沈平慶在書房內靜坐半刻，終究親自去夢溪沈家族中長輩處問請抄錄族譜，當晚至於亥時，方起了一份細帖出來，審閱一番，又細細謄過一遍，方纔擱了去睡。
次日，媒人帶帖子別過，向沈平慶深深揖禮，請他靜候佳音。
沈平慶不敢怠慢了她們，各給十兩銀錠。
那二位推辭不接，沈平慶笑道：“一點茶錢，款待不周，再要推辭，便是瞧我沈家不起了。”
這才收下，坐了馬車而去。
“老爺親自送出門的，一早便走了，要是腳程快，明日一早孟家就能收到細帖。”南雁從前頭過來，沈寒香陪馬氏坐着，才吃了早上的藥，馬氏嘴裡苦，便叫將蜂蜜調些牛奶來吃，旁的便不吃了。
“你這孩子，藏得倒深。”馬氏怪道。
沈寒香捧着牛奶，吹涼與她吃，一面道：“總得男方來人才好提的，不然這樣大事情，若我向媽媽說了，卻遲遲等不來消息，豈非白操心了。”
馬氏細想一番，忽道：“前些日子容哥向我說，你那裡有塊好古怪的玉佩，取來我看看。”
沈寒香笑罵道：“他翻嘴倒快，再或有什麼，不給他看了。”
馬氏略動了動，沈寒香取來軟枕與她腰下掖着，方向三兩吩咐，去屋裡取了荷包來。馬氏細細看了番，唸叨：“不知你有這打算，要早說了，也不必我這麼擔心着。這回確是你的不是。”
沈寒香默默聽着，嘴上道：“那便是我的不是，娘要罰我什麼，給娘打個穗子還是繡個荷包的？”
馬氏笑道：“荷包、帶子一類我多的是，哪輪得到你來做。給你四弟做幾個方正經，趁着你還沒嫁人，娘得合計合計，能叫你做的都叫你做了來，旁人做的他還不稀得戴。倒不是你活計好，我瞅着，手藝還比不得我早年。只不過他喜歡戴你打的穗子，週歲時候你給他做的東西，眼下都還留着。”
“娘就疼着容哥好了，我纔不做，他要我做，就自過來求我好了。”沈寒香要水來洗手，完了給馬氏篦頭髮，南雁捧着個盤侍立在旁。
觀馬氏今日精神似好了些，叫人開了窗，屋裡藥香散了去，馬氏出了會神，感慨道：“這沒覺着在我身邊呆了多少年，就要嫁人了。”
“這纔到哪兒啊，沒說定的事。”
“沒說定你笑什麼？”馬氏隨手於沈寒香腰間輕輕一擰，直是笑話她不害臊。沈寒香也不辯駁，臉頰卻通紅了。
馬氏用過早膳，叫兩個丫鬟，攜沈寒香去瞧沈柳容，彼時沈柳容正在背書，略招呼一句，卻沒放下書，眼珠不住瞟桌上放的盤香糖果子，嘴裡卻絲毫不錯地背書。徐榮軒又不在屋內，沈柳容背完一篇數百字，便即要吃。
馬氏忙叫他慢些，丫頭子捧了茶來，沈寒香與馬氏都吃過了早飯，都是不吃。
“好吃麼？”沈寒香把盤子推到他眼皮子底下，順手拈了個。
“好吃。”沈柳容含糊道，連吃了五個才端茶喝，滿足地噯出一口氣。原來徐氏那裡不大愛做這等小玩意，沈柳容與馬氏住吃慣了小點心，一日裡總覺得餓。
“你愛吃，我常叫兩個丫鬟送到書房來。”馬氏四下看了轉，道：“你先生呢？”
沈柳容朝後院指了指。
馬氏是叫人封了點見面禮，打算給徐榮軒的，這時衆人要朝後院去，沈柳容忙展開雙臂，攔住通往後院的小門。
“這是怎麼的？”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容臉漲得通紅，“先生是個怪人，娘和三姐還是別看了，他怪得很。”
沈寒香把他抱到一邊，笑道：“怪得好，娘難得出來走動，就要看看怎麼個怪法。”
門一開，衆丫鬟們俱是驚叫，各自別過臉去捂着眼睛，又從眼縫裡去窺那徐榮軒。
黑白棋子灑了一地，徐榮軒自己泡在個半人高的水缸裡，頭臉身上俱是被水溼透，頭髮散亂，耷着水草和魚，一尾錦鯉在他頭髮上掙扎不已。
“……”
馬氏忙叫人去把徐榮軒拉出來，丫鬟們都不方便，便向門口，叫守門的小廝來。徐榮軒給人一碰，纔回過神，眼神迷茫猶如神遊而來。
“先生這怎麼了，拿大毯子來，這……”馬氏一時語塞。
沈柳容在旁扯住馬氏，向說：“娘彆着急，早上叫先生給我默個書照着臨，有不識得的叫我去問，結果進來時，先生正在與自己對弈。他不搭理我，我便把棋盤給攪了……之後……就這樣了……”
沈寒香叫丫鬟們去取徐榮軒的衣服來，徐榮軒這時也回過神來了，給馬氏行了禮，又向沈寒香一點頭便算招呼了。
“上回聽四弟說先生是個癡人，還不知道，今日咱們都長了見識了。”沈寒香又叫人備水，讓徐榮軒去偏室沐浴，徐榮軒坐在石凳上打了個噴嚏，吸溜着鼻涕，將黑白棋子都拾起來。
沈柳容站在一邊，小聲說：“就是這個，他還記得。”
徐榮軒落一黑子，黑子便反敗爲勝，白子毫無招架之力。他頓時豁然開朗，才站起身來，喜不自勝地舉起沈柳容在空中轉了一圈，唬得沈柳容驚叫起來。衆人俱是手忙腳亂去接沈柳容，馬氏更是嚇得臉色忽白忽紅，把沈柳容叫過來，自己看着，才放下心。
徐榮軒上來一揖，“小少爺乃徐某命裡福星，可遇而不可求，實在是……”他激動得難以自持，邀馬氏過去觀棋，細細一番講說，馬氏略通棋藝，起初是覺徐榮軒此人簡直瘋癲，聽他說棋卻又高妙。末了覺得，大抵正是此等癡人才能於讀書一道專注，年紀輕輕便得了進士。
不過回了院子，馬氏仍然覺得心有餘悸，憂心徐榮軒是否能教好沈柳容，向沈寒香一說。沈寒香便道：“發矇是無妨，這先生有其獨到之處。要教容哥識字習字無大問題，明年徐榮軒要進京考試，那時再給容哥相個便是。”
馬氏點頭。
“闔家裡也只有夫人能做主請個好的先生來。”她頓了頓，似有話想說，卻又吞了聲，一時兩相無話。
徐氏一早出門，着人備了禮，親去安陽知府家中拜望。帶着一車伕、三小廝，並貼身的四個丫鬟，丫鬟另坐一車。彩杏伴徐氏同車，上了車徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水給她，一面替徐氏順氣，一面道：“何必夫人親自去一趟，路上得要兩個時辰，差兩個人去也辦得。”
徐氏喝了水稍好了些，靠在兩個繡花開富貴的大布墊上，緩了口氣方道：“有些年不曾去過了，想見見故人，與司徒大哥敘敘舊。”
“當年倒不曾料得，他會發了跡。”
徐氏搖手：“我知他會是個出息的，只不過那時眼高於頂，全不將其放在眼裡，左不過是以貌取人。他生成那個樣子，要見着他，吃飯都難以下嚥。”憶及舊日時光，徐氏微微一笑，依稀見得年輕時也有幾分豔光。
“這話叫司徒大人聽了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，於小凳上坐了，替徐氏捏腿。
“自然不能叫他聽了去。”徐氏閉着眼，嘆道：“許久不曾出得這四方小院了，沒了他，就沒那個心了。”
“正是夫人不愛拾掇自己，才叫後來人居了上。夫人也該多出來走走，不爲老爺歡心，只爲自己高興。”
徐氏冷哼一聲，“憑他什麼窩囊廢，要爲討他的歡心。柳德卻是我的骨血，不然我也拉不下這個臉去求。但願司徒家還顧得往日與父親的情分，孃家也幫襯過他不少，司徒夏明是個顧念舊恩的人，他的二女兒，我也沒見過，今日要說定了，也不必等大小定議定再跑一趟。這月底了想要上山一趟，省得家裡熱鬧起來，惹了我的眼，看得心煩。”徐氏近來爲折騰沈柳德的事頗心煩，急得滿嘴燎泡，才見好些，只希望沈柳德的婚事能順利說和。
後半程徐氏在車上睡了會兒，及至安陽府時，恰好司徒家剛擺飯，司徒夏明早接了她的信，聽得門房來報，親自迎了出來。
藉着天光一番細細打量，忍不住嘆道：“經年不見，大妹子如今憔悴不少，正等着你來了一併吃飯，快請。”
徐氏心內鬆了口氣，偕同丫鬟們進門。司徒夏明官至安陽府知府，卻住得尚且不如沈家，聽說爲官清廉，兩袖清風。徐氏卻不曾想過竟清風到一路行來，府中多有亟待修葺的影壁、匾額之物。
桌上只司徒夏明並其夫人，原來司徒夏明只攜自家夫人與三位姨太太，底下不過兩個女兒，至今未得兒子，於吃住上他素來沒大計較。光憑俸祿卻也維繫不了多大的排場，徐氏一見，只以爲司徒夏明當真是於宦場沉浮卻纖塵不染。
卻不知司徒夏明修得一地窖，專儲種種金銀珠寶，亦不在如今住的宅子下面，而在安陽城郊一家簡陋別院之中。知道徐氏過來，叫殺雞捉魚治了一桌酒菜，卻還不如徐氏家中待客，徐氏略略計較一番，便也不掩來意，向司徒夫婦道來，想將其二女司徒敏光娶過門。
司徒夏明搖頭嘆氣，“大妹子不知道，說是爲一方父母，如今家中卻也度日艱難，今上治下狠嚴，朝堂上下，俱清廉成風。是以我想着將兩個女兒多留在家中幾年，待得手頭寬裕……雖都是女兒，亦打小捧在掌心呵護備至養成，且她大姐尚未嫁人，要趕在她大姐前頭，似乎也……不很妥當。”司徒夏明擱下筷子，攏着袖子，有些爲難。
他夫人只管在一旁給徐氏添菜斟酒，並不多話。