原來像官宦人家娶妻是有定製, 孟良清的父親孟梓光位極人臣，他的嫡妻必定出自朝中顯貴，便是鄭書梅的父親如今已及光祿大夫之職, 也做得他的側室。
“並非是委屈了鄭家的女兒, 而是要讓她做少爺的嫡妻已算是擡舉了鄭家。”
沈寒香不知其中這許多彎彎繞繞, 想必孟良清當初想要娶個寒門女, 也早已鋪好一條路來走。
“但要是能得皇上親自指婚, 出身便沒那麼要緊了。”簟竹頓了頓，窺沈寒香臉色。
沈寒香道：“也不是全不要緊罷，天子何等人, 要讓他肯指婚，想必也得是宦門千金。”
“正是。”簟竹又道, “不過小侯爺與三皇子一塊兒長大, 比手足兄弟都親, 三皇子的生母林貴妃正得寵，要是林貴妃肯幫一把, 收個義女卻也不難。”
沈寒香一點頭，簟竹話鋒一轉，“但林貴妃與嚴相又有千絲萬縷的干係，鄭家與嚴家乃是親家，所以少爺本想先將姑娘寫進《女德》, 書成之後, 呈給天子, 再看怎麼求天子賜個婚。那會兒姑娘的父親還在工部, 勉強過得去, 後來……”
後來沈平慶過世，沈家便從末等降成了末末等。
“所以少爺便親自去求皇上, 皇上正在用人之際，老爺在朝中向來只管兵，不管事，孟家以正立身，從不參與黨爭，也不偏幫任何一位皇子。少爺因身體羸弱，在朝中掛着閒差，他要爲皇上辦事，就要一點一點將差事往自己身上攬。”簟竹說了一大通話，有些渴了，沈寒香遞給她茶，她便猛地灌了一碗，爲難道：“這些事奴婢不懂，但福德說，少爺這麼做，成了朝中不少人的眼中釘，皇上要剷平了一批人，再拔拉起來自己人，不是那麼輕易的事。而少爺去軍中，無疑是皇上要分老爺的權，父子之間，說不得也會因此生出嫌隙。”
“所以他纔要頻頻離開京城……”
“是，孟家的軍隊除駐紮北方邊防，南方也有不少地方軍，只不過都是孟家一代接一代老侯爺們帶出來的。到了這一代，還不知道有個小侯爺，因少爺從不管事，老爺正當壯年。”
冷風吹雨拍窗，沈寒香打了個哆嗦，爬起來關上窗戶。
那天晚上，沈寒香在牀上輾轉來回，難以入眠。到了後半夜，才迷迷糊糊睡着。
天矇矇亮的時候，她身上衣衫已盡沾溼了，迷迷糊糊睜眼，叫人進來。
彩杏扶着她起身，替她擦了擦手臂和手心，熱氣敷在面上，她才清醒過來，即刻下牀給孟良清寫信。
但提筆又不知從何寫起，叫孟良清回來嗎？但凡她要是個稍上得檯面的官員的女兒，不要說二三品，就是四品的侍郎，孟良清也不必這麼拼命。沈寒香也不是怨恨自己的出身，卻頭一次覺得門第是一把大枷，讓人喘不過氣。
猛地撂開筆，墨汁濺在彩杏手背上，沈寒香已起身，取下斗篷，帶上彩杏和三兩，白瑞、福德也跟出府門，她要去別院，出門時看見桂巧正在廊檐底下坐着納一雙鞋面。
沈寒香改了主意，走回去，看了眼她繡的東西，是一對開得正好的並蒂蓮花。
桂巧放了手中活計，纔要起身，沈寒香按住她的肩膀，隨口道：“別起來了，我看一眼，這就要出去。”
桂巧低眉順眼地又拿起她的活兒。
“近來我身子不大舒服，林太醫總說是我身子弱，我哥給找了個大夫，從前我吃他的藥挺見效，今兒去請他給我把把脈。”說完她就走，也不去管桂巧做出來什麼表情。
桂巧呆坐了會兒，看着沈寒香的背影沒入門外，才放下針線。她淡淡的兩道眉毛輕輕皺起，擡頭望見四方的院子，天上浮雲，耳畔猶如又聽見那人意氣風發的聲音——
“不管你是誰的人，我要定了你！”
她的耳朵被這虛幻的響聲震得嗡嗡作響，什麼都聽不見了，回過神來時，是一個小丫頭在說：“韶秀姑姑說請巧姐即刻過去一趟，有事相商。”
桂巧起了身，行動略有些遲滯，朝她的婢女春萌吩咐：“收一下，別動亂了。”纔跟丫鬟出門。
沈柳德到別院時，趕得滿頭大汗，嘴裡咋呼着：“急吼吼叫我來，究竟有什麼事，我外甥沒事罷？”
此時沈寒香正叫人收拾院子裡最晚的一波桂花，鋪了一地金黃。前夜下過雨，今日卻豔陽高照，她揣着手，頭也沒回。
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“沒事就不能叫你來了？”蹲在地上的沈寒香起身一見沈柳德身後跟的人，就愣了。
一位是給她把脈的徐大夫，還有一個確實出乎沈寒香意料之外，她稍欠了欠身，“陳大哥怎麼得空，也過來了？”
沈柳德一抹汗，喘氣道：“還不是怕有什麼要緊事，我說不上話。”
“又不是龍潭虎穴，你窮緊張什麼。”三人說話間進屋裡，茶上來，沈寒香才讓徐大夫把脈，照例是開的安胎藥，她肚子裡的小東西沒什麼事。
陳川眼神在她腹間停留了片刻，旋即移開眼，笑道：“還沒給妹子道喜……”
“將來自要找你討禮的，眼下還用不着。”沈寒香一手搭在肚子上，臉上浮現將爲人母的淡淡喜悅。不過她臉色不太好，昨夜睡得不好，這時仍覺疲乏，朝沈柳德道：“等下個月，我尋個由頭，搬來別院住。”
沈柳德腦中警鈴大作，坐立不安地站了起來，搓着手道：“我還沒問你，侯府裡出什麼事了麼？怎麼要到府外找大夫？”
沈寒香看了陳川一眼，“陳大哥還沒好好逛過別院，我叫個人領你轉轉。”
“你忘了我們在關外，幾次都是我救了你的性命嗎？你這條命一多半都是我救下的，還有什麼當着我的面不能說的嗎？”陳川急道，一手緊攥着。
沈寒香躊躇片刻，陳川幫過她的忙不計其數，爲人可靠自是毫無疑問，但畢竟是夫家的事，告訴他總有些不妥當。但又見陳川神色苦悶，只覺得要是不讓他知道，又辜負了陳川對她的諸般照顧。
“那我便說了，只不過出了這道門，你二人半個字也不能說出去。”沈寒香頓了頓，注視沈柳德，“陳大哥我不擔心，倒是大哥萬萬把嘴巴閉緊了，陸家的尤其不能說。”
“哎……那也是你嫂子……”
“你要不怕惹事，就把她拉下水罷。”沈寒香道。
沈柳德忙閉了口。
於是沈寒香把怎麼發現有了身孕，而侯府之中天天把脈的太醫卻沒發覺的事說了，略去她婆婆差點借桂巧那事治她的罪不說，只提了下自己院子裡眼下還住着一個通房丫環。
“怎麼我就不懂了，侯爺夫人還不想抱孫子嗎？”沈柳德在屋內踱步。
沈寒香抿着嘴，心口堵着一口氣，說不出的氣悶。
“我在朝中爲官，也聽說了一些。小侯爺現沒有嫡妻，側室是不應先於嫡妻生下孩子的。”
沈柳德大急：“孩子都有了，難不成竟不能生下來？”
陳川搖頭：“也不是，只不過這些高官家中多半門當戶對，大多要等嫡妻生下兒子，旁的妾室纔敢有孕。小侯爺不肯娶妻，這個孩子生下來，雖爲長，卻不爲嫡……”
“這……這誰曉得還有這種規矩？”沈柳德聽得愣了，咒罵出聲，氣得眼珠鼓出，半晌方道：“那怎麼辦？”
“所以我纔要搬來別院裡住。”沈寒香拿定了主意，便道，“你每兩日帶徐大夫過來，那林太醫想必早已經告訴了侯爺夫人，等過幾個月，身孕是瞞不住的。到底爲什麼他不說，夫人也不說，我只是有點怕……”
那顫聲讓陳川心裡難受，他站起身來，一錘定音，“就這麼辦罷，這裡也僻靜，養胎自是再好不過。小侯爺知不知道，你……有了身孕？”
“已去過信了。”沈寒香摸了摸肚子，微微笑道，“我會想辦法，等住過來，再請大哥帶徐大夫過來。”
沈寒香臉上故作輕鬆，心裡卻有些擔憂，阮氏不讓那太醫告訴她有孕，不知究竟打的什麼主意，雖她不住告訴自己這畢竟是孟良清的血脈，卻十分拿不準，阮氏到底會不會允許這超出她掌控的孩子出世。
桂巧要是如實向阮氏稟報她的一舉一動，起碼阮氏知道她知道自己的身體狀況，會有些忌憚，說不得便不讓林太醫瞞着了。畢竟也是孟良清的骨血，阮氏未必就能狠心，何況孟良清若將來有個三長兩短，沒能留下子嗣，阮家一系的如意算盤豈不是都將落空？
這一日，沈寒香一早便讓彩杏打點整齊，去給阮氏問安。年輕的林灝堯正給阮氏請脈，阮氏讓孟梓光其餘幾位側室與鄭書梅、沈寒香都稍坐。
林灝堯把完脈，出來與衆人見禮，退着身出去。
“今年下頭送來幾十筐蟹，甚是肥美，老爺和少爺出門之後，府裡也好久沒有熱鬧過，我琢磨着，不如請一臺戲，在府裡好生熱鬧熱鬧，也免得你們乏味。”阮氏耳畔簪着一串明珠，襯着她臉色蒼白，神情刻板。
“是。”六夫人不多話，只應了聲。
“有熱鬧最好，確實也悶了這麼些日子。夫人怎麼說，咱們就怎麼辦。”鄭書梅笑說。
一院子的女人沒有不說好的，沈寒香卻一句話說不出來，散了時她站起身來，眼前有點發眩，忙抓住椅子站了會兒。
“沈姨娘不舒服，還不趕緊來個人扶着。”韶秀的聲音說。
簟竹忙扶住她。
阮氏那涼颼颼的眼睛，一直在沈寒香的眼前徘徊至午後，她神情懨懨歪着身。想來想去總覺得不妥當，因到了十月，正是吃蟹的時候，徐大夫一早叮囑過不讓吃。沈寒香也不是饞嘴的人，自然也知道蟹是大寒，眼下最好是不吃。
就定在十日後，侯府裡張燈結綵，樹上結滿了綵綢和剪紙。因是品蟹，席間大多是蟹肉和酒，全都蒸了來，以香醋蘸食。
沈寒香擰着眉頭，筷子翻來覆去地挑，鄭書梅與她捱得近，替她挑出一些來，放在小碟中。
“去年我們家裡也用了不少這個，一年之中，也就這兩個月的蟹最好最鮮。不過也有的人不愛吃，我瞧着你就不愛吃。”鄭書梅忽低了聲音，“夫人瞧着，好歹用一些。”
圓桌上坐着的都是府裡的女眷，阮氏上座，與沈寒香坐了個正對面。
沈寒香筷子在碟中挑了挑，猛地站起了身。
一時衆女眷都靜了，鄭書梅忙扯她袖子。
“夫人，我有事要稟。”
阮氏不耐地皺了皺眉，“什麼事？”
沈寒香一咬牙，洪亮的聲音剋制不住有些發顫，她當時心底有些打突，這不是個好的時機，但阮氏必定是知道她眼下有孕的，卻治下蟹宴來，沈寒香只想着斷不能就這麼藏下去，不能事事都順了阮氏的意思。
“我身子不舒服，想先回去休息。”
“沒得掃了大家的興致，這麼好的東西，也別糟蹋了，要不，奴婢送一些去沈姨娘那裡。”韶秀低身向阮氏請示。
阮氏滿面不悅，點了頭。
沈寒香手心裡全是冷汗，昏沉沉離席。
回到自己屋裡，沈寒香才覺得肚子有些絞痛，她只喝了些茶，蟹是半點沒沾。想是太過緊張了，方纔是假不舒服，現卻真的不舒服了。
沒片刻韶秀送蟹過來。
屋內頓時瀰漫一股腥氣，沈寒香叫人開了窗戶，對韶秀點了點頭：“姑姑還是回去伺候夫人罷，我這裡有人服侍，叫她們剝就是了。”
“咱們府裡但凡老爺不在的時候，沒人敢違抗夫人的命令，少爺是頭一等的溫良仁孝，也從不曾違逆過夫人。既然是夫人命奴婢來，奴婢就得盡心盡力伺候您把這些都吃了。”
那食盒裡足有十數只碗大的蟹，並一隻白玉春瓶。
沈寒香掙扎着下了地，叫了聲：“彩杏。”
“別叫了，院子裡的下人都去看戲了。”
沈寒香這纔想起，一早六夫人就說放每間院子的下人都去瞧戲。主子下人分開坐的，從入席開始，她身邊就一個聽使喚的都沒有了。
韶秀笑了笑，“奴婢也不是一個人來的，都在屋外守着。”
影影綽綽的人影子映在門上。
“夫人說了，讓您別辜負了她的好意，安安靜靜把這些好東西都用了，奴婢好回去覆命。不然，少爺眼下不在，沈姨娘卻有了身孕，林太醫就在夫人那裡等着給您把脈。前些日子這院子裡才半夜進過男人，府裡上下傳得有鼻子有眼。”韶秀頓了頓，探手剛要碰到沈寒香的肚子，她猛地向後一撤身。
“別這麼兇巴巴地恨我，我只是個下人，奉命行事罷了。沈姨娘請吧，奴婢替您剔出來，今年的蟹，可肥得很。”