當夜尚在熟睡之中的駙馬爺陳慶鴻聽說忠靖侯的公子回來了, 匆匆忙忙扶冠而出，那時孟良清已然安置下來，就在主帳左近不遠的營帳之中, 請軍醫瞧病。
孟家軍出身的一干武人已在帳外相候, 陳慶鴻忙理了理官袍, 自武官隊列中穿過。一進帳內, 就見孟良清臉色不好, 身形虛弱。當日出關和談，顧忌孟良清的身體，硬是從亡命南下的太醫院衆院士中揀了兩個帶上, 這時都派上了用處。
待太醫診脈畢，寫方子, 親自出去煎藥。陳慶鴻才找到間隙與孟良清說話, 俱是奉命和談的大臣, 左右盡皆屏退，沒人知道他們談了什麼。
沈寒香浸了水, 有些風寒，喝了薑湯沾牀就睡着了。半年來，這是沈寒香睡得最安穩的一個晚上，沒有擔憂和顧忌，不需時時睜着一隻眼睛懼怕未知。
次日一睜眼, 沈寒香察覺身後有人, 不知道孟良清什麼時候回到這裡來, 側身在榻一條手臂搭在她的身前。天剛亮時的晨光還很微弱, 沈寒香翻了個身, 索性鑽進孟良清懷裡，飽飽的又睡了一覺。
再醒來時, 孟良清已站在牀邊整理儀容，沈寒香掀開被，兩腿垂在榻邊，懶洋洋道，“怎麼不叫我？”
孟良清扭頭，“想你多睡一會。”
沈寒香拍拍身邊的位置，孟良清走過去坐下，她的臉湊近過去，試了試他額頭的溫度。
“好像不燙了。”
孟良清笑捏着她的手，並沒說話。
“我也要起來了。”沈寒香避着他的眼睛，縱使親暱的時刻不少，這種四下無人兩相不避不躲的直視仍然讓她心頭髮燙。
“不急，我讓人把早飯端過來，吃過了再躺一會，大夫昨天說的，你都忘了？”
沈寒香頭痛地按了按眉心，“能不躺着嗎？只要別叫我躺着，就算徒手倒立也行！”
孟良清發笑地望着她。
沈寒香深吸一口氣，捶了捶牀榻，“好吧，依你。”
於是沈寒香在牀上用完早飯，躺了會兒眼皮直往下掉，連日都在高度緊張中度過，鬆弛下來竟還能睡。孟良清出去和別的大人談事，她翻來翻去發了會兒呆，又安安穩穩睡了一覺。到傍晚時，和談一行啓程返回南邊。
多數時候孟良清讓沈寒香躺着，便要出帳子，他也抱着她上馬車，八角風鈴垂在馬車華蓋之下，隨風擺盪發出碎碎的響聲。
“真要回去了！”像做夢一般，沈寒香猶有些回不過神。
“要趕十天路，我已派人給沈家送信了，再不把你帶回去，你大哥要上門來要人，我也只好閉門不出。”孟良清微微一笑，親了親沈寒香的脣角，她眼睫快速閃動，笑把他推開些，頭垂低。
孟良清看她羞窘的樣，正經坐了會兒，又趁她沒提防低頭去吻另一側脣角。
沈寒香叫道，“我可要踹你下車去了。”
孟良清不輕不重抓住她兩隻手腕，含住她的脣，眸光沉沉，“那你就踹我下車吧。”
滿臉漲得通紅的沈寒香眼波里充滿了柔情，她忘記了許多事情，那些沉甸甸的往事被這一個滿懷溫柔的人漸漸清理乾淨，她肩膀微微顫動着，只能迎接他的心意，在那些或輕或重卻都火熱得讓她腳背打顫的親吻裡沉淪。
馬車行進的速度也放慢了，風鈴的響聲也輕緩了，等沈寒香鬢髮散亂地坐起身稍稍推開些孟良清，趴到窗戶縫上去瞧窗外，滿目滿地都是秋天的紅葉。
孟良清在身後整理她散開的頭髮，將一柄翠綠欲滴的簪推入她青雲擾擾的發中。
“咱們真要回去了。”這些景緻是在宅院裡少有所見的，沈寒香有些興奮，短暫的興奮之後，她又靠在車廂裡，拉着孟良清的雙手，望着他的眼睛，似喜似憂地嘆了聲，“咱們真要回去了。”
知道她在想什麼，孟良清攬過她的頭，讓她靠在他的懷中，輕輕抓着她的一隻手，吻她的頭髮和耳朵，“這次回去不會和以前一樣，我爲你準備了禮物。”
沈寒香追着想問禮物是什麼，孟良清卻不肯說了。回程頓時變得急不可耐，她隱隱有些預感孟良清想給她的是什麼，畢竟他一直想給她的不過是最初許諾的名分，那因爲身份而久久遙不可及的名分。她得找個合適的時候告訴他，她早已經沒有當初那樣在乎那個名分，當他從千里之外追來，小心翼翼揣測她的心意，陪她呆在囚車上不向敵人屈服，又或是很早很早以前，那些零碎卻笨拙的試探和討好，早已經把她拴得死死的。
而今，他們又要有孩子了，阮氏的陰影被時光拋在外面。她的丈夫能孤身到西戎人的地盤找到她，帶她回到故土，難道還有比這更難的事？
總算這一路沒有什麼波折，出使的人帶回了和談的契書，曾經的九五之尊如今偏安一隅，已沒有唯我獨尊的氣焰。苟且偷安的逃亡讓皇帝憔悴了很多，縱還是錦衣玉食美婢環繞，身份尊貴的幾個妃子也都隨在身邊，卻一夕衰老。
孟良清與陳慶鴻隨皇帝回行宮議事，沈寒香再登上馬車，聽見孟良清在外吩咐人送她回去。馬車進了城，但都不是熟識的街道，南方她也住過一段時日，街道別有一種小家庭園的秀氣。
但在京城，一進城就能看見沈家連號的商鋪、車馬行或是米糧鋪子，現在卻哪兒哪兒都不認識了。
沈寒香拍了拍車廂，車伕忙停下馬，回頭來問：“夫人有何吩咐？”
“我想去找我大哥。”她還沒說出沈柳德的名字，車伕便就重新坐正身，撥轉了馬頭。
可惜白瑞和福德都沒回來。
福德背叛了孟良清，帶九河的人來劫阻他們，但沒來得及問清究竟怎麼一回事，他就不見了。沈寒香和孟良清被擒之後，一直被關在一起，隨行的那些人卻都不見了蹤影。不知道白瑞是不是還活着，沈寒香打定主意，等孟良清從行宮回來，一定要讓他差人去查查清楚。
馬車停在一間朱門大宅門口，雖比不上從前父親在夢溪買下的那座親王別院氣派，沈寒香仍舊能看出，她大哥過得不錯。
沈柳德不在家，沈寒香站在門口略有踟躕，不知進去還是不進去的好。這時門內傳來一聲驚呼，“三妹？！”
沈寒香轉身一看，門內站着沈蓉妍，她的身邊那人面部輪廓清瘦憔悴，她快不認識了，半晌才嘴脣一顫，“你怎麼來了？”
李玉倩眼圈兒一紅，“我怎麼不能來了？！”
“才下了半個月的雨，屋裡潮得不行，大哥眼下生意做得還行，這炭是專門買的好炭，不會起煙。你們兩個都是有身子的人，我可不好拿旁的來糊弄你們。”沈蓉妍拿火鉗子翻弄炭火，腕子上兩個翠翠的玉鐲子叮咚作響。
到屋裡坐下時，沈寒香纔看見，李玉倩也大着個肚子，她身上那件青的薄襖子有些大了，不大顯懷，初時只以爲是吃得胖了。
丫鬟們在旁剝龍眼，又捧茶來又捶腿，沈寒香仍覺得像做夢似的，一個月之前，她還真想過，也許這輩子都不會回到自己家中。眼下卻不僅回來了，自家姐妹在，兒時的好友也在。
“吃這個。”李玉倩把龍眼喂到沈寒香嘴邊。
“你們兩個怎麼碰到一塊兒去了。”沈寒香咕噥道。
“隨我夫君來的，他來和沈家談生意，我想着來看看你就來了。現在京城來的人都堆在鳳陽郡裡，要做生意還得來這裡。男人的事情我不管，誰知道侯府也遭了殃。家裡巧了有幾個醫術了得的長輩，也沾着你的光，去拜望過忠靖侯。”
李玉倩示意丫鬟去開窗，搖了搖手，“這幾日悶得慌，你們去把池子裡的藕起些出來，等傍晚時候我來做。”她向沈寒香道，“你沒嘗過我的手藝，跟着我家那個，什麼不會的都會了。”這話說來幾分心酸，李玉倩卻強作着歡喜，嘴角翹着。
那眉眼裡幾乎瞧不出小時候在沈家撒潑耍賴性格擰巴的小姑娘。她快當娘了，臉盤子越發的圓，眼眶有些腫，似乎是沒睡好。
“本來這兩日要回去了，好在我又着了涼，不然都見不上你一面。不過如今在鳳陽住着大家捱得近，你不要嫌我那裡地方小，時時來陪着我說話，我也悶得慌。”
沈寒香看了她一會兒。
“怎麼了？我臉上有花兒不成？”
沈寒香搖搖頭，“你和從前不一樣了。”
“老了。”李玉倩嘆了口氣，“都快當孃的人了。”
“不是……”沈寒香頓了頓，“你從前沒這麼可愛，現在我只想掐掐你的腮，誰讓你長那麼圓。”
李玉倩被她一句話氣得直要去捶她，要不是沈蓉妍攔着，兩個孕婦恐怕要廝打成一團。
“你呢？二姐。”沈寒香與沈蓉妍也許久沒見，當年因爲沈蓉妍的那點閨中女兒心事，她們纔多了親密。
“她有什麼？早晚也是徐大人的夫人了。你不知道，皇上來了南邊，成日沉迷詩詞歌賦，叫人在行宮建了一座飲歌亭，徐榮軒如今是聖上跟前的紅人。”
“徐大哥有才華。”沈蓉妍忍不住插嘴。
“是是是，你看上的人自然是好的。”李玉倩一笑話，沈蓉妍磨着茶，耳根子都紅了。
算起來她年紀不小，卻遲遲沒有出嫁，當年匆匆一見徐榮軒，竟然誤了這許多年。
“不過你回來，我放心多了，等兩個小的出來了，說不得我可以高攀一門親，就不知道招不招人嫌。”李玉倩眉梢眼尾盡是柔媚，軟綿綿靠着。
“兒子女兒都不知道，你就往大了打算了，你要攀這親，得攀我肚子裡的才成。”沈寒香笑着摸了摸腹部。
“別以爲我不知道你護短得厲害，打小護你哥，不過話我可放在這兒，要是你肚子裡那個點頭了，你可不能學那些個飛上枝頭就不認人了的，該怎麼就得怎麼。”
沈寒香橫了她一眼，“要怎麼？”
“你自己知道。”李玉倩嘴角掛笑，又扯着沈寒香說了幾句小時候的事情，沈蓉妍起身出去催果盤點心，本來話說得高興的李玉倩眼圈忽然就紅了，把沈寒香唬了一跳。
“我和誰也不親，只把你當個姐妹，我知道你是不把我放在心上的，年年年節總是我記掛你的多，往後怎麼說一年裡也給我捎個信。”李玉倩深吸一口氣，看了看牀帳子上青白相間的蝴蝶繡紋，“太平日子過久了，誰也想不到，那麼些人，說沒就沒了。好歹我們還能見面，就多見見，免得以後見不上的時候，才知道珍惜。”
一場南遷，戰亂衝散了不少人，沈寒香握着她的手，連聲安慰。沈蓉妍進門，李玉倩立時收了聲，說有些累想睡會。沈家姐妹兩個便就出去，沈寒香差了個人去給沈柳德送信，沈蓉妍則使個小廝去把沈柳容從學堂接回來。
送沈寒香來的車伕早已經回去孟家等着給孟良清說聲。
“今晚上要不就在這邊睡了？你早些定下，我好叫人收拾屋子。” щщщ ▪тт kān ▪C O
沈寒香忙搖頭，“得回去。”
沈蓉妍便也不說什麼，只是摸着她的手，半晌才小心地問，“侯府裡的人，對你好麼？”