原來孟良清安排給沈寒香住的院子, 本就是他住的地方，不過在院外添了圈花叢、竹林，又以湖水隔開, 與侯府中旁的地方分開。
夜裡睡在了牀上, 沈寒香張開眼睛, 側過臉凝視孟良清黑暗裡筆直的鼻樑。心裡難免有些感慨, 這已是第二次嫁人了, 她卻有種宛如新婦的體驗。
手從被子裡摸到孟良清微涼的手掌，他鼻腔裡發出清淺的聲音，卻未睜眼, 顯還睡得熟。
秋天的夜晚，空氣裡有一種甜蜜的香氣, 沈寒香彎了彎嘴角, 腦袋抵在孟良清肩頭又迷迷糊糊睡了去。
平順安穩的日子容易過, 眨眼到了次年秋。
孟良清領命南下，收編孟家舊部。孟梓光被派往北面邊塞。
“塞外韃子有些蠢蠢欲動, 不然也勞駕不到孟老大人頭上。”福德在邊兒捧了盅枸杞紅棗茶給沈寒香。
沈寒香微有些發怔，上輩子她印象裡北邊是有打過仗，但不過是小打小鬧，因此也不大擔心她那公公。倒是沈柳德爲這事來過幾趟，大概是塞外暫且不去了, 家裡也有些底子, 老老實實開鋪子做生意了。
沈寒香當時笑說, “如今是你當家, 我可不管的了。”
確實, 嫁了人從前家裡之事便是心有餘，力也不足了。且阮氏也不是個願意消停的, 待她是客氣有禮，先安排個桂巧住在她院子裡，後派了兩個老嬤嬤來說給她使喚，其實是來給沈寒香教規矩的。
沈寒香一想，反正早晚也要學規矩，也不算爲難。
只不過近來沈寒香總覺得身子乏倦，一日裡有多半時辰在睡。
一早大夫來號脈，她都拖足了半個時辰才起身，還問了問這嗜睡的症狀。
那是個年輕大夫，姓林，沈寒香大約還記得是叫林灝堯，是位太醫。
他收起了蓋在手上的絹帕，彩杏替沈寒香放下袖子。
“沈姨娘該聽過一句話，春困秋乏夏無力，眼下時節，正是容易犯困，您的脈象平和穩健，本來無事，吃藥反而不好。”
沈寒香自然信了。
但這日正是初十，每月初十她要去別院看沈柳容讀書讀得如何，中午在別院吃飯，又吐了一回。
“不過是鬧肚子，哪是什麼大不了的事情。”
恰逢沈柳德也來別院見她，見她吐過之後臉色發白，非嚷道：“去請回春堂的徐大夫來。”又向沈寒香道：“你夫君不在家中，就不愛惜身子，回頭小侯爺回來，他當然捨不得責你，怕要責難我了，看在咱們一個爹的份上，你還是給大哥留條活路罷。”
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沈寒香聽了發笑，卻又沒力氣，心想，侯府裡每日問脈的大夫怎麼問也問不出個所以來，都是宮裡太醫，再沒有醫術更高明的了，多半外間大夫說的也是一回事，不如就讓沈柳德寬寬心好了。
來的是個鬍子花白的老兒，沈柳容就坐在桌子另一邊，桌上鋪了宣紙，他在練字。見老兒進來，放下筆目不轉睛看他把脈。
“小妹究竟是什麼毛病，徐大夫但說無妨。”本來坐着的沈柳德，此刻負手站在一旁。
那徐大夫搖頭，又點頭，花白眉毛蹙起又鬆開，繼而搖了搖頭，看着沈寒香，“老朽還要再號一次脈，有勞夫人。”
沈寒香本欲縮回的手又放了回去。
片刻後，徐大夫眉峰鬆開，炯炯深目看着沈寒香，雙手一拱，賀喜道：“夫人這並非得病，乃是有了身孕。至今兩月有餘，嗜睡乃是應當。”
一聽這話，沈寒香心中怦怦一跳，卻又疑惑，侯府裡日日有人問安請脈，既有兩月餘的身孕了，那太醫卻一個都沒瞧出，也是古怪。
又一轉念，多半她這身孕來得並不是時候，只是來不及細想，先問過老大夫孕期避忌，多少她也記得一些，但此次沈寒香格外當心，她前世失去一個孩子，這次再不想有半點疏失。
徐大夫要走時，又被叫了住，沈寒香目光閃爍，輕聲問他：“孩子出世之前，徐大夫可能保證此胎萬無一失，小孩必定四肢康健？”
徐大夫只道她初爲人母格外緊張，卻不知她前次生下的孩兒天生沒有雙臂，即使已然隔世，如今想來，難免責怪自己有孕時不曾當心，白白帶他來世上受一遭苦。
“眼下胎兒還未長成，暫時難說，但到得五個月之後，老朽再爲夫人把脈，應當能夠確知胎兒情況。”徐大夫慈眉善目，沈寒香聽沈柳德說過他乃是個大大有名的神醫，心下釋然。
大夫一走，沈柳德當即原地搓着手走來走去，最後下了決心：“你即刻寫一封信，給小侯爺報喜。”
沈寒香正在出神，未曾聽清。
沈柳德見她失神，搖了搖她的肩膀，喜道：“這樣大的喜事，當然要立刻報給你夫君知道，人逢喜事精神爽，說不得我妹夫一聽，身體也就好了。”
沈寒香忍不住失笑，雖不認爲孟良清會就此好了，但也叫人奉上筆墨，給孟良清寫了一封信。
沈柳德拿去貼身收好，從他那裡發信出去，既不會讓侯府中人留意，更不會讓侯府中有意瞞着她有孕消息的人發覺。沈寒香當即心頭稍寬，下午陪着沈柳容練了字聽他背書，回到侯府已是傍晚。
她晚飯也沒吃，就去睡了，醒來時已起了更，不想攪擾他人，沈寒香坐起身，盤腿在牀理了理頭髮，打算去廚房找點東西吃。
她自己大概因心中有事不大餓，卻不能餓着肚子裡的小東西。
沈寒香秉着一支蠟燭，免得驚動下人，去廚房的路卻不大熟，出了花園往東行了幾百米。
夜裡樹影被風吹着輕微搖晃，她身上披的一件大氅給吹得有些涼，不免抱臂摸了摸手肘。
面前有個月洞門，門後是哪兒一時卻難以辨別了，但似乎是不用過第二道門就能到廚房的，沈寒香猶豫了片刻，正想原路返回，重新查看一遍。
忽傳來個壓低的女子聲音，模模糊糊聽不大清。
沈寒香當即就想走了，畢竟活了兩輩子，說話的多半是侯府中人，她並不想牽扯到侯府裡的事情中。
才走了一步，一個清晰的男聲卻響了起來：“不管你是誰的人，我要定了你。等我好兄弟回來，我給他一說，他定沒有不肯的道理。”
“你瘋了！”
這次沈寒香聽了出來，是桂巧。沈寒香腳底下不由自主迴轉身去，她輕輕吹熄蠟燭，沿着門邊那堵牆走了幾步，貼着牆上的細小方格窺看出去，對面有竹枝林立，也切割成方格的一片，但方格並不重疊，便讓能看見的孔隙更小。
只見女子披着斗篷，兜頭套住，又是背對這裡，沈寒香看不真切，只能憑藉聲音判斷。
“你既已經知道了我不是什麼好人，就不要來找我了。讓人看見……你當這是什麼地方，我縱死一萬遍也不夠。況且我家裡還有哥哥有母親，你要是……”女聲發了急，“你要是當真把我放在心裡，當真在宮中相處的朝夕你還記得一絲半點，就不要再來。”
“不行！”男子氣急敗壞去扯桂巧手臂，她驚忙躲開，轉頭看了眼。這一眼沈寒香看得清楚了，果然是桂巧。
此刻牆外傳來一聲鳥叫，沈寒香也辨不出是什麼鳥，但深更半夜，便是有鳥叫也當只不過二三聲，已經深秋，那鳥卻叫個不停，三聲一頓。
男子擡頭看了眼牆，桂巧忙推他：“你走，快走，再不要來了。”
“我還會來的。”男子抓緊桂巧的肩膀，也不顧她的意願，親了她的嘴，才躍上牆頭。
他功夫甚是了得，至少侯府的護院全然沒有發現他的潛入。桂巧拉緊了帽子，從月洞門底下過，好在她也是心虛，不敢東張西望，否則自己躲在這裡，極易被看見。沈寒香暗自慶幸，又在原地等了一會，身上沒帶火折，沒有燭光要找廚房更難了。索性回房去睡，摸了摸肚子，嘴裡喃喃嘀咕：忍忍啊，睡着了就不餓了，明兒一早起來，娘給你弄一大堆好吃的。
次日吃過早，沈寒香正在廊檐底下坐着，簟竹一面喂鸚哥，一面逗它說些吉祥話，都是些“萬福”之類的。
沈寒香看得入神，實則在想給她請脈的那個大夫，便叫了福德來問。
“林太醫是太醫院新秀，還是夫人舉薦才晉了官職，從前來侯府請脈的是陳太醫，後來陳太醫年紀大了，便告老還鄉去了。之後醫正大人來過一陣，終歸事務繁忙不大方便，索性換了林太醫來。”
沈寒香沉吟道：“夫人舉薦的？”
“對。”
“是夫人家中什麼親戚麼？”
“那倒不是，聽說是給夫人瞧病，方子特別靈，夫人高興，便在太后娘娘跟前說了他幾句好話，眼下僅次於醫正大人了。”
“是什麼時候舉薦的？”沈寒香問。
“這個奴才不大記得，要去問問才知。”
沈寒香忙道：“我白問幾句，不用去問。”
福德笑道：“奴才也白說的。”
要是打聽這個林太醫，怕要瞞着她有孕這事的人就會被驚動，沈寒香心想，如果是阮氏要瞞這個消息，眼下不知她居心，孟家父子都不在府裡，數阮氏地位最高，要是真的出了什麼事，真是叫天不靈了。至少要忍到孟良清回來再說，但也不知孟良清什麼時候纔會回來。
沈寒香素來不是膽小怕事的人，如今肚子裡揣着個東西，卻不得不打起十二萬分的小心。
那林太醫再來，照樣說沈寒香身體康健沒有問題，收起藥箱要走時，沈寒香叫住了他。
林太醫年紀輕，本來聽她叫住自己心頭有些不妙，卻見沈寒香叫下人取出兩片金葉子來，頓時眉開眼笑：“謝沈姨娘賞。”
沈寒香笑了笑：“大人說笑，您也知道我年紀輕，許多事情不大懂，又嫁在這裡，沒幾個熟識的人。小侯爺不在時，更加連個說話的人都沒有。大人下回來把脈，不妨同我說一說外面的新鮮事。”她聲音頓了頓，嘆了口氣道：“我手裡奇珍古玩都不少，就是可惜自己賞玩沒大意思，我也不大懂，要是誰能幫着鑑賞一二，纔有趣味。”
林太醫何等精靈，當初投了阮氏全靠一雙招子雪亮，聽沈寒香話裡意思，想今後收錢的時候還多，更是喜上眉梢，千恩萬謝地辭去。
“年紀輕輕，奴顏媚骨，看了就討厭。”三兩端茶給沈寒香，不解道：“姑娘拉攏他做什麼，咱們也不必求着誰。要使喚什麼大夫，給六夫人說一聲就是了。”
“多一事不如少一事，給他點好處，辦事就盡心一些。”沈寒香心不在焉地說。
一連數日，沈寒香夜裡都睡得早，不過總也吃過了飯在院裡走上半個時辰再睡。
桂巧每日一早就在林太醫請脈之後過來問安，之後二人一同去給阮氏問安。
在阮氏那裡碰見鄭書梅，自桂巧與沈寒香住在一間院子之後，鄭書梅也不去找沈寒香了，見面也冷淡許多。
問過安鄭書梅先離去，阮氏留沈寒香與桂巧吃茶，茶沒吃得兩口。
忽一聲拍桌，阮氏臉色一沉，低聲喝道：“賤婢，還不跪下。”
沈寒香被她猛地一聲喝得心頭一跳，身邊桂巧已經跪在地上，恭敬地給阮氏磕頭，卻也免不得肩頭髮顫。
“奴婢不知所犯何事，請夫人責罰。”
阮氏扭頭吩咐韶秀，“找人在屋外守着，不許放任何人進來。”
沈寒香忍不住出聲：“夫人……”
阮氏冷冷看了她一眼。
沈寒香即刻閉嘴不言，阮氏從來和顏悅色，頭一遭見她這般神情，沈寒香心頭冷笑，不知這一出是什麼。那晚上她聽得清楚，桂巧在侯府之中必有依仗之人，陳氏雖然管衣食住行，卻沒有實權，自然是阮氏的人。
不片刻，韶秀進來回話，屋外已有人把守。她板着臉站在阮氏身後，沈寒香聽見阮氏問話：“初五晚上與你在院中私會的，是何人？”
不待桂巧開口，阮氏先冷着臉厲聲道：“府裡的規矩你知道，如有半句不實之言，縱然你是我親手教出來的，也留不得你再在府中，做出這等下流無恥之事。”
那晚上沈寒香見到桂巧與人私會，可不正巧是初五時候。沈寒香心頭一凜，難道那晚並非只有她一個人看見桂巧，那看見桂巧向阮氏告狀的又是誰？那人又看見她了沒？
桂巧伏在地上，聲音仍然鎮定：“奴婢從未與人私會，奴婢心中敬重老爺、夫人，侍奉少爺多年，絕不會做下這等事來。即便夫人要拿了奴婢處死，奴婢也絕不承認沒有做的事情。”
阮氏冷哼一聲，望向沈寒香。
沈寒香心頭一跳，聽阮氏問話：“人是你院子裡的，本當交給你自己處置，但侯府中的規矩，怕你不懂。要是與人私通，無論是家眷或是丫鬟，就地處死就是。眼下人我幫着拿了，你說怎麼辦吧？”
沈寒香何曾聽說這種規矩，從前她家裡多是僱來的，丟了人命，即便是下人，也要報官府處理。
當即定了定神，鎮定下來，將手疊在一起，掌心已沁出汗水。
“外面若有婦人與人私通，多半召集族中德高望重的老人，在祠堂前對質，確證無誤，捉到姦夫之後，一同處置。輕則杖責，重則浸豬籠丟了性命的也有，此種重罪，官府從不過問。”
那桂巧伏着身，顯得十分單薄，聽了沈寒香這話，立起身來似有些搖搖欲墜。
沈寒香又道：“此等大事，自得捉姦成雙。平白處置了，少個伶俐丫頭事小，沒得讓人以爲少爺不在，家裡就亂了規矩，傳出去也不好聽。”
“從前在家輪不到我拿主意，也不知道說錯多少，還要請夫人請人過來對質或是拿出證據來一對，要是當真，不用讓人動手，想必桂巧自已伏罪。”
阮氏冷着臉，半刻不曾說話，就嚇得桂巧滿背是汗，臉色發白。