐姐或許還有一份兒真心，只那寶姑娘，只怕是另有所圖罷。”
惜春這話雖說直了些，卻是把寶釵和湘雲兩人的心思給說了個通透。湘雲自小與寶玉同吃同住，彼此的感情卻是比其他人好上了幾倍都不止，一次湘雲因爲堆雪人兒玩弄溼了衣裳，卻是換了寶玉的衣裳，還笑言將來要嫁了給寶玉作新娘的，別人或許認爲這是小孩子有口無心的一句玩兒話，卻不想這卻是湘雲的真心話，這些年，湘雲總是藉口叔叔嬸嬸薄待她，要來這府中住，卻其實都是想來瞧瞧寶玉罷了。
而比起湘雲這單純的少女情懷，寶釵的心思卻是複雜得多，若果然說她對寶玉沒一絲兒情意，卻也不然，否則也不會巴巴地過來看視寶玉，更帶了自己平日所服的“冷香丸”給寶玉服用。那冷香丸卻是用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花的蕊各十二兩研末，並用同年雨水節令的雨、白露節令的露、霜降節令的霜、小雪節令的雪各十二兩加蜂蜜、白糖等調和，製作成龍眼大小的丸藥，有清熱解毒之功效，乃是當初寶釵胎內帶來的一股熱毒，因遍請名醫無效，得一癩頭和尚給的一海外仙方，卻非是一般凡間藥物可比，甚爲難得。如今寶釵取出此藥給寶玉服用，可見其心。
但寶釵卻更在意富貴榮華，這兩年她冷眼旁觀，知道榮國府早已不復當年，故而更多的心思卻是系在了那林文芾的身上，可偏偏那林文芾在榮國府待了兩年，也曾多次遇見寶釵，卻其卻是看也不看一眼。故而更激起了寶釵的氣性，發誓非要嫁那林文芾不可，不過她也不是完全喪失了理智，知道自己已是雙九之齡，再也經不起耽擱，因此便將這寶玉作了後備之選，若果然嫁不得林文芾，少不得要盡力促成這金玉良緣。畢竟“瘦死的駱駝比馬大”，賈府雖不比先時，但在寶釵看來卻還是有些權勢的。
而寶玉見湘雲和寶釵皆來探視自己，心裡自是高興，也顧不得自己的傷，便趴着在牀上與寶釵和湘雲玩笑。又想着黛玉若是也能來看自己，那就更是天上人間再沒有的美事一樁了，再說了黛玉身邊還有一個姐姐妙玉，生得不比黛玉遜色，想來若是黛玉來瞧自己，妙玉必定也是會來的。想到此處，寶玉不覺癡癡的發起呆來。
過了一日，就有寶玉寄名的乾孃馬道婆進榮國府來請安。見了寶玉，唬一大跳，又見賈母王夫人皆在旁，遂問起原由，因說是被打的，便點頭嘆息一回，向寶玉臉上用指頭畫了一畫，口內嘟嘟囔囔的又持誦了一回，說道：“管保就好了，這不過是一時飛災。”又向賈母道：“祖宗老菩薩哪裡知道，那經典佛法上說的利害，大凡那王公卿相人家的子弟，只一生長下來，暗裡便有許多促狹鬼跟着他，得空便擰他一下，或掐他一下，或吃飯時打下他的飯碗來，或走着推他一跤，所以往往的那些大家子孫多有長不大的。”
賈母聽如此說，便趕着問：“這有什麼佛法解釋沒有呢？”馬道婆道：“這個容易，只是替他多作些因果善事也就罷了。再那經上還說，西方有位大光明普照菩薩，專管照耀陰暗邪祟，若有善男子善女子虔心供奉者，可以永佑兒孫康寧安靜，再無驚恐邪祟撞客之災。”
賈母道：“倒不知怎麼個供奉這位菩薩？”馬道婆道：“也不值些什麼，不過除香燭供養之外，一天多添幾斤香油，點上個大海燈。這海燈，便是菩薩現身法像，晝夜不敢息的。”賈母道：“一天一夜也得多少油？明白告訴我，我也好作這件功德的。”
馬道婆聽如此說，便笑道：“這也不拘，隨施主菩薩們隨心願舍罷了。像我們廟裡，就有好幾處的王妃誥命供奉的：康親王府裡的王妃，她許的多，願心大，一天是四十八斤油，一斤燈草，那海燈也只比缸略小些，那佟府的誥命次一等，一天不過二十四斤油，再還有幾家也有五斤的，三斤的，一斤的，都不拘數。那小家子窮人家舍不起這些，就是四兩半斤，也少不得替他點。”賈母聽了，點頭思忖。
馬道婆又道：“還有一件，若是爲父母尊親長上的，多舍些不妨，若是像老祖宗如今爲寶玉，若舍多了倒不好，還怕哥兒禁不起，倒折了福。也不當家花花的，要舍，大則七斤，小則五斤，也就是了。”賈母道：“既是這樣說，你便一日五斤合準了，每月打躉來關了去。”馬道婆唸了一聲“阿彌陀佛慈悲大菩薩”。賈母又命人來吩咐：“以後大凡寶玉出門的日子，拿幾串錢交給他的小子們帶着，遇見僧道窮苦人好舍。”
說畢，那馬道婆又坐了一回，便又往各院各房問安，閒逛了一回。一時來至趙姨娘房內，二人見過，趙姨娘命小丫頭倒了茶來與他吃。馬道婆因見炕上堆着些零碎綢緞灣角，趙姨娘正粘鞋呢。馬道婆道：“可是我正沒了鞋面子了。趙奶奶你有零碎緞子，不拘什麼顏色的，弄一雙鞋面給我。”
趙姨娘聽說，便嘆口氣說道：“你瞧瞧那裡頭，還有那一塊是成樣的？成了樣的東西，也不能到我手裡來！有的沒的都在這裡，你不嫌，就挑兩塊子去。”馬道婆見說，果真便挑了兩塊袖將起來。
趙姨娘問道：“前日我送了五百錢去，在藥王跟前上供，你可收了沒有？”馬道婆道：“早已替你上了供了。”趙姨娘嘆口氣道：“阿彌陀佛！我手裡但凡從容些，也時常的上個供，只是心有餘力量不足。”馬道婆道：“你只管放心，將來熬的環哥兒大了，得個一官半職，那時你要作多大的功德不能？”
趙姨娘聽說，鼻子裡笑了一聲，說道：“罷，罷，再別說起。如今就是個樣兒，我們娘兒們跟的上這屋裡那一個兒！也不是有了寶玉，竟是得了活龍。便是我肚子爬出來的那女兒，如今當了太子宮中的側福晉，卻還不是一點兒也不看顧我一些兒，只生怕這庶生的身份給她丟了面子的！”接着又恨聲道：“我只恨當初我沒早聽那姑太太的話兒，若是我早先兒贖身出去了，如何便有了今日的？不過，我卻也不怨太太擺佈我，只恨她那般對待環兒，環兒也是老爺的兒子，如何就在府中被欺得比一個奴才還不如！但凡我能有法子，定也要讓她兒子嚐嚐我兒子的苦處！”
馬道婆聽說，鼻子裡一笑，半晌說道：“不是我說句造孽的話，你們沒有本事！──也難怪別人。明不敢怎樣，暗裡也就算計了，還等到這如今！”趙姨娘聞聽這話裡有道理，心內暗暗的歡喜，便說道：“怎麼暗裡算計？我倒有這個意思，只是沒這樣的能幹人。你若教給我這法子，我大大的謝你。”
馬道婆聽說這話打攏了一處，便又故意說道：“阿彌陀佛！你快休問我，我哪裡知道這些事。罪過，罪過。”趙姨娘道：“你又來了。你是最肯濟困扶危的人，難道就眼睜睜的看人家來擺佈死了我們孃兒兩個不成？難道還怕我不謝你？”
馬道婆聽說如此，便笑道：“若說我不忍叫你娘兒們受人委屈還猶可，若說謝我的這兩個字，可是你錯打算盤了。就便是我希圖你謝，靠你有些什麼東西能打動我？”趙姨娘聽這話口氣鬆動了，便說道：“你這麼個明白人，怎麼糊塗起來了。你若果然法子靈驗，把他絕了，明日這傢俬不怕不是我環兒的。那時你要什麼不得？”
馬道婆聽了，低了頭，半晌說道：“那時候事情妥了，又無憑據，你還理我呢！”趙姨娘道：“這又何難。如今我雖手裡沒什麼，也零碎攢了幾兩梯己，還有幾件衣服簪子，你先拿些去。下剩的，我寫個欠銀子文契給你，你要什麼保人也有，那時我照數給你。”
馬道婆道：“果然這樣？”趙姨娘道：“這如何還撒得謊。”說着便叫過一個心腹婆子來，耳根底下嘁嘁喳喳說了幾句話。那婆子出去了，一時回來，果然寫了個五百兩欠契來。趙姨娘便印了個手模，走到櫥櫃裡將梯己拿了出來，與馬道婆看看，道：“這個你先拿了去做香燭供奉使費，可好不好？”
馬道婆看看白花花的一堆銀子，又有欠契，並不顧青紅皁白，滿口裡應着，伸手先去抓了銀子掖起來，然後收了欠契。又向褲腰裡掏了半晌，掏出五個紙鉸的青面白髮的鬼來，並一個紙人，遞與趙姨娘，又悄悄的教她道：“把他的年庚八字寫在這一個紙人身上，一併五個鬼都掖在他的牀上就完了。我只在家裡作法，自有效驗。千萬小心，不要害怕！”
正才說着，只見王夫人的丫鬟進來找道：“奶奶可在這裡，太太等你呢。”二人方纔散了。
這日，寶玉身上的棒傷好得差不多了，飯後看了兩篇書，自覺無趣，便倚着房門出了一回神，信步出來，看階下新迸出的稚筍，不覺出了院門。一眼望去，四顧無人，惟見花光柳影，鳥語溪聲。寶玉信步便往賈母房中來，只見幾個丫頭舀水，都在迴廊上圍着看畫眉洗澡呢。聽見房內有笑聲，寶玉便入房中看時，原來是李紈，鳳姐，寶釵，湘雲都在這裡呢，一見他進來都笑道：“這不又來了一個。”
賈母因叫過寶玉坐在自個兒身邊，因問道：“身上的傷可好些兒了？”寶玉因紅了臉，點了點頭，因道：“已好痊了。”接着又對賈母道：“老祖宗，孫兒好久沒見到林妹妹了，你只差人去接了她來可好？”賈母聽了，不覺心中一嘆，只口上卻道：“你林妹妹隨聖駕去承德避暑山莊了，不在京中。只待她回來了，老祖宗再派人去接，可好？”寶玉聽說，心中雖覺得失望，卻也只得罷了。
寶釵因笑道：“林妹妹得伴聖駕去那承德避暑山莊，可真是天大的榮寵呢。想來將來必定會是皇子親王福晉什麼的，到時候可更是錦上添花，富貴榮華享之不盡了。”寶玉聽了，心中未免不悅。鳳姐見了，因笑道：“我倒不知林妹妹會不會成了那親王福晉什麼的，但我卻知道寶妹妹將來必定是富貴雙全的呢。”
衆人因問爲何，鳳姐笑道：“寶妹妹有牡丹之色，美貌若楊妃，再者我聽璉二爺說寶妹妹府上跟八貝勒府走得極近呢，以寶妹妹的容色，必定會被八貝勒看上，到時候還不是富貴雙全的麼？”寶釵聞言，不覺羞臊了臉，便拿手來擰鳳姐的嘴，口中道：“我沒打趣你，你倒打趣起我來了呢，看我可饒你不饒！”
鳳姐忙躲到李紈身後，口中笑道：“大嫂子卻救我一救呢。”李紈遂攔住寶釵道：“寶妹妹且饒鳳丫頭一遭兒罷。”寶釵聽說，方覺自己適才的舉動大違平日端莊之典範，遂笑道：“看到大嫂子的面上，且饒你一遭兒！”
鳳姐因又問道：“前兒我打發了丫頭送了兩瓶茶葉去，你嚐了可還好不好？”寶玉說道：“論理可倒罷了，只是我說不大甚好，也不知別人嘗着怎麼樣。”寶釵道：“味倒輕，只是顏色不大好些。”鳳姐道：“那是江南新進貢來的，原是林妹妹得了些，又給送了些到咱們府上來。我嘗着也沒什麼趣兒，還不如我每日吃的呢。”寶玉因聽說是黛玉命人送來的，遂有些後悔剛剛說不好的話兒來，遂也不再插言。
正在這時，寶玉忽然“噯喲”了一聲，說：“好頭疼！”衆人只道寶玉又嚇着自己玩兒，皆笑道“該，阿彌陀佛！”這時，只見寶玉大叫一聲：“我要死！”將身一縱，離地跳有三四尺高，口內亂嚷亂叫，說起胡話來了。賈母等人這才唬慌了。
過了一會子，寶玉益發拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得天翻地覆。賈母，王夫人見了，唬的抖衣而顫，且“兒”一聲“肉”一聲放聲慟哭。於是驚動諸人，連賈赦，邢夫人，賈珍，賈政，賈璉，賈蓉，賈芸，賈萍，薛姨媽，薛蟠並周瑞家的一干家中上上下下里裡外外衆媳婦丫頭等，都來賈母房中看視。登時整個府中亂麻一般。
當下衆人七言八語，有的說請端公送祟的，有的說請巫婆跳神的，有的又薦玉皇閣的張真人，種種喧騰不一。也曾百般醫治祈禱，問卜求神，總無效驗。堪堪日落。次日王子騰並其夫人亦來瞧問。接着小史侯家，邢夫人弟兄輩並各親戚眷屬都來瞧看，也有送符水的，也有薦僧道的，總不見效。
而寶玉也愈發糊塗，不省人事，睡在牀上，渾身火炭一般，口內無般不說。到夜晚間，那些婆娘媳婦丫頭們都不敢上前。因此把他二人都擡到王夫人的上房內，夜間派了賈芸帶着小廝們挨次輪班看守。賈母，王夫人，邢夫人薛姨媽等寸地不離，只圍着乾哭。
此時賈赦，賈政又恐哭壞了賈母，日夜熬油費火，鬧的人口不安，也都沒了主意。賈赦還各處去尋僧覓道。賈政見不靈效，着實懊惱，因阻賈赦道：“兒女之數，皆由天命，非人力可強者。他的病出於不意，百般醫治不效，想天意該如此，也只好由他去罷。”
賈赦也不理此話，仍是百般忙亂，那裡見些效驗。看看三日光陰，那寶玉躺在牀上，亦發連氣都將沒了。閤家人口無不驚慌，都說沒了指望，忙着將寶玉的後世的衣履都治備下了。賈母，王夫人，襲人這幾個人更比諸人哭的忘餐廢寢，覓死尋活。趙姨娘等自是稱願。而賈環早已猜到定是趙姨娘同馬道婆說了什麼，所以寶玉纔會如此。不過因他心中本就不待見寶玉，再者作下此事的又是趙姨娘，若是深查起來，只怕趙姨娘和自己都要受了邊累，因此索性便只當作不知道，在一旁冷眼旁觀。
到了第四日早晨，賈母等正圍着寶玉哭時，只見寶玉睜開眼說道：“從今以後，我可不在你家了！快收拾了，打發我走罷。”賈母聽了這話，如同摘心去肝一般。
正鬧的天翻地覆，沒個開交之時，只聞得隱隱的木魚聲響，唸了一句：“南無解冤孽菩薩。有那人口不利，家宅顛傾，或逢兇險，或中邪祟者，我們善能醫治。”賈母，王夫人聽見這些話，那裡還耐得住，便命人去快請進來。賈政雖不自在，奈賈母之言如何違拗，想如此深宅，何得聽的這樣真切，心中亦希罕，命人請了進來。
衆人舉目看時，原來是一個癩頭和尚與一個跛足道人。見那和尚是怎的模樣：鼻如懸膽兩眉長，目似明星蓄寶光，破衲芒鞋無住跡，腌臢更有滿頭瘡。
那道人又是怎生模樣：一足高來一足低，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。
賈政問道：“你道友二人在那廟裡焚修。”那僧笑道：“長官不須多話。因聞得府上人口不利，故特來醫治。”賈政道：“倒有犬子中邪，不知你們有何符水？”那道人笑道：“你家現有稀世奇珍，如何還問我們有符水？”
賈政聽這話有意思，心中便動了，因說道：“小兒落草時雖帶了一塊寶玉下來，上面說能除邪祟，誰知竟不靈驗。”那僧道：“長官你哪裡知道那物的妙用。只因它如今被聲色貨利所迷，故不靈驗了。你今且取它出來，待我們持誦持誦，只怕就好了。”
賈政聽說，便向寶玉項上取下那玉來遞與他二人。那和尚接了過來，擎在掌上，長嘆一聲道：“青埂峰一別，展眼已過十三載矣！人世光陰，如此迅速，塵緣滿日，若似彈指！可羨你當時的那段好處：
天不拘兮地不羈，心頭無喜亦無悲，
卻因鍛鍊通靈後，便向人間覓是非。
可嘆你今日這番經歷：
米分漬脂痕污寶光，綺櫳晝夜困鴛鴦。
沉酣一夢終須醒，冤孽償清好散場！”
念畢，又摩弄一回，說了些瘋話，遞與賈政道：“此物已靈，不可褻瀆，懸於臥室上檻，將他安在靜室之內，除親身妻母外，不可使陰人衝犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。”說着回頭便走了。
賈政趕着還說話，讓二人坐了吃茶，要送謝禮，他二人早已出去了。賈母等還只管着人去趕，那裡有個蹤影。少不得依言將他二人就安放在王夫人臥室之內，將玉懸在門上。王夫人親身守着，不許別個人進來。
至晚間寶玉竟漸漸醒來，說腹中飢餓。賈母，王夫人如得了珍寶一般，旋即熬了米湯與寶玉吃了，精神漸長，邪祟稍退，一家子才把心放下來。李紈並湘雲，寶釵，襲人等在外間聽信息。聞得吃了米湯，省了人事，遂放下心來。