袁三顯然與當地的茶莊、布莊、香料鋪子、胭脂鋪子都很熟, 沈寒香不得不再次感慨林文德做了一個無比正確的選擇。那些比京城官員更加油滑世故的商賈，實在不是她能應付的。
而袁三不一樣，他甚至能熟稔地脫口而出當地行話, 對生絲、各等級茶葉、等量於黃金價值的調香成品都有相當的認識, 總能報出雙方都滿意的價格。而沈寒香只需要換一身男裝, 跟在袁三後面, 對方就知道以禮相待, 和袁三去談。
“袁三爺看上去可不像會讓利的人，姑娘不仔細看看賬本，私下與商戶們接洽一番？”
在城裡跑了一天, 沈寒香累得不行，福德捧上茶來, 沈寒香喝一口就笑了：“怎麼把你們少爺喝的茶帶來了？”
“不是從府裡帶的, 也不是咱們園子裡的, 到了青州叫茶戶勻的，姑娘吃着怎麼樣？”福德彎腰笑道。
沈寒香磕巴嘴脣, 搖了搖頭：“我不懂茶，白大哥，你嚐嚐？”
福德提起茶壺，往另外兩個杯子裡注茶，分給白瑞、陳川。
沈寒香又向福德說：“說了在外不用拘禮, 你也吃些。”
於是福德才給自己也倒了一杯, 衆人吃了, 覺得還好, 聽白瑞說, 似乎是跟園子裡吃的松蘿差不多。沈寒香就叫福德回頭去打聽是什麼，要是價錢合適, 可以帶一些。
只在青州呆了六天，商隊繼續南下，天氣越來越熱，把獸皮獸骨金銀器具等物賣了，轉手買了貨北上，十一月下旬，入京城把南邊的貴重香木、茶葉、絲緞出清之後。
沈寒香成天拿着個算盤撥來撥去地算，回到園子裡三天，她那屋就兩晚沒熄燈。
到了第三天，她也不謝客了，打發人去請沈柳德過來。
本來剛回京城當日，沈柳德就來過，被攔在了門外。他那大大咧咧的性子，素來也不與自家幺妹計較，從油鋪裡出來，渾身都是味兒。
沈寒香興致勃勃把賬本給他。
沈柳德看了。
“怎麼樣？你做生意的本錢有了，家裡五年內的花用有了，明年我還打算去兩趟，要不你從族裡給我找幾個聽話信得過的親戚，還是跟袁三爺的車隊。這事我同袁三合計過了，他那裡沒有問題，收兩成利，是他應得的。”
原本沈寒香擔心瑪莎那事不好打發，那日的追兵爲首的就是在客棧裡調戲瑪莎的粗漢，瑪莎說是當地的兵痞，早已不在軍隊裡。袁三也一派輕鬆，沈寒香遂放下心來。
“先別給我說這個，有個事要問你打聽。”沈柳德粗略翻了幾頁賬本，眼神隱隱有些難以啓齒的意味。
沈寒香端起茶喝了口。
沈柳德搓着手問：“我娘拿自己的私房打了一對金貔貅，可有此事？”
沈寒香從茶杯後面擡起眼睛看他，咳嗽兩聲，以手帕沾了沾嘴：“怎麼問起這個來了？”
“這不是看到了，就問問，那對貔貅現在何處？”
“你要用？”
“舅舅這裡來了個賬房，從夢溪來的，也是老鄉，同我們家也沾親帶故，你大概也知道。我娘當初給我看到那幾家姑娘裡，是不是有一個姓陸……”
一口茶水噎在沈寒香喉嚨裡出不來，她咳嗽了一陣，方纔打起精神問了：“你是說在李知縣家裡做賬房那個？”
沈柳德低着頭，頗有些不好意思。
兜兜轉轉還是碰上陸家，沈寒香登時有些說不出話來，這時又聽見沈柳德不大好意思的、猶豫的聲音在說：“陸家的長女，人品端重，生得也好，她二妹許給李家的，也算親上加親。”
“這算哪門子的親？”沈寒香把茶杯一放，“且大哥現在守孝，怎就琢磨這個，大娘也早給你說了一門親，合着我不在京城，你淨一天到晚動這門心思去了。”
沈柳德忙擺手，滿頭冷汗道：“不過順嘴一提，你要不知道那對貔貅下落也就罷了。”
沈寒香扭過臉去：“我不知道。”
“唉……”沈柳德嘆了口氣。
“春試結果該早就出了罷？”沈寒香又轉過身來。
沈柳德煩躁無奈地抓耳撓腮，支支吾吾道：“你又不是不知道我不是那塊材料……”沈柳德頓了頓，嘴角掛着些討好的笑：“不過你陳大哥考得不錯，明年春能謀個一官半職的。徐榮軒那小子也不知道走的什麼運，已經點了御史臺，明年春到任。前兒我見到還問了他，說是過年一定迴夢溪的。”
沈寒香恨鐵不成鋼地瞪了沈柳德半晌，把茶杯端起來，又放下去，咬着牙擠出一句：“你什麼時候到廟裡住個十天半月纔好。”
“……”
沈柳德在邊坐了會兒，又翻了翻賬簿，這才發現竟然有幾千兩要過到他手裡。他捏賬簿的手不住發顫，衝一邊還在算賬的沈寒香叫道：“這麼多？”
沈寒香眼睛沒擡，狼毫在紙頁上一圈，面無表情道：“你要是敢拿一個子兒去借花獻佛，我就不管你了。”
按說沈柳德原本只想着父親去世了，把最親的妹子關在家裡過苦哈哈的日子，不如依着她的意思。但總當她是出去走走看看，就當遊山玩水了。看了賬本不夠，直至沈寒香叫人開了銀箱給他看，才張目結舌盯着他妹子：“你不是跟着陳兄弟去搶錢了吧……”
無怪乎沈柳德這麼想，他如今在鋪子裡也管賬，等於這小半年的時間，憑空多了他手裡幾間幫着管事的鋪子合起來三年的收入還多。
“我們搶了青州官衙庫房裡的錢。”沈寒香說。
“可沒有官印啊。”沈柳德仔仔細細把銀錠子拿起來瞧了個遍。
“反正就這麼多，明年出關掙的錢沒有你的份了。”
沈柳德“哦”了聲，臉上震愕未退，忽道：“你一個沒出閣的姑娘家，要那麼多錢做什麼？”
沈寒香捲起賬本不說話。
“侯府又是個好去處，莫不成還能吃不上飯？”
把沈柳德手裡的賬本也抽走，沈寒香招呼彩杏進來，把賬本搬出去鎖在一口大舊木箱裡。
“本錢有了，你要是再出不來個人樣，就誰也別怨怪了。”
照沈寒香的打算，讓沈柳德在京城自立門戶，把鋪子開起來。餘下的錢能恢復沈家往日的用度，接下來的兩年就算輕鬆了。
在關外不覺得掛念家裡，回到京城之後，沈寒香頗有些想念沈柳容。於是叫人打點行裝，一箱衣裳、一箱從關外帶的皮毛和小玩意兒、一箱乾貨預備過年時吃用。
沈柳德因盤算着要儘快把鋪子開起來，便沒跟着一路，動身前夜，白瑞被打發回去侯府覆命，不到一個時辰便就回園子回話。
“少爺不在家，大抵年前回不來了。”
既然孟良清不在，她就更沒有留在京城的必要了。沈寒香心想，將從南邊帶的茶葉也帶了，還有給沈柳容買的書，又裝了一口箱子。狼牙項鍊收在荷包裡，晚上早早歇了，次日卯時初刻，彩杏攙沈寒香上了車。
她站在車前看了眼官道瀰漫的青霧，天還沒亮起來，沈寒香呵出口白氣，接過彩杏遞來的手爐，穩穩坐着了。
福德笑吟吟的臉探進來，問：“姑娘坐穩了？奴才這就出發了？”
沈家一切如舊，本來沈柳容要出來迎，結果孟良清給他找的老先生管教甚嚴。沈寒香沒見到沈柳容，也不急在一時半刻，將狼皮的圍脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘陰沉的晚娘臉隨着一襲黑狐皮圍上她的肩頸而洋洋舒展。
“姐兒回來了，前些日子聽人報信說回京城了，我就盯着人仔仔細細裡裡外外把你那院子好生收拾了，栽種了一圈鳳尾竹，對了，你那屋裡添置了一盞美人琉璃屏風，本來是要送給老夫人的，我尋思着，老夫人那裡什麼好的沒有，就給你留下了。”
沈寒香只聽着，進了院，叫人把箱子往屋子裡擡，並不馬上開箱。她摘下帽子，渾身有些發汗，連吃兩鍾茶，只覺沒有滋味，叫福德把茶葉取出來。
林氏笑逐顏開：“這又是什麼好東西。”
沈寒香話不多，簡單說了這趟去了什麼地方，略說兩件趣聞。見林氏心思全不在這上頭，一個勁打聽到底賺了多少，她便將造好的賬本交了出來。
“這麼多……這麼多銀子……足有三千二百多兩……這些，這些……”林氏原本想好了，死活要摳出個千餘兩管着，卻沒真指望沈寒香能賺錢，前兩日晚上召了幾個丫鬟在自己屋裡抹骨牌，還尖酸道：“要是打了水漂，嫁妝她就別想了，一個姑娘家，成天想着往外跑，沒有這樣的道理！容哥吃的用的，哪樣不是我來周全，將來還要周全到他成家立業。嫁了人倒是潑出去了，我們這些老東西能指望誰？”
林氏腆着臉笑：“姑娘這回回來，什麼時候再上京去？”
沈寒香瞥她一眼，“不去了。”
“哎……”林氏面色發急，還沒說話，被沈蓉妍握住了手。
沈蓉妍溫溫和和道：“三妹纔剛回來，不急着這時候說話，等歇夠了，再計較纔是。年前總不能再出去的了，這天也冷起來了，我看給妹妹添幾件大毛衣裳纔是要緊的。”
沈寒香懨懨打了個哈欠，林氏瞪了自己女兒一眼，卻也說不出什麼，只得先出去了。箱子上鎖着大鎖，林氏的手帕在上頭一蕩，一想指不定還有什麼好東西，嘴角便彎了起來。
“你可回來了……”沈蓉妍站在窗邊，看林氏走了出去，這才放了心說話。
“別忙說，先喝茶。”
沈蓉妍心神不寧地握着茶杯，眸光躊躇，沈寒香早知她要問什麼，便道：“徐先生過年時要回來，屆時必定要來咱們家裡走動的，就能見上一面。”
沈蓉妍心下稍安，不過仍掛着愁容。
沈寒香心道怕是半年裡家裡有事，便問：“怎麼姐姐有事，說來聽聽。”
“不是什麼大事……”沈蓉妍手裡抓着條帕子絞來絞去，“知縣夫人來過兩次，母親那人，你是知道的，跟人好一番哭窮賣苦，本來是馬姨娘的親姐，私底下也幫補了一些。還是舊事重提，想等孝期一過便擡我過去。”
她擡起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不願意，但我媽總是滿口答應，免不得在知縣夫人跟前，我也做做樣子。就是心裡覺得不安。”
沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知縣夫人跟前周旋，將來卻嫁的徐榮軒，難免傳出一女二嫁的醜聞，李珺從來也不是個息事寧人的人。只不過她依稀記得，李知縣就在這兩年，將要卸任了。到那時就算李家再要不依不饒，徐榮軒又到了御史臺，倒是不怕。
於是抓着沈蓉妍的手寬慰一番，姐妹兩個說了些家常，揭過不提。
回來之前，沈寒香已計劃好了，錢自然不能全交給林氏，林氏這人愛體面，再多錢放到她手裡也能花得乾乾淨淨，那三千兩還在賬目上，她也並沒全帶回來，只帶了一千白銀，鎖在箱子裡。
過完年，她自然還要去京城，給林氏留個五六百兩就是，家中明細都要自己過了目纔算。沈寒香並不怕林氏鬧起來要管家，畢竟徐氏還在，她大哥還在，只要是沈柳德管着家，林氏再鬧也鬧不出個什麼。
先是沒日沒夜趕路熬了這半年，回到京城又是沒日沒夜地算賬，回到自己院子裡，沈寒香纔有點踏實下來的感覺，畢竟這是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶裡插的孔雀毛，知道沈寒香回來，早已經收拾得一塵不染。
睡了半日，沈寒香再醒來時，已過了吃午飯的時候。
三兩去吩咐廚房熱飯菜，彩杏來說沈柳容來過了，現在已經在書房學下午的功課了。沈寒香睡得頭疼，坐起來，一方敞亮的日光漏在牀前，她趿着鞋，先撿了兩個酥油卷吃，由得丫鬟擰了冷水帕子給她擦臉，粉膩在鼻樑上，擦淨了去。
吃過飯就帶着福德和兩個小廝去花市買梅樹苗子，僱了兩個花匠來栽。她自己也親手栽了兩株在庭前。忙活完時，沈寒香滿頭的汗，滿手是泥。
沈柳容正從門口進來，剛叫了一聲：“三姐。”
就被他三姐糊了一臉的泥。