兩日後, 沈家三叔上司徒家議親，那司徒大人因在南下途中中了流矢，早已沒個做主之人, 司徒夫人性子溫和, 卻說還要再考慮幾日。
司徒敏光在門外偷聽, 忙跑進花廳, 將她娘拉到一邊, 紅着臉悄悄說話。
她娘擔憂地望了一眼沈家三叔，三叔喝一口茶，行至門外廊下, 看廊檐下栽種的鳳尾竹。
母女二人嘀咕了一陣，司徒敏光出來, 笑嘻嘻地給三叔行禮。
司徒家的女兒, 生得明麗動人, 杏眼極是有神，倒不像曾聽旁人提的那樣孱弱。司徒敏光提着裙子一禮：“三叔好。”
三叔滿意地捋鬍子：“你也好。”
“如今我爹不在了, 雖說南下後，天子隆恩，改孝期爲一年，但一年尚未期滿。請三叔回去轉告沈家大爺，明年夏時再議可好？”
沈柳德聽了, 也沒多說二話, 便道好, 派小廝過去回信。沈三叔看他一副志在必得的樣, 連贊沈柳德有當家人的架勢了。
沈柳德笑道：“多虧族中兄弟叔伯們幫襯, 不過請三叔來，還有一事。”
“願聞其詳。”
“也是咱們自家的小事一樁, 不過要請二叔、三叔屆時都來做個見證。”沈柳德撮弄嘴脣，呼了口氣才道，“自打爹走了之後，家裡舉步維艱，小侄讀書不多，但也知道飲水思源。沈家商號東山再起都虧了兩筆銀子。”
女子出關行商即便如今也尚算罕見，沈三叔聽說過，便點了點頭：“你是說你那個三妹罷？”
“是。”沈柳德含笑點頭：“小侄想將沈家今日的家業分作兩份，一份贈給小妹。”
“倒也不必，你是家主，在你手裡，不也是爲一家老小花用麼？你三妹如今也是身份尊貴之人，是她提出要分家產的？”
沈柳德忙擺了擺手：“她纔不想要這些，只不過眼下朝中局勢您也知道，這份小小家業，可讓她母子二人無論何時都有個依傍，操持這份家業，小侄總有照拂不到的地方。”
沈三叔嘴脣囁嚅，還想說什麼。
沈柳德眼中雖含着笑，嘴角卻深刻下拉，臉色一沉，那沈三叔嘆了口氣：“三叔年紀大了，到底是你們年輕人當家的時候，到時我找你二叔一同過來，咱們把祠堂重設過，祭祖也一塊辦了，你便在那時，按你想的辦吧。”
掌握沈家財政大權的沈柳德，早不是昔日吳下阿蒙，送別三叔回來，沈柳德在榻上歪了會兒，躺着，坐着，臥着，趴着，繼而起了身，叫人備馬，出去鋪子裡轉轉。時至今日，他這個當大哥的，總算有拿得出手的東西。
幾日後，李玉倩拿着兩隻美人風箏來找沈寒香，她打扮得明豔動人，身後跟着個面容憨厚，神情略顯木訥的男人。
沈寒香還是頭一回見到李玉倩的丈夫，斂衽一禮，男人忙道不敢，拱手還禮。
“好了沒什麼事兒了，你不是還要去鋪子裡麼？”李玉倩搖了搖手。
男人從她領子裡將凌亂烏髮理出，繫好大氅帶子，客套兩句便走了。
沈寒香翹起嘴角笑：“他這麼擔心你，可不知道你是來欺負我們的。”
三兩牽着線，捲到軸上，應和道：“可不是，一看就是個呆子，想必平日裡大姑娘對他是溫柔如水，就對着咱們纔是個暴脾氣。”
“小妮子胡說，看我不撕了你的嘴！”李玉倩把風箏往石桌上一放，就撲過去掐三兩的腮。
沈蓉妍姍姍來遲，在門口笑盈盈道：“這就鬧起來了，這風箏還去不去放了。”
“你來得正好，她們主僕兩個拿我取笑，主子我不敢撕，回頭忠靖侯要平了我的府怎麼辦？這小丫頭反正沒個撐腰的，快來幫我撕！”
三兩邊笑邊躲：“誰說沒有，小姐，你也不幫我！”
沈蓉妍沒理會她們倆，走近看沈寒香：“寶兒燒可退了？”
“退了，精神得很，這兩天反鬧騰起來了。”提起孟小寶，一抹笑意從沈寒香沉沉的眼珠裡綻開，嘴角彎起，“徐大夫時時看着，小孩子哪有不頭疼腦熱的，今日也不燒了，沒什麼事，陪你們玩玩。”
鳳陽郡主城老城牆外，南行九里，是一片綿亙數十里的山區，山峰都不算高，自鳳陽郡鼓樓依稀可見，青巒疊嶂，隱沒在霧茫茫的青霧之中。
馬車停在鳳陽灘附近，福德指使着三個大漢解去馬兒身上的車轅，牽馬去河邊飲水吃草。
李玉倩閉着眼睛洗臉，一睜眼就看見馬兒在上游搖頭擺尾，秀眉一蹙，手指沾起些溪水放在鼻端聞了聞，登時氣得大叫起來：“你們……就不能把馬弄到別處去吃嗎！”
福德正坐在一塊大石頭上望着遠山出神，壓根沒聽見李玉倩說話。
李玉倩走至他的跟前，叉着腰大叫道：“說你呢！”
怒鼓的兩隻圓圓眼睛驚得福德立刻站了起來，李玉倩大罵：“你把馬牽遠些，牽到下游去！水都被攪渾了，弄得我一身的馬騷味，你聞聞，這都什麼味兒啊！噁心不噁心！”
“我過去一下。”白瑞在地上鋪了一大塊織錦花布，將食盒放在上面，三兩趴在花布上擺吃的。不經意擡頭就看見李玉倩叉着腰站在福德跟前，他忙對沈寒香說，起身往福德那裡去。
沈寒香也看見了，但想着李玉倩就是這樣的暴脾氣，怕是有什麼不如意的，說兩句就好了沒太在意。
白瑞走近之後，把福德拉開了，一手牽着馬一手拉着福德，往下游走了將近一里才停下放馬飲水。
李玉倩氣鼓鼓地走回來，踹了踹石子，坐在地上不說話。
沈寒香當沒看見，招呼從車上拿紙鳶過來的沈蓉妍。
極目望去是青山，近處則是玉帶繞山而去，腳下是一個不高的山坡，青草被微風輕拂着搖擺。等到架起火來，燒烤香味飄散開來，李玉倩的氣也消了，坐到沈寒香身邊，眼珠一錯不錯望着肉串，口水都快滴下來了。
“這什麼？好香。”
沈寒香笑叫三兩把荷葉取出來，將烤好的肉串置於荷葉上，將別的串子放在烤架上，遞給李玉倩一份。李玉倩長在深閨，往年踏春也是帶着家裡廚子做好的冷盤、糕點，頭一次吃這種烤制的食物，孜然味兒本就很香，此時也不客氣了。
“唔，好吃！”三兩下就吃光了，目光灼灼地看着沈寒香。
“別急，咱們慢慢烤慢慢吃，待會兒你也來烤，我一個人忙不過來。”沈寒香說，眼睛卻看着還在河邊的白瑞和福德。白瑞坐着，福德在他斜後方站着，低垂着頭似乎在說什麼，白瑞卻沒有回頭，他摸出來一柄笛子，手上拿着卻沒有吹響。
徐大夫說了，白瑞的手不能恢復如初，還能不能自如地吹響樂器還是未知。
沈寒香收回視線，給沈蓉妍、李玉倩、三兩、彩杏講什麼時候翻面什麼時候撒什麼作料，剛一說完，李玉倩就躍躍欲試撈起了袖子，“我來。”
沈寒香交給她們，去河邊洗手，她擡起頭望着鳳陽灘對面，舉起袖子擦了擦臉，摸出塊帕子來，在水裡浸溼了一點點擦去臉上菸灰，洗過手才向下遊走去。
“很久沒聽過白大哥吹笛子了，還是在回京路上，幽山腳下聽過一次。這笛子還是那支？”沈寒香伸出手去。
白瑞把笛子給她，點了點頭：“還是那一支。”
沈寒香遞還給他：“想聽。”
福德像個啞巴似的杵在後面，沈寒香看着白瑞：“吹一首高興的曲子吧，大家出來玩，天高水闊，吹一首曲調輕快的。”
白瑞猶豫着將笛子湊到脣邊，眯起眼睛，望着雲蒸霞蔚的山巒，低沉溫潤的笛音響起。沈寒香側着頭靜靜傾聽，眼角瞥到福德眼圈發紅，隨着白瑞的曲子而激動得要落淚一般。她站起身，拍了拍福德的肩，拍着手走上坡去。
“這伴奏不錯。”李玉倩大大咧咧吃着東西，遞給沈寒香一份荷葉包着的烤肉，眼神向白瑞他們那兒飄。
“我脾氣不好，算給他們兄弟兩個賠罪。”那日福德揹着白瑞投沈府，撞見的是李玉倩，李玉倩彆扭地推了推沈寒香，沈寒香把荷葉包給三兩，三兩小跑着過去了。
笛聲中斷，白瑞遙遙向李玉倩拱了拱手。
李玉倩哼了聲別過臉去，裝作不經意，沈寒香笑着叫起來：“糊了！”
李玉倩手忙腳亂給烤串翻面，不滿地叫起來：“想死了你！哪裡糊了？！”
沈寒香坐在李玉倩對面，抿着脣笑。
一整日天高氣爽，吃過了燒烤，烤架沒卸下，慢慢烤着。李玉倩讓三兩幫她舉着風箏，跑到河邊去放風箏，後來沈蓉妍姐妹二人也被叫了過去。一隻美人、一隻紅鯉、一隻蒼鷹，最後只有蒼鷹搏擊長空，美人洗了個冷水澡就飛不上去了，紅鯉掛在樹上，兩隻滾圓的大眼睛無奈地盯着樹下氣得直跺腳的李玉倩。
李玉倩一撈袖子要上樹。
“我來。”沈寒香笑招呼過來福德，福德輕而易舉躍上樹梢，將風箏還給李玉倩。李玉倩癟了癟嘴，“謝啦。”便即大步走開。
才兩個時辰，三隻風箏就全軍覆沒，蒼鷹飛得太高，沈寒香索性叫三兩拿剪子過來，鋒利的剪刀一下放了那隻鷹自由。
“小姐怎麼……”三兩不甘心地看着那隻飛得很遠的風箏，紙鳶一獲自由，就隨風而逝，消失在羣山之中。
直至那風箏完全都看不見了，沈寒香才說：“反正它的同伴也陣亡了，不如讓它想去哪兒就去哪兒吧！”
“我的風箏！”李玉倩大叫着撲過來捶沈寒香。
沈寒香忙撒腿就跑，沒跑兩步，猝不及防的傾盆大雨將二人淋了個透心涼，跑回樹下時已幾乎半身溼透。
沈蓉妍取來斗篷分別給她們裹上，三兩盯着黑沉沉的天嘀咕：“怎麼說下雨就下雨，一點兒徵兆都沒有。”
李玉倩哆嗦着打了個噴嚏：“咱們怎麼回去啊？”
“等會兒要是雨停了就回去，要是不停就把馬車套上，就得委屈馬兒了。福德，你們把馬也牽到樹下去。”沈寒香吩咐道，福德帶着三個大漢，去把馬牽到另兩棵樹下。
一衆人等坐在樹下等雨停，空氣潮溼，雨絲被風吹得四散，火堆也都溼了，黑灰被雨水衝得浸入泥土。
沈寒香總覺得有什麼人在窺看他們，她向後望了望，十數步外光禿禿的幾塊巨大奇石也在雨水裡被沖刷得發黑發亮。她扭轉頭來，對白瑞說：“雨下得太大，恐怕不會停了，天這麼黑，回城得要半個多時辰，天黑了就不好了。乾脆讓他們把馬套上，這就收拾準備走吧。”
白瑞依言去找福德。
三兩和彩杏收拾食盒。
李玉倩和沈蓉妍到一邊很遠的樹下小解。
茫茫雨幕遮住了遠山，天晴時秀麗的山峰此時被雨水沖刷得陰沉沉的有些怕人，像是一張板着的臉。冷風吹過沈寒香溼透的衣裙，她哆嗦了一下，不自覺轉頭又想看看身後，驟然鼻息間聞到刺鼻怪味，身體一軟，就失去了知覺。