袁三一早就收了林文德的錢, 只不過想給沈寒香個下馬威。入了關外行商這一行，他還沒有被女人僱傭過。又是個小姑娘，一看就沒有武功底子, 給這樣的人賣命, 袁三心頭有些彆扭的不屑。
沈寒香想的卻是另一檔子事：既然收了錢, 那就得聽她的。
袁三爺坐下之後, 就從個猛漢轉而換了個商人的頭。他談事的正屋不乏些“土匪”裝飾, 犀角象牙隨處可見，金銀玉石堆滿十數口烏黑鐵箱，儼然一副土暴發戶的模樣。
“六月十八, 是個利出行的好日子，姑娘的貨單已經交下去到分隊隊長手裡, 十七他們就會去取。沈姑娘預備帶幾個人？”袁三不懷好意看了眼她帶在身後的彩杏, 林文德帶的幾個小廝他認識, 拇指按在茶碗邊上，自碗中擡起那一隻眼, 嘲道：“在外可最好就別帶丫鬟了，我手底下是有個女的，芳名石清，派給姑娘防身，至於端茶倒水梳妝打扮, 姑娘都得自食其力。”
林文德臉色大不自在, 怕他們二人談崩, 一面覷沈寒香的臉色。
沈寒香倒是淡淡的, 心平氣和喝了口茶：“我帶三個人, 三爺的人留着看貨就是。路上我也會以男裝示人，不給三爺添麻煩。只不過三爺既然答應下來, 生意人說生意話，別弄丟了貨就是。”
袁三爺虎目一圓。
林文德忙打圓場道：“沈姑娘有所不知，三爺在道上，從未有過失手，自然是萬無一失。”
“那就好。”沈寒香站了起來，向袁三一抱拳：“有勞三爺費心，真要是順當，我願意讓兩成利出來，請狼隊的弟兄們吃酒，算一點心意。不瞞三爺說，這是晚輩第一回行商，但絕不止這一回。”她頓了頓，眼珠轉了轉，堂子裡四葉大銅扇由個瘦巴巴的小廝轉着，冰塊散出涼絲絲的冷氣來。
沈寒香說：“自白家之後，還無人真想長長久久吃這碗飯，這保了一隊沒下隊的日子，想必三爺也膩歪了，與其每次都要這麼試探着來，不如找個長久的夥伴。”
袁三臉色忽有些不好看。
“話我先放着，三爺不妨想想看。”沈寒香多的半個字沒說，就朝外走了。
林文德坐着也不是，跟着走也不是，怕袁三爺火氣上來這事告了吹再要找下家眼下沒那麼合適，就叫了人去送沈寒香。自己留着陪袁三說話。
袁三板着個臉足坐了盞茶時間，才撫須抽動嘴角，哈哈大笑起來。
“孃的，個小丫頭片子，做起與虎謀皮的美夢來了。果然初生牛犢不怕虎，活該讓她見識見識什麼是刀鋒舔血。”
林文德忙道：“三爺……”
袁三睨他一眼，好整以暇地靠在虎皮上，手指摩挲着慢悠悠道：“林少爺放心，怎麼也得賣您一個面子，您這個朋友，很有意思。”
回到馬車上，沈寒香忙叫彩杏倒茶來，足灌了半壺下肚，才讓彩杏替她擦汗，扯着領子一面扇風，“嚇死我了。”
……
“方纔你可沒有半點被嚇住的意思，奴婢覺得，袁三爺才被姐兒嚇得不輕。”彩杏將茶壺放回溫茶的銀器之中，替沈寒香擦乾額頭和脖子裡的熱汗，揶揄道：“奴婢瞧着，姐兒是太熱了。”
沈寒香兩手按在裙上，一手按出一個汗溼的水印，擺了擺手：“嚇的，我現在手腳都軟。”
“姐兒很有幾分夫人當年的氣勢。”
“是嗎？”沈寒香好奇道，她很少聽彩杏提起徐氏當年，徐大人當年是重臣，養的閨女厲害一些沒什麼奇怪。只不過——
“夫人從前，性子沉靜，我一直覺得，她不是看不慣我爹的姨奶奶們，而是看不上，不屑與她們爭些什麼。”
“夫人心思縝密，明面上從不與人爭鬥。”彩杏不再說下去，沈寒香不禁想起馮氏之死，徐氏給沈柳容安排的一個會學不會講的學癡先生，活生生被拖死的楓娷，給沈柳德攀的親。想到沈平慶之死，沈寒香心頭仍有些忌憚徐氏。
一時二人俱是無話，沈寒香暫且只得把那些都拋在腦後，眼下最重要的，便是打點出發。
袁三爺答應的三個名額給了陳川、福德和孟良清安排的一個叫白瑞的護衛，袁三爺試他們功夫時，沈寒香才知道原來福德竟是會武功的，雖比不上陳川，勁風撲面的擒拿手來，仍讓她直愣了眼睛。
“讓你做個跑腿信差，實在屈才。”沈寒香嘖嘖嘆道。
白瑞話少，與沈寒香打完照面，就……
不見了。
“那是少爺蓄養的暗衛，統共有五個人，白瑞是裡頭武功最高的，卻不是他們的頭兒，只因他平素不愛說話，也不愛指揮人。”福德點頭哈腰稟道。
到了六月十六那日一早，孟良清才又露面。沈寒香連日忙着在京城裡轉，去她舅舅家的商鋪看，又是物色可以帶出去的貨，又託林文德找另兩家信用頗高的商隊頭頭聊了聊。只當誰家的千金小姐出來體驗民生，她要是見着新鮮的東西，也買上一二件，那兩個商隊老大也都收了兩三件精緻玩意兒，只當結識個異想天開的富家小姐，也沒什麼不妥。
沈寒香也瞧了出來，京城繁華遠勝夢溪小縣，富戶的小姐們出行也不是什麼怪事。一地一俗，京城對女人約束沒那麼嚴，對她是件好事。不過爲了出行方便，還是與孟良清出去成衣店逛了逛。
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孟良清本意是叫裁縫去別院做就是。
沈寒香卻毫不留情否了這個：“還沒進你的門呢，就來管我。”
孟良清耳根子一紅，結結巴巴道：“不是這個意思……”
“知道你不是這個意思。”沈寒香笑了笑，將氈帽往頭頂一扣，一身略大了的武袍，耷拉得像個皺巴巴的小胖子，她皺了皺眉，“好像不太好，掌櫃的，能改改尺寸嗎？”
等着店裡改尺寸那會兒，沈寒香才終於坐下來吃了兩口茶，孟良清慢搖搖替她扇扇子。
“孟大哥出過關嗎？真有那麼冷？”
孟良清上次去北邊，已是許多年前的事情了，那時他身體還沒現在這麼差。他想了想，遞給沈寒香帕子，示意她擦擦汗，才道：“冷是冷一些，不過氈帽怕還用不上，襖子也不必帶，出了關再買。關外那些外族，賣的皮毛在京城也吃香得很，姑媽就有一頂貂兒帽，是託我孃的名義送的，她很喜歡。”
沈寒香點了點頭，心裡盤算到時候也帶一些珍貴些的皮毛、寶石，帶回來送人用。給沈柳容帶狼牙。她目光落在面前人臉上，孟良清也正看她，二人目光一觸，彼此撇開，沈寒香輕輕咳嗽一聲：“孟大哥想要什麼禮物嗎？你喜歡什麼？”
孟良清嘴脣動了動。
“喜歡什麼，你就送我什麼？”
沈寒香愣了愣，孟良清少有這樣的語氣說話，她笑看他的嘴脣，顏色很淡，他這個人就生得比尋常男人要弱氣三分，彷彿一件名貴玉器。
“你先說喜歡什麼，只要能帶的，就給你帶。”
孟良清示意沈寒香靠近些。
沈寒香雖疑惑，卻覺得孟良清不至於捉弄她，將耳朵貼了過去。
沒片刻，成衣店老闆捧了包好的衣裳出來，只見那個試男裝的姑娘，臉紅得像辣椒似的跳起來，碰翻了茶，又忙扶好，嘴巴張了張，話也沒說出來。
老闆笑迎上來：“姑娘的衣裳。”
沈寒香忙看老闆，摸出錢來，忙不迭給他，“錢……錢，不用找了，走了。”
小侯爺站起身，老闆哭笑不得低頭看見沈寒香纔給了他的一吊錢，“不夠”二字噎在嘴巴里還沒發出來。
“多少錢？”
“十二兩銀。”老闆好奇地望了眼外面，女客已鑽進了車，收了錢喃喃道：“那是誰啊，風風火火的，公子的朋友？”
“內人臉皮子薄，因說了句她穿男裝好看，躲車上去了。”
“……”
那晚上孟良清在別院呆到亥時初刻才離開，站在門上，華蓋香車掛着的銅鈴被夜風送來悅耳響聲。
沈寒香口中逗留着君山銀針的味兒，散了之後，旖旎又寡淡。她還是愛吃酒多一些，卻已經不記得多久沒好好吃一鍾了。來了京城，每日忙得團團轉的，沈柳德管人是沒大問題，賬本卻亂七八糟，怪不得上輩子沈家幾家鋪子最後都垮了……
“今晚上早些歇着，四更天就要起來，姐兒別在這兒站着了。”彩杏往沈寒香肩上披了件墨青比甲。
回院裡時，三兩還在屋裡生悶氣，也不來伺候。沈寒香屋裡人多得比前輩子這輩子加起來伺候的人還多，她不喜歡伺候的人多，在家時因想着以後苦日子還多，要有熬幾年的準備，更不想讓人伺候得懶了。那些剋制卻都在面對孟良清的好意之後丟盔棄甲，細想之下，似乎從小時候第一次見到孟良清，她就沒有拒絕過他的好意，而孟良清待她確實也太好，那種好並不是在困難時伸出的援手，而是天生帶來的體貼之意。
哪怕第一次見時，他就比誰都心細，連她裙子粘了東西這樣的小事都留意得到。
“在想孟家少爺麼？”彩杏問話的聲音令沈寒香驚醒過來。
她低了頭，沒說話。
彩杏嘆了口氣。
沈寒香立刻擡頭問：“嘆什麼氣呢？”
“姐兒這樣子，要給人吃得死死的。奴婢怕沒進門就這樣，將來過了門，不定怎樣千依百順，端不起架子來。”
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彩杏的擔憂沈寒香也知道，不過沈寒香想，還沒嫁人呢就擔憂以後在對方家裡日子不好過，豈非杞人憂天得太過，敷衍地安慰了兩句，握着彩杏的手，這一句卻是認真：“不還有你麼？”
彩杏眼珠動了動，眉睫輕顫，長吁出一口氣：“姑娘知道奴婢要的是什麼。”
沈寒香當然知道彩杏要什麼，她從前要徐氏的信任，如今要沈寒香的信任，如果說對彩杏還有什麼重要的事，不過兩樁。
一是年生的骨灰，二是能讓她有個用武之地，七十二行，行行能出狀元。對彩杏而言，沒有比自己效力的主子能得償所願更重要的事。
晚上沈寒香還沒睡着，有人推門進屋，她立刻就醒了。
睜眼一看，三兩站在牀前，沈寒香像在家裡時一樣，讓出個位子來，小聲說：“上來。”
三兩鑽進被窩，把腦袋貼在沈寒香手臂上，半晌不說話。
沈寒香肩膀聳了聳，“不說話我可要睡了。”
三兩彆扭地扭了扭，貼着沈寒香半身，沒一會兒，沈寒香覺得胳膊上有點溼，擡起小丫頭的臉，摸到她一下巴的淚水。
“哭什麼？不過讓你在京城等幾個月，我誰也沒帶，也不是光不帶你一個。”
三兩抽抽噎噎：“可你帶着陳大哥了。”
“陳大哥是男的，又會武功，你行嗎？帶了出去是我照顧你，還是你照顧我呀，遇到馬賊把你搶去做壓寨夫人怎麼辦啊？”沈寒香嚇唬她。
三兩咬着嘴巴，嚐到眼淚的滋味兒。
“從跟了姐兒，我就沒和你分開過這麼久。”
沈寒香摸着三兩的手，有點涼，黑暗裡，她注視着自己丫鬟的眼睛，輕聲安慰：“等你將來嫁了人，我們也要分開的啊。”
三兩又要哭了。
沈寒香忙道：“我很快就回來，我聽說他們有一種藥水，給小丫頭塗眉毛用的，塗了你的眉毛就能長得又濃又黑。你要是喜歡，給你帶一些回來好不好？”
三兩止住哭聲，盯着沈寒香：“真的？”
“真的。”沈寒香手摸着三兩圓圓的後腦勺，聲音很輕也很緩：“我也捨不得你，你這麼傻，要是你像彩杏那樣，我就不擔心你了。”
三兩撇嘴不服道：“我長大了就像彩杏姐姐那樣。”
沈寒香笑了笑，沒說話，輕拍了拍三兩的背脊，額頭碰了碰三兩的額發，“睡吧。”