十七一早點貨, 時近黃昏，沈寒香才同陳川回到別院。陳川站在門上拍了拍袍子，笑得有些憨直傻氣：“總算要出發了, 憋得都快發黴了。”
白瑞坐在廊檐下擦拭一把長刀, 見有人進來, 忙收了刀回鞘起身。他向內一眼, 沈寒香立時會意, 卻不忙着進去，匆匆找個丫鬟來吩咐：“帶這二位壯士去花廳喝茶，白大哥、陳大哥, 你們聊會兒，我去更衣。”
陳川還要說什麼, 被白瑞一個勾肩拽着走了。
沈寒香換過衣裳來, 孟良清早已經在廳內等着了, 他手裡一隻紅梅纏枝春瓶。
沁人香氣令沈寒香忍不住抽了抽鼻子，好奇地往裡覷：“這是什麼酒？好香啊。”
“今日得空進宮, 給你帶的，玉泉酒。”
“連御酒你都偷來了。”沈寒香搓了搓手，巴巴兒看着孟良清注酒。
“等出去了，怕吃食都不好弄，別忙。”左右不知什麼時候被孟良清屏退了, 三支蠟燭在燈柱上閃爍微光, 他揭開食盒。
“聞着就香, 眼下讓我吃了, 出去時時都得念着, 卻又吃不着。我看你不是好心，倒是故意饞我嘴來了。”沈寒香笑說, 眼珠卻已黏在吃食上了。
見都是分量不大的幾樣菜，麻辣活兔、冷片羊尾、滷煮鵪鶉，一味燕窩炒鴨絲，從前沈府早年吃的也講究，這些都還識得，聽孟良清一一說來，都不錯。
沈寒香夾了一筷鴨絲吃，一面搖頭晃腦道：“就你們才這麼幹，拿燕窩炒鴨絲，太奢侈了。”
孟良清問：“好吃嗎？”
沈寒香一抿嘴，不答，夾了塊看着像個扁扁的蛋似的點心，仔細看過還是不知是什麼。剛一咬，孟良清忙道：“小心。”
卻來不及了，碎渣掉了一嘴，沈寒香只得忙把剩下半個也吃了。
化開來卻很甜，像棗兒似的，孟良清又巴巴把她看着，問：“好吃嗎？”
“是什麼？”沈寒香點了點頭：“好吃，沒吃過。”
孟良清夾了一塊起來給她看，只見是兩面凹陷，又扁又光。
“這叫虎眼，是一種糖，平日宮裡也不常有，今日卻巧，正好有，就給你帶了。”孟良清將最後兩碟小點心取出，都擺在桌上。
“怎麼沒有茶？”沈寒香在外走了一整日，本就餓了，但孟良清嗜茶如命，沒茶倒是稀罕。
“今晚吃酒，茶就不吃了。”
嬌生慣養出來的小侯爺，平日裡什麼都有人伺候，卻心甘情願伺候起沈寒香來了，她才喝了一杯，臉上就有些發紅。
此時丫鬟端了湯上來，是孟良清來了才吩咐人做的冬筍鍋燒雞子湯，撇了油去，一碗香得沈寒香只覺更肚餓了。
“慢點吃。”孟良清說。
沈寒香奇怪地看了他一眼，硬是把嘴裡半個羊肉包子嚥下去，問他：“你怎麼不吃？”
孟良清還沒來得及說話，見沈寒香看着，便拿了塊素絲糕，慢條斯理吃着。
沈寒香這才覺得熱鬧了，菜式是多，每樣量卻不多，吃得七分飽，微醺酒意上了頭。沈寒香頗覺得有些愜意，繃着的肩膀耷下來，伏在桌上，兩根指頭拈着春瓶一晃，耳朵貼上面聽了聽。
“沒了。”
“嗯，沒了。”孟良清的聲音似乎從遙遠的地方傳來。
“這輩子，我都沒吃過這麼好的酒。”沈寒香半眯着眼說。
“以後還有比這更好的。”孟良清望着她通紅的臉頰，手指在膝上收緊，他想摸摸她的側臉，摸一摸那臉得有多燙，才能紅成胭脂一樣。
沈寒香腦袋晃了晃，點了點頭，手擡起來搖了搖。
“不吃，不吃青菜了。”
沈寒香的手揮了兩下，就被握住了。燭光不易察覺地搖曳了一下，孟良清悄悄地、不敢用力地，握着她的手，小聲哄道：“不吃，以後都不吃了。”
“嗯，還要請最好的先生，教你念書。”沈寒香本來眯着的眼睛，乍然睜了開來。
孟良清看見，她兩隻眼珠還是一隻顏色深，一隻顏色淺，他從那兩個小小的瞳仁裡，看見自己的倒影。
“好，請最好的先生。”孟良清正疑惑沈寒香請先生來做什麼，總不會是她要念書。
沈寒香就直愣愣看着他，眼仁裡閃動着淚光，不過片刻，沈寒香眨了眨眼睛，剛凝聚起的淚霧消失了。她拍了拍孟良清的肩，篤定地點了點頭：“你是個好人。”
旋即沈寒香徹底趴在桌上睡着了。
孟良清一愣，才發覺手心有汗，他竟然怕沈寒香清醒過來，怕解釋爲什麼握着她的手，他臉皮子這時候才發熱。
着了迷似的眼神緊盯着沈寒香紅得不得了的臉蛋，孟良清最後還是咬着牙，站起身，立馬就朝外走。
朝門口守着的丫鬟吩咐道：“沈姑娘有些醉了，弄點醒酒湯給她喝，吃了就安置罷。”
孟良清手掌握了又展開，再握了住，出了別院大門就回去。
次日卯正，沈寒香就被叫起來收拾，早飯同陳川、白瑞、福德在一塊兒吃的。她分明記得前一天晚上好像喝醉了，起來問過左右，都說是給她喝了醒酒湯她就睡了。這起來倒是沒有宿醉的難受，只覺得興奮得很。
袁三爺的“孤狼”隊派了十五個人隨行，另僱了車伕、搬運夥計，帶上沈寒香手底下三個人，加沈寒香自己，一隊也足有二十四人。
“袁三爺親自出馬，必定馬到功成。大哥就在京城靜候佳音了。”光沈柳德帶了兩個夥計送沈寒香等人出城，不僅孟良清沒露面，連林文德都沒出現。
沈柳德拍了拍沈寒香的腦袋：“別看了，這時辰得上朝，不會來了。”
沈寒香聽孟良清說了，他啓程大概會在七月，已自兩個月前聽詔上朝，不一定每天都去。恰巧出城這天，趕上孟良清要去朝上，沈寒香也只得就上路。
白天都還好說，畢竟那麼多人押送，袁三又是個聲如洪鐘、威名赫赫的領隊。且沈寒香不必騎馬，專門弄了一輛兩隔的馬車給她坐，連帶她的人，都坐馬車。
袁三說：“總不能虧待了金主，甭看了您就，上了路日子就過得快，也不過是幾個月就回來了。您要是嫌悶，就讓帶的這三個人，給您排一出小戲看看。”
登時車外一陣鬨笑，沈寒香叫車伕把門關上。
“沈姑娘莫要往心裡去，不過笑話小的確實會說兩個。”福德點頭哈腰道。
“三爺就是嘴巴刀厲害，真要來了什麼賊盜，還得指望他。我怎麼好跟一個前輩計較這些，難不成爲了這點嘴巴虧就剋扣他的銀子不成？”
練武之人耳力都好，石清看了一眼袁三爺，馬鞭倒豎，請示道：“要不要給他們個警醒？”
他二人騎馬緊跟馬車側旁，把沈寒香的話聽了個一清二楚。袁三爺非但沒生氣，嘴角抽搐笑了起來。
“這丫頭有些意思，別理他們，保了這一趟，那忠靖侯府不知如何謝我們，本來就是虧不了的買賣。”
陳川耳朵貼在車廂木板上，手指向外指了指，一手做搖手手勢。
白瑞比福德、陳川二人都年長，眉毛皺着搖了搖頭：“過來坐着，袁三收了錢，就得辦事。”
陳川笑撓了撓後腦，經過昨晚上，沈寒香也看了出來，陳川似很服氣白瑞，吃飯也討好着。
“你們兩個出來之前到底嘰嘰咕咕了什麼，怎麼我看陳大哥怕白大哥得很。”
陳川嘿嘿笑兩聲，自然不說昨晚上和白瑞過招，被打得滿地找牙的糗事，只不過想着路上找機會磨白瑞教他功夫，從前他覺得牛捕頭武功已十分精妙，見了白瑞，才知道人外有人。
“姑娘，吃茶。”福德笑捧上茶來。
沈寒香吃了口，就放下，“別緊着伺候我，這還要好幾個月纔回去，不用太照顧我，你們各自盯着點外面就是。”
自帷簾向外望了眼，“孤狼”隊裡除了袁三爺是個少了隻眼睛的，另又有缺胳膊少腿的，那石清就缺了一隻手，改作鐵爪。沈寒香算有點明白了，爲什麼商隊要叫“孤狼”這名字，這些不好親近的江湖人，都是些孤狼。
晚上不一定有地方睡，有時候是在就近城鎮上找客棧睡一覺洗個澡，有時候在野外，男人們在外面扎帳篷打地鋪，沈寒香睡車上。
沈寒香旁的都能忍，唯獨有一樣忍不得，就是最多三天必須得洗一次頭。當袁三爺照着地圖走了五天還沒到城鎮時，沈寒香終於忍不住崩潰了，向袁三爺問：“到底還有多遠才能到有水洗頭洗澡的地？”
袁三捲起羊皮紙，往袖子裡一塞。
“方圓四百里都沒有村鎮，就算有，這裡都是荒漠，極度缺水，只怕水比油都金貴。沈姑娘要把行商所得，都花在梳洗這種事上，也不是不可以。”
望着袁三愉悅的嘴角，沈寒香直想把他的鬍子給拔下來。
顧慮着兩天前遇過一次草原狼，在袁三的安排下，晚上趕路，白天小半日小半日地就地休息。
沈寒香五天沒有洗頭髮了，整個人都蔫蔫的，趴在車廂裡睡也睡不踏實。
下午時她聽見很輕地敲門聲，眼未睜，應了聲：“進來。”
隔板被拉開，沈寒香這才擡頭看了眼，坐起身來：“是陳大哥啊，進來坐。”沈寒香盤腿坐起，陳川卻只半身停在那兒，按着門，並未完全進入車廂。
“我找到了一片湖。”
沈寒香眼底一亮。
“離這兒不遠，四五里路，你收拾收拾，我帶你去，給你望風。快馬來回，也就是個把時辰的事。”陳川想了想又說，“給白大哥說一聲，要是到時候沒回來，就叫他讓袁三先等等。”
白瑞是個悶葫蘆嘴，聽了只是點頭，仍坐着睡覺。
陳川便要了一匹馬，帶着沈寒香離開車隊。袁三等人只道他們是去周圍散心，冷冷嗤笑：“都什麼時候了，真當是出來遊山玩水的。東北三裡外的白狼湖，就是邊界了。”
福德連滾帶爬站起來，急忙問：“有兵嗎？”
“不是兵。”袁三悠悠然拿塊黑布擦拭一支白森森的骨笛，嘆了口氣：“是狼。”